Bab 019 Tanggung Jawab Besar

Mao Zong membawa selembar kertas, bersenandung kecil, berjalan lurus ke halaman paling belakang. Di halaman itu ada sebuah kolam ikan kecil, dan kakaknya, Mao Qiang, sedang bersandar di pagar paviliun kecil di tepi kolam. Satu tangan menopang segenggam dedak gandum, tangan lainnya mengambil sedikit dan melemparkannya ke air, menyaksikan ikan-ikan berebut makanan di dalam kolam. Mendengar langkah kaki Mao Zong, ia menoleh sekilas, lalu kembali menunduk, “Sudah pulang?”

“Sudah, nih, ini soal itu.” Mao Zong berseru keras, “Aku sudah berhasil menyelesaikannya. Takut kau bilang tulisanku jelek, jadi aku khusus meminta seorang teman menyalinnya.” Sambil berkata, ia menyodorkan setengah lembar kertas ke depan Mao Qiang.

Mao Qiang tidak langsung mengambilnya, hanya memiringkan kepala menatapnya, diam-diam menghitung dalam hati, lalu tertawa pelan, “Chengming, kau lagi-lagi menipuku. Ini kau yang menyelesaikan, atau temanmu itu?”

Dengan suara keras tapi hati cemas, Mao Zong berkata, “Aku tahu kau tak percaya, tapi tak apa, yang penting aku sudah berusaha dengan jujur, tak perlu kau percaya.”

“Huh! Aku tahu betul kemampuanmu. Soal yang dua hari ini tak bisa kupecahkan, kau baru keluar sebentar sudah bisa selesai? Kalau bukan minta orang lain mengerjakan, apalagi alasannya?”

Mao Zong menyesal dalam hati, namun tak mau mengaku, hanya manyun dan memalingkan wajah, lalu merebut sebagian dedak gandum dari tangan Mao Qiang untuk memberi makan ikan.

“Lagipula, ini pun salah,” Mao Qiang menuangkan semua dedak di telapak tangannya ke tangan Mao Zong, kata-katanya dingin.

“Tak mungkin.” Begitu mendengar salah, Mao Zong langsung panik, tanpa pikir panjang berseru, “Liu Deren menipuku?” Begitu kata-kata itu keluar, ia segera sadar Mao Qiang tersenyum licik, langsung paham telah dikelabui kakaknya lagi, ia pun menggeram marah dan berbalik pergi.

Mao Qiang tertawa terbahak-bahak, menepuk tangan, mengambil kertas yang dilempar Mao Zong ke samping, meneliti isinya sambil berjalan masuk ke rumah, bergumam, “Liu Deren? Bukankah dia si anak kecil yang langsung jadi asisten Tuan Lu? Tulisannya memang bagus, soal ini pun cepat diselesaikan, memang anak berbakat, pantas saja Chengming bisa berteman dengannya.” Begitu masuk rumah, ia berseru lantang, “A Chu, A Chu, soal ini sudah selesai!”

Tirai pintu tersingkap, perempuan berbaju kuning pucat yang dilihat Liu Xiu di Sungai Persik keluar dari dalam. Melihat Mao Qiang terlihat bangga, ia tersenyum menahan tawa, “Tak usah berteriak, aku tahu kau… sudah memecahkannya.”

Kata “kau” diucapkannya dengan sengaja, Mao Qiang menangkap maksudnya, namun tak ambil pusing, tertawa lepas, “Jangan menggoda aku. Ada berapa perempuan di dunia ini sepertimu? Bukan saja cantik luar biasa, juga pandai menulis dan berhitung. Lelaki biasa mana yang pantas menikahimu? Kalau begini, kau pasti dikirim ke istana nanti.”

“Jangan bicara sembarangan,” wajah A Chu meredup, menegur Mao Qiang, lalu menerima selembar kertas itu. Matanya langsung berbinar, lebih dulu memuji, “Benar-benar tulisan indah.” Setelah melirik angka-angka di situ, ia mengangguk-angguk, “Memang cerdas, sekejap saja sudah selesai, ini pertamakalinya aku melihat yang seperti ini.”

“Bagaimana, tertarik tidak?” Mao Qiang menggoda, “Aku dengar dari Chengming, Liu Xiu itu juga tampan, setara dengan Tuan Kuda Putih, hanya saja kurang dalam seni bela diri, kecuali kekuatan badannya, menunggang kuda pun belum bisa.”

“Tak bisa menunggang kuda dan memanah, lalu kenapa?” A Chu membalas, “Coba lihat sekarang, ada berapa pejabat tinggi yang berlatar belakang prajurit? Selama menguasai ilmu, jalan karier tetap terbuka, tak harus pandai menunggang kuda dan memanah.”

“Cih!” Mao Qiang cemberut, “Kau benar-benar sama seperti para sarjana itu, memandang rendah kami yang kasar ini.”

Melihat Mao Qiang marah, A Chu buru-buru tersenyum, “Kakak, bukan begitu maksudku, kalau adik salah bicara, maafkan aku. Mohon kakak berhati besar, jangan diambil hati.”

Mao Qiang tak tahan tertawa, memelintir pipi A Chu, “Lihat wajahmu, siapa bisa tega marah padamu. Ngomong-ngomong, kapan kau berangkat? Kalau tak cepat, nanti tak sempat pulang sebelum salju turun, lho.”

“Chengming ingin ikut latihan penjagaan desa kali ini. Aku ingin menunggu dia selesai, toh cuma beberapa hari lagi.” A Chu tersenyum, “Selain itu, jarang ada kesempatan belajar langsung dari Tuan Lu, aku ingin bertanya lebih banyak, mana rela pergi sekarang.”

Mao Qiang menggeleng, wajahnya menjadi serius, “Tuan Lu takkan lama di sini, cepat atau lambat ia pasti ke Luoyang lagi. Nanti kau ke sana bisa lebih mudah bertanya. Setelah kembali dari Liaoxi pun belum terlambat. Kau tak tahu cuaca di utara, masuk Agustus saja sudah bisa turun salju. Bangsa Xianbei pun makin gaduh. Kalau ada apa-apa, bagaimana nanti? Pergi lebih awal, pulang lebih awal, itu yang benar.”

A Chu berpikir sejenak, merasa juga ada benarnya, ia tidak membantah lagi. Sambil memandang kertas di tangannya, tiba-tiba ia tersenyum, “Kalau orang ini pandai berhitung, kenapa tidak minta Chengming menanyakan beberapa soal lagi padanya, siapa tahu dapat kejutan menyenangkan.”

Mao Qiang pun tersenyum, mengetuk dahi A Chu, “Kau ini, seharusnya terlahir sebagai laki-laki, masuk ke Akademi Agung jadi doktor, mengharumkan nama keluarga Wang. Sekarang, meski punya ilmu setinggi langit, hanya bisa bersembunyi di balik tirai, mendampingi suami dan mendidik anak, sungguh sayang. Tak heran tiap kali pamanku menyebutmu, ia selalu bangga sekaligus menghela napas.”

“Jangan bicara sembarangan,” A Chu malu-malu, “Kakakku juga tidak kalah. Kakek memberinya nama Bin, maksudnya agar unggul dalam sastra dan bela diri. Peramal bilang, meski di masa muda belum menonjol, kelak bisa masuk istana jadi pejabat.”

“Mungkin harus menumpang keberuntunganmu dulu.” Mao Qiang tersenyum, tatapannya penuh harap, “Begitu kau masuk Luoyang, pasti banyak pemuda cerdas berbondong-bondong melamar. Aku kasihan, hanya bisa tinggal di wilayah dekat bangsa Hu, nanti cuma bisa menikah dengan orang biasa dan menjalani hidup seadanya.”

“Bukan begitu,” A Chu melihat Mao Qiang murung, menenangkan, “Kakak juga wanita hebat, kelak pasti dapat pasangan baik.”

“Pasangan baik?” Mao Qiang menghela panjang, makin sedih, “Aku tak secantik dan sepandai dirimu, sifatku pun liar, cuma bisa bermain pedang, tak pandai menjahit, tak ada satu pun dari empat kebajikan wanita yang melekat padaku. Keluarga terpandang tak mau padaku, keluarga biasa pun tak kuinginkan. Umurku hampir dua puluh, satu pelamar pun belum ada, masih berharap pasangan baik? Sudahlah, toh mereka semua menganggapku seperti laki-laki. Kakek sudah tua dan lemah, Chengming masih kecil, biar aku dulu mengangkat beban pemimpin muda keluarga ini beberapa tahun. Empat Keluarga Mao di Daerah Zhuo, masa membiarkan Mao Barat hancur di tanganku.”

A Chu terdiam. Empat Keluarga Mao di Daerah Zhuo, Mao Barat adalah yang terkuat, mengandalkan paman Mao Qiang dan Mao Zong, Mao Kai, yang dulu pernah menjadi Sima di Yiwu, berjasa dalam perang, dianugerahi gelar Tuan Paviliun. Sayangnya, Mao Kai gugur di Danau Pulai, bahkan tak meninggalkan putra pewaris. Untungnya, mengingat jasanya, istana membiarkan adiknya, ayah Mao Qiang, Mao Qin, mewarisi gelar itu. Namun, Mao Qin adalah orang yang jujur dan pasrah, saat Mao Kai menjabat Sima di Yiwu, ia pernah menjadi pejabat di Waihuang, namun tak punya prestasi. Setelah Mao Kai wafat, ia pun tak pernah naik pangkat lagi, akhirnya pulang kampung, menerima jabatan kepala keluarga Mao Barat, tapi tak melakukan apa-apa. Kekuatan Mao Barat pun makin lama makin merosot.

Kali ini, karena Lu Zhi mengundurkan diri karena sakit dan pulang kampung, ayahnya langsung memintanya datang ke Daerah Zhuo, berharap Mao Barat bisa memanfaatkan kesempatan ini, mengundang Lu Zhi ke Lembah Persik untuk mengajar. Lu Zhi adalah tokoh paling menonjol di Daerah Zhuo selama hampir seratus tahun terakhir, sangat terkenal. Mengundangnya ke Lembah Persik untuk mengajar akan sangat mengangkat nama Mao Barat. Mao Qin awalnya ragu, namun Mao Qiang yang bersikeras memaksa agar hal ini terjadi. Setelah Lu Zhi datang ke Lembah Persik, hampir semua orang terpandang di Daerah Zhuo datang berkunjung, Mao Barat menikmati kejayaan yang jarang terlihat selama puluhan tahun, kepala keluarga tiga Mao lainnya hanya bisa memandang iri.

Namun mereka semua tahu, begitu kesehatan Lu Zhi membaik, ia pasti akan meninggalkan Lembah Persik untuk kembali ke pemerintahan. Ia memang membawa peluang bagi Mao Barat, namun apakah kesempatan itu bisa dimanfaatkan untuk memulihkan kejayaan keluarga, masih tergantung pada kemampuan keluarga Mao sendiri. Mao Qin lemah dan tak berdaya, Mao Zong masih anak-anak, seluruh beban kini jatuh ke pundak Mao Qiang, seorang perempuan.