Kebahagiaan Pulang

Keesokan harinya, menjelang sore, keluarga Wang memanfaatkan cuaca cerah untuk kembali ke rumah. Saat itu, Xie Wan sedang menunggu Xie Lang pulang sekolah di depan gerbang kedua. Wajah semua orang di dalam kereta tampak berseri-seri, kegembiraan mereka tak dapat disembunyikan, hingga Xie Wan pun tergelak dan bertanya, “Apakah Ibu menemukan emas di jalan?”

Wang mungkin merasa canggung kepada Xie Lang, namun di hadapan Xie Wan, ia selalu menampilkan sikap penuh kasih sayang. Ia tertawa dan berkata, “Bukan aku yang menemukan emas, tapi menantu sulung keluarga Ren yang mendapat keberuntungan! Bulan lalu, ia berhasil menempati posisi sebagai wakil komandan di Kantor Militer Lima Kota melalui rekomendasi pejabat di Kementerian Perang. Istrinya semula tak percaya, jadi kabar ini disimpan rapat-rapat. Sampai akhirnya kemarin, menantu sulung itu sengaja menemani neneknya kembali ke Nanyuan untuk merayakan ulang tahun, barulah semuanya terbuka!”

Xie Wan tersenyum mendengarnya, lalu berkata, “Menantu sulung keluarga Ren memang naik jabatan, tapi itu bukan paman ketiga kita, apakah ada kaitannya dengan kita?”

Wang dan Huang saling berpandangan lalu tertawa, “Hubungan keluarga Xie dan Ren memang sangat erat, tentu saja ada kaitannya. Kau masih terlalu muda, belum mengerti hal-hal seperti ini, dijelaskan pun kau belum tentu paham.”

Mata Xie Wan berputar cerdik, lalu bertepuk tangan, “Aku tahu! Orang bilang, kalau punya orang dalam di pemerintahan, urusan jadi mudah. Menantu sulung keluarga Ren sudah jadi pejabat, pasti bisa membantu paman ketiga, bukan? Kalau paman ketiga bisa direkomendasikan untuk jabatan tetap sebelum masa magangnya sebagai calon pejabat selesai, bukankah itu luar biasa?”

Di keluarga ini, semua anak laki-laki adalah keturunan Konfusius dan Mencius, dan Xie Qigong sangat berharap keluarga Xie bisa masuk ke jajaran pejabat. Maka, ucapan Xie Wan tidak membuat siapa pun terkejut, semua hanya menganggap ia mendengar terlalu sering dari ayah dan kakak-kakaknya sehingga mengerti sedikit-sedikit.

Wang dan yang lain tertawa, Xie Wan pun ikut tertawa.

Zeng Mi hanyalah bangsawan yang sudah jatuh miskin, sedangkan Xie Rong berasal dari kalangan sarjana yang penuh harga diri dan bercita-cita menjadi pejabat terhormat, mana mungkin ia mau merendahkan diri untuk menjilat seseorang yang naik jabatan hanya karena koneksi? Apalagi, kantor militer seperti itu tidak seperti kantor pemerintahan yang teratur, bukan hanya Xie Rong, bahkan sebagian besar kaum terpelajar di ibukota pun enggan berurusan dengan mereka.

Keluarga Xie tidak seharmonis yang tampak di permukaan, dan Xie Wan sendiri tidak sebaik dan sejinak yang terlihat. Sambil memperkuat posisinya, ia pun tidak ragu-ragu menanam benih-benih perselisihan di antara anggota keluarga, menikmati bagaimana benih itu tumbuh berkembang.

Dengan dirinya sendiri melawan seluruh keluarga Xie, persaingan terjadi di mana-mana.

Begitu mendengar bahwa Xie Lang sudah kembali ke kamar, Xie Wan pun pamit meninggalkan ruang utama.

Wang memerintahkan orang lain pergi, hanya menyisakan Huang di sisinya. Ia menyingkirkan senyum dari wajahnya dan bertanya, “Dari mana Lang mendapatkan kabar itu, kau tahu?”

Huang menjawab, “Saya tidak tahu, hanya secara tidak sengaja mendengar dari mulut Kakak Wan waktu itu. Saat itu saya tidak terlalu memperhatikan, berpikir mana mungkin anak-anak tahu lebih dulu daripada kita? Takut Kakak Wan curiga, saya pun tidak berani bertanya lebih jauh. Tak disangka, begitu ke rumah keluarga Ren, ternyata benar adanya.”

Wajah Wang berkerut, berpikir sejenak lalu berkata, “Tidak bertanya itu benar, kedua anak dari rumah kedua memang lebih cerdas. Tapi seharusnya kau memberitahuku dulu, supaya aku bisa bersiap. Sekarang kita malah datang ke rumah keluarga Guang En Bo dengan tangan kosong, bukan hanya kehilangan muka, tapi ke depannya juga sulit meminta bantuan mereka.”

Huang mengangguk patuh, menundukkan pandangannya ke lantai.

Wang tidak menoleh padanya, hanya berkata, “Bagaimanapun juga, hubungan keluarga Ren dan kita masih sangat dekat, anak-anak dari kedua keluarga juga rukun. Putra ketiga mereka kan suka bermain dengan anak-anak kita? Sering-sering saja undang dia ke rumah. Keluarga Ren punya banyak relasi dengan pejabat, urusan Rong di ibukota tak usah dibahas, tapi kalau mereka bisa membantu Hong mendapatkan pekerjaan di kantor pemerintahan, itu sudah sangat baik.”

Tatapan Huang menjadi dingin, namun ia tetap mengangguk, “Saya mengerti.”

Wang melambaikan tangan, “Kembalilah ke kamar, dan panggilkan Nyonya Zhou kemari.”

Nyonya Zhou segera datang.

Wang berkata, “Rumah kedua sudah bertahun-tahun berbisnis di luar rumah, pasti punya jalur informasi sendiri. Suruh orang perhatikan Lang, lihat dengan siapa saja ia bergaul. Selain itu, tentang nyonya ketiga...”

Huang kembali ke kamarnya, hatinya terasa sesak.

Nenek Qi berkata kesal, “Ibu memang tidak bisa membedakan mana yang lebih bisa diandalkan, Tuan Besar atau Tuan Ketiga! Sekarang sudah ada anak yang jadi pejabat, bukannya membantu naik lebih tinggi, malah sibuk cari pekerjaan untuk anak sulung yang cuma pintar cari muka! Untung kita sudah lebih dulu menitip salam selamat lewat Nyonya Ren kepada Zeng Mi, kalau tidak, kalau sampai Ibu yang mengirim hadiah, bukankah sia-sia saja, malah menguntungkan keluarga besar?”

Huang hanya berkerut tanpa berkata apa-apa.

Nenek Qi menasihati, “Nyonya tak usah terlalu dipikirkan. Bagaimanapun, Tuan Ketiga jauh lebih baik dari Tuan Besar. Biarlah kalau Ibu mau memihak, kita lihat saja nanti setelah Tuan Besar meninggal, siapa yang benar-benar bisa diandalkan.”

Huang terdiam lama, lalu menghela napas, “Kau tahu sendiri bagaimana Tuan Ketiga, ia sangat berbakti. Sekalipun Ibu lebih memihak keluarga besar, Tuan Ketiga tidak akan memperlakukannya dengan buruk.”

Kali ini Nenek Qi yang kehabisan kata-kata.

Huang berkata, “Ambilkan kertas dan pena, aku mau menulis surat untuknya.”

Hujan musim gugur membawa hawa dingin, daun dari dua pohon wutong di taman Yi Feng mulai berguguran, menandakan musim makan steamboat telah tiba.

Xie Wan meminta Wu Xing membuat tungku kecil di bawah dinding halaman belakang, biasanya digunakan untuk memasak sup atau bubur hangat. Saat hujan turun, ia menyuruh Nyonya Wu mengeluarkan panci tembaga kecil yang dulu dibawa dari Huangshi, lalu meminta Yu Xue ke dapur utama untuk membeli daging kambing, jamur, sayuran, dan bakso, kemudian mengadakan pesta steamboat di serambi.

Saat ia sedang duduk di dekat tungku kecil, menahan air liur melihat daging kambing mendidih di panci, Yu Fang datang, “Nyonya Ketiga sakit. Katanya setelah menerima surat dari Tuan Ketiga di ibukota, entah apa isinya, Nyonya Ketiga menangis lama setelah membaca surat itu, lalu sakit kepala dan demam, barusan dipanggilkan tabib, Kakak Besar sudah memberinya obat, sekarang baru bisa tidur.”

Kini Yu Fang semakin teliti dalam melaporkan, Xie Wan mengaduk bara di tungku dengan sumpit tembaganya, lalu berkata, “Besok siang kau buatkan bubur bunga bakung, sore nanti kita menjenguk.”

Yu Fang bertanya, “Pagi tidak perlu ke sana?”

“Tidak perlu,” jawab Xie Wan sambil meletakkan sumpit tembaga dan tersenyum, “Tak ada urusan besar.”

Karena hubungan Xie Rong dan Huang sangat baik, mustahil Xie Rong mengirim surat hanya untuk membuat Huang sedih, apalagi di rumah tak ada masalah serius, dan Huang dikenal bijaksana. Satu-satunya alasan Xie Rong menulis surat seperti itu, pasti karena Huang menulis surat lebih dulu, menyarankan agar mencoba mendekati keluarga Guang En Bo. Meskipun Zeng Mi sudah menjadi wakil komandan, belum tentu ia benar-benar berpengaruh di istana. Huang mungkin hanya sekadar mengingatkan agar Xie Rong waspada dan menjaga hubungan.

Namun, ia tak tahu bahwa tindakan seperti inilah yang paling membangkitkan ketidaksukaan Xie Rong. Karena begitu mereka harus meminta bantuan Zeng Mi, entah berhasil atau tidak, selama Xie Rong nanti benar-benar berhasil di istana, kejadian ini akan dianggap sebagai noda, seolah-olah membesarkan nama keluarga Guang En Bo. Xie Rong, yang bercita-cita menjadi pejabat terhormat, mana mau tercoreng seperti itu?

Sesungguhnya, saat Xie Wan pertama kali menyinggung tentang Zeng Mi kepada Huang, ia pun tak yakin apakah Xie Rong akan benar-benar menolaknya seperti yang ia harapkan. Justru karena ketidakpastian itulah, ia perlu memastikan. Mengungkap informasi itu kepada Huang hanyalah cara Xie Wan untuk menguji reaksi Xie Rong dari balik layar.

Bagaimana mungkin seekor semut kecil bisa meruntuhkan bendungan? Justru karena tetesan-tetesan kecil yang terkumpul dari waktu ke waktu, akhirnya mampu menjebol pertahanan raksasa. Kelebihan Xie Wan adalah ia mengetahui hal-hal yang tak bisa diprediksi orang lain. Jika tidak dimanfaatkan, sungguh sayang sekali.

Steamboat hari itu sangat menyenangkan.

Kesempatan hidup kedua begitu langka, jika tidak dinikmati dengan bahagia, makan dengan lahap, bermain-main di dunia, dan merasakan berkah kehidupan yang diberikan dewa, bukankah itu menyia-nyiakan karunia dari langit? Karena terlalu kenyang, ia pun tidur lebih larut, dan saat pagi tiba, Luo Sheng sudah menunggu di beranda sejak lama.

Luo Sheng menunggu hingga ia selesai menikmati semangkuk mi ham Jin Hua panas dan semangkuk sup ayam, barulah ia bisa menemuinya.

“Maaf sudah menunggu,” ucapnya dengan penuh rasa bersalah, duduk di balik meja tulis. Meja itu adalah meja panjang seperti yang dipakai para cendekiawan zaman Wei dan Jin, ia duduk bersila di atas bantalan sutra, menonjolkan kesan santai dan anggun.

“Aku memanggilmu ke sini soal urusan toko,” ia langsung ke inti pembicaraan sambil membuka buku catatan tebal di atas meja. “Beberapa hari ini aku memikirkan ucapanmu, kurasa jika hanya mengandalkan pemasukan yang ada, tidak akan cukup untuk menutupi pengeluaran kita. Sekarang memang makan dan pakai di rumah ini tak masalah, tapi setelah kakakku lulus ujian dan menjadi siswa resmi, kebutuhan uang akan semakin banyak. Harus mempekerjakan guru, belajar menulis naskah, pergi ke ibukota, persiapan ujian. Tak lama lagi juga akan tiba waktunya menikah.”

Sampai di sini, ia melirik Luo Sheng. Benar saja, sudut bibir Luo Sheng tersenyum tipis.

Ia berdeham dan berkata serius, “Pernikahan itu wajar, tidak ada yang perlu ditertawakan. Maksudku, satu toko di Gang Li Zi saja jelas tidak cukup.”

Luo Sheng duduk tegak, menunjukkan ia mendengarkan dengan serius.

Xie Wan berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku berencana mengambil kembali empat toko yang sekarang kusewa, lalu mengelolanya sendiri dengan berjualan kain sutra. Aku sudah memeriksa, dua toko di Qingyuan akan habis masa sewanya, satu akhir tahun ini, satu lagi Maret tahun depan. Sedangkan toko di Gang Yangliu, Qinghe akan habis masa sewanya September. Jadi, sebelum musim dingin tahun depan, kita bisa membuka semuanya.

“Kedua toko di Qingyuan seluruhnya kau isi dengan kain dari Jiangnan, kualitas harus bagus, harga pun harus bersaing. Dua toko di Qinghe untuk segmen menengah. Selain itu, aku ingat harga sewa toko di Huangshi sangat murah dan belum ada toko kain sutra di sana. Kau carikan satu toko yang strategis, khusus menjual sisa stok dari empat toko tadi dengan harga murah.”

Luo Sheng tercengang mendengarnya, “Nona ingin berbisnis sendiri?”

Xie Wan menutup buku catatannya, menatap Luo Sheng, “Memangnya tidak boleh?”

Luo Sheng spontan menggeleng, namun segera bertanya, “Nona yakin bisa?”

“Yakin atau tidak, kalau tidak dicoba, bagaimana tahu hasilnya?” Ia tersenyum.