Kakak dan adik perempuan

Setelah mengurangi biaya untuk para pelayan, masih tersisa sekitar seribu tael. Saat ini, gaji tahunan seorang pejabat tingkat tujuh saja tidak lebih dari sembilan puluh delapan sh dan jika dikonversikan hanya sekitar empat puluh sembilan tael perak. Maka, pendapatan seribu tael per tahun keluarga kedua ini tentu sudah tergolong banyak.

Namun, jika dibandingkan dengan Keluarga Xie, jumlah uang sebanyak itu sungguh tidak ada artinya. Keluarga Xie menjadi makmur dari perdagangan, meski tidak memiliki banyak lahan pertanian. Selama bertahun-tahun, mereka tidak hanya memiliki toko di Hejian dan ibu kota, tapi juga sebuah kebun teh di Jiangnan. Xie Wan memang belum pernah ke sana, namun dari obrolan orangtuanya, setidaknya kebun itu mencapai seribu hektar, sehingga diperkirakan pendapatan tahunannya tak kurang dari sepuluh ribu tael.

Jika tujuan Xie Wan setelah terlahir kembali hanyalah menjadikan Nyonya Wang sebagai sasaran, maka itu benar-benar menyia-nyiakan kesempatan hidup untuk kedua kalinya ini. Nyonya Wang hanyalah salah satu musuhnya. Meski ia berhasil menyingkirkan dan menghancurkannya, masih ada Xie Hong dan Xie Rong—terlebih lagi Xie Rong. Ia akan menjadi tulang punggung Keluarga Xie di masa depan, memegang peran penting dalam mengubah keluarga itu dari tuan tanah menjadi kaum elit ibu kota. Pada kehidupan sebelumnya, dalam waktu yang lama, dialah inti seluruh keluarga besar Xie dan kerabat-kerabatnya.

Xie Rong memiliki bakat luar biasa. Konon, pada hari pertama setelah lahir, matanya sudah dapat berfokus, sembilan bulan sudah bisa berjalan, setahun sudah mampu mengucapkan lebih dari sepuluh kata ganda, dua tahun sudah bisa membaca puisi Tang secara lengkap, delapan tahun mampu membuat pasangan kalimat, sepuluh tahun lulus ujian xiucai. Beberapa tahun berikutnya ia terus belajar tanpa banyak kabar, baru pada usia delapan belas tahun mengikuti ujian daerah, dan dua puluh tujuh tahun mengikuti ujian tingkat provinsi. Namun dalam bidang pengetahuan, ia selalu tampil stabil, tak pernah gagal dalam ujian apapun.

Ini jelas orang yang sangat hati-hati dan terbiasa menyiapkan jalan mundur.

Dalam ingatan Xie Wan, ia hanya pernah dua kali berjumpa dengan Xie Rong. Pertama pada malam tahun baru, ia berjongkok memperhatikan Xie Yun menyalakan kembang api, senyum lembut menghiasi wajahnya, dan matanya bersinar memandang kembang api, bagai bintang pagi di musim itu. Saat itu ia tidak melihat Xie Wan. Kemudian saat jamuan keluarga, ayahnya memintanya memanggil “Paman Ketiga”, saat itu senyumnya sudah jauh lebih terkendali, bukan lagi sosok ayah lembut, melainkan seorang sastrawan yang santun dan tenang.

Kali kedua di ibu kota, ketika Xie Wan menjadi guru perempuan di rumah saudagar istana Li Jun. Saat itu Xie Rong sudah menjabat sebagai wakil menteri keuangan dan atas undangan Li Jun menghadiri acara melihat bunga krisan bersama pejabat Hanlin, Zhu Qinfang. Xie Wan mengamati dari balik tirai di ruang samping, di antara para sarjana muda, ia tetap tampil pendiam dengan senyum tipis, namun matanya yang semakin tajam dan jernih, membuatnya mudah menjadi pusat perhatian.

Tak lama setelah itu, terjadi pemberontakan di Guangxi akibat bencana kekeringan. Gubernur Guangxi, Duan Qishan, memimpin pasukan untuk menekan pemberontak, namun gugur sebelum berhasil. Perang pun meluas ke Yunnan dan Guizhou. Kaisar sakit karena cemas, Perdana Menteri Ji Zhong mengusulkan Zhang Zhichuan untuk menggantikan posisi gubernur Guangxi, dan mengangkat Xie Rong sebagai utusan khusus untuk menenangkan rakyat.

Pada bulan November tahun yang sama, Zhang Zhichuan bersama Gubernur Yunnan, Zheng Yi, setelah enam bulan berhasil mengusir pasukan pemberontak ke Guangxi. Pemimpin pemberontak, Tong Guan, bunuh diri di medan perang. Sisa pasukan ada yang melarikan diri ke luar negeri, ada yang mengikuti jejak Tong Guan, ada yang bertahan mati-matian, dan ada pula yang melarikan diri ke Sichuan dan Hubei berniat mengobarkan pemberontakan besar-besaran.

Zhang Zhichuan kewalahan, sementara Xie Rong mengambil uang sendiri untuk menenangkan rakyat, menjanjikan amnesti bagi yang menyerahkan senjata, dan menulis surat ke istana, mengusulkan agar pejabat korup dihukum dan bantuan pangan didistribusikan kepada korban bencana. Kaisar menyetujui, memerintahkan beberapa provinsi terdekat untuk membuka lumbung dan menyalurkan bantuan. Namun, di tengah jalan, bantuan pangan itu sudah dirampas para pengungsi.

Rakyat yang tinggal tak kunjung menerima bantuan, kembali memberontak. Xie Rong segera mengirim utusan ke Qinghe, meminta bantuan Xie Qigong. Xie Qigong langsung membuka lumbung besar milik keluarga Yang di Nanwazhuang, mengirim tiga puluh ribu kilogram beras dalam semalam, dan sebagai imbalan menggunakan dua toko keluarga Yang di Qingyuan sebagai bayaran, menyewa pengawalan dari perusahaan pengawal terbesar, Zhenyuan, hingga akhirnya bantuan itu tiba di Guangxi sesuai waktu.

Semua itu sejatinya adalah milik keluarga kedua. Xie Qigong demi putra ketiganya yang tercinta, tentu saja rela. Setelah rakyat menerima bantuan, menyusul datang bantuan pemerintah, keadaan pun mereda dan rakyat menerima penyerahan diri. Xie Rong lebih dulu berjasa sebelum Zhang Zhichuan, diangkat menjadi gubernur Guangxi, dan tahun berikutnya, setelah meninggalnya akademisi utama kabinet, He Zhiyuan, Kaisar menunjuk Xie Rong masuk ke jajaran kabinet.

Jika diminta menilai Xie Rong, menurut Xie Wan, ia adalah seekor elang yang sedang bersembunyi. Ia mampu menahan diri menunggu waktu yang tepat untuk bertindak, dan saat peluang datang, ia akan menggenggam dengan sepenuh tenaga. Pandangannya luas, melintasi langit dan negeri. Ia jelas bukan tokoh sekelas Nyonya Wang!

Jadi, sasarannya bukan hanya Nyonya Wang, tetapi seluruh keluarga Xie, termasuk Xie Rong. Mungkin kini di mata Xie Rong, Xie Wan bahkan Xie Lang, belum layak diperhitungkan sebagai lawan. Mungkin bahkan usaha yang begitu diperebutkan Nyonya Wang pun, di matanya tak ada artinya.

Namun kenyataannya, di kehidupan sebelumnya, Xie Rong bisa memanfaatkan momentum pemberontakan di Guangxi untuk menjadi pejabat tinggi dan akhirnya masuk kabinet, tetap saja berkat jasa tiga puluh ribu kilogram beras milik Nyonya Yang di Nanwazhuang.

Pada akhirnya, Nyonya Wang bisa menjadi nyonya tua di kediaman pejabat tinggi ibu kota dan bisa membiarkan pelayannya membagikan sekeping uang pada Xie Wan, semuanya karena kekuasaan Xie Rong. Sementara Xie Rong meraih jabatan tinggi pun berkat kekayaan keluarga Xie.

Xie Teng adalah putra utama keluarga Xie. Seluruh harta keluarga Xie, jika pun tak seluruhnya milik keluarga kedua, setidaknya bagian terbesarnya. Namun di kehidupan sebelumnya, keluarga kedua tak mendapatkan apapun, sebaliknya Nyonya Wang dan anak-anaknya menguasai seluruh kekayaan mereka dan memakainya untuk menguntungkan keturunan mereka! Hal ini, bagaimana bisa diterima?

Jika tidak segera mengambil alih kekayaan keluarga Xie, maka Xie Rong tetap saja bisa masuk dalam perhatian kaisar seperti sebelumnya. Jika Xie Rong kelak menjadi pejabat tinggi, meski ia bisa mempertahankan kekayaan yang ada, mustahil mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi milik keluarga kedua, apalagi mengembalikan nama baik ayahnya.

Sebelum semua itu tercapai, yang paling utama adalah memiliki uang, bahkan lebih banyak dari keluarga Xie! Hanya dengan benar-benar unggul dari mereka, barulah mungkin mengendalikan situasi di masa depan.

Xie Wan semakin merasa beban di pundaknya semakin berat.

Ia mendorong jendela yang menghadap ke taman dalam, dan melihat Yu Fang masuk dari aula tengah.

“Nona, Kakak Besar dan Kakak Kedua datang menjengukmu.”

Xie Wan butuh waktu sejenak untuk menyadari.

Kakak Besar adalah putri sulung Xie Rong, Xie Wei, dan Kakak Kedua adalah putri sulung Xie Hong, Xie Qi. Yang satu berumur sebelas tahun, yang satu lagi sembilan tahun. Xie Qi berkepribadian agak dingin dan sombong, Xie Wan tidak terlalu dekat dengannya, sedangkan Xie Wei, karena belakangan ini Nyonya Huang sakit, ia jarang keluar rumah. Hari ini keduanya datang bersama menjenguknya?

Ia masih tenggelam dalam pikiran tentang Xie Rong tadi, sehingga sulit untuk segera berganti suasana hati menerima tamu.

“Bilang saja aku kurang sehat—”

Baru berbicara setengah, dari arah aula tengah terdengar suara tawa riang, lalu dua gadis muda mengenakan jaket kuning lembut bermotif halus berjalan masuk sambil berpegangan tangan.

“Aku sudah tahu Adik Ketiga pasti akan berkata begitu, kau masih saja tidak percaya!”

Di sebelah kiri, Xie Wei yang bermuka oval dan cantik menatap Xie Wan di balik jendela sambil tersenyum. Wajahnya elok, banyak kemiripan dengan Xie Rong, sudah mulai tampak anggun seperti gadis remaja. Di sebelah kanan, Xie Qi juga tersenyum, meski tampak agak dipaksakan. “Aku mana tahu Adik Ketiga memang sesulit ini untuk dijamu.”

Xie Wan tidak tahu apa maksud kedatangan mereka, hanya bisa tersenyum dan keluar.

“Langit mendung begini, sepertinya akan turun hujan, kenapa kalian datang ke sini?”

Xie Wei melirik Xie Qi dan tersenyum lebar. “Kalau dibilang rindu padamu, kau pasti tidak percaya. Baru saja di hadapan Ibu, kita membicarakan soal ulang tahun Nyonya Ren dari Kabupaten Nanyuan yang akan dirayakan lusa, dan keluarga kita juga akan menghadiri acara itu. Ibu menyuruh kami berdua kemari untuk melihat apa yang sedang kau lakukan, dan menanyakan apakah kau ingin ikut ke rumah keluarga Ren.”

Kabupaten Nanyuan adalah tempat tinggal keluarga paman. Biasanya Xie Wan pasti ingin pergi, namun keluarga Ren… ah, apa kalian tahu keluarga Ren itu siapa? Putra ketiga keluarga Ren adalah orang yang di kehidupan sebelumnya pernah bertunangan dengan Xie Wan!

Pernikahan itu diusulkan keluarga Ren sendiri pada paman. Waktu itu keluarga Ren dan keluarga Qi akrab, entah dari mana Tuan Ren mendengar bahwa Xie Wan cocok menjadi menantu mereka, maka ia datang melamar pada paman. Paman pernah bertemu putra ketiga itu, katanya rupawan dan berbudi, jadi ia setuju. Tapi belum sampai lima tahun, begitu paman pensiun dan Xie Lang hanya lulus ujian menengah, keluarga Ren membatalkan pertunangan dengan alasan tanggal lahir tidak cocok.

Karena itu, bibi sampai hampir berkelahi dengan Nyonya Ren, dan sejak itu jika bertemu di jalan pasti menghindar.

Xie Wan bahkan belum pernah bertemu putra ketiga keluarga Ren itu, namun memintanya menginjakkan kaki ke rumah mereka, tidak akan pernah sekalipun dalam hidupnya.

“Terima kasih kalian sudah datang.” Xie Wan mempersilakan Yu Xue menyajikan teh, lalu berkata, “Aku juga ingin pergi bersama kalian, tapi kakak berkata aku masih dalam masa berkabung, sementara tidak boleh menghadiri pesta-pesta seperti itu, kalau tidak, orang di luar akan menganggap keluarga kita tak tahu aturan.”

Xie Wei mengangguk, “Benar yang kau katakan. Ayah berkali-kali menasihati lewat surat agar kami tidak melupakan tata krama supaya tidak merusak nama baik keluarga, terbukti Adik Ketiga sangat pengertian. Tapi semua orang tahu kau sempat jatuh sakit karena kehilangan orang tua, kalau hanya sekadar datang sebentar, mungkin tidak apa-apa.”

“Lebih baik Adik tidak ikut, kita jangan memaksanya.” Xie Qi di samping menatap wajah Xie Wan, tanpa banyak bicara segera menghentikan Xie Wei.

Xie Wei mengerutkan kening.

Namun Xie Wan hanya tersenyum tipis, lalu berkata pada Xie Wei, “Karena Paman Ketiga sudah berpesan, berarti tata krama itu sangat penting. Waktu ayah masih ada, beliau sering berkata bahwa Paman Ketiga berhati tulus, sangat berbakti dan penuh kasih, seorang junzi sejati. Kini ayah sudah tiada, aku sebaiknya lebih banyak mendengar nasihat Paman Ketiga.”

Xie Wei yang semula kesal pada Xie Qi, mendengar pujian Xie Wan pada ayahnya, wajahnya langsung berseri-seri. Ia menggenggam tangan Xie Wan, “Kita kakak beradik tidak banyak, kau setiap hari di rumah besar ini pasti bosan! Kudengar sejak kembali ke rumah, kau jarang keluar, tidak boleh begitu. Kalau kau merasa jenuh, datanglah ke halaman Fufeng menemuiku. Ayah sudah membangunkan ayunan, kita bisa main bersama!”

Xie Wan tersenyum dan mengangguk, “Pasti. Memang sudah waktunya juga untuk menjenguk Bibi Ketiga.”