024 Menguping

Nenek Qi kebetulan juga baru saja membawa Xie Yun kembali. Melihat suasana di dalam ruangan sangat harmonis, ia pun tersenyum dan berkata, “Yun-ge kita sudah menerima tugas ke keluarga He di barat kota dan ke keluarga Huang, neneknya di pihak ibu. Besok kalau hujan sudah reda, dia akan berangkat. Nyonya bertanya apakah kesehatan Nyonya sudah membaik? Beliau juga mengirimkan dua kantong buah goji Ningxia, agar Nyonya bisa menyeduh teh dengan itu.”

Nyonya Huang melirik sekilas dua kantong itu di tangan Nenek Qi, lalu berkata datar, “Letakkan saja.” Sambil memanggil Xie Yun mendekat, ia mulai menanyakan pelajaran anak itu.

Xie Wan melihat hujan di luar sudah reda, lalu bangkit berdiri dan pamit pulang. Nyonya Huang menahannya untuk makan, namun ia berkata, “Kakak memintaku agar tidak merepotkan Bibi Tiga. Besok aku akan datang menjenguk Anda lagi.”

Nyonya Huang memuji beberapa kali betapa baiknya anak itu, lalu memerintahkan pelayan untuk mengantarkannya pulang dengan baik.

Xie Wei hanya mengantar sampai ambang pintu, lalu kembali ke sisi ranjang Nyonya Huang dan berkata, “Ibu, mengapa tadi meskipun tahu ada orang lain, masih juga berbicara dengan Nenek Qi tentang urusan pribadi? Tadi saat aku dan Adik Ketiga tidur di dalam kamar, kami mendengar semuanya! Untung saja dia tertidur, jadi tidak mendengar apa-apa.”

Nyonya Huang tersenyum, “Kalaupun dia mendengar, apakah dia bisa mengerti? Kenapa kamu sekarang jadi begitu hati-hati?” Setelah diam sejenak, ia pun mengangguk, “Tapi benar juga, anak itu memang sangat cerdas, baik di depanku maupun di depan Nyonya, benar-benar tak bisa ditemukan celahnya, sampai-sampai membuat orang kehilangan sedikit kewaspadaan.”

Xie Wei berkata, “Ibu tidak perlu terlalu dipikirkan, kesehatan lebih penting. Aku juga bukan bermaksud buruk pada anak kecil, toh dia baru delapan tahun. Dulu waktu aku delapan tahun, apa pun aku tidak mengerti! Mana tahu mana yang benar dan salah? Hanya saja Ayah sering menasihatiku, hati-hati pada orang lain itu perlu, jadi aku hanya berjaga-jaga saja.”

Nyonya Huang tersenyum sambil menepuk punggung tangan putrinya, “Anak baik. Ayahmu memang baik dalam segala hal, anak-anak pun dididik dengan baik.”

Xie Wei langsung memeluknya, manja berkata, “Ibu juga sangat berjasa!”

Hujan turun lagi selama dua hari sebelum akhirnya cerah. Matahari musim dingin muncul dari balik awan, membuat orang-orang merasa bersemangat.

Anak-anak lelaki di keluarga mulai mengantarkan kue ke rumah-rumah tetangga. Ini adalah tradisi setempat, setiap tahun sebelum Festival Laba, setiap keluarga membuat kue dan manisan untuk saling bertukar dengan kerabat dan sahabat, sebagai lambang keberuntungan.

Xie Lang juga ikut pergi. Walaupun tanpa perintah Nyonya Wang, ia pasti akan ke rumah paman dari pihak ibu untuk mengantar hadiah. Karena keluarga Ren dan keluarga Qi sama-sama tinggal di Kota Nanyuan, Xie Lang pun pergi bersama Xie Tong yang menuju rumah keluarga Ren. Namun karena ia juga harus ke rumah keluarga Yang, keluarga ibunya Ny. Yang, ia harus menginap sehari di rumah paman, lalu ke rumah keluarga Yang sebelum kembali.

Xie Lang bertanya pada Xie Wan, maukah ikut ke rumah paman dan bibi, tapi Xie Wan sibuk dan beralasan sedang masuk angin, jadi menunda sampai Tahun Baru.

Luo Sheng baru saja kembali dari Hebianfu beberapa hari yang lalu dengan membawa barang-barang musim dingin, tepat sebelum Tahun Baru, sehingga tokonya ramai pembeli. Dua pegawainya yang kemarin-kemarin sempat mencoba menipu, kini setelah stok barang ludes, ketahuan dan ketakutan, apalagi uang untuk tahun baru belum ada. Mereka langsung menyatakan bersedia bekerja gratis tiga bulan lagi, asal uang gaji yang tertunda bisa diberikan untuk melewati tahun baru.

Xie Wan bukan orang yang kejam, setelah tahu keadaan ekonomi keluarga mereka memang sulit, ia pun mengizinkan mereka tetap bekerja. Namun Luo Sheng tetap waspada, selama dua hari ini ia sendiri berjaga di toko, tak memberi mereka kesempatan untuk bermalas-malasan atau berbuat curang lagi.

Toko di Zhen Huangshi masih dalam proses mencari pegawai. Sekarang sudah meminta bantuan Mei Sao, mantan juru masak di rumah, untuk mencari orang. Katanya dalam beberapa hari akan ada kabar. Sempat terpikir untuk merekrut beberapa anak laki-laki muda, tetapi setelah dipikir lagi, di daerah pedesaan, perempuan yang pandai bicara mungkin lebih berguna, maka urusan itu pun diserahkan pada Mei Sao.

Tugas utama Xie Wan saat ini juga mencari beberapa orang yang dapat diandalkan.

Sebenarnya, para saudagar kaya yang memiliki puluhan hingga ratusan toko, tidak selalu memiliki bawahan di setiap toko. Biasanya hanya dua atau tiga manajer utama yang mengelola, di bawah mereka ada manajer kedua dan ketiga.

Manajer kedua dan ketiga dipilih atau ditunjuk oleh manajer utama, atau kadang langsung oleh pemilik. Si pemilik biasanya hanya melihat pembukuan dan pendapatan riil setiap tahun. Asal keuntungan bagus dan uang banyak masuk, meski di bawahnya ada yang nakal, selama tak ketahuan atau tak ada yang melapor, biasanya mereka pura-pura tidak tahu.

Manajer utama adalah sosok paling penting di seluruh usaha dagang, orang yang cerdas dan cekatan seperti itu tidak mudah ditemukan. Satu usaha dagang melatih seorang manajer utama bisa butuh waktu belasan tahun, orang luar sulit merekrut mereka, dan mereka sendiri juga enggan meninggalkan tempat yang sudah dibangun.

Awalnya, ia sempat berpikir untuk mengangkat Luo Sheng sebagai manajer utama lima toko itu. Namun setelah beberapa waktu bersama, ia mendapati Luo Sheng memang setia dan bisa dipercaya, tapi kurang cekatan dan berani. Mengelola satu atau dua toko mungkin bisa, tapi kalau lima sekaligus, pasti kewalahan.

Lagipula, tujuan Xie Wan jauh lebih besar daripada hanya lima toko yang sekarang. Maka sejak sekarang, ia harus mulai melatih satu dua orang yang benar-benar bisa diandalkan.

Tapi orang seperti itu, di mana bisa ditemukan?

Ia berkata pada orang-orang di sekelilingnya, “Toko akan segera butuh pegawai, kalau kalian kenal anak laki-laki yang cerdas dan bisa diandalkan, bawa saja ke sini.”

Semua orang sangat patuh pada perintah Nona Ketiga, kabar itu segera tersebar. Nyonya Wu, Yuxue, Yinshuo, dan lainnya segera mengirim kabar ke kampung halaman, minta bantuan kerabat untuk mencari. Luo Sheng juga sudah lebih dulu mengirim surat ke rumah, meminta istrinya mencari di antara keluarga besarnya. Keluarga Luo tinggal di Kabupaten Wanquan, bersebelahan dengan Kabupaten Nanyuan. Xie Wan hanya tahu ibu kandung dan ibu mertuanya tinggal di rumah, istrinya seorang diri mengurus orang tua dan anak-anak, sangat bijaksana, tapi Xie Wan sendiri belum pernah bertemu.

Jadi beberapa hari ini, Xie Wan hanya menunggu kabar di rumah, bahkan ke rumah paman pun ia menahan diri untuk tidak pergi.

Menjelang senja, setelah berlatih kaligrafi, ia melihat matahari hampir terbenam di luar, teringat Xie Lang hari ini tidak pulang, hatinya terasa agak sepi.

Yuxue melihat itu dan berkata, “Kudengar kereta kuda Tuan Muda Ketiga sudah kembali. Nona jarang keluar, bagaimana kalau ke Paviliun Fufeng, dengar-dengar banyak cerita menarik dari luar.”

Xie Wan sudah hidup tiga puluh tahun di dunia ini, hal-hal aneh sudah pernah ia lihat semua, jadi sudah tak merasa ada yang istimewa. Namun keluar berjalan-jalan juga baik, daripada seharian terkurung di kamar, tidak seperti anak perempuan seusianya yang seharusnya lincah.

Yuxue memakaikan lagi sebuah rompi dari kain sutra biru muda bertepi bulu di atas jaket sutra hijau zamrud, lalu menata rambutnya dengan dua sanggul kecil, menambahkan hiasan bunga mutiara sebesar butir beras, dan mengantarnya keluar.

Begitu keluar dari halaman, di bawah tembok pelindung di pintu gerbang barat, ia melihat seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun lebih, mengenakan jubah sutra biru langit, di pinggangnya tersemat ikat pinggang bersulam bunga dan gantungan batu giok hijau bening, rambut hitamnya diikat dengan batu giok oval kecil, wajahnya tampan dan menawan.

Saat hendak berjalan ke arah Paviliun Fufeng, anak laki-laki itu melihatnya dan berseru, “Adik ini sepertinya belum pernah kulihat?”

Siapa juga adikmu? Cukup akrab juga gayanya. Tapi karena sudah disapa, tentu tak bisa langsung pergi begitu saja. Xie Wan menoleh dan berkata, “Aku juga belum pernah melihatmu.”

Anak itu tersenyum lembut, lalu mendekat dan memperhatikan Xie Wan sejenak, “Aku tebak, kamu pasti Nona Ketiga keluarga Xie, benar? Aku sudah lama tidak ke rumah keluarga Xie, tapi aku pernah dengar tentangmu.”

Keluarga Xie punya banyak kenalan, rumah yang dikunjungi para tuan muda untuk mengantar kue kali ini, selain kerabat, ada lebih dari lima belas keluarga. Xie Wan pun tak bisa menebak anak ini dari keluarga mana.

Namun, siapa pun dia, sepertinya tak ada yang perlu dibicarakan.

Ia mengangguk, “Aku Xie Wan. Lalu kamu—”

Baru saja bicara, terdengar suara teriakan dari balik tembok, lalu sesosok tubuh terguling dari tangga batu di belakang.

“Adik Kedua!”

Anak laki-laki itu tertegun sejenak, lalu bergegas menghampiri. Xie Wan pun, setelah memastikan itu Xie Qi, segera menyusul.

Xie Qi bangkit dengan susah payah, cemberut menatap Xie Wan dan anak laki-laki itu.

“Kamu ngapain di sini?” Anak laki-laki itu bertanya heran, sambil menepuk debu di punggung Xie Qi.

Xie Qi berkata, “Kudengar kamu menunggu Yun-ge di sini, jadi aku mau sembunyi di sini dan menakutimu. Eh, kamu malah asyik bicara dengan Adik Ketiga, aku lengah, jadi jatuh deh.” Ia menunduk, mengangkat lengan bajunya dan memperlihatkan luka gores di pergelangan tangannya pada anak laki-laki itu, “Kakak Jun, lihat! Aku jatuh gara-gara kamu, nanti kalau Ibu Ren melihat, pasti sedih lagi!”

Ibu Ren?—Jun Ren?!

Xie Wan terkejut, spontan berkata, “Kamu ini Jun, Putra Ketiga keluarga Ren?”

Jun Ren mendengar itu, langsung melepaskan tangan Xie Qi, berbalik dengan gembira, “Ternyata Adik Ketiga tahu aku?”

Xie Wan menatap wajahnya yang cerah seperti angin musim semi, hatinya bergelora.

Benar! Ia seharusnya sadar, tak mungkin ada putra kaya yang bisa berdiri santai di rumah keluarga Xie tanpa pelayan, selain keluarga Ren.

Di kehidupan sebelumnya, ia bahkan tak pernah bertemu Jun, Putra Ketiga keluarga Ren. Orang dewasa yang mengatur pertunangan, lalu membatalkannya, membuat keluarga Ren mempermainkannya, hingga seluruh hidupnya jadi berantakan. Akhirnya, meski berbakat dan cantik, tak seorang pun melamar, sampai meninggal di usia tiga puluh dalam keadaan belum menikah. Tak disangka, di kehidupan ini, meski tak ada kaitan apa-apa, justru bertemu lagi!

Ia menahan gejolak dalam hati, lalu memandang Xie Qi yang matanya terpaku pada Jun Ren.

Xie Qi sudah sembilan tahun, mulai mengerti sedikit dunia. Ia ingat, di kehidupan sebelumnya, setelah keluarga Ren membatalkan pertunangan, diam-diam Jun Ren, lewat kakak iparnya, menikah dengan putri pejabat Kementerian Militer, sedangkan Xie Qi akhirnya menikah dengan seorang sarjana miskin, hidupnya penuh penderitaan, sering harus bergantung pada belas kasih Xie Rong dan istrinya.

Dulu ia mengira Xie Qi hanya sedikit manja dan tak cocok dengan dirinya, ternyata juga punya perhitungan sendiri. Dengan status Xie Qi, jika bisa dekat dengan Jun Ren yang sangat diharapkan keluarga Ren, tentu akan sangat menguntungkan bagi keluarga Xie Hong.

Saat Xie Wan sedang berpikir, Jun Ren juga menatapnya dengan penuh minat.

Xie Qi yang di samping tak tahan, pura-pura batuk. Xie Wan tersadar, matanya berkilat lalu kembali jernih.

“Memang pernah dengar tentang Tuan Muda Ketiga dari Kakak Keempat,” jawabnya singkat. Lalu melirik ke arah rumah cabang ketiga, “Aku masih harus ke sana menemui Kakak Sulung, pamit dulu.”

Memang tidak ada yang perlu dibicarakan. Kini setelah tahu siapa dia, makin tak ada lagi yang ingin dibahas.

Jun Ren buru-buru mengangguk, “Selamat jalan, Adik Ketiga.”