Bab Dua Puluh Sembilan: Perubahan Psikologis Tang Zhean yang Aneh

Tang Zhe'an dipenuhi rasa putus asa dalam hatinya.

Dalam perjalanan mengikuti lima tentara menuju markas, ia terus-menerus merenungkan semua yang terjadi, dan akhirnya hanya bisa menarik satu kesimpulan.

Ia terlalu sombong.

Sama seperti sepuluh tahun yang lalu.

Tang Zhe'an adalah seorang mahasiswa luar negeri, salah satu anggota dari Program Harapan Negara Z.

Ini adalah program jangka panjang yang telah dijalankan sejak negara itu berdiri. Setiap tahun, anak-anak dengan kecerdasan dan bakat terbaik dipilih dari seluruh sekolah di negeri itu, lalu diberikan perlakuan khusus dalam pendidikan. Dari SD, SMP, SMA, hingga universitas, setiap tahapan selalu ada yang tereliminasi dan yang baru bergabung. Mereka yang paling menonjol, setelah dinilai dari berbagai aspek kepribadian, akan dikirim ke luar negeri dengan biaya negara. Sekembalinya, mereka diharapkan menjadi talenta unggulan yang akan berkontribusi besar bagi pembangunan bangsa.

Tang Zhe'an adalah salah satu jenius yang terpilih dari Program Harapan, bahkan termasuk yang terbaik di antara mereka. Bakatnya memang luar biasa, dan ia pun dikenal tekun, sehingga sejak dini ia mulai menunjukkan kecemerlangannya. Ketika ia dikirim ke Amerika sebagai mahasiswa, namanya makin meroket, terutama saat di usia tujuh belas tahun ia berhasil memecahkan dua masalah matematika dunia yang terkenal sulit. Hal ini membuatnya dijuluki sebagai jenius terhebat sepanjang sejarah dengan IQ mencapai dua ratus enam puluh.

Pada masa itu, Tang Zhe'an merasa dirinya sedang melayang. Ia sering merasa dirinya akan menjadi tokoh besar bersejarah seperti Newton atau Einstein, memimpin peradaban manusia ke puncak baru. Sepulangnya dari luar negeri, ia yakin bisa membawa kebangkitan bagi bangsanya, bahkan mampu membuat teknologi negaranya mengungguli dunia di bawah kepemimpinannya.

Namun, kenyataan menamparnya keras. Setelah tewas dalam sebuah kecelakaan mobil, ia justru dijebloskan ke dalam tim riset rahasia pemerintah Amerika, lalu diasingkan selama sepuluh tahun. Meski tak mengalami penyiksaan, ia sadar nasibnya mungkin sudah ditentukan. Ia tak akan pernah dibebaskan, tak akan pernah lagi merasakan kebebasan.

Selama sepuluh tahun pengasingan itu, Tang Zhe'an merasa dirinya menjadi jauh lebih dewasa. Apalagi dengan rencana pelariannya kali ini, ia telah mempertimbangkan segala kemungkinan, bukan keputusan sembrono semata.

Semua rencana pelariannya mulai tersusun sejak ia mengetahui keberadaan dunia materi gelap.

Tak mungkin baginya melarikan diri di dunia fisik. Pemerintah Amerika tak akan pernah membiarkannya lolos. Sebelum ia sempat kabur, mereka pasti sudah membunuhnya. Tang Zhe'an bahkan curiga di dalam tubuhnya mungkin telah dipasang bom mikro remote control. Begitu ia terdeteksi melarikan diri, bom itu akan diledakkan, mengubahnya menjadi serpihan daging.

Ini bukan sekadar paranoia. Dalam sepuluh tahun pengasingan, ia telah melihat sendiri nasib banyak mahasiswa jenius dari Negara Z yang mengalami hal serupa. Itu adalah bagian dari program Amerika untuk menyingkirkan talenta dari negara itu. Yang dianggap tak terlalu bernilai benar-benar dibiarkan mati dalam kecelakaan, sementara yang lebih bernilai dijadikan tenaga riset gratis seperti dirinya. Tapi jika bicara tentang betapa berharganya mereka di mata pemerintah Amerika, itu hanya omong kosong belaka.

Satu-satunya cara yang terpikirkan oleh Tang Zhe'an untuk melarikan diri hanyalah menurunkan eksistensinya ke dunia materi gelap—satu titik lemah yang tak bisa sepenuhnya dikuasai pemerintah Amerika, apalagi setelah bencana yang disebabkan oleh tim awal yang mereka kirim. Pemerintah Amerika tak berani lagi mengirim tim resmi ke dunia materi gelap, sehingga dunia itu menjadi satu-satunya jalan keluar baginya.

Tang Zhe'an pun memiliki pengalaman unik yang tak diketahui orang lain. Ia adalah salah satu, atau mungkin satu-satunya, yang selamat dari insiden menghilangnya para peneliti dulu. Saat itu, ia lebih dulu menyadari kejanggalan, lalu dalam waktu singkat menghapus ingatan terkait, hanya menyisakan sedikit informasi alternatif, sehingga ia mampu bertahan hidup. Ia bahkan sempat menjalin kontak dengan salah satu entitas di dunia materi gelap, yang kemudian menjadi kunci rencana pelariannya.

Semua ini adalah hasil perencanaan Tang Zhe'an, dengan tujuan akhir melepaskan diri dari belenggu, memanfaatkan keunggulan informasi untuk meraih kekuatan luar biasa, dan pada akhirnya, menjadi jiwa bagi peradaban manusia. Saat itu tiba, ia bisa menuntut balas atas semua dendam dan sakit hati.

Sayang, sebelum rencananya berhasil, ia sudah gagal.

Ia sungguh tak menyangka, ternyata pemerintah Amerika masih menempatkan tim militer resmi di dunia materi gelap. Begitu tiba, ia langsung masuk dalam perangkap.

Di perjalanan menuju markas, pikiran Tang Zhe'an berputar cepat. Ia harus menyiapkan alasan, mencari cara untuk menyelamatkan diri tanpa membocorkan rahasianya, dan sebisa mungkin mendapatkan kepercayaan dari pimpinan Amerika di dunia materi gelap.

(Syukurlah informasi di kedua dunia terisolasi. Selain pengamatan terhadap dunia materi gelap, pihak atas tak punya cukup data. Ini memberiku peluang.)

Dunia materi gelap adalah dunia roh setelah kematian. Sains manusia sama sekali belum menyentuhnya. Karena itu, mustahil bisa menciptakan alat komunikasi. Begitu seseorang meninggal dan masuk ke dunia materi gelap, semua informasi terputus total, tak ada cara untuk saling berkomunikasi.

Satu-satunya cara mengirim informasi dari dunia fisik ke dunia materi gelap hanyalah dengan mengirim orang yang rela mati, lalu membawa pesan ke sana. Sedangkan dari dunia materi gelap ke dunia fisik, sejauh ini hanya bisa dilakukan dengan pengamatan.

Di bawah markas rahasia New York, ada segumpal materi gelap yang memungkinkan manusia mengamati kota New York versi dunia materi gelap dari sudut pandang atas. Dulu, ketika pemerintah Amerika mengirim lima ratus ribu orang ke dunia materi gelap, informasi dikirim ke dunia fisik dengan cara paling sederhana: menyusun tulisan dari batu di tanah kosong, lalu pengamat di dunia fisik membacanya. Begitu pula informasi tentang kembalinya tim penjelajah pertama, diketahui lewat metode ini.

Namun, sejak insiden menghilangnya para peneliti, pengamatan terhadap dunia materi gelap menjadi tabu besar. Hanya dengan mengetahui saja, eksistensi bisa terhapus. Misteri yang melampaui logika ini benar-benar membuat semua orang di dunia fisik ketakutan. Sejak itu, pemerintah Amerika tak pernah lagi mengirim orang atau mengamati dunia materi gelap secara langsung.

Tang Zhe'an sudah mengambil keputusan. Kalau ada yang bertanya, ia akan mengaku mati karena kutukan atau dimangsa monster, kecelakaan belaka. Dalam situasi yang tak bisa diverifikasi, pimpinan Amerika di dunia materi gelap pun tak akan berani membunuhnya begitu saja. Paling besar, ia akan direkrut kembali sebagai peneliti. Inilah peluang baginya. Setelah itu, ia akan menyesuaikan tindakan sesuai situasi.

Setibanya di markas—sebuah area pertahanan darurat yang berdiri di sekitar gedung Bank Mellon—Tang Zhe'an sempat mengira dirinya akan dikurung atau langsung dibawa menghadap komandan. Namun, siapa sangka para tentara Amerika itu malah menyerahkannya kepada sekelompok biarawan asing?

“Nama, usia, jenis kelamin, profesi sebelumnya, orientasi seksual, apakah bersedia bekerja di ladang...”

Seorang biarawan langsung memberinya selembar formulir untuk diisi. Tang Zhe'an penuh tanda tanya, tapi tetap menerimanya dan membaca dengan cermat. Semakin dibaca, wajahnya makin aneh.

“Maaf, boleh saya bertanya, Pastor... maksud saya, Bapak Suster, ini bukan markas pemerintah Amerika, kan?” Tang Zhe'an meletakkan formulir dan bertanya.

Biarawan itu tersenyum dan menjawab, “Pertama, saya belum menjadi pastor. Kedua, tempat ini bukan milik pemerintah Amerika, melainkan milik organisasi Surga Dunia di Dunia Kematian.”

“Eh, Surga Dunia... Anda bercanda?” Ekspresi Tang Zhe'an jelas-jelas tak percaya.

Biarawan itu menjawab dengan serius, “Tidak ada yang bercanda soal ini. Izinkan saya menjelaskan siapa Juru Selamat kami. Dia adalah Mesias di masa akhir zaman, satu-satunya penyelamat umat manusia...”

Setelah mendengarkan penjelasan itu, Tang Zhe'an tanpa ekspresi segera mengisi formulir, lalu ditunjuk ke sebuah tenda sederhana sebagai tempat tinggal sementara. Ia pun diberi tahu, sebagai anggota baru organisasi, ia akan mendapat makanan dan air gratis selama sepuluh hari pertama. Selama masa itu, ia bisa mengambil berbagai tugas untuk memperoleh poin kerja: membersihkan reruntuhan, mencari barang bekas, membangun markas, atau bertani—yang memberikan poin terbanyak. Setelah sepuluh hari, makanan dan air hanya bisa diperoleh dengan menukar poin kerja. Poin juga dapat digunakan untuk mendapatkan tempat tinggal yang lebih baik, atau barang kebutuhan lain.

Begitu biarawan itu pergi, Tang Zhe'an masih merasa tak percaya. Yang paling membuatnya terkejut, menurut sang biarawan, pemimpin sekte sesat yang mereka puja benar-benar berhasil menyediakan benih tanaman yang bisa ditanam.

“Itu mustahil! Ini pasti cuci otak sekte sesat. Pasti mereka hanya mengandalkan stok barang hasil pencarian. Kalau persediaan habis, organisasi ini pasti akan kacau dan terjadi perebutan kekuasaan. Tapi tak apa, setidaknya aku lepas dari kurungan. Untuk saat ini, aku akan bergabung dengan mereka, mencari tahu situasi dunia materi gelap, lalu mencari keberadaan 'Urutan', dan mendapatkan kekuatan untuk melindungi diri. Inilah yang harus kulakukan sekarang. Untung saja ini bukan markas pemerintah Amerika, tak ada yang mengenal aku di sini. Benar-benar keberuntungan besar, hahaha...”

Tang Zhe'an duduk di depan tenda. Memikirkan semua ini, ia tak kuasa menahan tawa kecil. Tiba-tiba, dari kejauhan, terdengar suara seseorang.

“Tang? Dokter Tang Zhe'an?”

Tubuh Tang Zhe'an langsung menegang. Ia perlahan menoleh, dan melihat Alfred Austin, pejabat tinggi kabinet pemerintah Amerika.

Alfred tampak sangat senang, segera menghampiri Tang Zhe'an. Sementara Tang Zhe'an hanya bisa tersenyum pahit dengan ekspresi tak percaya, lalu menunduk pasrah, “Baiklah, aku menyerah. Bawa saja aku ke markas dan laboratorium.”

“Jangan berpura-pura lagi di hadapanku!”

Begitu Alfred sampai di sisinya, ia mendengar si jenius keturunan Asia itu berkata dengan nada pasrah. Alfred pun tak paham maksudnya, tapi itu tak mengurangi kegembiraannya.

“Luar biasa, Dokter Tang! Sebelumnya aku sempat bertanya-tanya kapan kau akan mati. Ini sungguh luar biasa. Oh ya, kau sendiri? Tak ada anggota tim riset lain yang ikut mati?”

Alfred menoleh ke kiri dan kanan, mendapati hanya Tang Zhe'an yang ada di sana. Ia sedikit kecewa, tapi segera berkata, “Tak apa, satu orang Dokter Tang setara satu tim riset penuh. Aku akan segera mengatur agar kau dibawa ke markas inti.”

Tang Zhe'an diam-diam menghela napas lega, tapi sekaligus merasa getir.

Coba dengar, apa itu kata-kata manusia?

Jelas, pemerintah Amerika memang sudah lama ingin menyingkirkannya, sekarang hanya mencari-cari alasan saja.

Sudahlah, masih ada kesempatan!

Tang Zhe'an meneguhkan hati. Untuk sementara ia akan menyamar, lalu mencari cara melarikan diri lagi!

Ia tak akan pernah menyerah!