Bab 031: Selisih Sekecil Ujung Kuku

“Sungguh sayang.” Liu Bei menepuk telapak tangannya dengan penuh penyesalan, lalu menghela napas keras, “Hanya kurang sedikit saja.”

“Memang benar,” sahut Liu Xiu, namun hatinya dilanda kegelisahan. Apakah ini benar-benar kebetulan?

Mendengar suara Liu Xiu, barulah Liu Bei menyadari kehadirannya, ia pun menoleh dengan gembira dan menatapnya sejenak lalu tersenyum, “Kakak, ke mana saja kau? Sarapan yang kutinggalkan di kamar... Eh, wajahmu kenapa?”

“Hehe, tidak apa-apa, sungguh tidak apa-apa.” Liu Xiu meraba luka di wajahnya dengan canggung, merasa sedikit kesal. Tadi, Wakil Panglima Militer sengaja mempersulitnya saat latihan, membuatnya kelelahan bukan main. Pukulan di wajah itu masih tergolong ringan, yang berat justru bekas-bekas di tubuhnya. Wakil Panglima Militer pernah berkata, jangan ceritakan kejadian ini pada siapa pun, dan Liu Xiu sendiri juga tak ingin Liu Bei tahu betapa tak berdayanya ia saat berhadapan dengannya. Maka ia buru-buru mengalihkan pembicaraan, “Aku sudah lihat makanannya, keluarga Mao benar-benar bermurah hati hari ini, hidangannya begitu mewah.”

“Benar sekali,” sahut Liu Bei sambil tertawa, “Tinggal menunggu awan merah ini sirna, lalu pesta besar akan digelar. Cheng Ming bilang, bukan hanya ada daging, tetapi juga arak.” Sambil berkata demikian, ia tak kuasa menahan diri menjilat bibirnya, melirik sekeliling, lalu mendekat ke telinga Liu Xiu dan berbisik pelan, “Barangkali nanti juga ada penari dan penyanyi.”

Liu Xiu melirik sinis padanya, lalu mencemooh seraya tertawa, “Dasar bocah genit, umurmu juga masih kecil, sudah tahu memperhatikan perempuan, bulu di badanmu pun belum tumbuh semua, kan?”

“Aku sudah lima belas!” Liu Bei mendongakkan kepala, tak terima, “Ibu bilang, asal aku bisa dapat pekerjaan di kabupaten, setiap bulan bisa menghasilkan beberapa karung beras, beliau akan mencarikan jodoh untukku.”

Lihat saja cita-citamu itu, benar-benar bukan kata-kata yang pantas diucapkan calon kaisar negara Shu masa depan, batin Liu Xiu sambil mencibir. Ia pun terus bercakap-cakap santai dengan Liu Bei, sembari melirik ke kejauhan, ke arah Gongsun Zan.

Gongsun Zan duduk tegap di atas kudanya dengan wajah tenang. Ia memutar kudanya, kembali berdiri berhadapan dari kejauhan dengan Yan Rou, hanya saja posisinya kini berbeda. Namun, bibirnya terkatup rapat hingga tampak pucat, sementara tangannya yang menggenggam tombak besi mencengkeram begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih.

Gongsun Zan merasa sedikit kecewa, juga tak habis pikir. Ia menyesal karena serangan pertamanya berhasil ditepis oleh Yan Rou, dan ia tak mengerti mengapa serangan kedua pun gagal membuahkan hasil. Sejak menguasai tombak besi bermata dua ini, hampir tak pernah ia gagal, dan ia yakin hari ini bisa menaklukkan Yan Rou, si bandit kuda besar, dalam satu babak saja. Siapa sangka justru ia gagal.

Tampaknya Yan Rou memang bukan sembarang lawan, jelas bukan tandingan para pemuda nakal dari Yangle (ibu kota Liao Xi), bahkan jika dibandingkan dengan pasukan perbatasan Liao Xi pun tidak kalah hebat. Ia menyadari dirinya telah meremehkan lawan.

Inilah mungkin lawan tangguh pertama yang pernah ia hadapi.

Tatapan Gongsun Zan mulai membara. Ia mengangkat kedua lengan, menggetarkan tombaknya, lalu berteriak keras, kembali menggeber kudanya melaju ke arah Yan Rou yang jauh di sana, membawa aura maut tanpa rasa takut. Tubuhnya condong ke depan, kedua lengan sedikit menekuk, tombak panjang yang tersembunyi di samping leher kuda bergetar mengikuti laju kudanya. Ia menyipitkan mata, menatap tajam menembus jarak puluhan langkah, mata tak berkedip menancap pada wajah Yan Rou yang seolah tenang tak beriak.

Kali ini, kau pasti akan melihat keperkasaanku.

Hampir bersamaan, Yan Rou pun mulai mempercepat laju kudanya. Ia masih memegang tombak dengan satu tangan, kedua kakinya mencengkeram erat sisi perut kuda. Jubah merah menyala di punggungnya ditiup angin kencang hingga mengembang ke belakang, laksana kobaran api yang melesat deras.

Liu Xiu menahan napas, rapat-rapat menutup mulut, memusatkan seluruh perhatian pada dua sosok yang kian mendekat.

Liu Bei pun kehilangan minat untuk bercanda dengan Liu Xiu. Ia membuka mulut, menatap Yan Rou dengan penuh semangat, kedua tangannya terangkat, siap bertepuk sorak bila Yan Rou jatuh dari kuda, menjadi orang pertama yang bersorak untuk Gongsun Zan.

Para teman sekelas yang tadi masih menyesalkan kegagalan serangan pertama Gongsun Zan kini pun terdiam, masing-masing menatap dua orang yang akan kembali bertarung dengan penuh ketegangan bercampur antusias. Kegelisahan mereka bukan karena takut Gongsun Zan akan kalah, melainkan terbawa suasana menegangkan di arena—karena bagaimanapun, senjata tajam tiada mata, sehebat apapun jurus tak menjamin keselamatan—menurut mereka, Gongsun Zan yang mengendalikan tombak dengan kedua tangan sambil duduk tegak di punggung kuda, jelas jauh lebih unggul dalam menunggang dibanding Yan Rou. Selama tidak terjadi hal di luar dugaan, kemenangan Gongsun Zan sudah menjadi sesuatu yang pasti, tugas mereka hanya menunggu saat Yan Rou terjungkal dari kuda, lalu mengerahkan seluruh tenaga menyemangati teman sekelas mereka itu.

Berbeda dengan suasana tegang penuh semangat para murid, Mao Qin dan beberapa orang lain di sisi lain justru tampak cemas. Wajah bulat Mao Qin memang tak memperlihatkan apa-apa, namun ujung matanya terus berkedut, kedua tangan di balik lengan baju menggenggam erat, ia menarik napas dalam, namun lama tak dihembuskan.

Saat pagi melihat Gongsun Zan berlatih di hutan persik, ia sudah merasa was-was, menganggap Gongsun Zan terlalu dini memperlihatkan kekuatannya, dikhawatirkan Yan Rou akan bersiap-siap. Kini, Yan Rou dengan mudah menghindari serangan pertama Gongsun Zan, membuat kecemasannya makin menjadi nyata. Diam-diam ia berdoa, berharap tadi hanya sebuah kebetulan, berharap Gongsun Zan bukan hanya piawai dalam strategi, tapi juga benar-benar unggul dalam menguasai tombak bermata dua, sehingga tanpa taktik mengejutkan pun mampu mengalahkan Yan Rou dengan kekuatan sendiri, memberikan kemenangan awal bagi keluarga Mao.

Di belakangnya, Mao Qiang yang duduk bersama A Chu di dalam tenda sudah berdiri, berlari ke pintu tenda, bertumpu pada ujung kaki, menatap lebar-lebar ke arah pertempuran yang hampir terjadi antara Gongsun Zan dan Yan Rou, kedua tangannya terkepal erat, bibir yang dipoles merah sedikit terbuka, hampir saja menjerit.

Hutan sunyi senyap, hanya suara derap kaki kuda yang menggelegar. Kedua kuda itu semakin dekat, kuku-kuku mereka menjejak tanah berlumpur di hutan hingga kacau balau, kelopak bunga persik yang tak terhitung jumlahnya hancur diinjak, bercampur tanah sampai tak lagi tampak keindahannya, terbang bersama deru langkah dan jatuh lesu kembali.

“Serang!” Gongsun Zan menggelegar, kedua lengan mengayun, tombak panjangnya melesat secepat kilat.

“Serang!” Yan Rou juga berteriak lantang, lengan yang tertekuk menegang, tombak panjangnya menusuk dengan desingan tajam menerobos angin, ujung tombak bergetar seperti lidah ular berbisa.

Dua gagang tombak bersilangan di udara, terdengar bunyi berat berdengung, Gongsun Zan mengerahkan tenaga, mengayunkan tombaknya, bilah besi menebas setengah lingkaran, menepis ujung tombak Yan Rou. Bersamaan itu, ujung tombak yang tersembunyi di bawah siku pun melayang, menghantam lurus ke arah dada Yan Rou.

Tombak panjang Yan Rou dipaksa menyimpang oleh Gongsun Zan, dada pun terbuka celah. Dalam jarak sedekat itu, menghadapi tombak besi yang menyambar, tak ada pilihan lain selain menangkis dengan perisai di tangan kiri, jika tidak, ia hanya bisa pasrah melihat tombak besi Gongsun Zan melintas di dadanya. Meski ia mengenakan baju kulit yang mungkin memberi sedikit perlindungan, namun lengannya pasti akan cedera parah.

Jika ia mengangkat perisai kiri untuk menangkis, ia harus beradu kekuatan secara langsung dengan Gongsun Zan. Tak ada pilihan, ia pun bereaksi secara naluriah, mengangkat perisai ke dada.

Gongsun Zan tersenyum puas, seperti yang ia duga. Serangan tadi gagal, ia memang sudah memperkirakan Yan Rou mungkin membawa perisai. Ia sengaja memaksa Yan Rou beradu keras dengannya, dan ia sudah benar-benar siap, sementara Yan Rou mungkin belum. Kuda putih Gongsun Zan juga sedikit lebih cepat dari kuda Yan Rou, dalam benturan seperti ini, perbedaan kecil itu sudah cukup untuk mengubah hasil.

Gongsun Zan kembali memiringkan tubuh ke kanan depan, hampir separuh badannya menekan tombak yang diayunkan.

Terdengar dentuman keras, tombak besi yang digerakkan dengan segenap tenaganya menghantam perisai Yan Rou, lalu seketika terlepas. Keduanya hampir terlempar dari pelana, tubuh mereka terhuyung ke arah berlawanan, bahkan kuda mereka pun sulit dikendalikan, melaju miring, langkahnya pun terhambat sejenak.

“Wah—” Liu Bei tak tahan berseru.

Liu Xiu menatap Yan Rou yang terhuyung di atas kuda, secara refleks mengepalkan tinju, membelalakkan mata, berteriak terus-menerus, “Jatuh! Jatuh! Jatuh! Ayo cepat jatuh, dasar!”