Bab Empat Belas: Kekurangan Uang

Liu Xie: Kaisar Kekaisaran Han
Kekuatan: 37, Kepemimpinan: 19, Strategi: 56, Politik: 61
Keberuntungan: Tipis (Dinasti Han sedang merosot, para panglima perang bermunculan, negeri terpecah belah, dan sebagai kaisar boneka, selain gelar kehormatan, nasibmu sangat menyedihkan. Berjuanglah.)
Poin Prestasi: 98

Ketika terbangun di pagi hari, Liu Xie memeriksa nilai kemampuannya. Penilaian sistem terhadap kemampuan selalu dilakukan melalui simulasi pertempuran nyata. Sebagai kepala sepuluh orang, dalam situasi pasukan Pemberontak Serban Kuning jelas tertekan, ia memimpin sepuluh orang lanjut usia, sakit, dan lemah untuk mengalahkan tiga regu kecil pasukan Han dengan tingkat yang sama. Tak heran jika nilai kepemimpinannya melonjak sepuluh poin dalam semalam.

Sedangkan kekuatan fisiknya, saat ini hanya setara dengan kepala regu pasukan Han. Terbayang dalam mimpinya, ketika seorang jenderal membunuhnya hanya dengan satu tebasan, meski tak merasakan sakitnya kematian, namun gaya tebasan itu tetap membuat hati Liu Xie gentar. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Sistem, siapakah jenderal itu? Apakah dia tokoh fiktif?"

"Sistem ini mensimulasikan sejarah dunia nyata, sepenuhnya merekonstruksi medan perang saat itu. Jenderal yang membunuhmu bernama Zhang Xun, saat itu seorang panglima perang di bawah Qin Jie, Penguasa Nanyang, dengan kekuatan 69."

Mendengar itu, Liu Xie menggelengkan kepala. Nilai kekuatan seperti itu, jelas hanya jenderal kelas tiga, tapi di hadapannya, Liu Xie sama sekali tak mampu melawan dan langsung tewas. Jika jenderal kelas tiga saja sudah begitu menakutkan, entah seperti apa mengerikannya para jenderal puncak pada zaman ini.

Namun Liu Xie memang tidak berniat menjadi jenderal seperti Lu Bu atau Guan Zhang yang tak terkalahkan di medan perang. Ia adalah kaisar, buat apa memiliki kekuatan sebesar itu? Walau begitu, dalam semalam, poin prestasinya bertambah lagi. Rupanya, kejadian kemarin telah tersebar, meski membuat Li Jue dan Guo Si menjadi lebih waspada, ternyata juga membawa keuntungan.

Cahaya pagi mulai merembes masuk. Liu Xie mencuci muka untuk menenangkan diri. Meski pertempuran dalam mimpi pada dasarnya hanyalah sebuah mimpi, namun peristiwa itu terasa sangat nyata. Dalam mimpi, ia telah membunuh dan terbunuh, ketegangan yang timbul di antara hidup dan mati membuat emosinya sedikit menggeliat. Ia butuh menenangkan diri.

"Paduka, kedua gadis ini adalah dayang yang dibawa kemarin. Selanjutnya, biarkan mereka membantu Paduka berganti pakaian." Wei Zhong masuk bersama dua gadis muda, membungkuk penuh hormat.

Ia sudah melayani Liu Xie lebih dari setengah bulan, mengetahui betul bahwa kaisar menolak keras dilayani oleh dirinya saat berpakaian. Kini, setelah jumlah pelayan di Istana Chengming bertambah, ia segera membawa dua dayang untuk membantu.

"Bagus." Liu Xie mengangguk, melirik sekilas kedua dayang itu. Usianya sekitar sebelas atau dua belas tahun, meski tak bisa dibilang cantik, namun cukup menawan. Tubuh Liu Xie memang baru sepuluh tahun, tapi jiwanya adalah pria dewasa tiga puluh tahun. Dua gadis kecil yang belum tumbuh dewasa tentu tidak membangkitkan pikiran aneh dalam dirinya. Namun, dilayani dua gadis ceria jelas lebih baik dari pada oleh Wei Zhong si kasim kecil itu.

"Ganti pakaianlah. Siapa nama kalian?" Liu Xie merentangkan kedua lengan, membiarkan kedua gadis kecil membantunya.

"Hamba bernama Yu Xiu (Wan Er)." Meski masih belia, kedua gadis itu sangat cekatan dalam bertindak. Liu Xie tak bisa menahan diri untuk mengagumi; jika di dunia sebelumnya, anak seusia ini pasti sangat dimanja.

"Kalian cukup patuh. Mulai sekarang, kalian berdua jadi pelayan pribadiku, layani segala kebutuhanku." ucap Liu Xie dengan santai.

"Baik~" Kedua gadis menunduk patuh. Liu Xie tak terlalu memperhatikan, namun sesaat kemudian...

Hatinya sedikit tergerak, ia mendapati poin prestasinya bertambah dua puluh. Artinya... Liu Xie melirik kedua dayang itu dengan heran, cukup begini saja mereka sudah dianggap setia? Terlalu mudah.

"Sang pemilik adalah kaisar. Jika orang lain ingin mendapatkan kesetiaan seseorang, mereka harus berusaha keras. Namun dengan statusmu kini, meski hanya seorang boneka, menundukkan rakyat biasa bukanlah perkara sulit," suara sistem terdengar, membuat sudut bibir Liu Xie berkedut.

Awalnya Liu Xie mengira akan menjalani pertarungan tarik ulur, bahwa kelima puluh pelayan istana itu butuh waktu dua-tiga bulan untuk mengumpulkan poin prestasi dari mereka. Rupanya, pikirannya terlalu rumit, sebenarnya tidak perlu sesusah itu.

Di bawah tatapan gelisah kedua dayang itu, Liu Xie melirik sekilas, dan informasi mereka pun langsung muncul di hatinya. Ia menghela napas pelan; ternyata, para pelayan muda, kasim, sama saja seperti Wei Zhong—biasa saja, bahkan cenderung tak berguna.

Tentu saja, setelah pengalaman dengan Wei Zhong, Liu Xie tidak benar-benar menganggap mereka tak berguna. Hanya saja, baik kekuatan, kepemimpinan, strategi, maupun politik semuanya adalah indikator untuk menilai bakat. Kekuatan fisik memang jelas, namun yang lainnya butuh lingkungan yang mendukung, tanpa lingkungan dan kesempatan, nilai sistem mustahil tinggi.

Rapat pagi tetap berlangsung lesu. Liu Xie sudah tidak mengharapkan pemandangan seperti dalam drama kolosal, di mana suara sorak-sorai menggemakan nama kaisar. Setiap hari ia hanya duduk bersimpuh di atas bantalan miliknya, mendengarkan para pejabat membahas hal-hal yang tak terlalu penting.

Sebenarnya, bukan tak penting, kebanyakan terkait masalah kesejahteraan rakyat Chang’an. Kini para panglima perang menguasai wilayah masing-masing, dan meski secara nama Liu Xie adalah kaisar Han Timur, wilayah kekuasaannya hanya meliputi Guanzhong. Para panglima di timur, kekuasaan istana sudah tidak menjangkau mereka. Masing-masing sudah seperti negara sendiri, perintah istana tidak lagi dihiraukan.

Pada masa ini, Cao Cao belum menjadi Gubernur Yan, dan di antara para penguasa, ia belum menonjol. Tokoh terkuat saat ini adalah dua bersaudara Yuan Shao dan Yuan Shu, yang masing-masing menguasai Ji dan Yang, Yu—daerah kaya penduduk dan hasil bumi, ditambah reputasi keluarga mereka yang empat generasi menjadi pejabat tinggi, menjadikan mereka penguasa paling berpengaruh.

Cao Cao saat ini hanyalah Penguasa Dongjun, bahkan jika dibandingkan Yuan bersaudara, ia jauh di bawah. Bahkan dibandingkan Tao Qian, Gongsun Zan, Liu Biao, Liu Yan yang di kemudian hari hanya peran kecil, ia masih kalah. Di antara para panglima perang, Cao Cao saat ini boleh dibilang paling lemah. Lebih buruk lagi, lingkungan sekitarnya sangat tidak mendukung, terjepit di tengah para penguasa lain, bahkan lebih seperti bawahan Yuan Shao daripada panglima perang independen.

Di istana, ketika para menteri membahas situasi negeri, fokus mereka pun tertuju pada Yuan Shao dan Yuan Shu, tak ada yang memperhatikan Cao Cao yang kelak akan menjadi penakluk besar.

Hanya akukah yang mampu mengenali bakat terpendam?

Duduk bersimpuh di tempat tertinggi aula depan, Liu Xie tampak serius padahal pikirannya telah melayang jauh, tanpa malu-malu menganggap pengetahuan dua ribu tahun ke depan sebagai kepandaian membaca bakat. Padahal, pada masa ini, Cao Cao memang belum memiliki prestasi menonjol selain nama baik sedikit.

“Paduka, ada satu hal yang ingin saya laporkan.” Saat Liu Xie melamun, Guo Si maju dan membungkuk.

“Oh?” Liu Xie tersadar, menatap Guo Si dengan penuh tanya, “Ada apa, Jenderal Guo?”

“Saat ini, setelah kekacauan yang ditimbulkan Wang Yun si pengkhianat, perbendaharaan negara sudah kosong, tak ada dana atau pangan untuk membiayai pasukan. Menurut pendapat saya, sudah saatnya menaikkan pajak guna menambah pemasukan negara.” Guo Si membungkuk dengan hormat.

“Tidak!” Hampir refleks, Liu Xie langsung menggeleng. Naikkan pajak? Itu konyol. Kalau saja ia leluasa, Liu Xie ingin menurunkan pajak. Menurut pengetahuannya, sejak masa Dong Zhuo, pajak di Guanzhong sudah sangat tinggi, hampir mencapai delapan dari sepuluh bagian. Setelah Dong Zhuo tewas dan Wang Yun berkuasa, pajak belum sempat diturunkan, Chang’an sudah jatuh ke tangan prajurit Xiliang.

“Hm?” Guo Si mengerutkan kening, sementara Li Jue sudah melirik tajam. Sejak kejadian kemarin, ia semakin tidak senang pada kaisar kecil ini.

“Paduka, kini perbendaharaan kosong. Jika pajak tidak dinaikkan, bagaimana negara bisa berjalan? Bagaimana gaji para pejabat dibayarkan?” Guo Si menyipitkan mata, sorotnya penuh ancaman.

Hati Liu Xie bergetar, sadar telah bertindak gegabah. Hal seperti ini, meski ia diam saja, para pejabat seperti Yang Biao pasti akan menentang. Dengan adanya perdebatan, ia bisa mengambil posisi tengah. Namun kini, ia menolak langsung, membuat dua orang itu makin tak suka. Jika mereka terang-terangan menentangnya, itu bisa berbahaya.

Pikiran Liu Xie berputar cepat, sementara wajahnya tetap tenang. Setelah merenung sejenak, ia memanggil, “Wenxian Gong.”

“Hamba di sini.” Yang Biao melangkah maju, membungkuk hormat.

“Sekarang kau menjabat sebagai Kepala Prefektur Chang’an, bisakah kau laporkan jumlah penduduk Guanzhong saat ini?” tanya Liu Xie.

“Siap, Paduka.” Yang Biao menjawab tegas, “Sejak Dong... Perdana Menteri memerintah, pajak Guanzhong sangat tinggi. Saat itu, jumlah keluarga terdaftar di Guanzhong sekitar satu setengah juta, namun setelah berbagai peperangan, rakyat takut pada pemerintahan kejam dan banyak yang pindah ke selatan. Kini, keluarga terdaftar tinggal sekitar delapan ratus ribu, kurang dari tiga juta jiwa.”

Liu Xie mendengarnya pun terasa perih. Satu setengah juta keluarga kira-kira lima juta jiwa, potensi perang yang luar biasa. Kini hampir berkurang setengahnya.

Menahan rasa marah dan tak puas, Liu Xie menoleh pada Guo Si dan Li Jue, tersenyum, “Dua Jenderal, tahukah kalian apa artinya ini?”

“Hmph, rakyat jelata tahu apa tentang urusan negara?” Li Jue mendengus.

“Tidak demikian,” Yang Biao menggeleng, “Pajak berat itu lebih kejam dari harimau. Sejak berdirinya Dinasti Han, kita selalu mengutamakan pemerintahan yang berkeadilan. Sekarang beban rakyat sudah sangat berat. Jika pajak dinaikkan, rakyat tak sanggup lagi menanggungnya, mereka akan melarikan diri. Tanah subur Guanzhong akan menjadi lahan tandus. Saat itu, meski pajak dinaikkan sepuluh atau seratus kali lipat, tanpa rakyat, dari mana pajak akan diambil? Lalu dengan apa membiayai pejabat dan tentara?”

“Jadi, tentara yang berjuang untuk negara dan istana dibiarkan kelaparan? Paduka, jika pajak tidak dinaikkan, bukankah akan melukai hati para prajurit?” Guo Si menatap tajam.

“Kalau begitu, lebih baik kurangi jumlah pasukan, kenapa harus menyengsarakan rakyat?” Yang Biao menukas, tersenyum sinis.

“Apa katamu?” Li Jue membelalak, tatapannya ganas, namun Yang Biao tetap tenang, menatapnya tanpa gentar.

“Saudara-saudara sekalian, jangan buru-buru bertengkar. Aku punya beberapa gagasan.” Liu Xie mengusap pelipis, menghentikan perdebatan. Melihat situasinya, jika dibiarkan, mereka bisa-bisa saling baku hantam. Yang Biao adalah salah satu dari sedikit pejabat yang bisa diandalkan di istana, Liu Xie tentu tak ingin ia celaka.