Bab Lima Belas: Markas Militer

“Oh?” Guo Si menatap Liu Xie dengan setengah tersenyum, lalu membungkuk sedikit. “Entah strategi ajaib apa yang hendak Paduka usulkan untuk mengatasi kesulitan yang tengah dihadapi pasukan kami?”

Gaji para pejabat di istana memang bukan hal utama, sebab kebanyakan dari mereka berasal dari keluarga terpandang dan sudah sangat kaya. Li Jue dan Guo Si sama sekali tak berniat membayar gaji mereka, namun para perwira yang setia di bawah komando mereka harus diperlakukan dengan baik. Memberi keuntungan pada orang-orang ini bahkan lebih sulit daripada memelihara dua ratus ribu tentara. Dengan kondisi Guanzhong saat ini, kehidupan rakyat, dan kebutuhan memelihara dua ratus ribu tentara Xiliang, semuanya sangat berat, sementara pengeluaran istana juga tak hanya untuk militer.

Jika bukan demikian, Li Jue dan Guo Si pun bukan orang bodoh. Mereka tahu bahwa jika menguras sumber daya tanpa perhitungan, akhirnya mereka sendiri yang akan celaka. Namun meski tahu, mereka tak punya pilihan lain selain menaikkan pajak. Di zaman ini, siapa yang memegang kendali pasukan, dialah yang berkuasa. Tanpa dua ratus ribu tentara, jangan bicara tentang para penguasa di seluruh negeri, bahkan orang-orang di Kota Chang’an saja bisa menghancurkan mereka. Maka, meskipun harus menghancurkan tanah subur Guanzhong, mereka tak akan pernah melepaskan kendali militer.

Kini mendengar Liu Xie punya cara, perhatian semua orang pun tertuju pada kaisar cilik berumur sepuluh tahun itu. Meski tak terlalu percaya, tak ada salahnya mendengarkan.

Bukan hanya Li Jue dan Guo Si, di aula istana, tatapan Yang Biao, Sima Fang, Zhong Yao, Ding Chong, dan lainnya juga tertuju pada Liu Xie, membuat sang kaisar seketika merasakan tekanan luar biasa.

Siapa yang tahu ide apa yang akan keluar? Walaupun Liu Xie sudah berada di dunia ini cukup lama, sebagai kaisar—meski hanya boneka—ia tetap terpisah jauh dari kehidupan rakyat jelata. Dalam mimpinya, Jiang Ziya memang pernah mengajarkan prinsip-prinsip pemerintahan, namun kebanyakan hanya konsep makro: bagaimana mengendalikan hati manusia, mengatur istana, dan memahami situasi besar negara. Untuk urusan rakyat, tak pernah diajarkan secara rinci.

Sorotan mata yang berkumpul padanya bagaikan gunung yang menindih. Liu Xie tiba-tiba merasa, bahkan di medan perang dalam mimpi, menghadapi ribuan tentara tak ada apa-apanya dibanding tekanan dari para pejabat ini.

Otaknya berputar cepat, sebab permasalahan seperti ini tak hanya terjadi di Guanzhong pada zaman itu, para penguasa di daratan Tengah juga pernah mengalami masalah serupa. Di masa perang, tanpa tentara, sehebat apapun pemerintahan, tetap saja jadi incaran pihak lain. Liu Xie samar-samar ingat bahwa Cao Cao pernah menghadapi kesulitan serupa dan berhasil mengatasinya, namun bagaimana caranya? Liu Xie merasa kepalanya mulai panas.

Para pejabat menatap Liu Xie, dan karena ia tak juga bicara, alis mereka mulai berkerut.

“Pertanian militer!” Saat Li Jue hendak melontarkan sindiran, tiba-tiba seberkas cahaya melintas di benak Liu Xie. “Ya, pertanian militer.”

Semua orang menatap Liu Xie dengan bingung. Yang Biao mengernyit, “Paduka, izinkan hamba menjelaskan. Pajak di Guanzhong kini lebih tinggi dari pembagian hasil pertanian militer. Meski mengajak pengungsi bertani, belum tentu membuahkan hasil yang berarti.”

Kebijakan pertanian militer bermula sejak Dinasti Qin. Pada masa itu, Kaisar memerintahkan Meng Tian membawa seratus ribu pasukan ke utara melawan Xiongnu. Untuk memastikan pasokan logistik tanpa membebani negara, mereka membangun benteng di utara Sungai Kuning, mengajak pengungsi bertani demi mendukung pasukan di garis depan. Inilah cikal bakal pertanian militer.

Pada masa Kaisar Wen, Xiongnu makin kuat. Untuk menahan invasi dari selatan, mereka mengadopsi metode yang sama. Namun hasil pertanian militer tidak sepenuhnya masuk ke kas negara, melainkan dibagi dengan petani. Menurut hukum Han, jika menggunakan sapi dari pemerintah, hasil dibagi enam banding empat; jika pakai sapi sendiri, bagi hasil lima banding lima. Namun kini, pajak di Guanzhong mencapai delapan puluh persen, terlalu tinggi untuk diatasi pertanian militer.

“Yang hamba maksud bukan pertanian sipil, melainkan pertanian militer,” ujar Liu Xie, kini pikirannya mulai tertata. “Yang hamba maksud, bukan rakyat yang bertani, melainkan tentara yang bertani.”

“Pertanian militer?” Li Jue mengangkat alis, tampak tak mengerti.

“Benar, pertanian militer,” Liu Xie mengangguk tegas. “Pemerintah dapat mengalokasikan tanah negara atau lahan kosong untuk digarap para tentara. Hasilnya, semuanya untuk kebutuhan militer.”

Mata Yang Biao langsung berbinar. Ini memang ide bagus, tanpa disadari, bisa melemahkan kekuasaan militer Li Jue dan kawan-kawan.

“Tapi kalau semua tentara bertani, siapa yang akan menjaga keamanan? Tidak bisa,” sahut Li Jue dengan suara dingin dan nada tak puas.

Mendengar sanggahan itu, Liu Xie merasa geram. Namun, dalam situasi seperti sekarang, ia hanya bisa menahan diri dan menjelaskan dengan sabar, “Bisa diatur bergiliran. Sebagian bertani, sebagian berlatih, lalu berganti tiap waktu. Setahu hamba, dari dua ratus ribu tentara Guanzhong, tak semuanya bertugas menjaga perbatasan. Daripada menganggur dan membuat masalah, lebih baik mereka bertani. Pertama, menghindari tentara berbuat onar karena terlalu banyak waktu luang. Kedua, hasil panen bisa memenuhi kebutuhan sendiri, sehingga mengurangi beban negara.”

“Pendapat Paduka benar. Pajak yang terlalu berat sekarang membuat banyak rakyat Guanzhong pindah ke selatan. Jika dibiarkan, dalam tiga tahun saja, Guanzhong bakal sepi penduduk. Jangan bicara soal menaikkan pajak, bahkan bila pajak jadi seratus persen, tanpa petani yang menanam, dari mana dapat pangan untuk menghidupi tentara?” Ding Chong maju dan tersenyum.

“Ini…” Li Jue terdiam, Guo Si pun membisu.

“Negara berdiri di atas rakyat. Jika memungkinkan, hamba kira pajak bisa diturunkan dua puluh persen. Ini dapat meringankan beban rakyat dan menarik lebih banyak orang ke Guanzhong,” kata Liu Xie sambil tersenyum. Ia memang tak tahu persis berapa populasi Dinasti Han Timur, tapi menurut Yang Biao, seluruh Guanzhong populasinya bahkan kurang dari tiga juta jiwa. Di masa kini, kota-kota besar saja populasinya jauh lebih banyak.

Memang, jumlah penduduk zaman ini tak bisa disamakan dengan masa depan, tapi sebuah provinsi sebesar ini dengan populasi sekecil itu membuat Liu Xie gentar. Jika Li Jue dan Guo Si benar-benar menaikkan pajak, seperti kata Ding Chong, dalam tiga tahun Guanzhong akan sepi. Saat itu, walaupun ia membunuh dua penguasa militer itu dan kembali berkuasa, dengan tanah tandus dan kosong, jangankan menaklukkan dunia, mempertahankan diri saja sulit.

“Tidak!” Baru saja Liu Xie selesai bicara, Li Jue langsung menolak mentah-mentah. Pertanian militer belum tentu disetujui, apalagi soal pengurangan pajak.

Liu Xie mengumpat dalam hati, tapi apa daya, yang penting hari ini bisa menjalankan pertanian militer saja sudah bagus. Soal pajak, nanti saja dicoba lagi.

Aula istana pun hening. Wajah Yang Biao dan para pejabat muram. Li Jue benar-benar keterlaluan, berani menentang kaisar secara terang-terangan. Padahal, sekalipun kaisar keliru, tak pantas menentang begitu kasar. Kalau saja tak ada kekhawatiran, Yang Biao pasti sudah menghunus pedang dan menghabisinya di tempat.

Li Jue mendengus, tak peduli dengan tatapan marah para pejabat. Pertanian militer sudah batas maksimal, menurunkan pajak benar-benar tak mungkin.

Guo Si maju, membungkuk, “Tentang pertanian militer, apakah Paduka sudah punya rencana rinci?”

Hah?

Liu Xie menggeleng, itu tadi hanya ide dadakan. Bahkan soal pertanian militer pun ia tak benar-benar paham. “Baru saja terlintas dalam pikiran hamba. Rencana rinci belum ada. Namun, Yang Biao piawai dalam urusan pemerintahan, biarlah beliau yang mengurusnya.”

Yang Biao sempat ragu. Kalau gagal, ia bisa jadi sasaran dua pihak sekaligus. Namun, karena Liu Xie sudah bicara, ia tak mungkin menolak seperti Li Jue. Lagi pula, jika berhasil, Guanzhong masih ada harapan. Jika kelak kaisar kembali berkuasa, situasinya tak akan terlalu buruk. Maka ia mengangguk, “Hamba akan berusaha sekuat tenaga.”

“Bagaimana menurut Jenderal?” Meskipun enggan, Liu Xie sadar bahwa di Chang’an, tanpa restu Li Jue dan Guo Si, segala kebijakannya takkan berjalan. Ia terpaksa meminta persetujuan mereka.

“Baiklah, tapi harap Tuan Yang segera menindaklanjuti. Jika tidak, terpaksa kami menaikkan pajak,” sahut Li Jue dengan nada dingin. Urusan seperti ini bukan keahlian mereka, dan tak ada orang di bawah mereka yang mampu. Mereka harus bergantung pada para pejabat lama, itulah sebabnya meski menguasai Guanzhong, mereka belum menyingkirkan para keluarga bangsawan. Bukan tak ingin, tapi tanpa mereka, Guanzhong akan kacau balau.

“Tenang saja, Jenderal. Hamba tahu batasnya!” Balas Yang Biao dengan nada dingin, menangkap nada ancaman dalam ucapan Li Jue.

“Cukup, kalau tak ada urusan lain, bubarkan sidang,” ucap Liu Xie sambil melambaikan tangan.

“Patik-patik mohon diri,” para pejabat membungkuk memberi hormat, baru beranjak setelah Liu Xie berdiri dan pergi.

Liu Xie kembali ke Istana Chengming dengan wajah suram. Baru di kamar pribadi, air mukanya sedikit lebih tenang. Ia memang ingin menurunkan pajak, tapi sejak awal sudah tidak berharap. Tujuannya hanya memastikan pertanian militer terlaksana, agar Li Jue dan Guo Si tidak benar-benar menaikkan pajak yang sudah mencapai delapan puluh persen. Jika mereka nekat menaikkan lagi, ia akan ambil risiko menyingkirkan mereka.

Dengan adanya pertanian militer, meski rakyat tetap akan berkurang, selama tidak terpaksa, Liu Xie enggan mengambil langkah berbahaya. Membunuh dua orang itu pun, menurut perhitungannya, hanya akan memecah dua ratus ribu tentara menjadi berbagai faksi yang saling bertikai, bahkan mungkin berebut dirinya. Kesempatannya berkuasa sangat kecil.

Soal pengurangan pajak, itu urusan jangka panjang.