Bab Dua Puluh Tiga: Pasukan Berkuda

Angin utara yang menusuk seperti belati, membawa hawa kematian yang tersebar di udara, menusuk hingga ke sumsum tulang. Meskipun ia tahu ini hanyalah medan perang dalam mimpi, Liu Xie tetap merasakan dingin yang menembus tulang. Urusan dengan Xu Huang terpaksa harus ditunda sementara, namun latihan kemampuan tidak boleh berhenti. Ia telah berkali-kali menyaksikan betapa kejamnya zaman ini di medan perang mimpi, dan ia pun sadar betapa rapuh dan kecilnya manusia di tengah pertempuran. Kini, takdir telah menjadikannya kaisar yang terlahir kembali—ada hal-hal yang tak bisa ia buang meski ingin.

Daripada pasrah dibawa arus takdir dan menjalani hidup tanpa tujuan, lebih baik ia melawan. Kegigihan yang mengalir dalam darahnya, setelah sebulan digembleng oleh sistem, telah menjadi sangat kuat. Kini, setelah berhasil menarik Xu Huang ke pihaknya, setelah kegembiraan awal mereda, yang ia rasakan adalah tekanan berat yang tak terelakkan.

Memiliki jenderal legendaris dalam sejarah memang menguntungkan, baik dari segi kemampuan maupun karakter. Namun, mengendalikan mereka tidaklah mudah. Lagipula, Xu Huang bukan satu-satunya yang harus ia pimpin; di masa depan akan ada lebih banyak lagi. Ia harus terus meningkatkan dirinya agar mampu mengendalikan para jenderal dan penasihat besar itu.

Setelah berlatih selama sebulan, di medan perang mimpi ia sudah mampu memimpin seratus orang dengan tenang. Kalau saja pasukan Turban Kuning tidak begitu lemah, Liu Xie merasa kemampuannya sebagai pemimpin mungkin sudah layak memimpin seribu orang. Namun, kelemahan Turban Kuning justru membuat kemampuannya tergembleng maksimal. Menang dalam situasi mudah bukanlah ujian sesungguhnya; hanya dalam keadaan genting, kemampuan sejati akan terlihat.

Kini, ketika ia menoleh ke belakang, meski seratus orang Turban Kuning yang ia pimpin juga tampak lelah dan bersenjata seadanya, di antara puluhan ribu prajurit serupa di sekelilingnya, pasukannya menonjol dalam semangat dan kedisiplinan, jauh lebih baik dari yang lain.

Menurut perhitungan sistem, mungkin sepuluh kali lagi masuk ke medan perang mimpi, ia sudah bisa memimpin seribu orang. Di medan perang berskala puluhan ribu tentara, kekuatan seribu orang bisa menjadi faktor penentu.

Dalam penantian yang mencekam, tiba-tiba tanah bergetar tanpa peringatan. Semakin lama, getaran itu makin hebat. Awalnya Liu Xie tidak terlalu peduli, namun ketika getaran makin mengguncang, wajahnya berubah serius. Ini jelas bukan getaran dari barisan infanteri Han yang sedang bergerak.

Ia mengangkat kepala, menyorotkan pandangan jauh ke cakrawala. Di kejauhan, sebuah garis hitam merayap, makin lama makin tebal dan jelas.

Kavaleri!

Wajah Liu Xie berubah suram. Ia merasakan kegelisahan menyebar di antara pasukan Turban Kuning di sekelilingnya. Jaraknya memang masih cukup jauh, namun tekanan yang datang deras itu sangat berbeda dengan tekanan infanteri. Bahkan Liu Xie, yang merasa sudah terlatih lewat sebulan peperangan mimpi, tak bisa menahan hati yang mulai tenggelam saat melihat kavaleri kian jelas di depan mata. Inilah pertama kalinya ia menghadapi kavaleri di medan perang mimpi, dan pertama kali ia merasakan tekanan luar biasa dari pasukan berkuda.

Formasi kavaleri itu bagaikan gelombang hitam dari neraka, membawa ancaman mengerikan yang hendak meluluhlantakkan segalanya, menyapu puluhan ribu pasukan Turban Kuning.

Jarak lima ratus langkah saja sudah membuat Liu Xie ingin berbalik dan kabur. Namun ia menahan dorongan itu dengan paksa. Ia tahu, ia tidak boleh mundur. Meski pertama kali menghadapi kavaleri, selama ini ia telah belajar strategi perang dengan serius. Ia paham betul perbedaan kekuatan tiap jenis pasukan dan cara menghadapinya. Di padang luas seperti ini, ketika infanteri bertemu kavaleri, langkah terbaik adalah berkumpul dalam formasi padat dan bertahan mati-matian. Melarikan diri hanya berarti bunuh diri—dua kaki tak akan bisa mengalahkan empat kaki.

“Bentuk barisan!” Dengan susah payah menekan rasa takutnya, Liu Xie mencoba membalikkan keadaan dengan usahanya sendiri.

Namun, kenyataan tak semudah harapan Liu Xie. Seratus orang pasukannya, meski tertekan dan diteriaki olehnya, masih mampu bertahan dalam formasi, namun seluruh pasukan Turban Kuning mulai menunjukkan tanda-tanda kacau ketika kavaleri semakin dekat. Banyak yang membuang senjata dan melarikan diri. Bahkan di antara seratus orang Liu Xie, sudah ada yang berusaha kabur.

Liu Xie terpaksa memanah mati beberapa orang yang melarikan diri, barulah ia bisa menenangkan keadaan, meski hanya di antara pasukannya sendiri. Di luar itu, pasukan Turban Kuning sudah mulai runtuh di bawah tekanan kavaleri.

Melihat kavaleri Han yang datang bagaikan badai, Liu Xie menghela napas panjang. Benar saja, pasukan Turban Kuning terlalu lemah. Pasukan seadanya tetaplah pasukan seadanya. Hanya dari tekanan saja, mereka sudah porak-poranda. Bahkan beberapa pemimpin Turban Kuning ia lihat melarikan diri paling awal.

Jika dulu, saat masih sendirian, Liu Xie juga akan memilih untuk lari seperti mereka. Ia tahu, meski jumlah pasukan Turban Kuning tampak banyak, di hadapan pasukan Han yang terlatih, mereka tak akan mampu bertahan. Sebagai prajurit biasa, ia pasti akan memilih kabur, meski tahu kekalahan tinggal menunggu waktu. Setidaknya ada sedikit peluang untuk selamat. Namun kini, sebagai pemimpin seratus orang, sudut pandangnya berbeda, demikian pula cara berpikirnya.

Jika di medan perang mimpi saja ia tak punya nyali menghadapi musuh kuat, bagaimana nanti jika di dunia nyata ia bertemu lawan sekuat ini?

Di medan perang mimpi, kalah masih bisa mencoba lagi. Namun di dunia nyata, kekalahan berarti kehancuran total. Karenanya ia memilih bertahan, dan melakukan yang paling benar sebagai seorang pemimpin. Seratus orang Turban Kuning di bawah komandonya berusaha menekan kepanikan, memadukan berbagai senjata membentuk formasi padat. Meski pasukan lain telah hancur, Liu Xie tetap bertekad untuk berjuang.

“Lempar tombak!” Liu Xie mengumpulkan tiga puluh prajurit bersenjata tombak panjang. Begitu kavaleri musuh masuk jarak seratus langkah, tombak-tombak itu dilempar sekuat tenaga.

Darah berhamburan, belasan kavaleri roboh tertancap tombak yang melayang di udara. Tubuh-tubuh yang jatuh membuat sebagian kavaleri di belakang terjungkal. Namun itu hanya kerugian kecil—begitu satu gelombang tombak habis, Liu Xie kehilangan senjata jarak jauh. Puluhan korban di pihak kavaleri hanyalah percikan kecil di tengah formasi mereka yang besar.

“Serang!” Seratus Turban Kuning di bawah komando Liu Xie berdiri bagai batu karang, menghadang kavaleri yang datang bagaikan ombak.

Dentuman keras, derap kuda, dan jeritan prajurit membaur jadi satu. Formasi seratus orang itu segera tenggelam dalam kekacauan. Setelah menebas mati tiga prajurit kavaleri, Liu Xie pun akhirnya terkena sabetan pedang dari berbagai arah. Kesadarannya kembali, ia keluar dari medan perang mimpi.

“Huff…” Ia terengah-engah, bersandar di tepi ranjang, berusaha menenangkan napas seperti baru terbangun dari mimpi buruk yang sangat nyata. Setelah beberapa saat, ia mengingat kemampuan dirinya, dan angka-angka itu muncul di benaknya.

Liu Xie: Kaisar Kekaisaran Han Agung
Kekuatan: 42, Kepemimpinan: 31, Strategi: 66, Politik: 61
Keberuntungan: Tipis (Dinasti Han merosot, para panglima bangkit, negeri terpecah belah. Sebagai kaisar boneka, selain gelar dan kehormatan, statusmu adalah sebuah nestapa. Berjuanglah!)
Poin Prestasi: 100034

Kali ini, nilai kepemimpinannya langsung meningkat sembilan poin. Ia teringat penilaian sistem saat keluar dari medan perang mimpi. Dalam pertempuran barusan, berkat kekuatan tim, ia berhasil membunuh lima puluh enam prajurit elit Han dan bahkan mengacaukan sedikit formasi musuh. Meski hanya sedikit, mengingat perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak, bisa mencapai titik itu dalam posisi pasti kalah sudah sangat luar biasa untuk seorang pemimpin seratus orang. Bahkan beberapa jenderal terkenal dalam sejarah, jika memimpin seratus prajurit Turban Kuning, belum tentu mampu berbuat lebih baik.

Sayang, menurut sistem, untuk naik menjadi pemimpin seribu orang, nilai kepemimpinan minimal harus lima puluh. Meski kini memimpin seratus orang sudah sangat mumpuni, lain jumlah, lain pula tingkat kesulitan. Masih panjang jalan yang harus ditempuh Liu Xie.

Di luar, langit mulai terang. Cahaya matahari menembus kertas jendela, membuat Liu Xie menyipitkan mata. Saat matanya terbiasa dengan cahaya, ia pun mulai merencanakan, setelah Xu Huang tertidur, ia akan mulai menggunakan warisan mimpi, untuk menambah keyakinan dan loyalitas sang jenderal ternama dari zaman Tiga Kerajaan itu.