Bab Dua Puluh Satu: Menaklukkan Jenderal Hebat

Malam ini giliran Xu Huang berjaga. Waktu pergantian tugas masih lebih dari satu jam lagi. Xu Huang tidak punya kesibukan, teringat resep yang diberikan oleh Wei Zhong siang tadi, hatinya merasa cemas, maka ia datang lebih awal. Namun ia justru melihat Yang Ding dengan wajah muram dan marah, hendak pergi tanpa menghiraukannya.

"Jenderal Yang, apa ini?" Xu Huang mengerutkan kening. Meski ia tidak setuju dengan cara Guo Si dan yang lain yang secara tidak langsung menahan sang Kaisar, namun perilaku Yang Ding yang mengabaikan tugas seperti ini membuatnya tidak nyaman. Terlebih belakangan ini, Yang Ding tampak semakin sombong karena merasa disukai, bahkan kini enggan menjalankan tugas.

"Bukan urusanmu!" Yang Ding menatap Xu Huang dengan dingin, ada sedikit ancaman di matanya. Ia mendengus lalu mengambil pedang hadiah dari Liu Xie dan pergi.

Dengan alis tebal terangkat, Xu Huang memandang ke arah kepergian Yang Ding, namun ia tidak berkata apa-apa. Malah, tanpa Yang Ding, malam ini ia bisa diam-diam menemui sang Kaisar dengan lebih mudah. Bagaimanapun, Liu Xie kini diawasi oleh Guo Si dan Li Jue. Para penjaga istana memang dipimpin olehnya, tapi tidak semuanya adalah orang kepercayaannya. Dengan kepergian Yang Ding, Xu Huang bisa mengatur penjaga dengan lebih leluasa.

Wei Zhong kembali dengan tergesa dari kediaman Guo Si, sesuai arahan Kaisar, ia memutar cerita tentang Yang Ding. Ia tahu Guo Si tidak sepenuhnya percaya padanya dan mungkin akan menyelidiki, namun ia harus mengakui kecerdikan Liu Xie. Kisah ini sebagian besar benar, tidak ada kebohongan. Meski Guo Si meneliti, hasilnya pasti sama dengan penjelasannya.

Yang Ding memang mencari masalah sendiri, ingin mendekati Yu Xiu dan memindahkan penjaga, justru itu membuat Guo Si semakin curiga. Wei Zhong semakin kagum pada Liu Xie; urusan Yang Ding bisa jadi besok akan sial tanpa tahu alasannya. Rencana kecil di hatinya pun ia simpan, sebab Kaisar ini begitu lihai dalam mengatur manusia, menakutkan sekali.

Xu Huang sedang mengatur penjaga malam, melihat Wei Zhong datang. Mereka saling bertukar pandang tanpa bicara, lalu berlalu. Xu Huang kira-kira sudah menebak tujuan Liu Xie memanggilnya diam-diam. Beberapa hari ini Liu Xie memperlakukan Yang Ding layaknya tamu terhormat, awalnya ia tak mengerti, namun setelah berpikir seharian, Xu Huang mulai memahami inti dari rencana itu. Dengan cara ini, perhatian Li Jue dan Guo Si terpusat pada Yang Ding yang mereka anggap sebagai orang kepercayaan Kaisar, sementara Xu Huang, yang bukan berasal dari pasukan Xiliang, tidak menarik perhatian mereka. Ini memudahkan Liu Xie untuk berkomunikasi secara rahasia.

Memikirkan hal itu, Xu Huang tak bisa menahan rasa kagum; seorang anak sepuluh tahun mampu merancang strategi seperti ini. Meski Liu Xie masih jadi boneka, namun gerakannya membuat Xu Huang kembali memiliki harapan pada dinasti Han yang hampir runtuh.

Jika suatu hari nanti Kaisar kembali berkuasa atas militer, dengan keahlian dan sisa pengaruh Han, mungkin saja ia mampu mengembalikan kejayaan negeri. Xu Huang merasa bergabung saat ini adalah pertolongan di masa sulit, terlebih Liu Xie pernah mempertaruhkan nyawa demi seorang Wei Zhong, layak mendapat kesetiaan.

Meski belum benar-benar bertemu Liu Xie, Xu Huang sudah siap mengambil risiko. Bagi pasukan Xiliang, ia tetap orang luar; walau tampak mulia, sebenarnya sudah menjadi sasaran banyak pihak. Di wilayahnya sendiri, pemerintahan menindas rakyat dan kehilangan kepercayaan. Jika terus seperti ini, kehancuran hanya soal waktu. Lebih baik berjudi, diam-diam mendukung Liu Xie, mungkin kelak nasibnya akan berubah.

Tentu, Xu Huang bukan orang yang setia buta. Jika nanti ia tahu Liu Xie tidak layak, ia tidak akan terus setia.

Waktu terus berjalan, menunggu Liu Xie dan Xu Huang.

Setelah sehari berlatih, Liu Xie tidak langsung tidur seperti biasa, melainkan duduk berlutut di depan meja, menulis dengan tenang.

Tengah malam, suasana begitu hening. Lampu di istana sudah banyak yang padam. Terdengar suara ketukan pelan di pintu.

"Masuk."

Liu Xie menahan kegembiraannya, berusaha tetap tenang. Tangan memegang kuas tanpa berhenti menulis. Ia harus menunjukkan sikap tenang; di kehidupan sebelumnya ia hanya seorang manajer, kini meski pernah beberapa kali menghadiri pertemuan kerajaan, ia selalu dikendalikan orang lain. Malam ini ia mengajak Xu Huang, berbeda dari peperangan di alam mimpi, ia harus tampil berwibawa, jangan sampai kalah aura.

"Yang Mulia, Jenderal Xu sudah tiba," kata Wei Zhong dengan hormat.

"Segera persilakan!" Liu Xie mengangkat kepala, bersuara mantap.

"Hamba Xu Huang, memberi hormat pada Yang Mulia," Xu Huang melangkah dengan gagah, lalu membungkuk di depan Liu Xie.

"Jenderal Xu, silakan berdiri." Liu Xie menarik napas dalam, memandang Xu Huang. Saat pertama kali bertemu, hanya aura mematikan yang ditempa di medan perang sudah membuat Liu Xie sesak, namun kini ia sudah jauh berbeda. Setiap hari berlatih Tinju Harimau, di medan perang mimpi ia bertahan di antara ribuan prajurit, mentalnya telah terasah. Meski jika adu kekuatan ia pasti kalah dari Xu Huang, namun aura Xu Huang tak lagi mempengaruhi dirinya.

"Jenderal Xu, apakah aku... bisa mempercayaimu?" Sebenarnya Liu Xie sudah menyiapkan lima cara untuk meyakinkan Xu Huang, namun saat melihat Xu Huang, semua rencana itu ia tinggalkan.

Tak ada orang bodoh di dunia ini, apalagi Xu Huang yang kelak jadi salah satu jenderal utama di bawah Cao Wei. Sebelum datang, pasti ia sudah mempertimbangkan; jika menolak, tak perlu bertemu. Kini ia datang, berarti sudah memilih. Jika Liu Xie bicara basa-basi, ia sendiri tak nyaman, dan Xu Huang mungkin malah merasa diremehkan.

"Yang Mulia, maksudnya?" Xu Huang mengedip, kalimat ini agak berbeda dari bayangannya.

"Jenderal Xu adalah jenderal hebat zaman ini. Maaf jika kurang sopan, tapi sejak memanggilmu, aku diam-diam mempelajari riwayatmu," kata Liu Xie. "Jenderal Xu sejak muda ikut Zhang Taiwei menaklukkan Qiang dan Hu, bertempur puluhan kali, banyak berjasa. Menurut aturan militer Han, dengan jasa seperti itu, meski belum jadi bangsawan, jelas bukan hanya kepala pasukan kecil."

Xu Huang terdiam. Baik Dong Zhuo maupun Li Jue dan Guo Si sama-sama punya sifat eksklusif kuat. Dong Zhuo masih lumayan; meski menolak orang luar, yang berbakat tetap diberi peluang, seperti Xu Rong dan Hua Xiong, bukan orang Xiliang tapi tetap dipakai. Tapi di tangan Li Jue dan Guo Si, jenderal non-Xiliang sulit maju.

"Aku tidak memujimu, Jenderal Xu," Liu Xie menimbang kata-kata, lalu menatap Xu Huang. "Aku tahu kau berbakat besar. Kalau kau mau datang malam ini, pasti sudah mengambil keputusan."

Awalnya Xu Huang agak kurang nyaman dengan cara bicara langsung seperti ini, tapi kini ia merasa terkesan oleh kemampuan Liu Xie membaca hati orang.

Melihat ekspresi Xu Huang, Liu Xie semakin yakin, lalu berkata tegas, "Aku tahu, dalam situasi sekarang, bicara soal menaklukkan negeri dan memulihkan negara seperti mimpi kosong, tapi setidaknya itu sebuah tujuan. Meski Li Jue dan Guo Si menguasai pemerintahan, Han masih punya sejumlah loyalis. Kelak, bukan tidak mungkin menyingkirkan mereka berdua. Namun mereka berdua tak punya moral, makin lama dibiarkan, makin buruk bagi tiga juta rakyat Guanzhong."

"Meskipun zaman kacau, rakyat tidak bersalah. Hari ini aku memanggilmu, bukan demi diriku sendiri, bukan pula demi negeri Han, tapi demi tiga juta rakyat Guanzhong agar penderitaan mereka berkurang. Kuharap kau mau membantuku, segera menumpas dua penjahat itu, dan mengembalikan perdamaian bagi rakyat Guanzhong!"

Saat berkata demikian, Liu Xie merasa merinding, tapi tetap menunjukkan semangat dan sikap heroik.

Namun memang, kata-kata seperti ini sangat ampuh di zaman itu.

Xu Huang wajahnya memerah, lalu berlutut di depan Liu Xie. Dengan suara lantang ia berkata, "Hamba orang sederhana, tidak paham arti besar. Jika Yang Mulia ingin menertibkan negeri, hamba siap menjadi alat!"

Di benaknya, terdengar suara sistem, Liu Xie akhirnya lega. Ia pun keluar dari meja, mengangkat Xu Huang, "Jika aku punya jenderal sebaik kau, bagaimana mungkin negeri tak tertata?"

Setelah basa-basi antara raja dan bawahan, Liu Xie mengajak Xu Huang duduk di seberang meja.

"Karena kau bersedia membantu, ada beberapa hal yang harus kita bicarakan. Saat ini Li Jue dan Guo Si mengawasi aku sangat ketat. Meski dulu memakai Yang Ding untuk mengelabui mereka, tak lama lagi mereka pasti memindahkan Yang Ding. Kesempatan seperti ini untuk bicara bebas mungkin tak sering terjadi."

"Silakan, Yang Mulia," Xu Huang mengangguk.

"Aku memanggilmu malam ini, pertama, untuk menunjukkan niatku. Kedua, aku kini terjebak, tak punya kekuasaan militer. Meski kau membantuku, di istana ini, pasukanmu hanya ratusan. Jika Li Jue dan Guo Si benar-benar ingin mencelakai aku, pasukanmu tak akan cukup melindungi."

Xu Huang membungkuk, "Meski harus hancur berkeping, hamba akan melindungi Yang Mulia."

"Kesetiaanmu aku hargai," Liu Xie tersenyum, lalu serius, "Namun aku tak ingin kabur diam-diam. Maka, aku ingin menaikkanmu ke posisi tinggi, agar bisa memimpin lebih banyak pasukan. Semakin banyak pasukan di tanganmu, semakin aman aku."

Mendengar ini, Xu Huang tersenyum getir, "Yang Mulia, bukan hamba tidak mau, tapi Li Jue dan Guo Si sangat eksklusif. Hamba bukan orang asli Xiliang, meski berjasa, sulit naik pangkat."

Ada satu hal yang tidak ia sampaikan: ia kini bertugas di istana, mengawasi Liu Xie, tidak punya peluang untuk berjasa.

"Untuk itu, aku punya rencana, tapi butuh kerjasama darimu. Kau dan aku..." Suara Liu Xie semakin pelan. Xu Huang tinggal di kamar Liu Xie sampai larut malam, lalu pergi diam-diam. Apa yang mereka bicarakan, bahkan Wei Zhong pun tidak tahu.