Malam itu

Bentuk agung dari barisan pilar es, dengan sempurna menghalau salju kematian yang jatuh dari langit, dan di tengah suara ledakan yang bergema di malam hari, suara seorang remaja terdengar: "Kak... Yang... Yang Chunxi..."

Yang Chunxi terkejut, buru-buru menoleh, dan melihat dari kejauhan seorang remaja memegang tombak Fang Tian, wajahnya kaku, seolah-olah berusaha mengumpulkan tenaga, terbang mundur dari gulita malam, dan jatuh keras ke pilar es yang besar.

Di sekitar tubuh remaja itu, tampak samar-samar bunga teratai bercahaya aneh, melayang dan berputar layaknya kupu-kupu.

Indah, namun tak berguna.

Kelopak teratai yang sebelumnya begitu kuat, di sekitar tubuh Rong Taotao, kini hanya menjadi hiasan belaka, tanpa efek apa pun.

Di depan Rong Taotao yang terbang mundur, seekor binatang liar berlari kencang membawa angin dan salju: "Aum!!"

Di detik berikutnya, makhluk putih yang ganas, mirip serigala dan anjing, tubuhnya tiba-tiba membeku, mata binatang yang liar itu bersinar aneh, tubuhnya yang semula bergerak maju tiba-tiba terhenti.

"Berhenti... berhenti..." Yang Chunxi terkejut, matanya berkilat, memandang mata binatang itu, dan berbisik pelan.

Di saat yang sama, bayangan Yang Chunxi melesat ke depan, meraih Rong Taotao.

"Uhh..." Rong Taotao yang dipeluk oleh Yang Chunxi tak kuasa menahan rintihan, pelukan kakak ipar memang lembut, namun karena momentum, Rong Taotao tetap merasakan sakit saat bertabrakan.

"Ahuila Boshi!" Si Gadis Salju tiba-tiba berseru.

Tiga Gadis Salju yang sebelumnya menutup mata karena takut pada Yang Chunxi, tiba-tiba membuka mata, menatap ke arah Rong Taotao.

Tepatnya, pandangan mereka terkunci pada kelopak teratai yang melayang di depan Rong Taotao!

Hembusan angin liar kembali mengamuk, tornado salju berputar cepat, menghantam Yang Chunxi dan Rong Taotao hingga terlempar.

Yang Chunxi menggigit bibir, memeluk Rong Taotao erat-erat, salju dan es menyebar dari tubuhnya, kabut pertahanan menutupi mereka berdua dengan kokoh.

Para Gadis Salju yang berhadapan dengan Si Hua Nian, langsung meninggalkan perebutan jasad penarik jiwa es, dan melesat menuju Rong Taotao!

Mereka memang cepat, namun ada satu makhluk licik yang lebih cepat!

Rong Taotao yang membawa kelopak teratai, tetapi tak mampu menggunakannya, jelas menjadi mangsa empuk bagi semua binatang jiwa salju.

Di tepi barisan pilar es, dari salah satu pilar besar, tiba-tiba muncul seekor ular panjang, tubuhnya seluruhnya terbuat dari kristal es yang berkilauan, membuka mulut beningnya, langsung menerkam Rong Taotao!

Pilar es milik Cha'er memang mampu menghadang salju kematian yang setingkat bencana, namun di saat bersamaan, pilar besar itu juga memberi tempat berlindung bagi sebagian binatang jiwa.

Wilayah salju, sungguh amat berbahaya!

Krak! Suara tajam terdengar!

Pedang Yang Chunxi melibas, serangan tajam itu langsung menghancurkan kepala bening ular panjang!

"Uhh..." Rong Taotao berusaha membuka mata yang kabur, sejak dipeluk Yang Chunxi, ia merasakan keamanan yang belum pernah dirasakan sebelumnya.

"Taotao, kau..." Ucapan Yang Chunxi penuh keterkejutan, menatap kelopak teratai di depan Rong Taotao, bahkan tak tahu dari mana harus mulai bertanya.

Semua orang penasaran, ke mana kelopak teratai penarik jiwa es pergi, dan kini mereka baru tahu, ternyata dibawa kabur oleh seorang anak!?

"Aku tak sanggup lagi." Tubuh Rong Taotao lemah, suaranya makin sayup.

Malam ini ia memang mengalami banyak hal, bahkan sempat di ambang maut di hutan pinus, namun sebelum bersentuhan dengan teratai, ia masih punya kekuatan bertarung, tapi sekarang...

Yang Chunxi jelas sadar akan dampak buruk kelopak teratai pada Rong Taotao, sulit membayangkan, sosoknya yang begitu garang, kini berbicara dengan kelembutan: "Tidurlah, aku akan menjagamu."

Dalam kegetiran, Rong Taotao melihat Li Lie yang bajunya koyak, Si Hua Nian yang rambutnya acak-acakan, dan Cha'er yang mengenakan kacamata hitam, semuanya melindungi Yang Chunxi.

Tiga dari Empat Ritual Jiwa Pinus: Anggur, Gula, Teh.

Akhirnya menemukan tempat berlindung, Rong Taotao merasa tenang, dan saat rasa lapar amat sangat datang, pandangannya menghitam, ia pun pingsan.

Hmm... mungkin orang tak percaya, Rong Taotao pingsan bukan karena luka, melainkan karena kelaparan...

...

Tiga dari Empat Ritual Jiwa Pinus, termasuk Musim Semi Jiwa Pinus, semuanya menjaga Rong Taotao, aura dan tekanan dari keempat orang itu benar-benar nyata.

Secara logika, tak ada yang mau menantang "formasi jiwa pinus tingkat atas" seperti ini, namun...

Namun para binatang jiwa salju itu seperti gila!

Dari salju, dari langit malam, dari dalam pilar es, satu demi satu binatang jiwa salju menyerbu "tim jiwa pinus", seolah tak mempedulikan nyawa!

Kelopak teratai yang melingkari tubuh Rong Taotao jelas menjadi biang keladi.

Harta karun luar biasa itu membuat binatang jiwa salju berbondong-bondong, mata mereka merah darah, godaan sembilan kelopak teratai... terlalu besar.

Seandainya Rong Taotao mampu menyerap sembilan kelopak teratai ke dalam tubuhnya, tentu tidak akan mengundang serangan binatang jiwa salju yang terus meningkat.

Namun serangan besar-besaran ini juga membawa manfaat.

Wajah rakus binatang jiwa salju terlihat jelas, akibatnya, para siswa lain di arena justru aman, tak ada lagi binatang jiwa yang menghiraukan siswa-siswa yang bersembunyi di puing-puing...

"Serang!" Li Lie berteriak lantang, bajunya koyak, tubuhnya penuh luka, namun kapak raksasa di tangannya kembali berputar.

Ia melemparkan kapak itu ke depan!

Kapak besar itu tak terbang lurus, namun berputar kencang, melingkari anggota tim, membentuk lingkaran yang cukup besar, membersihkan segala makhluk jahat di sekitar.

Apakah ini teknik jiwa ofensif, atau teknik jiwa defensif?

Yang Chunxi memeluk Rong Taotao, sepasang mata indahnya bersinar, pandangan yang memikat hati menelusuri seluruh arena, menunjukkan sikap meremehkan yang belum pernah ada.

Di mana pun ia memandang, gerakan binatang jiwa salju menjadi kaku.

Di medan tempur yang segalanya bisa berubah dalam sekejap, gerakan yang sedikit saja terhenti bisa berarti kematian.

Terutama jika musuhmu adalah Empat Ritual Jiwa Pinus.

Si Hua Nian bertarung seperti orang gila!

Benar-benar gila, hingga akhirnya tak jelas apakah ia melindungi Rong Taotao atau melampiaskan amarah...

Menghadapi penarik jiwa es yang sebelumnya punya sembilan kelopak teratai, Si Hua Nian canggung, namun menghadapi binatang jiwa salju lainnya, ia menyerang tanpa ampun!

Benar-benar seperti dewa perang...

Di mana ia melintas, darah dan angin berhamburan.

Yang lebih menakutkan, Empat Ritual Jiwa Pinus—Tuan Teh—tak terlalu banyak menyerang, namun dengan cerdas mengambil posisi pendukung, terus memberi buff pada Anggur dan Gula, serta membersihkan binatang jiwa salju yang lolos dari perhatian dua rekannya.

Kerja sama keempat orang ini layaknya mesin pembunuh yang presisi, tak hanya aura mereka menakutkan, hasil pertarungan pun luar biasa!

Mayoritas binatang jiwa salju memang kejam, haus darah, dan brutal, namun naluri menghindari bahaya tetap ada di gen mereka.

Saat satu demi satu binatang jiwa salju mati di kaki "tim jiwa pinus", serangan mereka akhirnya mulai surut...

Saat suasana kacau, di ujung arena, di tepi lapangan, sesosok tinggi berdiri diam di belakang seorang remaja berambut putih.

"Kakak bilang, segala perencanaan dan hasil yang ia dapat malam ini, tak sebanding dengan pertemuannya denganmu, anak muda dari suku yang sama."

Napas Xu Taiping tertahan, ia segera menoleh.

Entah sejak kapan, di belakangnya berdiri sosok tinggi, rambut panjangnya juga putih, matanya kemerahan, dan di pundaknya tergantung jasad penarik jiwa es yang sebelumnya.

"Seorang anggota suku yang istimewa, yang tumbuh di masyarakat manusia, tersesat." Penarik jiwa es perlahan mengulurkan tangan, gerakannya tenang, seakan tak peduli kekacauan medan tempur.

Tangan pucat itu menekan lembut rambut pendek Xu Taiping, ia berkata pelan, "Biarkan rambutmu panjang, akan terlihat lebih baik."

"Kau..." Xu Taiping ingin bicara namun terhenti, pandangannya tertuju pada jasad penarik jiwa es di pundak sang pendatang.

Pendatang itu bilang, pemuda penarik jiwa es itu adalah kakaknya.

Namun ia seperti makhluk berdarah dingin, mengangkat jasad kakaknya, wajahnya tetap tanpa ekspresi, bahkan tampak dingin.

"Di saat terakhir, kakakku bicara banyak di benakku." Penarik jiwa es meraih tangan Xu Taiping, menggenggamnya lembut, "Ia memberitahu kenapa manusia tak membunuhmu."

Wajah Xu Taiping kaku, ia menjawab, "Mereka berharap... aku bisa menjadi jembatan antara manusia dan binatang jiwa salju."

"Jembatan? Hahaha." Penarik jiwa es tertawa dingin, memandang medan tempur yang kacau di kejauhan, melihat jasad berserakan di arena, "Masih mungkin ada jembatan antara kedua pihak?"

Xu Taiping diam, tak tahu harus menjawab apa, malam ini ia mengalami dan menanggung terlalu banyak.

Penarik jiwa es menatap mata merah Xu Taiping, "Menurutmu?"

Xu Taiping ragu sejenak, lalu berkata, "Aku... aku juga ingin menjadi jembatan antara manusia dan salju, karena itu aku datang ke Akademi Jiwa Pinus Songjiang."

"Oh?" Jawaban Xu Taiping jelas di luar dugaan penarik jiwa es, wajahnya semakin dingin, "Jadi, kau manusia atau binatang jiwa salju?"

"Aku tidak tahu, aku... tidak tahu." Xu Taiping terus menggeleng, pertanyaan yang mengguncang jiwa membuatnya benar-benar hancur.

Matanya memerah, ia bergumam, "Mereka membantai seluruh suku saya, tapi mereka juga membesarkan saya. Aku pikir kalian adalah penyerbu, tapi di hati aku melihatmu sebagai keluarga. Aku tidak tahu, aku tidak... aku..."

Penarik jiwa es menahan kepala Xu Taiping, menghentikan gerakan gelengnya, memaksa Xu Taiping menatap matanya, dan berkata tegas, "Sangat rumit, sangat terdistorsi."

"Ya! Aku memang orang yang terdistorsi! Sejak kecil aku hidup dengan cara yang terdistorsi! Aku bahkan tidak tahu aku sekarang..."

"Plak!"

Ucapan Xu Taiping belum selesai, wajahnya mendapat tamparan keras!

Wajah Xu Taiping terkejut, matanya membelalak, menatap penarik jiwa es, semua yang terjadi benar-benar di luar dugaan.

Penarik jiwa es mengangkat tangan kembali, berkata datar, "Lemah seperti perempuan."

"Plak!"

Tamparan keras kembali mendarat!

Gerakan yang sangat menghina ini, dan nada bicara yang datar, membuat penarik jiwa es tampak seperti mesin tanpa perasaan.

Kali ini, Xu Taiping tak lagi terkejut, hanya tinggal amarah.

Namun ia tak punya kesempatan bereaksi, penarik jiwa es tiba-tiba meraih kerah bajunya, lalu melempar Xu Taiping ke udara!?

"Kiik~!" Suara burung yang tajam terdengar, sosok besar menukik, cakar burung itu sangat tajam, menangkap tubuh Xu Taiping, lalu terbang ke langit malam di utara.

Di pundak penarik jiwa es masih tergantung jasad kakaknya, ia menyesuaikan posisi, lalu bergumam pelan, "Kau bilang, kau beruntung bertemu dengannya... aku sangat meragukan itu."

Adegan selanjutnya begitu aneh.

Binatang jiwa salju membabi buta, berebut harta karun salju, sementara orang yang seharusnya memiliki teratai... atau yang paling layak mewarisi teratai, justru tak ikut dalam perebutan.

Penarik jiwa es sangat jelas dalam menentukan posisi dirinya sebagai anggota suku, punya teratai atau tidak, benar-benar dua sikap berbeda. Saat kakaknya kehilangan kelopak teratai, adik yang tampak tak berperasaan itu tahu apa yang harus dilakukan.

Ia melangkah pergi, tak menghiraukan medan tempur yang kacau di kejauhan, mengangkat jasad kakaknya ke utara, hingga sosoknya perlahan menghilang di malam.