Bab Dua Puluh Empat: Cita Rasa Kampung Halaman

Untungnya, Xiao Ling tidak perlu menunggu terlalu lama. Setelah Lin Chang selesai berbincang dengan polisi tentang identifikasi satwa liar, ia pun keluar. Polisi kehutanan bersikap sangat ramah, mengantarnya hingga ke pintu, lalu berkata, “Maaf sekali, kami masih harus bertugas, jadi tidak bisa menjamu Anda makan siang.”

Lin Chang tentu saja tidak mempermasalahkannya. Ia menunjuk ke arah tempat Qian Cheng berdiri dan berkata, “Tak apa, ada teman yang sedang menunggu saya.”

Kalimat sederhana itu, ketika diucapkan oleh Wakil Profesor Lin, justru mengandung kebahagiaan yang samar. Polisi tadi sempat mendengar sedikit percakapan mereka, namun hanya sepotong-sepotong, sehingga ia agak bingung. Bukankah ketiga orang itu baru saja datang? Bagaimana bisa akrab dengan profesor? Lagipula, saat Lin Chang datang menegur tadi, tampaknya masih sangat asing.

Namun, ia tidak sempat memikirkannya lebih jauh. Ia memasang topi dinasnya, merapikannya sebentar, lalu mengemudikan mobilnya pergi.

Sementara itu, Lin Chang dengan santai bertanya kepada Qian Cheng, “Ayo, kita pergi?”

Sambil berkata begitu, ia berjalan menuju sebuah mobil sedan hitam. He Qian Cheng memang tidak paham mobil, tapi ia bisa menilai bahwa cat mobil itu jelas bukan sembarangan. Selain itu, pemiliknya tampak sangat menyayangi mobil itu. Meski baru saja turun hujan beberapa hari lalu, mobil hitam itu tetap berkilau seperti baru. Mobil Qian Cheng sendiri berwarna putih, dan ia pernah mendengar bahwa mobil hitam paling mudah tampak kotor, jadi perawatannya pun lebih merepotkan.

Melihat itu, Qian Cheng teringat, Lin Chang yang waktu kecil bahkan enggan membersihkan wajahnya, kini tampaknya sudah berubah. Ia sempat berpikir, mungkinkah semua ilmuwan hebat punya sedikit kecenderungan perfeksionis?

Xiao Ling tak perlu dipanggil, ia sudah mengikuti He Qian Cheng dengan tenang. Ia sendiri cukup tenang, toh ia juga datang jauh-jauh ke sini demi urusan Qian Cheng, ikut bersama Qi Nian, meski tidak berjasa besar, setidaknya sudah bersusah payah. Jadi, meski profesor tidak mengajaknya makan, setidaknya ia berharap bisa diantar pulang ke kota, ke tempat yang aksesnya lebih mudah.

Namun Lin Chang sangat sopan, segera bertanya pada Xiao Ling, “Kalau kalian tidak ada urusan, bagaimana kalau kita makan bersama?”

Xiao Ling langsung mengiyakan, lalu ragu-ragu menoleh ke arah Qi Nian di belakangnya. Pikap tua milik Qi Nian sedang diperbaiki lagi, perjalanan mereka ke sini pun penuh rintangan dan kini mereka tidak punya kendaraan. Jika ia langsung pergi dan meninggalkan Qi Nian sendirian, rasanya tidak adil.

Kesan pertama Xiao Ling terhadap Qi Nian cukup baik: kulit gelap, tampan. Sedikit mengingatkan pada aktor Gu Tianle di masa-masa akhir kariernya. Namun, setelah lebih mengenalnya, ia sadar Qi Nian sedikit urakan. Tapi itu bukan salahnya, karena ia memang bekerja di gunung setiap hari, kadang kalau ada kejadian mendadak, ia langsung bergegas keluar malam-malam hanya dengan jaket angin, tidak peduli penampilan.

Sebenarnya, banyak pria yang juga tidak terlalu memperhatikan penampilan. Tapi menurut Xiao Ling, ketidakpedulian Qi Nian terhadap penampilannya nyaris seperti menyia-nyiakan ketampanannya sendiri.

Tentu saja, Xiao Ling juga tidak ingin tampak terlalu kepo. Seiring waktu, tidak ada lagi yang membahas penampilan Qi Nian di toko. Semua orang tahu, ia memang orang yang baik.

Karena itu, Xiao Ling merasa tidak tega meninggalkan Qi Nian, tapi ia juga tahu Qi Nian tidak akan pernah meminta Lin Chang atau Qian Cheng mengantar dirinya. Duh, kenapa harus serumit ini, pikir Xiao Ling dalam hati. Untunglah, saat itu Lin Chang berkata sesuatu yang menyelamatkannya.

Mungkin Lin Chang bisa membaca sesuatu dari tatapan Xiao Ling yang tanpa sadar tertuju padanya. Ia pun tahu, di tempat terpencil seperti ini, apalagi hanya ada satu-satunya mobil, jika mereka langsung pergi, rasanya tidak pantas.

Maka ia berkata, “Teman yang di sana, Anda petugas kehutanan? Mau ikut bersama kami? Kebetulan ada beberapa hal terkait proyek yang ingin saya konsultasikan.”

Universitas Kehutanan tempat Lin Chang bekerja memang selama ini menjalin kerjasama erat dengan Dinas Kehutanan, Balai Penelitian Kehutanan, dan Kepolisian Hutan setempat. Proyek yang ia maksud pun sebagian besar berlokasi di Baishan. Jadi wajar saja jika ia ingin menanyakan beberapa hal langsung pada Qi Nian.

Qi Nian tak bisa berkata apa-apa lagi, ia pun naik ke mobil, meski dalam hati ia tahu professor itu mungkin tidak benar-benar ingin konsultasi. Namun, setelah Lin Chang berbelok cukup jauh dari sana, ia berkata santai, “Pembudidayaan satwa liar di daerah kalian tampaknya berjalan cukup baik.”

Qian Cheng yang mendengar itu langsung memasang telinga. Ia pun duduk di kursi depan, sementara Xiao Ling dan Qi Nian di belakang. Lin Chang memang tidak bertanya secara detail, tapi ia sedikit menoleh ke Qi Nian, seolah ingin mencairkan suasana. Qian Cheng pun tahu, itu bukan pertanyaan untuk dirinya.

Akhirnya, Qi Nian mulai mengobrol dengan Lin Chang, kadang-kadang, soal pekerjaan mereka memang cukup mirip, jadi mudah saja menemukan bahan pembicaraan.

Sedangkan He Qian Cheng tidak benar-benar mendengarkan. Ia awalnya membayangkan kembali masa lalu Lin Chang, namun gambaran itu tak pernah cocok dengan sosok di hadapannya sekarang. Dari luar maupun dalam, ia benar-benar seperti orang yang berbeda, dan perasaan asing itu hingga kini masih melekat di hati Qian Cheng.

Saat mobil hampir sampai di pusat kota, ia sudah mulai berpikir, langkah selanjutnya di mana ia harus mencari bibit tanaman.

Kalau harus bicara tentang pelajaran yang paling berharga dari Fang Zhou, mungkin hanya satu: mengandalkan diri sendiri dan terus melangkah ke depan. Semua luka harus dilalui dan dipikul sendiri, baru benar-benar bermakna. Teman, keluarga, betapapun peduli, takkan pernah bisa menggantikan atau benar-benar merasakan apa yang ia alami.

Cara terbaik untuk melangkah pergi adalah dengan menatap ke depan. Qian Cheng tak terlalu percaya dengan saran Yu Yin agar segera mencari pacar baru. Ia merasa kepercayaannya pada cinta sudah berkurang, tapi ia pun harus mengakui, tenggelam dalam pekerjaan juga bisa jadi obat penyembuh yang ampuh.

“Mau makan apa?” Suara Lin Chang yang lembut membuyarkan lamunan Qian Cheng. Ia menatap deretan restoran di pusat kuliner, tiba-tiba perutnya berbunyi lapar.

Benar saja, lapar adalah musuh utama. Di tengah godaan makanan, ia tak sempat memikirkan hal lain. Menu-menu yang biasa pun terasa membosankan, tapi Qian Cheng menemukan sesuatu yang berbeda. Di kota besar memang pilihan kuliner lebih banyak, dan Qian Cheng mendapati ada sebuah restoran masakan khas kampung halamannya.

“Boleh juga?”

“Tentu, kebetulan aku juga sudah lama tidak makan masakan Rongbang,” jawab Lin Chang.

Sejak SMA, Lin Chang sudah meninggalkan selatan dan kembali ke kampung halamannya di Baishan. Ia tumbuh besar di sana, mungkin kenangannya akan masakan Rongbang pun tak terlalu dalam. Tapi Qian Cheng justru sedang rindu kampung, dan belum berani pulang karena merasa belum melakukan apa-apa. Ia hanya ingin mengobati rindunya dengan menikmati makanan khas tanah kelahiran.

Sayangnya, hidangan di restoran itu seolah hanya tiruan, hanya nama yang sama, bumbu dan cara masaknya tak menghadirkan suasana kampung halaman. Setelah makan, rasa rindu Qian Cheng pada rumah malah semakin kuat. Ia hanya bisa memandang keluar jendela sambil menopang dagu.

Lin Chang, yang tadinya mengobrol dengan Xiao Ling, segera menyadari hal itu. Ia pun berkata, “Lain kali main ke rumahku, ibuku masih bisa masak masakan yang benar-benar asli.”

Ibu Lin Chang memang pandai memasak sejak dulu. Walau sekarang sudah jarang memasak setelah kembali ke kampung halaman, Qian Cheng tetap menantikan kesempatan itu.