Kalah dalam pertempuran

Musim dingin berlalu, musim semi datang, segala sesuatu kembali hidup. Dalam sekejap, tibalah musim panas pada tahun kedelapan Era Kebajikan Militer (625 M). Tahun ini, Dinasti Tang yang kelak dikenal sebagai zaman keemasan, mengalami kekalahan paling memilukan sejak berdirinya.

“Pada tahun kedelapan Era Kebajikan Militer, bulan kedelapan, hari Ren Shen, Jieli Khagan dari bangsa Turki memimpin seratus ribu pasukan kavaleri elit bertempur melawan Zhang Jin, Panglima Angkatan Darat di daerah Bingzhou, di Taigu. Pertempuran berlangsung selama tujuh hari tujuh malam, hampir seluruh pasukan Tang binasa. Zhang Jin kemudian melarikan diri ke pasukan dua Li (Li Jing dan Li Ji), sementara Wen Yanbo, Sekretaris Negara dan Kepala Staf Angkatan Darat, tertangkap.”

Malam begitu hening, sunyi tanpa suara...

Di barak perawatan tentara yang terluka dari pasukan Li Jing, seorang pemuda berusia enam belas tahun tengah berbaring di atas ranjang tentara yang terbuat dari papan kayu sederhana, memejamkan mata untuk beristirahat. Tidurnya tak tenang; wajahnya yang sebenarnya tampan kini pucat pasi, otot-ototnya terus bergetar, dan keringat dingin membasahi dahinya.

Tiba-tiba, tubuh pemuda itu bergetar hebat, matanya terbuka lebar. Sorot matanya memancarkan ketakutan, amarah, dan derita. Emosi itu perlahan-lahan pudar, digantikan kembali oleh ekspresi kosong dan kaku.

“Ayah…” gumam sang pemuda lirih. Gerakan mendadak akibat terbangun membuat luka di lengan kirinya kembali mengucurkan darah yang merembes membasahi perban. Namun, ia seolah tak merasakannya. Dengan suara nyaris seperti orang mengigau, ia terus mengulang, “Ayah…”

Nama pemuda itu adalah Wen Weihang, bergelar Bingde. Ayah yang ia panggil adalah Wen Yanbo, Sekretaris Negara saat ini, yang kini menjadi tawanan bangsa Turki, nasibnya tidak diketahui, hidup atau mati.

Malam itu terasa sangat lama dan sunyi, hanya terdengar langkah para penjaga dan suara angin yang meniup dedaunan. Namun, di telinga Wen Weihang, jeritan neraka dari pertempuran tujuh hari tujuh malam di Taigu masih terngiang-ngiang. Dentang terompet perang, ringkik kuda, benturan senjata, suara pedang menembus daging—namun yang paling menyiksa batinnya adalah suara ayahnya pada hari terakhir pertempuran, ketika mengangkatnya ke atas kudanya sendiri dan berteriak, “Bingde, larilah!”

Wen Weihang menatap kosong ke langit-langit tenda yang gelap, tak bergeming, bahkan saat tabib militer di sampingnya membalut kembali lukanya, ia seolah tak menyadari apa-apa.

Tiba-tiba, aroma harum dan segar tercium, membuat Wen Weihang sedikit sadar dari lamunannya. Ia menoleh dan melihat tabib sedang menyalakan sesuatu dengan api kecil, lalu memadamkannya dengan tangan. Aroma wangi itu pun perlahan menyebar, memenuhi seluruh tenda perawatan.

Salah seorang tentara yang terluka bertanya, “Tuan tabib, harum sekali, ini wangi apa?” Belum sempat tabib menjawab, seorang tentara lain yang tampak gagah dan berstatus cukup tinggi langsung berkata, “Kau ini, orang desa, tak tahu apa-apa. Itu adalah dupa pengusir nyamuk dari Balai Kebaikan Musim Semi di Chang’an. Dinyalakan di malam hari, dijamin tidurmu tenang tanpa gangguan nyamuk atau lalat.”

“Benarkah?” tanya tentara yang tadi, penuh antusias.

“Untuk apa aku berbohong?” sahut pria gagah itu dengan lirikan sinis. “Memang harganya mahal, tapi khasiatnya luar biasa. Di kamp militer, hanya barak perawatan tentara terluka yang diberi, bahkan di tenda panglima pun belum tentu ada.”

Barak perawatan penuh dengan bau darah, sangat mudah menarik datangnya nyamuk dan lalat. Apalagi kini masih bulan Agustus dan lokasi mereka tak jauh dari bekas medan pertempuran berdarah, sehingga serangga pemakan bangkai mudah berkembang biak. Jika tak segera dibasmi, penyakit bisa melanda lebih cepat dari perang itu sendiri.

“Sudah, jangan ribut lagi! Kalau kalian tidak tidur, yang lain tetap butuh istirahat!” hardik tabib, kesal.

Seketika, barak perawatan kembali sunyi.

Wen Weihang tetap diam, namun perlahan pikiran yang semrawut mulai tenang, suara-suara dari medan perang yang selama berhari-hari mengganggu pikirannya pun perlahan memudar...

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

“Lapor! Informasi militer terbaru!”

Li Jing menerima surat rahasia dari mata-mata tentang pergerakan pasukan Turki, yang diserahkan oleh pengawalnya. Setelah membacanya, wajahnya langsung berubah tegang.

“Bagaimana, Jenderal Li?” Zhang Jin, yang duduk di sampingnya, segera berdiri dan bertanya.

“Pasukan Turki akan segera menyerang Lingwu. Cepat! Utus penunggang kuda tercepat untuk mengabarkan Raja Kota Ren agar segera bersiap menghadapi serangan!”

“Siap!”

Setelah utusan pergi, Li Jing menghela napas dan berkata, “Tuan Wen setia dan gagah berani, menolak tunduk pada musuh, lalu diasingkan ke Gunung Yin.”

Keheningan mencekam seluruh ruangan.

Lama kemudian, Kepala Staf Angkatan Darat berkata, “Jenderal Li, putra bungsu Tuan Wen masih dirawat di barak perawatan kita. Bagaimana menurut Anda?”

Li Jing berkata, “Anak itu harus dijaga sebaik-baiknya, pastikan ia bisa kembali ke Chang’an dengan selamat.”

“Lalu... apakah kita perlu memberitahukan kabar tentang Tuan Wen kepadanya?”

Li Jing terdiam sesaat, lalu mengangguk, “Jika ia sudah berani ikut ayahnya ke medan perang, berarti dia juga seorang lelaki sejati. Kita harus berkata jujur. Lagi pula, Tuan Wen hanya diasingkan, masih ada harapan untuk selamat.”

Zhang Jin mengangguk, “Biar aku sendiri yang mengabari. Aku cukup mengenalnya, dan merasa bertanggung jawab atas tertangkapnya Tuan Wen.”

Li Jing mengelus janggutnya, berpikir sejenak, lalu berkata, “Bagus. Jangan lupa minta petugas medis merawatnya dengan baik. Begitu sudah pulih, segera antar kembali ke Chang’an!”

“Siap!”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Keesokan harinya, Wen Weihang mendengar langsung dari Zhang Jin bahwa ayahnya masih hidup. Hatinya yang selama ini diliputi kecemasan perlahan merasa lega. Luka di lengan kirinya pun sebenarnya tak parah, cukup beristirahat dan minum obat beberapa waktu, ia akan pulih sepenuhnya.

Melihat itu, Zhang Jin lalu menyampaikan pesan Li Jing, menyarankan agar Wen Weihang beristirahat dulu, dan setelah pulih, ikut rombongan pertama yang kembali ke Chang’an. Namun, Wen Weihang menolak. Ia masih memikirkan ayahnya, berharap bisa menyelamatkannya di tengah perang yang berlanjut.

Zhang Jin membentaknya, “Bingde! Jangan lupa, usiamu baru enam belas tahun. Ayahmu membawamu ke medan perang saja sudah melanggar aturan! Kalau tetap di sini, hanya akan menyusahkan Jenderal Li!”

Wen Weihang terdiam. Memang, menurut aturan militer Dinasti Tang waktu itu, baru boleh ikut perang setelah usia dua puluh tahun. Wen Yanbo membawa anaknya karena tak kuasa menolak keinginan anaknya menambah pengalaman, dan merasa yakin karena bersama sepuluh ribu infanteri pilihan Zhang Jin serta dirinya sendiri sebagai Kepala Staf, putranya akan aman. Siapa sangka harus berhadapan dengan pasukan Turki setangguh itu.

Melihat Wen Weihang tak lagi membantah, Zhang Jin pun lega. Namun, ia tetap menasihati, “Bingde, jika kau benar-benar ingin ayahmu tenang, yang terbaik sekarang adalah pulang, rawat dirimu dan ibumu. Percayalah, Yang Mulia dan Jenderal Li pasti akan berusaha sekuat tenaga menyelamatkan Tuan Wen.”

Wen Weihang duduk di ranjang perawatan, menunduk tanpa suara, kedua tangan mengepal erat pada sisi ranjang. Zhang Jin melihat itu, suaranya melembut, lalu berpesan, “Aku sudah menghubungi keluargamu di Chang’an. Lima hari lagi, kau berangkat pulang.”

Lima hari kemudian, Wen Weihang mulai perjalanan kembali ke Chang’an. Di bulan yang sama, bangsa Turki menyerang Lingwu, namun dikalahkan oleh Gubernur Lingzhou, Raja Kota Ren, Li Daozong. Setelah itu, Pangeran Qin, Li Shimin, berangkat ke utara untuk bergabung dalam pertempuran. Mendengar Pangeran Qin telah tiba, bangsa Turki segera mengirim utusan meminta damai, lalu mundur seratus li ke utara.