Niat

Sejak tanggal dua puluh sembilan, pelajaran di Akademi Keluarga sudah diliburkan. Dalam dua hari ini, Xie Wan pun mulai mengikuti Xie Lang berkeliling ke berbagai kamar. Meski ini sangat berbeda dari kebiasaannya, namun dengan alasan menempel pada kakaknya, tidak terlalu mengherankan ia mondar-mandir seperti itu.

Pada siang hari menjelang malam tahun baru, Xie Hong kembali ke rumah setelah menutup pembukuan, bersama Pang Xin membawa banyak kain sutra dan permata, sebagian besar untuk diberikan sebagai penghormatan kepada Nyonya Wang. Namun, Nyonya Wang pun langsung menghadiahi mereka kembali dengan dalih menghargai bakti mereka.

Beberapa hari terakhir, mulut Xie Qi tak pernah kekurangan makanan lezat, dan pakaian pun berganti-ganti, seperti kupu-kupu berwarna-warni melayang dari satu kamar ke kamar lain. Ia bahkan takut orang lain tidak tahu, sehingga setiap bertemu seseorang pasti menceritakan di mana ia membeli pakaian itu, dan makanan apa dari toko mana. Jika saja bukan karena jiwa perempuan tua telah menghuni tubuh Xie Wan, mungkin saja ia benar-benar meneteskan air liur melihat semua itu.

Tentu saja, tempat yang paling ingin Xie Wan kunjungi tetaplah kamar ketiga, lebih tepatnya tempat di mana Xie Rong berada. Ia juga tidak selalu berada terlalu dekat; misalnya, saat Xie Rong sedang berbicara dengan Nyonya Wang di ruang utama, ia akan bermain lompat tali bersama para pelayan di halaman. Jika Xie Rong menemani Nyonya Huang menyulam di kamar ketiga, ia akan bermain catur dengan Xie Wei di serambi yang tak jauh dari sana.

Maka, setelah makan siang di hari malam tahun baru, ia melihat Pang Xin membawa sepucuk surat untuk Xie Rong. Setelah membaca surat itu, Xie Rong segera pergi ke halaman utama mencari Xie Qigong. Kebetulan Xie Qi juga datang memamerkan baju barunya, sehingga Xie Wan berkata, “Mari kita lihat bunga camellia di halaman Tuan Besar. Pakaianmu sangat cocok dengan warna bunga itu.”

Xie Qi dengan senang hati mengikutinya ke halaman utama.

Xie Qigong sedang berbicara dengan Pang Fu. Melihat Xie Rong masuk, ia memanggilnya mendekat sambil menawarkan kue kesemek dari Fujian.

Xie Rong tersenyum, “Aku agak kurang enak badan hari ini.”

Kurang enak badan, namun tetap tersenyum dan berlari ke sini? Pasti ada yang ingin dibicarakan. Xie Qigong lalu menyuruh Pang Fu pergi ke dapur besar untuk mengurus persembahan upacara di kuil keluarga esok pagi, dan memerintahkan para pelayan menunggu di luar serambi.

Xie Qigong bertanya dengan senyuman, “Bagian mana yang tidak enak badan, Wei Ping?” Wei Ping adalah nama kecil Xie Rong.

Xie Rong mengeluarkan surat dari saku dan meletakkannya di atas meja, lalu berkata, “Guan Xing dari Kementerian Pegawai adalah murid Tuan Ji Zhenyuan. Ia cukup cocok dengan saya, dan beberapa waktu lalu ia mengatakan bahwa Yang Mulia bermaksud mengangkat dua sarjana baru dari kelompok Jinshi untuk menjadi penyusun di Akademi Hanlin. Ia telah merekomendasikan saya kepada Wakil Menteri Pegawai.”

“Itu kabar baik!”

Xie Qigong berseru gembira dan segera beranjak dari balik meja tulis, “Sejak awal dinasti ini, sudah menjadi aturan bahwa hanya anggota Akademi Hanlin yang bisa masuk ke Dewan Dalam! Meski tak semua sarjana Hanlin akhirnya bisa menjadi perdana menteri, toh para anggota di sana adalah kaum terkemuka dan terpandang. Jika kamu bisa masuk Hanlin, masa depanmu akan jauh berbeda!”

Saking gembiranya, suaranya pun menjadi lebih tinggi. Dua orang di sudut halaman yang sedang memetik bunga pun menoleh ke arah dalam rumah.

Namun, Xie Rong tampak tak sebersemangat ayahnya. Ia termenung sejenak, “Tapi dari puluhan orang yang ada, untuk bisa menonjol di antara mereka sangatlah sulit.” Ia pun memandang Xie Qigong, “Ayah, tahukah ayah kenapa saya pulang kali ini?”

Xie Qigong bertanya, “Memangnya kenapa?”

Xie Rong bangkit dan menatap keluar jendela. Dua pohon camellia musim dingin di halaman tengah mekar indah, dan dua anak kecil di bawahnya sedang berbisik merencanakan untuk memetik bunga.

Ia tersenyum tipis lalu berkata serius, “Kini, ke mana pun aku ingin masuk kantor, yang paling penting adalah jaringan. Banyak rekan yang lebih cakap, dan istana tidak harus memilihku. Tanpa jaringan yang kuat, sekalipun Guan Xing sudah merekomendasikan aku, setiap saat aku bisa saja digantikan.”

Xie Qigong terkejut, “Apa, kekuatan Guan Xing masih kurang?”

Xie Rong menjawab sambil meletakkan tangan di belakang, “Ia hanya pejabat rendah di Kementerian Pegawai, tentu saja pengaruhnya masih kurang.”

Xie Qigong membelai janggut dan berpikir sejenak, lalu berkata, “Ibumu berniat melalui keluarga Ren menghubungi Keluarga Besar Guang En. Meski kini banyak keluarga bangsawan sudah meredup, namun mereka tetap pahlawan negara dan memiliki kesempatan bertemu Kaisar. Lagi pula, justru karena mereka mulai meredup, Keluarga Zeng butuh sokongan pejabat sipil—ini saling menguntungkan.”

“Aku sudah tahu soal itu, tapi menurutku ayah keliru.”

Xie Rong memandang keluar jendela, melihat Xie Wan kecil berkali-kali melompat memetik bunga, lalu menoleh sambil menyipitkan mata, “Jangankan keluarga bangsawan hampir tak punya penerus mumpuni untuk diajak bersekutu, sekalipun ada, pun tak bisa diandalkan.

“Sejak berdirinya dinasti ini, sudah ada empat kaisar. Jumlah keluarga bangsawan dan kerabat makin banyak, beban negara makin berat, pemangkasan gelar dan tunjangan pasti dilakukan. Siapa yang paling dulu dipangkas? Tentu saja keluarga seperti Guang En yang tak pernah berusaha dan hanya menikmati tunjangan negara! Jika aku bergabung dengan mereka, itu sama saja menuju jalan buntu!”

Xie Qigong tertegun. Ia memang tidak sehebat putranya dalam menganalisis situasi. Kini setelah memahami hal itu, ia pun mengangguk.

“Jadi, keluarga Ren tak bisa diandalkan?”

“Tentu tidak!” Xie Rong menegaskan, “Dalam surat terakhirku pada Ibu Huang, aku sudah jelas mengatakan, kita hanya perlu menjaga hubungan biasa dengan Keluarga Ren seperti selama ini. Jika terlalu dekat, bila Keluarga Zeng jatuh, kita sendiri akan serba salah.”

Mendengar menantunya sudah mengetahui hal ini sejak awal namun tak memberi tahu mertuanya satu kata pun, wajah Xie Qigong sedikit menampakkan ketidaksenangan. Namun, masa depan Xie Rong lebih penting, dan sekarang bukan saatnya mempermasalahkan hal itu, ia pun meredam perasaannya.

“Lalu menurutmu, apa yang sebaiknya kita lakukan sekarang?”

Xie Rong terdiam sejenak, lalu berkata, “Mungkin ayah belum tahu, putra angkat Nyonya Jin, Jin Yong alias Jin Shude, kini sudah menjadi pejabat di salah satu dari enam departemen. Meski pangkatnya belum tinggi, ia sudah memiliki hak menentang keputusan istana. Sejak Kakak Kedua pindah dari rumah ini, keluarga Jin dan keluarga kita tak pernah berhubungan lagi. Sekalipun Guan Xing sudah merekomendasikan aku, jika Jin Yong mengajukan penolakan, aku pasti gagal dalam promosi ini.”

Xie Qigong sangat terkejut, “Lalu bagaimana?”

Nyonya Jin adalah kakak kandung Nyonya Yang, orangnya tegas dan cekatan. Setelah membantu Xie Teng merebut kembali harta keluarga, ia bersama seluruh keluarga pindah ke Shaanxi mengikuti suaminya Jin Lingguang yang dipindahtugaskan, dan sudah belasan tahun tidak ada kabar. Jin Yong sendiri adalah keponakan Jin Lingguang, dan karena Jin Lingguang tidak memiliki anak, Jin Yong diangkat menjadi putra.

Kini Nyonya Jin sudah lama wafat, keluarga Jin pun sudah lama pindah ke ibu kota, hubungan kedua keluarga semakin renggang.

“Tetap ada sedikit harapan,” ujar Xie Rong kembali dengan wajah penuh percaya diri, matanya kembali bersinar.

“Kepulangan saya kali ini memang untuk urusan ini. Pertama-tama, kita harus menghubungi keluarga Jin. Asalkan bisa menjalin kontak, jika ia bisa kuajak membantu, maka urusan ini sudah hampir pasti berhasil. Intinya, sebelum kabar tentang rencana pengangkatan ini tersebar, kita perbaiki hubungan dengan Jin Yong. Kalaupun tak bisa memanfaatkan pengaruhnya, setidaknya ia tidak akan menghalangi.”

“Benar!” Xie Qigong bertepuk tangan, “Asal kamu sudah resmi menjadi penyusun di Hanlin, keluarga Jin pun tak perlu kita pedulikan lagi!”

“Ayah!” Xie Rong mengernyit tak setuju, “Keluarga kita tak punya akar di istana. Jika bisa memperbaiki hubungan dengan keluarga Jin lewat kesempatan ini, kita harus menjaga dan bahkan mempererat hubungan itu. Sifat membuang jembatan setelah menyeberang tidak ada untungnya bagi kita.”

Xie Qigong terdiam, lalu berkata, “Aku hanya takut Jin Yong tidak mudah diajak bicara.” Ia melanjutkan, “Kalau ingin menghubungi keluarga Jin, pasti tak bisa lepas dari Lang dan adiknya—”

Xie Rong menoleh ke arah Xie Wan yang sudah mendapatkan dua bunga camellia, lalu tersenyum lembut, “Itulah sebabnya, kalian harus bersikap baik kepada Lang dan adiknya. Untung rugi kecil di depan mata tak berarti apa-apa.”

Xie Wan membawa dua bunga camellia itu kembali ke Paviliun Yifeng.

Di paviliun itu tercium harum kayu gaharu yang membumbung di bawah tirai, mengingatkannya pada kenangan di masa lalu ketika dupa cendana dinyalakan di rumah empat petak di Gang Singa untuk menutupi bau obat.

Ia hanya mengetahui garis besar kehidupan Xie Rong.

Pada tahun ketiga Qingping, yakni tahun depan, Xie Rong secara luar biasa diangkat dari kelompok Jinshi menjadi penyusun di Akademi Hanlin. Di tahun kedelapan Qingping, ia dipindahkan ke Dewan Pengawas, tahun kelima belas menjadi Wakil Menteri Perbendaharaan, dan pada tahun kedua puluh Qingping terjadi pemberontakan di Guangxi. Dengan memanfaatkan situasi, Xie Rong diangkat menjadi Gubernur Guangxi, dan pada tahun kedua puluh dua, ia kembali ke ibu kota sebagai Penasehat Utama di Istana Zhongji dan merangkap sebagai Menteri Perbendaharaan.

Saat Xie Wan wafat, Xie Rong memang belum menjadi orang paling berkuasa di istana, namun karena memegang kendali atas keuangan negara, kediaman keluarga Xie menjadi rumah paling dihormati di ibu kota.

Bahkan keluarga semegah itu tetap tak mau melepaskan Xie Lang yang hidupnya tinggal menghitung hari, hanya untuk beberapa keping perak melalui tangan pelayan untuk mengusir Xie Wan.

Jika dihitung, segalanya berjalan lancar bagi Xie Rong sejak masuk Akademi Hanlin, hingga akhirnya mencapai puncak kejayaannya.

Namun, Xie Wan sama sekali tidak tahu, keberhasilan Xie Rong meniti karier rupanya sangat bergantung pada keluarga Jin!

Xie Wan sendiri tidak punya kesan apa pun pada Nyonya Jin, Xie Lang pun belum pernah bertemu, mereka hanya mendengar cerita dari ayah. Sejak keluarga Jin pindah dari Hejian dan Nyonya Jin wafat, hubungan ayah dengan keluarga Jin pun makin renggang.

Namun dari penuturan sang ayah, diketahui bahwa Jin Yong sangat menghormati pasangan Jin Lingguang, terutama sangat mengasihi Nyonya Jin yang sudah merawatnya seperti anak sendiri. Bahkan saat Nyonya Wang dulu mengincar mas kawin Nyonya Yang, Jin Yong pun turut serta bersama Nyonya Jin menuntut keadilan, dan sangat memperhatikan Xie Teng. Sebelum berangkat ke Shanxi, ia bahkan sempat meninggalkan satu buku Chunqiu hasil salinannya sendiri untuk Xie Teng.

Ketika Xie Lang bersama Xie Wan tinggal di ibu kota, mereka pun pernah berkunjung ke rumah Jin, namun sikap Jin Yong sangat berbeda dari yang diceritakan ayah. Ia tampak dingin, hanya mempersilakan minum teh, lalu langsung memberi dua puluh tael perak dan mengusir mereka tanpa mengajak makan. Padahal mereka bukan datang untuk meminta uang, sehingga Xie Lang merasa sangat terhina dan tak pernah berkunjung lagi.

Seandainya waktu itu Xie Lang mendapat dukungan keluarga Jin, mungkin nasibnya tidak akan seburuk itu kemudian hari.

Dulu ia tidak paham, namun setelah dipikir-pikir, jika keberhasilan Xie Rong masuk Akademi Hanlin berkat bantuan Jin Yong, berarti sebelum Xie Lang datang, Jin Yong sudah pernah berhubungan dengan Xie Rong, bahkan mungkin membantu masuk Hanlin. Maka, sikap Jin Yong yang dingin pada mereka, mungkinkah juga karena urusan Xie Rong dan ayahnya?