Pertemuan di Jalan

Pada sore hari kedua, Xie Rong sudah berangkat kembali ke ibu kota.

Pada hari ketiga, Xie Lang juga membawa Xie Wan ke Nan Yuan untuk mengunjungi paman dan bibi mereka guna mengucapkan selamat tahun baru. Meski masih dalam masa berkabung dan tidak lazim berkunjung ke sanak keluarga saat tahun baru, keluarga Qi tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan hal tersebut. Pagi-pagi sekali mereka sudah mengirim orang dengan kereta ke kediaman Xie untuk menjemput.

Keluarga Qi tinggal di dekat pasar timur kota Nan Yuan, sebuah rumah tiga bagian yang tidak begitu besar namun sangat bersih. Serambi rumah bebas dari debu, di bawah tangga batu tumbuh lumut hijau segar, di halaman ditanam bunga-bunga sepanjang tahun, dan saat ini pohon plum sedang mekar dengan indahnya.

Dua ekor kucing berbaring saling bersentuhan kepala di bawah atap, berjemur di bawah sinar matahari. Ketika mendengar suara roda kereta, mereka segera mengangkat kepala dengan waspada, namun ketika melihat kereta hitam memasuki gerbang, mereka kembali berbaring dengan malas.

Pada kehidupan sebelumnya, Xie Wan tinggal di rumah ini selama delapan tahun penuh, sedangkan di desa Qi hanya dua tahun. Ia sudah mengukir setiap batu dan bata rumah ini dalam ingatannya. Kini memandang sekeliling, semuanya persis seperti yang ia ingat, penuh kehidupan yang membuat hati terasa hangat.

Yu Shi dan Qi Ru Xiu berdiri di pintu kedua untuk menyambut mereka. Begitu Xie Wan turun dari kereta, Yu Shi mengulurkan tangan untuk memegangnya, sementara Qi Ru Xiu sudah menarik tangannya, membawa Xie Wan ke ruang tamu yang telah disiapkan dengan buah-buahan dan camilan.

Qi Ru Xiu sudah berusia sebelas tahun, kakinya jauh lebih panjang dari Xie Wan, tetapi Xie Wan mengenal baik sifatnya, sehingga ia bisa mengikuti langkah Qi Ru Xiu dengan mudah.

Tahun-tahun bersama Qi Ru Xiu, naik gunung mencari jamur, turun ke sawah mencari belut, betapa bebas dan tanpa beban masa itu.

Setelah masuk rumah dan berbincang, Qi Song tentu saja menguji pelajaran Xie Lang, juga membicarakan urusan ujian siswa di bulan Februari.

Setelah makan siang dan mereka pergi ke ruang belajar, Xie Wan dan Qi Ru Xiu duduk bersama Yu Shi di atas dipan dan mengobrol. Yu Shi bahkan dengan teliti menyiapkan tofu yang paling disukai Xie Wan dari toko Chen Ji, dan menambahkan banyak madu ke mangkuknya. Qi Ru Xiu melihat Xie Wan makan dengan lahap, lalu menambah beberapa sendok dari bagiannya ke mangkuk Xie Wan.

Yu Shi bertanya pada Xie Wan, "Apakah Wang Shi dan keluarganya pernah menindas kalian?"

Xie Wan tentu tak ingin membuatnya khawatir, menggeleng, "Tidak. Kemarin sebelum paman ketiga pergi, beliau juga berpesan pada ayah agar memperlakukan kami dengan baik."

"Benarkah?" Yu Shi mengambil alas kaki yang sedang dijahit dari keranjang, wajahnya penuh ketidaksetujuan, "Keluarga Xie, selain kalian, tak ada yang benar-benar baik! Selain berpura-pura jadi orang terpelajar, mereka hanya pandai mencari nama baik dan pura-pura bermoral." Lalu ia berkata pada Yu Xue yang masuk membawa pakaian untuk Xie Wan, "Anak ini masih kecil, kalian harus lebih memperhatikan, jangan sampai ditipu oleh Wang Shi dan keluarganya."

Yu Xue tersenyum mengangguk dan keluar setelah menutup pintu.

"Apa yang dikatakan bibi juga benar," Xie Wan mengangguk, berpikir, "Beberapa hari lalu aku mendengar paman ketiga bilang keluarga Jin pindah ke ibu kota untuk menjadi pejabat. Bibi, apakah keluarga Jin adalah keluarga istri tua saya? Bukankah mereka dulu pindah ke Shanxi? Kenapa sekarang ke ibu kota?"

"Benar, itu keluarga istri tua kamu," Yu Shi menjahit alas kaki sambil berkata, "Tapi sudah bertahun-tahun tak ada kontak, aku juga tak tahu bagaimana mereka bisa ke ibu kota. Beberapa waktu lalu, sepupu kamu punya teman dari Fu Hejian yang datang berkunjung, saat membicarakan keluarga bangsawan di Hejian, ia menyebutkan secara singkat bahwa anak keluarga Jin kini menjadi pejabat di kantor pengawas, mungkin memang sudah berhasil."

Xie Wan menunduk makan tofu, tak berkata-kata lagi.

Yu Shi menoleh padanya, "Kenapa?"

Ia meletakkan mangkuk dan memandang dinding di seberang, "Tidak apa-apa. Hanya teringat istri tua dan bibi paman adalah orang yang paling baik pada keluarga kedua, bibi kalian semua ada di sisiku, sedangkan keluarga Jin sudah lama tidak berhubungan. Dulu kalau bukan karena istri tua membantu ayah mendapatkan kembali harta keluarga, entah seberapa parah nasib ayah. Kalau bisa berhubungan dengan sepupu Jin, pasti sangat baik."

Yu Shi terdiam, mengambil kain untuk membersihkan mulut Xie Wan, "Tidurlah sebentar, nanti tidak punya tenaga."

Keluarga Yang, meski juga dari Qinghe, hanya punya dua adik tiri. Istri tua Jin adalah anak perempuan sulung, ibu Yang adalah anak kedua, ayah tua Jin tidak punya anak laki-laki, dan hubungan antara istri dan selir waktu itu juga kurang baik.

Maka setelah menikah, istri tua Jin membantu ibu Yang mendapatkan mahar yang layak, kemudian setelah ayah dan ibu tua meninggal, hanya karena menjaga muka, hubungan antara keluarga utama dan keluarga tiri semakin renggang.

Setelah keluarga Jin pindah dari Hejian, jika bahkan Xie Teng sudah putus hubungan, keluarga Yang apalagi. Kini sudah tahu Jin Yong menjadi pejabat di ibu kota, jika ingin berhubungan dengan keluarga Jin, hanya bisa lewat jalur pemerintahan.

Menjelang makan malam, Xie Wan terbangun, bersama Qi Ru Xiu berbaring di bawah selimut sambil mengoleskan sari bunga pacar ke kuku. Yu Shi masuk, mengusap kepala Xie Wan, "Pamanmu bilang akan meminta kenalan di ibu kota mencari alamat keluarga Jin, nanti akan dikirimkan ke kalian, supaya bisa menulis surat."

Xie Wan, tanpa peduli tangan masih berlumur sari bunga, langsung memeluk leher Yu Shi, "Terima kasih, bibi!"

Yu Shi menahan tubuhnya untuk menghindari pelukan Xie Wan, setengah mengeluh setengah tertawa, "Dasar monyet! Ini baju baru saja dipakai!"

Xie Wan mendengking manja, makin menggulung di pelukannya.

Mereka tinggal selama tiga hingga empat hari.

Qi Ru Zheng setiap pagi belajar bersama Xie Lang di rumah, setelah makan siang, bersama Qi Ru Xiu, Xie Lang, dan Xie Wan mengendarai kereta keledai berkeliling kota.

Nan Yuan, karena dekat dengan Qingyuan, sedikit lebih ramai daripada Qinghe. Di kota ada kue mangkok dari Guangdong, mie siput dari Guangxi, mie dandan dari Sichuan, serta kimchi pedas dari Liaodong. Saat berkeliling, Xie Wan juga mencari Xiu Gu, sayangnya tidak bertemu.

Selain kuliner, yang paling istimewa adalah karena tahun baru, di kota ada rombongan drama Chao yang baru datang, tampil di Gedung Liuyun.

Liuyun adalah gedung drama terbesar dan terbaik di Nan Yuan, hanya kelompok yang benar-benar bagus bisa tampil di sana. Qi Ru Zheng tahu Xie Lang akan pulang pada hari ketujuh, jadi ia khusus meminta teman-teman dan kerabat untuk mendapatkan satu kotak pribadi pada sore hari keenam, membeli berbagai camilan untuk dibawa ke Liuyun menonton drama.

Qi Song sudah bertugas di kantor kabupaten pada hari kelima, Yu Shi tidak menyukai drama dari selatan, sehingga empat orang itu sangat nyaman di kotak pribadi.

Setelah menonton dua pertunjukan, entah siapa yang memilih drama yang paling tidak disukai Xie Wan, "Ular Hijau", maka ia mengajak Qi Ru Xiu ke kamar kecil.

Toilet ada di bawah, setelah mencuci tangan dan naik kembali, seorang pemuda berpakaian mewah berjalan melewati mereka, tiba-tiba berbalik dan berlari, "Adik ketiga, benar-benar kamu!"

Xie Wan menengadah, ternyata yang berdiri di depannya adalah Ren Jun!

Dari atas, Xie Lang juga melihat mereka, melambai, "Ren adik ketiga, ke sini!"

Ren Jun sangat gembira, memberi salam pada Xie Wan, "Tak disangka bisa bertemu di sini, adik ketiga silakan duluan!"

Xie Wan juga tak menyangka masih punya takdir dengannya. Ia tersenyum memanggil, "Kakak Ren ketiga," lalu berjalan di depan.

Qi Ru Xiu sesekali memandang Ren Jun dengan rasa ingin tahu.

Setelah masuk kotak, Xie Lang memperkenalkan Ren Jun kepada mereka. Setelah tahu bahwa saudara Qi adalah anak Qi Song, Ren Jun bertepuk tangan, "Ternyata permata keluarga Qi! Aku ini anak ketiga keluarga Ren di selatan kota!" Dengan begitu, ayah mereka sudah saling mengenal, hanya anak-anak belum pernah bertemu.

Suasana pun menjadi lebih akrab.

Ren Jun mengusulkan setelah pertunjukan pergi ke Gunung Cuiwei menikmati bunga plum dan makan angsa panggang, kecuali Xie Wan yang kurang berminat, semua orang tampak menyambut dengan antusias.

Xie Wan sudah punya prasangka, Ren Jun di mata orang lain mungkin sangat berharga, tapi baginya hanya batu keras. Ia tak perlu membalas, namun juga tak layak membangun hubungan. Maka ia pura-pura sangat tertarik dengan pertunjukan, larut dalam alunan nyanyian.

Dalam drama, Chen Shimei dihukum mati, penonton bersorak.

Saat matahari mulai condong ke barat dan pertunjukan selesai, Ren Jun bersama beberapa teman dari sekolah kembali setelah memberi salam, lalu bersama empat orang dari keluarga Xie dan Qi menuju Gunung Cuiwei.

Bagaimanapun, kebun plum dan angsa panggang di Gunung Cuiwei memang terkenal.

Saat turun gunung, Ren Jun melihat Xie Wan dan Qi Ru Xiu tertawa menghias rambut dengan bunga plum, ketika naik kereta, ia mengumpulkan keberanian mendekati Xie Wan, "Apakah kedua ikan itu di kamarmu masih nakal?"

Dari dalam kereta, Qi Ru Xiu tertawa, "Ikan apa yang istimewa sampai nakal segala?"

Pipi Ren Jun memerah, Xie Wan juga agak malu. Ia teringat Yu Fang yang setiap hari memberi makan di kolam halaman, lalu menjawab, "Ikan liar, mudah dipelihara."

Ren Jun lari dengan cepat.

Setelah Xie Wan duduk, Qi Ru Xiu berkata dengan menggoda, "Sepertinya Ren Jun sangat berbeda padamu. Jangan-jangan dia suka padamu?"

Xie Wan membelalakkan mata, "Aku ini patuh dan pengertian, paman dan bibi sangat menyukaiku, pengurus Luo dan Mama Wu juga menyukaiku, kenapa dia tidak boleh suka padaku?"

Qi Ru Xiu tertegun, memeluk bahu Xie Wan sambil tertawa terbahak-bahak.

Besok paginya, Yu Shi kembali mengirim orang mengantar Xie Lang dan Xie Wan pulang ke Qinghe, sebelum naik kereta, ia memegang tangan mereka dan berpesan panjang lebar. Ia juga meminta Xie Lang setelah ujian bulan Februari membawa adiknya kembali untuk tinggal beberapa hari.

Hari kedelapan, keluarga Xie mengadakan jamuan tamu musim semi sebagaimana tradisi, setelah itu anak-anak mulai sekolah.

Xie Lang merasa tertekan, jadi setelah kembali ia langsung mempelajari semua arahan yang diberikan Qi Song beberapa hari itu. Bahkan saat jamuan hanya muncul sebentar lalu kembali ke kamar, membuat semua orang memuji Xie Lang yang rajin, dan mengaitkan dengan orang tua Xie Teng yang meninggal muda, sehingga semua orang kembali bersimpati.

Xie Wan merasa kakaknya terlalu serius, tapi jika tidak mengalami sendiri, ia juga tidak bisa tenang, jadi dibiarkan saja.

Kini, di gang Li Zi ada Luo Sheng yang mengelola langsung, usaha musim dingin kali ini dapat berjalan lancar. Shen Tian dan Luo Yi, satu rajin dan cerdas, satu jujur dan sederhana, meski masih jauh dari kriteria karyawan ideal, setidaknya sudah masuk ke dunia bisnis.

Luo Sheng sedang sibuk dengan toko di gang Liu Ye, diperkirakan baru buka bulan Maret, jadi hal yang paling dinanti Xie Wan adalah kapan Yu Shi akan mengirim alamat keluarga Jin di ibu kota.

Xie Rong masuk Akademi Hanlin pada akhir April, keluarga Xie merayakan dengan pertunjukan opera saat Festival Duanwu. Itu berarti sebelum April ia harus sudah berhubungan dengan Jin Yong.

Ia memutuskan menunggu hingga Festival Yuanxiao. Jika sebelum Yuanxiao belum ada kabar, ia akan meminta Luo Ju pergi sendiri ke ibu kota.