Bab Lima Puluh: Tantangan Ujian

Pagi itu, kuil suci diliputi ketenangan. Hari ini adalah hari besar bagi Lin Muhu, sebab ini adalah hari pertamanya bekerja di dalam kuil suci, sekaligus hari yang akan menentukan posisinya di sana.

...

Suara ketukan pintu terdengar, membangunkan Lin Muhu yang sedang bermeditasi. Ia segera bergegas membuka pintu, dan mendapati seorang pria tua berdiri di ambang pintu. Pria itu mengenakan zirah, namun di belakangnya tergantung jubah putih panjang. Wajahnya tampak ramah dan bijaksana.

"Lin Zhi, pagi ini adalah ujian pertamamu. Makanlah sesuatu dulu, lalu ikut aku," kata pria tua itu.

"Baik," jawab Lin Muhu dengan patuh. Ia bahkan tidak menanyakan siapa pria tua itu, karena ia sendiri menyadari bahwa posisinya di kuil suci sangat rendah, sehingga tidak pantas bertanya lebih jauh. Baru saat Qin Ziling datang menyusul, ia menjulurkan lidahnya pada Lin Muhu dan berkata, "Bagaimana bisa kau bersama Kepala Pengurus Besar?"

"Kepala Pengurus Besar?"

"Benar!" sahut Qin Ziling, menunjuk pria tua yang berjalan di depan mereka. "Dari dua belas pengurus di kuil suci, ada dua Kepala Pengurus Besar yang memegang kekuasaan tertinggi. Orang itu adalah Tuan Lei Hong, salah satu Kepala Pengurus Besar. Masa kau tidak tahu?"

Lin Muhu tertegun. Memang, ia benar-benar tidak tahu.

"Jangan banyak bicara, cukup ikuti aku," kata Lei Hong, tanpa menoleh. Suaranya bergema seperti genderang, benar-benar sesuai dengan namanya.

Qin Ziling membuat ekspresi lucu, lalu berbisik lagi, "Tuan Lei Hong sudah berumur 71 tahun, tapi kekuatannya sudah mencapai tingkat pertama ranah suci. Ia bersama Huoding Qu Chu menjadi dua pilar utama di kekaisaran, bahkan kekuatannya sedikit lebih unggul dari Qu Chu. Ia juga salah satu dari enam Penjaga Istana berjubah putih!"

Lin Muhu mengangguk tanpa suara, semakin menaruh hormat pada pria tua itu. Siapa pun yang bisa disebut sejajar dengan Qu Chu pasti bukan orang biasa, apalagi kekuatannya sudah mencapai ranah suci, sungguh patut dihormati dan ditakuti.

...

Tak lama kemudian, Lei Hong membawa mereka ke ujung koridor. Di depan mereka terbentang sebuah aula luas. Di atasnya tergantung papan batu biru dengan tiga karakter besar yang terukir tegas: "Aula Ujian". Tak perlu ditebak, inilah tempat para ahli sejati berlatih di kuil suci ini.

Aula Ujian itu sangat luas. Selain aula utama, ada puluhan aula ujian kecil. Letaknya yang berada di pusat ibu kota kekaisaran dengan area seluas itu, sudah cukup menunjukkan betapa pentingnya posisi kuil suci di kekaisaran.

Pada saat itu, sudah ada banyak orang menunggu di dalam aula. Puluhan pelatih dan puluhan pendamping latihan, semuanya menatap lekat-lekat ke arah Lin Muhu.

Lei Hong melangkah ke depan, berdiri di depan kursi Kepala Pengurus Besar, lalu berbalik dan berkata, "Hari ini, kuil suci kita kedatangan anggota baru, namanya Lin Zhi. Ia adalah seorang pendamping latihan, tapi tingkatannya belum ditentukan, maka pagi ini ia akan menjalani ujian!"

"Apa itu tingkatan pendamping latihan?" tanya Lin Muhu pelan dan heran.

Qin Ziling membalas dengan suara rendah, "Sama seperti pelatih, pendamping latihan juga punya tingkatan, dari Bintang Besi sampai Bintang Emas. Nantinya, kau akan mendampingi pelatih sesuai tingkatan itu. Ujian ini, kau harus bertarung satu demi satu—kalau berhasil mengalahkan tiga pelatih Bintang Besi berturut-turut, kau akan jadi Pendamping Bintang Perunggu. Semakin tinggi tingkatanmu, makin besar pula imbalan yang kau terima. Tentu saja, penderitaannya juga bertambah. Aku sendiri baru Pendamping Bintang Besi, jadi pikir-pikir dulu Lin Zhi!"

Lin Muhu hanya bisa tersenyum dalam hati. Maksud Qin Ziling sudah sangat jelas: jangan terlalu menonjol, supaya nanti tidak harus menjadi pendamping para pelatih Bintang Perak atau Emas—itu pasti sangat menyiksa. Namun, Lin Muhu punya pemikiran lain. Semakin kuat lawan, semakin besar peluangnya untuk berkembang. Ia malah bertekad menjadi Pendamping Bintang Emas!

"Kalau begitu, mari kita mulai!" kata Lei Hong sambil mengibaskan lengan bajunya. "Ujian pendamping latihan sangat sederhana. Kau tidak boleh melawan balik, cukup bertahan dari serangan pelatih sesuai tingkatannya selama satu menit tanpa kalah. Jika berturut-turut lolos dari tiga orang, kau boleh naik tingkat. Mulai dari Bintang Besi, Lin Zhi, paham?"

Lin Zhi mengangguk, "Mengerti, Tuan Kepala Pengurus Besar."

...

Ia pun melangkah ke tengah aula, berdiri tegak seorang diri. Kakinya menjejak lantai, tubuhnya kokoh laksana gunung. Meski tidak berkata apa-apa, aura tak kasat mata mulai menyebar di sekelilingnya. Bahkan Lei Hong menatapnya dengan kagum.

Di antara kerumunan pelatih, sekelompok orang yang mengenakan lencana Bintang Besi saling berpandangan. Akhirnya, salah satu dari mereka berkata, "Tuan Wang Xing, bagaimana kalau Anda duluan?"

Wang Xing, yang bertubuh besar dan kekar, mengangguk. "Biar aku yang membuka jalan!"

Dengan satu lompatan, ia melesat ke depan, tinjunya diselimuti api, dan roh bela dirinya pun muncul. Pelatih Bintang Besi ini mungkin setingkat dengan kekuatan level 45, tidak terlalu mengkhawatirkan bagi Lin Muhu.

Lin Muhu mengulurkan satu tangan, dan roh bela dirinya berupa labu jingga melesat keluar dari tubuhnya, membuat para pelatih tertawa terbahak-bahak. Beberapa pelatih Bintang Perunggu bahkan menitikkan air mata karena tawa, "Roh bela diri labu tingkat sepuluh mau jadi pendamping latihan? Haha, anak ini pasti sama konyolnya dengan Qin Ziling si bunga ekor anjing!"

Lei Hong hanya mengernyit tanpa berkata-kata. Namun, beberapa pelatih lain yang benar-benar kuat justru memperhatikan dengan penuh minat.

Energi merah menyala mengumpul di sekeliling labu, membentuk pelindung Kura-kura Hitam. Lin Muhu bahkan tidak perlu menggunakan Dinding Sisik Naga, karena Kura-kura Hitam saja sudah cukup untuk bertahan satu menit.

"Boom!"

Api meledak, tapi untuk pertama kalinya, Lin Muhu mampu menahan serangan itu, bahkan membuat Wang Xing terpental mundur beberapa langkah. Darah di dadanya bergejolak, wajahnya pucat pasi. Kekuatan lawannya jauh melampaui kekuatan serangnya. Balasan energi yang kuat dari tangan kanannya membuat lengannya mati rasa dan tak bisa digerakkan untuk sementara waktu.

Namun, Wang Xing adalah pelatih kuil suci. Ia tak mau dipermalukan begitu saja. Ia segera mengangkat lengan kiri dan kembali melayangkan pukulan hebat.

"Boom!"

Hasilnya sama. Kali ini kedua lengannya sama-sama mati rasa, mustahil menggunakan kaki, sebab kalau sampai terjatuh, itu akan lebih memalukan. Ia menggeretakkan gigi dan berkata, "Aku kalah!"

Belum genap satu menit, Lin Muhu sudah menang!

Lin Muhu tersenyum dan memberi salam hormat, "Terima kasih atas pertandingannya."

Wang Xing yang sudah tak bisa membalas salam, hanya bisa mengangguk dan mundur.

...

"Bagus sekali, anak muda!" seru seorang pelatih Bintang Besi lain. Tubuhnya kurus seperti monyet, dengan lima jari terbuka, mengalirkan energi hijau yang berputar-putar. Di lengan tampak bayangan roh bela diri elang, sehingga tak heran ia menguasai teknik cakar.

"Bang! Bang! Bang!"

Cangkang Kura-kura Hitam terus-menerus dihantam. Lin Muhu terus memperkuat pertahanannya hingga pelindungnya semakin tebal. Pelatih Bintang Besi itu memang tak sekuat lawan sebelumnya, dan karena hanya menyerang, ia pun makin kehilangan tenaga. Setelah satu menit, kedua tangannya berdarah, sementara Lin Muhu sama sekali tak terluka.

Para pelatih Bintang Besi terperangah. Tak ada yang menyangka pemuda biasa ini bisa mengalahkan dua pelatih Bintang Besi sekaligus, bahkan dengan sangat mudah! Mereka semua saling menatap, menunggu siapa yang berani maju untuk membalas kekalahan.

Namun, Lei Hong tiba-tiba mengangkat tangan dan berkata, "Tidak perlu tantangan ketiga. Lin Zhi langsung naik ke Bintang Perunggu. Nah, siapa tiga pelatih Bintang Perunggu yang ingin mencobanya?"

Segera, seorang pria berzirah perak membawa pedang ke depan. Ia tersenyum dan berkata, "Lin Zhi, adikku, kekuatanmu hebat. Izinkan aku, Zhou Tu, menguji pertahanan labumu!"

...

Zhou Tu berseru. Di sekitar pedangnya muncul lapisan es, dan di lengannya samar-samar tampak roh bela diri ular es. Dunia ini memang penuh keajaiban, bahkan roh bela diri seperti itu pun ada.

Lin Muhu menarik napas dalam-dalam, mengerahkan energi sejatinya. Zhou Tu mungkin sudah mencapai tingkat ketiga ranah bumi, kekuatannya setara dengan dirinya, tak boleh diremehkan.

"Wuuung!"

Pedang itu terlepas dari tangan, berputar cepat di udara, membawa energi spiral yang menakutkan. Jelas, tak ada yang lemah di dalam kuil suci ini. Dari satu serangan saja, kemampuan Zhou Tu langsung terlihat.

Lin Muhu tak berani lengah, seketika mengerahkan Dinding Sisik Naga, pertahanan berlapis dua!

"Bang!"

Pedang itu membentur dinding labu, menghasilkan suara nyaring seperti logam beradu. Kombinasi Kura-kura Hitam dan Dinding Sisik Naga membuat pertahanannya naik satu tingkat. Zhou Tu, yang lengannya terbalut energi pelindung, terpaksa melangkah mundur beberapa kali, tetapi mampu menahan diri, meski dalam hati sangat terkejut.

Sebenarnya, pertahanan Lin Muhu seharusnya tidak mampu menahan Zhou Tu, namun labunya telah berevolusi lima kali dan mendapatkan lima jurus, dua di antaranya adalah jurus pertahanan, berasal dari roh binatang langka berusia ribuan tahun. Prinsip satu ditambah satu lebih besar dari dua benar-benar berlaku di sini. Dengan perlindungan ganda Kura-kura Hitam dan Dinding Sisik Naga, Lin Muhu sama sekali tak gentar menghadapi serangan Zhou Tu.

Pada kenyataannya, bukan hanya Zhou Tu yang terkejut—bahkan Lin Muhu sendiri kaget dengan pertahanan gandanya. Jika saja ia lebih awal membunuh Naga Payung dan memperoleh Dinding Sisik Naga, menghadapi Guan Yang dan Ye Liang pasti akan jauh lebih mudah!

Serangan bertubi-tubi kembali dilancarkan. Pedang Zhou Tu hanya mampu meninggalkan goresan-goresan tipis di pelindung Kura-kura Hitam, namun tak pernah menembus. Akhirnya, waktu satu menit habis, Zhou Tu menyerah dengan wajah kecewa, memberi salam hormat, "Lin Zhi, kau menang!"

"Terima kasih," jawab Lin Muhu dengan rendah hati.

Kepala Pengurus Besar Lei Hong yang duduk di atas juga tersenyum dan mengangguk. Ia makin mengagumi Lin Muhu, pendamping latihan muda yang berbakat ini.

...

Dua pelatih Bintang Perunggu berikutnya juga gagal menembus pertahanan Lin Muhu. Para pendamping latihan bersorak gembira, terutama Qin Ziling yang paling bersemangat. Kali ini, Lin Muhu benar-benar mengangkat nama para pendamping latihan.

"Lin Zhi, tantang pelatih Bintang Perak!" seru Lei Hong sambil tertawa. "Anak muda, kau luar biasa!"

Pengurus Ge Yang pun menambahkan, "Jumlah pendamping latihan di kuil suci kini makin sedikit. Saat ini, tidak ada satu pun Pendamping Bintang Emas, hanya dua Pendamping Bintang Perak. Jika kau bisa menang, itu akan menjadi sumbangan besar untuk kuil suci."

Lin Muhu hampir tertawa mendengar itu. Sebenarnya, siapa yang mau dipukul terus-menerus kalau sudah punya kekuatan tinggi? Itulah sebabnya jumlah pendamping latihan sangat sedikit. Bahkan tak ada Pendamping Bintang Emas, pasti karena Pendamping Bintang Perak harus mendampingi pelatih Bintang Emas, sehingga mereka sering sekali menerima pukulan. Tak heran para pendamping latihan selalu mengeluh.

"Lin Zhi, semangat!" teriak seorang pendamping latihan yang wajahnya penuh lebam.

Teriakan itu langsung disambut oleh pendamping latihan lain. Dalam sekejap, puluhan orang berseru bersama, "Lin Zhi, semangat!" sampai membuat Lei Hong tertawa, "Kuil suci sudah lama tidak semeriah ini..."

Novel ini pertama kali terbit di 17k, baca konten resmi paling baru di sana!