Bab Empat Puluh Tujuh: Chu Huai Mian

Angin sepoi-sepoi menggoyangkan dedaunan di puncak pohon. Feng Jixing mengenakan jubah putih, menunggang kuda dengan kecepatan tinggi, diikuti oleh sekelompok pasukan berkuda dari Pengawal Istana, pedang lebar di tangan mereka berkilau dengan cahaya kekuatan tempur. Meskipun kuda berlari cepat, suara tapak kaki mereka tidak terlalu keras; dalam hal keahlian menunggang, Feng Jixing telah mencapai kesatuan antara manusia dan kuda, menjadikannya salah satu yang terbaik di ibu kota kekaisaran.

Di dalam hutan lebat, sebuah pohon tua yang telah berusia ribuan tahun berdiri megah seperti payung. Di bawahnya, Putri Agung Kekaisaran, Qin Yin, memegang tali kekang kuda, merengut dan menendang kerikil di tanah. Beberapa pengawal di sekitarnya tampak cemas; mereka telah gagal mengejar seekor naga payung, dan suasana hati sang putri sedang buruk, tidak ada yang berani menyinggungnya.

Feng Jixing turun dari kuda, berlutut dengan satu kaki, dan berkata hormat, "Yang Mulia, saya telah kembali."

Qin Yin tersenyum dan bertanya, "Komandan Feng, apakah kau berhasil menangkap naga payung itu?"

"Sudah," jawab Feng Jixing sambil mengangguk. "Sayangnya, naga payung itu terluka parah. Saat saya menemukannya, ia sudah mati, dan roh binatangnya telah lenyap. Tak ada yang bisa dilakukan; saya hanya bisa mengambil batu roh miliknya untuk dipersembahkan kepada Yang Mulia. Semoga batu roh ini berguna bagi latihan Anda."

Qin Yin memandang batu roh di tangan Feng Jixing, kemudian menatapnya lagi sambil tersenyum, "Baiklah, Komandan Feng, kau telah bekerja keras. Batu roh ini akan saya terima, terima kasih."

Feng Jixing mengulas senyum tipis, "Membuat Yang Mulia puas adalah kehormatan terbesar bagi saya. Hari sudah menjelang senja, mari kita pulang lebih awal. Paduka pasti sudah menunggu dengan cemas, dan sebelum gelap kita harus kembali ke Kota Angsa Biru!"

"Ya, baik!"

...

Benua ini disebut oleh masyarakat sebagai "Dunia Pecahan Dupa", yang berarti dunia yang hancur. Namun, setelah berabad-abad penaklukan dan pemerintahan oleh Kaisar Suci pertama, Qin Yi, akhirnya berdirilah Kekaisaran Qin, sebuah aliansi kekaisaran yang luar biasa besar.

Wilayah Dunia Pecahan Dupa terbagi menjadi dua bagian: utara dan selatan. Sebuah pegunungan panjang membelah benua menjadi dua, disebut "Pegunungan Qin". Di selatan Pegunungan Qin terbentang tanah subur air dan bumi Selatan, kaya akan hasil alam dan sangat makmur. Sementara di utara, cuacanya lebih dingin, penuh dengan pegunungan yang membentang, dan di antara pegunungan berdiri kota-kota yang makmur.

Tanah paling luas dan datar di utara adalah Hutan Pencari Naga, membentang seribu mil, mengelilingi kota yang menjadi simbol kekaisaran: Kota Angsa Biru!

Kekayaan dan kemegahan Kota Angsa Biru menempatkannya sebagai yang terdepan di antara tujuh kota terkenal Kekaisaran. Tembok kotanya menjulang lebih dari lima puluh meter, terbuat dari batu besar berwarna biru, sangat kokoh dan tahan terhadap api maupun air. Di dalam kotanya, perdagangan berkembang pesat dan hasil alam melimpah, menjadikannya pusat ekonomi dan politik Kekaisaran. Di sana pula berdiri Kuil Suci yang dihormati oleh para pendekar, dan kantor pusat Divisi Ramuan Roh yang menjadi idaman para ahli obat, menunjukkan betapa pentingnya kota ini bagi seluruh kekaisaran.

Suara tapak kuda terdengar lembut. Menjelang senja, Lin Muyu dan Chu Yao akhirnya tiba di Kota Angsa Biru. Janggut tipis telah tumbuh di dagu Lin Muyu, sementara Chu Yao memotong rambutnya pendek, sangat berbeda dari gambar di pengumuman pencarian di gerbang kota. Ditambah lagi, mereka ditemani oleh seorang komandan Pengawal Istana bernama Luo Lie, orang kepercayaan Feng Jixing.

Luo Lie mengenakan seragam biru gelap prajurit Kekaisaran, pada kerahnya tersemat bunga emas Ziyin dan satu bintang, tanda pangkat Komandan Seribu Kekaisaran.

"Jenderal!" Petugas penjaga gerbang kota memberi hormat kepada Luo Lie, kemudian memandang Lin Muyu dan Chu Yao, "Dua orang ini tampaknya bukan prajurit Pengawal Istana. Jenderal, siapa mereka?"

Luo Lie menjawab dengan nada tenang dan penuh wibawa, "Mereka adalah teman Komandan Feng, baru datang dari Kota Tujuh Laut ke ibu kota sebagai tamu. Perlu diperiksa juga?"

"Ah, tidak perlu, tidak perlu, kalau mereka tamu kehormatan Komandan Feng, tidak usah," jawab petugas itu, yang hanya berpangkat seratus orang, tentu tak berani membantah Komandan Seribu.

Kemudahan ini membuat Lin Muyu terkejut, mereka begitu mudah masuk ke Kota Angsa Biru. Di sepanjang jalan utama kota, banyak toko berderet di kedua sisi, aroma bakpao daging menggoda hidung, perut Lin Muyu pun berbunyi. Chu Yao menahan tawa, "Lapar?"

"Ya," jawabnya malu-malu, "Aroma bakpao ini benar-benar menggoda!"

Chu Yao tersenyum, "Jangan terburu-buru, nanti kita makan di Penginapan Awan Putih."

...

Luo Lie juga tersenyum, "Kalau bicara bakpao, di seluruh Kota Angsa Biru yang terbaik adalah bakpao daging sapi bunga Ziyin di Penginapan Awan Putih. Sebentar lagi kalian bisa mencobanya. Nanti malam, Komandan Feng akan menemui kalian, saya akan mengatur penginapan dulu."

"Baik, terima kasih, Tuan Luo Lie."

"Tak perlu berterima kasih, kalian teman Komandan Feng, berarti juga teman saya. Sudah seharusnya."

...

Tak lama, mereka tiba di Penginapan Awan Putih, sebuah penginapan tiga lantai yang tak terlalu mewah, tapi cukup layak. Setidaknya aroma daging yang samar sudah cukup membuat Lin Muyu tergoda.

Luo Lie mengatur dua kamar, bersebelahan, lalu mengeluarkan koin emas Ziyin untuk membelikan makanan.

Tak lama setelah itu, dua keranjang bakpao dihidangkan, dengan bumbu seperti saus dan cuka di sampingnya.

Saat keranjang dibuka, aroma yang kuat hampir membuat Lin Muyu tak tahan. Ia mengambil satu bakpao putih, membelahnya, terlihat kelopak bunga berwarna ungu muda yang mengeluarkan wangi khas, lalu daging sapi yang lezat. Uniknya, aroma daging dan bunga saling melengkapi, benar-benar istimewa.

Luo Lie menjelaskan, "Kelopak ungu itu adalah bunga Ziyin, bunga kebanggaan Kekaisaran. Bunga ini bisa dijadikan ramuan maupun bahan masakan, berkhasiat mengurangi peradangan dan kelelahan. Daging sapi di sini adalah daging sapi Yan terbaik, empuk dan lezat, silakan dicoba!"

Tanpa ragu, Lin Muyu menggigit satu bakpao, seketika merasa seperti melayang ke surga. Satu gigitan saja sudah membuatnya jatuh cinta pada bakpao ini, ia pun segera melahap satu keranjang penuh. Sementara Chu Yao makan dengan sangat sopan, tidak seperti Lin Muyu, namun memang energi Lin Muyu jauh lebih besar karena perjalanan.

...

Setelah kenyang, Luo Lie menemani mereka, menunggu kedatangan Feng Jixing.

Namun hingga malam tiba, Feng Jixing belum datang. Baru pada jam anjing, ketika malam sudah benar-benar gelap, seorang pemuda tampan bergegas datang, mengenakan pakaian biru, melompat ke lantai dua dengan ringan, wajahnya cemas, menatap ke segala arah, lalu memanggil, "Yao... Yao..."

Chu Yao langsung gemetar mendengar suara itu, berbalik, dan ketika mata mereka bertemu, air mata langsung mengalir deras, "Kakak..."

Yang datang adalah kakak kandung Chu Yao, Chu Huai Mian!

Chu Yao langsung memeluk kakaknya, menangis tersedu-sedu, tinju bertubi-tubi menghantam bahu kakaknya. Kini kekuatannya sudah tidak rendah, pukulannya sangat kuat, namun Chu Huai Mian tidak melawan, membiarkan adiknya memukul.

"Kenapa kau tidak kembali ke Kota Perak?"

Chu Yao kelelahan, air matanya mengalir deras, memandang kakaknya, "Apa kau tahu kakek dibunuh orang jahat, kau masih bersembunyi di sini... Apa kau benar-benar kakak?"

Mata Chu Huai Mian memerah, namun ia tidak menangis, hanya mengepalkan tangan dan menenangkan adiknya, "Yao, kakak salah... Aku terus berlatih di ibu kota, tak pernah menyangka begitu banyak kejadian di Kota Perak, apalagi kakek dibunuh... Aku sudah mengecewakan kalian, Yao, jangan menangis, mulai sekarang kakak akan selalu bersamamu..."

Chu Yao justru menangis lebih keras.

Setelah lama, akhirnya Chu Yao mengusap air mata, lalu menarik tangan Lin Muyu, "Kakak, aku kenalkan, ini Ah Yu, murid kakek dalam ilmu ramuan. Dia sangat berbakat, kalau bukan karena Ah Yu, mungkin aku tak bisa bertemu denganmu lagi."

Chu Huai Mian memandang Lin Muyu, penuh rasa terima kasih sekaligus ragu, "Ah Yu, perjalanan ke Kota Angsa Biru pasti berat... Tapi, apakah benar kau yang membunuh para pendekar seperti Ye Liang dan Guan Yang? Kau terlihat..."

Lin Muyu tahu apa yang ingin dikatakan, lalu menjawab, "Aku memang tak terlihat sekuat itu, kan?"

"Benar..." Chu Huai Mian menunjukkan wajah canggung, menyadari bahwa keraguannya kurang sopan.

Lin Muyu tidak mempermasalahkan, "Sepanjang perjalanan, aku pakai senjata rahasia, racun, semua cara yang bisa, jadi bisa bertahan sampai sini. Kurasa itu sudah cukup jelas, bukan?"

Chu Huai Mian mengangguk, menepuk bahunya, "Saudara, kau benar-benar luar biasa."

"Tak apa," Lin Muyu teringat saat ia ditembak di hutan Bintang Tujuh, berkali-kali nyaris mati, diam-diam merasa ngeri. Kini, bisa hidup saja sudah sangat baik.

Saat itu, terdengar langkah kaki di tangga, sangat mantap. Seorang pria berjubah putih datang, Feng Jixing akhirnya tiba!

Chu Huai Mian mengatupkan tangan, tersenyum, "Saudara Feng, terima kasih, jasa besar tak bisa diucapkan!"

"Oh, sudah saling mengenal?" Feng Jixing tersenyum nakal, "Saudara Chu, kau benar-benar kurang hati. Adikmu yang cantik kau biarkan sendirian di Kota Perak, kalau aku, sudah kubawa ke ibu kota sejak lama. Kali ini aku membantumu, kau harus undang aku makan di Gedung Mendengar Hujan."

Chu Huai Mian agak tidak senang, "Makan di Gedung Mendengar Hujan butuh dua puluh koin emas Ziyin, terlalu mewah, lebih baik di Penginapan Awan Putih saja..."

"Kau benar-benar pelit."

"Aku hanya mendapat sepuluh koin emas Ziyin tiap bulan, mana bisa dibandingkan denganmu, Komandan Pengawal Istana dan Jenderal Tingkat Dua!"

"Ha, buat apa bicara begitu! Di bawah, kita minum puas!"

"Baik!"

...

Chu Huai Mian menjadi tuan rumah, mengatur meja makan di lantai bawah. Feng Jixing, Lin Muyu, Chu Yao, dan Luo Lie duduk bersama. Chu Yao mulai pulih suasana hatinya, mau makan lagi. Lin Muyu yang selama ini hidup di hutan, akhirnya bisa makan dengan lahap.

Setelah beberapa putaran minuman, Chu Huai Mian menatap Lin Muyu, yang langsung merasa cemas, tahu apa yang akan terjadi.

"Ah Yu, dengar-dengar kau punya kemampuan bagus, setelah minum kita berlatih bersama, bagaimana?"

"Baik."

Lin Muyu memberanikan diri. Chu Huai Mian bisa menjadi salah satu dari dua ratus Pengawal Kekaisaran, pengawal pribadi Kaisar, pasti bukan orang lemah. Kesempatan berlatih dengan dia sangat berharga.

...

Chu Huai Mian memang gila bela diri, bertemu lawan bagus seperti Lin Muyu tentu tidak akan dilewatkan. Inilah alasan utama ia bisa bersahabat dengan Feng Jixing.

Novel ini pertama kali diterbitkan di 17k, baca konten asli lebih cepat di sana!