Bab 3: Pasar Ternak Sapi dan Domba-Um prato de peixe e carne de cordeiro grelhados: Cai Lan procurou por vinte anos(Cabeça redonda e barriga arredondada)

Yao Tiao menatap Jiang Cong dengan perasaan tegang.

Cai Lan datang ke Restoran Jiangshe untuk mencicipi hidangan "Yu Yang Zhi" (kombinasi ikan dan kambing) demi kebutuhan syuting program kuliner terbarunya.

Sejak Jiang Fusheng wafat, Yao Tiao mengambil alih tanggung jawab sebagai kepala juru masak di dapur Restoran Jiangshe. Segala urusan besar maupun kecil di restoran juga ia yang mengurusnya. Saat Jiang Fusheng masih hidup, banyak stasiun televisi dan media ingin melakukan wawancara, namun semuanya selalu ditolak oleh mendiang. Namun, Yao Tiao berpendapat bahwa kualitas Restoran Jiangshe layak mendapatkan popularitas yang lebih tinggi, dan menurutnya, melakukan promosi bukanlah hal yang buruk.

Setelah Jiang Fusheng tiada, Yao Tiao mengambil alih restoran dan disibukkan dengan berbagai urusan, hingga setahun terakhir keadaan mulai berangsur lancar. Kebetulan saat Cai Lan datang untuk syuting, ia sangat ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mempromosikan Restoran Jiangshe. Namun, untuk hidangan "Yu Yang Zhi" yang diminta secara khusus oleh Cai Lan, ia tidak mampu menciptakan cita rasa yang memuaskan sang kritikus. Dalam keadaan buntu, ia terpaksa menghubungi Jiang Cong untuk menanyakan rahasia di balik masakan tersebut. Jiang Cong mengatakan bahwa hidangan itu memang memiliki teknik khusus, dan jika Cai Lan ingin menikmatinya, biarkan dia datang langsung ke Kashgar, Xinjiang.

Yao Tiao tidak punya pilihan lain selain membawa Cai Lan menempuh perjalanan jauh ke tempat itu. Kini setelah tamunya sampai, jika Jiang Cong membuat kesalahan, tentu itu akan menjadi masalah besar.

Melihat raut wajahnya yang tegang, Jiang Cong tersenyum tipis dan berujar tenang, "Kakak seperguruan, tenang saja, aku bisa membuat 'Yu Yang Zhi' ini."

"Kamu yang membuat?"

Yao Tiao seolah tidak percaya dengan pendengarannya, ia bertanya untuk memastikan. Melihat Jiang Cong tidak sedang bercanda, ia menghela napas pasrah, "Cong kecil, jangan main-main. Sejak kecil fisikmu lemah, nafsu makanmu sedikit, mencium bau asap saja pusing, melihat api saja sudah gemetar. Kapan kamu belajar memasak?"

"Orang bisa berubah." Jiang Cong menatapnya dengan tenang, "Sudah berapa lama kita tidak bertemu?"

Yao Tiao tertegun sejenak, lalu secara refleks menghitung waktu dan terkejut, "Sudah empat tahun ya!"

Sejak Jiang Fusheng wafat, Jiang Cong langsung berhenti sekolah dan pergi meninggalkan Tianjin membawa tasnya. Selain sesekali menelepon, ia tidak pernah kembali ke Tianjin, dan Yao Tiao tidak pernah menemuinya lagi, hanya tahu bahwa ia berkelana ke berbagai penjuru negeri.

"Selama beberapa tahun di luar, apa kamu belajar memasak dari orang lain?" tanya Yao Tiao dengan ragu.

"Bukan begitu." Jiang Cong menggeleng. Meskipun ia memang belajar memasak, ia tidak mempelajarinya dari orang lain di luar sana.

"Lalu bagaimana kamu bisa?" Yao Tiao menghela napas panjang, "Sekalipun kamu belajar, apa yang bisa didapat dalam empat tahun? Paling-paling hanya teknik dasar. Lagipula, gaya hidupmu yang berpindah-pindah ini tidak terlihat seperti orang yang serius menekuni kuliner. Sudahlah, jangan buang waktu, cepat beritahu aku bagaimana cara membuat 'Yu Yang Zhi'!"

Jiang Cong tidak menjawab, matanya sedikit kosong seolah sedang melamun. Saat ini, di dalam benaknya, sebuah altar kuno perlahan muncul. Di atas altar yang sunyi dan bersejarah itu, terukir berbagai macam prasasti. Jiang Cong pernah memeriksanya, itu adalah aksara tulang ramalan tertua, banyak di antaranya bahkan belum terpecahkan hingga sekarang. Hanya ada dua aksara yang berhasil diartikan olehnya, yaitu "persembahan" dan "hewan kurban".

Empat tahun lalu, tak lama setelah kakeknya wafat, altar ini tiba-tiba muncul dalam mimpinya. Setelah diteliti, ia menyadari bahwa altar ini dapat memanggil juru masak legendaris dari sejarah dan memperoleh warisan keahlian mereka dengan cara mempersembahkan berbagai macam makanan lezat. Selama empat tahun ini, ia berkelana ke berbagai tempat, mempersembahkan kuliner khas setempat untuk mendapatkan warisan keahlian kuliner dari altar tersebut. Dan Xinjiang adalah pemberhentian terakhir dalam perjalanannya.

Melihatnya melamun, Yao Tiao mengangkat alis, "Apa kamu mendengar ucapanku? Kamu tidak benar-benar sedang bercanda, kan? Jangan menakutiku!"

"Tidak." Jiang Cong sadar kembali, ia melirik Cai Lan yang tidak jauh dari sana sedang berdiri dengan tangan di belakang punggung, memperhatikan panggangan daging kambing milik Alizati dengan antusias. Jiang Cong tersenyum tipis, "Cara membuat 'Yu Yang Zhi' tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Aku akan membuatnya sekali, dan kamu akan mengerti. Tenang saja, aku pasti bisa membuat Tuan Cai puas."

Setelah berkata demikian, ia melangkah menghampiri Cai Lan.

"Eh? Kamu benar-benar akan membuatnya sendiri?" Yao Tiao panik. Namun melihat Jiang Cong tidak menoleh, Yao Tiao hanya bisa menghela napas cemas lalu bergegas menyusulnya.

"Tuan Cai, saya bisa membuat 'Yu Yang Zhi', mari kita pilih kambingnya terlebih dahulu!" Jiang Cong menghampiri Cai Lan dan mengundangnya dengan ramah.

"Baik." Cai Lan yang sedang memperhatikan sate kambing yang mengeluarkan aroma asap di atas panggangan, memuji dengan takjub, "Daging kambing dari Provinsi Xinjiang memang yang paling harum saat dipanggang! Air liurku hampir menetes."

Di belakang panggangan, Alizati melihat Jiang Cong datang dan bertanya kepada Cai Lan sambil menunjuk ke arahnya, "Adashi (saudaraku), apakah ini cucumu?"

"Bukan, jangan bicara sembarangan." Jiang Cong tertawa menjelaskan, "Dia ini bintang besar, kalau kamu minta berfoto dengannya dan memajangnya di dinding, itu bisa jadi iklan untukmu."

Alizati tertawa terbahak-bahak mendengar itu, namun ia melambaikan tangan, "Iklan bintang tidak ada gunanya. Kamu saja yang datang ke sini untuk memanggang daging lebih sering, itu adalah iklan terbaik!"

Jiang Cong menggelengkan kepala dengan pasrah. Orang ini memang sulit diajari, peluang mendatangkan pengunjung pun ditolaknya. Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah gerbang, "Kita masuk lewat sana."

Melihat keakraban Jiang Cong dengan Alizati, Cai Lan bertanya dengan penasaran, "Kamu bintang besar di sini ya? Mereka semua sepertinya mengenalmu."

"Aku sering kemari untuk membeli daging." Saat Jiang Cong berkata demikian, ia melihat Yao Tiao yang menyusul, lalu meraih pergelangan tangan wanita itu dan menariknya ke depan, "Ayo jalan dulu."

Yao Tiao tadinya ingin mengatakan sesuatu, namun saat pergelangan tangannya ditarik oleh Jiang Cong, lengannya menegang dan ia pun lupa apa yang hendak diucapkan. Jiang Cong segera melepas tangannya setelah menariknya sejenak. Namun, Yao Tiao tetap berjalan di sampingnya tanpa suara, bahkan ada sedikit senyum yang tak bisa disembunyikan di sudut bibirnya.

Feng Yang memperhatikan tindakan mereka, namun ia tidak mempedulikannya. Tujuannya datang ke sini adalah untuk menyaksikan seperti apa sebenarnya hidangan "Yu Yang Zhi" yang selama dua puluh tahun ini selalu dirindukan oleh Cai Lan. Hal-hal lain tidak ia pedulikan sama sekali.

Tak lama kemudian, mereka berempat sampai di depan pintu masuk bazar. Di atas kerangka aluminium yang kasar, tergantung tulisan merah besar: [Pasar Ternak Sapi dan Kambing Kota Kashgar].

Setelah sampai di sana, aroma khas pasar ternak semakin menyengat. Bau kotoran sapi dan kambing yang segar tercium terbawa angin, aroma tubuh alami dari sapi, kambing, dan unta memenuhi udara di sekitar, membuat Yao Tiao secara refleks menahan napas. Cai Lan juga menggosok hidungnya, seolah terkejut dengan aroma yang begitu kuat. Namun tak lama, ia tidak bisa menahan diri untuk memuji, "Tempat yang sangat alami seperti inilah yang memiliki bahan makanan paling liar dan otentik."

Menghadapi aroma yang menerpa wajah, ekspresi Jiang Cong tetap biasa saja, seolah sudah terbiasa. Begitu sosoknya muncul di gerbang bazar, ia segera menarik perhatian para pedagang ternak di dalam.

"Jiang Cong Adashi!"

"Yakshimushiz!" (Halo!)

Para pedagang bergantian maju untuk menyalami Jiang Cong dengan sangat antusias, tak lama kemudian mereka mengerumuni Jiang Cong. Melihat Jiang Cong tersenyum ramah dan menyapa mereka satu per satu, Cai Lan merasa heran, "Jiang kecil ternyata punya pengaruh yang besar di sini! Semua orang mengenalnya."

"Sepertinya begitu..." Yao Tiao menatap Jiang Cong yang dikelilingi kerumunan, ekspresinya tampak rumit. Ia selalu mengira Jiang Cong "mengembara" untuk mengobati rasa rindu pada kakeknya, dan ia sempat khawatir pemuda itu tidak makan cukup, tidak punya pakaian hangat, atau ditindas orang. Namun melihatnya sekarang, Jiang Cong ternyata hidup dengan sangat baik di sini.