Bab Dua Puluh Satu: Rasio Kapas dan Gandum, Satu Berbanding Delapan

Dahulu, saat pemilik tubuh asli bersiap untuk menikah, keluarganya secara khusus membuatkan selimut baru sebagai mahar. Meskipun kemudian selimut itu dijual diam-diam untuk membiayai pengobatan ibu angkatnya, hanya sedikit orang yang tahu. Saat itu, dia sengaja menunggu di luar koperasi kota untuk mencari pembeli yang sedang mencari perlengkapan pernikahan.

Uang hasil penjualannya langsung diserahkan kepada ayah angkatnya untuk membeli obat, sehingga orang tua angkatnya pun baru mengetahuinya saat itu. Secara teori, hanya pembeli dan mendiang orang tua angkatnya yang tahu. Pembelinya adalah orang asing dan saat itu pemilik tubuh asli juga menyamar dengan baik, sehingga menjual selimut kapas tersebut tergolong aman dan tidak akan menimbulkan kecurigaan.

Gao Yun mengobrak-abrik lemari dan menemukan dua selimut kapas yang belum pernah dipakai karena terasa terlalu berat. Baru saat itulah ia teringat bahwa ia masih memiliki barang berharga untuk dijual. Harga jual barang tersebut sangat tinggi; jika dibandingkan dengan harga gandum, rasionya bisa mencapai satu banding delapan atau lebih. Harga pasarannya biasanya lebih dari satu yuan per jin dengan syarat harus menggunakan kupon kapas. Tanpa kupon, harganya bisa berlipat ganda. Oleh karena itu, bagi gadis yang hendak menikah di zaman ini, memiliki selimut kapas baru seberat tujuh atau delapan jin adalah sesuatu yang sangat mewah.

Uang sebenarnya bukan masalah utama, yang sulit adalah mendapatkan kupon kapas. Barang ini sangat mudah dijual, bahkan mungkin lebih mudah daripada gandum. Membawa dua selimut seberat sepuluh jin dari loteng dan mengakuinya sebagai mahar dari orang tua angkatnya adalah rencana yang sempurna, karena tidak ada lagi saksi yang bisa membuktikan sebaliknya. Sayangnya, di loteng hanya ada dua selimut kapas murni itu. Sisanya berbahan kapas sintetis atau sutra, sementara pakaian musim dinginnya menggunakan poliester atau bulu bebek. Bahkan isian boneka dan bantal pun bukan kapas murni.

Melihat hal itu, Gao Yun memutuskan untuk mencari pasar gelap. Ada barang-barang tertentu yang tidak pantas dijual saat pasar rakyat, tetapi bisa laku keras dengan harga tinggi di pasar gelap. Misalnya, sabun yang ditimbun di rumah, seprai, sarung bantal yang mencolok, serta berbagai jenis daging dan buah-buahan yang tersimpan di dalam kulkas.

Alasan ia terburu-buru mencari uang tentu saja untuk mendapatkan pekerjaan. Di zaman sekarang, pekerjaan sangat langka dan sulit dicari, terutama di tempat kecil seperti ini. Beberapa tahun ke depan, banyak pemuda terpelajar terpaksa turun ke pedesaan karena kurangnya lapangan kerja di kota. Jika pemuda terpelajar yang berpendidikan saja menderita, apalagi Gao Yun yang berstatus penduduk desa dan tidak memiliki ijazah.

Menyuap pun belum tentu bisa menjamin pekerjaan, apalagi tanpa uang. Jadi, menabung adalah langkah paling logis. Siapa tahu suatu saat ada kesempatan membeli lowongan pekerjaan? Jika tidak punya uang, kesempatan itu akan sia-sia. Setelah menetapkan target jangka pendek untuk menjual dua selimut di pasar rakyat dan target jangka panjang untuk mencari pasar gelap, Gao Yun pun merasa tenang dan beristirahat.

Keesokan harinya, ia bangun pagi seperti biasa, memasak air panas, dan menyeduh sisa gandum instan dari kemarin. Makanan itu sudah disimpan lama dan mungkin hampir kedaluwarsa, tetapi karena baunya masih normal, ia segera menghabiskannya. Setelah sarapan, ia kembali bekerja. Pasar rakyat akan diadakan lusa selama tiga hari. Sesuai prosedur, tim produksi akan menerapkan sistem giliran, di mana sepertiga orang bisa beristirahat untuk pergi ke pasar, sementara sisanya tetap bekerja agar pekerjaan di ladang tidak terbengkalai.

Tentu saja, orang bisa meminta izin, tetapi jika semua orang izin, sang ketua tim akan marah. Gao Yun berencana menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat pada pagi hari pembukaan pasar agar bisa berkeliling untuk memantau situasi dan harga. Baru keesokan harinya, ia akan membawa selimutnya untuk dijual.

Mungkin karena sudah setengah tahun tidak ada pasar, suasana menjadi tidak menentu. Banyak orang hanya sibuk mengobrol tentang apa yang akan mereka beli atau jual, hingga pekerjaan di ladang terbengkalai. Mereka bersikap seperti siswa sebelum pulang sekolah atau pekerja sebelum liburan. Ketua tim harus menegur mereka berulang kali agar pekerjaan selesai. Malam harinya, Gao Yun, sang ketua tim, mengkritik mereka dan mengancam akan menjadwalkan siapa pun yang malas untuk pergi ke pasar pada hari terakhir.

Bagi warga, barang bagus pasti habis terjual di hari pertama. Jika ditunda hingga hari ketiga, mungkin sudah tidak tersisa apa-apa lagi. Mendengar ancaman itu, mereka yang ingin berbelanja segera memohon agar tidak dipindahkan jadwalnya.

Pada hari kedua, meski hari pasar semakin dekat, suasananya jauh lebih baik. Setelah pulang kerja sore harinya, Gao Yun melihat Gao Tianyang pulang lebih awal dari biasanya. Anak itu mendekat dengan manja, memijat bahu Gao Yun sambil bertanya apakah ia merasa nyaman.

"Kau ini, apa kau ingin pergi ke pasar?" tanya Gao Yun.

"Kak, aku ingin pergi. Meski di rumah masih ada banyak biji-bijian campuran, aku ingin menukarnya dengan ubi jalar agar kita bisa makan lebih kenyang," jawabnya.

Keinginan untuk bermain di pasar adalah satu hal, tetapi kekhawatiran akan persediaan makanan rumah bukanlah sebuah kebohongan. Gao Tianyang tidak tahu bahwa kakaknya memiliki kemampuan khusus dan tidak perlu khawatir soal makanan. Ia hanya melihat persediaan di guci tidak akan bertahan dua bulan, padahal tenaga ekstra sangat dibutuhkan saat musim sibuk bertani.

"Boleh saja pergi ke pasar, tapi aku khawatir dengan keselamatannya. Bagaimana kalau kau pergi bersamaku saja?" tanya Gao Yun. Ia tidak tega membiarkan anak berusia sembilan tahun pergi ke pasar sendirian.

"Kak, besok hari pembukaan, pasti paling ramai dan banyak barang murah. Tapi bukankah kau baru bisa pergi lusa? Biarkan aku pergi saja, aku sudah berjanji pada Dabao untuk pergi bersama Kakak Daniu," jawab Gao Tianyang yang rupanya sudah membuat rencana matang.