Bab Dua Puluh Lima: Pergi ke Pasar (Bagian Kedua)

Keesokan paginya, setelah kembali menyantap bubur ubi kering yang rasanya kurang menggugah selera, Gao Yun berpesan dengan serius, "Tianyang, siang ini aku tidak pulang. Malam nanti mungkin aku juga baru bisa kembali karena ada barang yang baru bisa kubawa pulang saat suasana sudah benar-benar gelap dan sepi. Jangan menungguku, masaklah sesuatu untuk makan siang dan makan malammu sendiri. Seharusnya tidak ada yang mencariku, tapi jika ada yang bertanya, tolong bantu aku menutupi keberadaanku."

Kali ini, Gao Yun bertekad mencari pasar gelap untuk melihat apakah ia bisa berdagang. Ia juga berencana mengambil persediaan makanan dari loteng tempat penitipan paket untuk disimpan di rumah agar ia tidak perlu terus-menerus bertindak mencurigakan.

Setelah berpesan, Gao Yun meninggalkan rumah dengan membawa dua kantong karung besar—masing-masing berisi satu gulungan kapas seberat lima kilogram—di bawah tatapan khawatir Gao Tianyang. Untungnya, di lotengnya terdapat karung-karung tersebut, jika tidak, Gao Yun benar-benar tidak tahu harus membungkus dua gulungan kapas itu dengan apa. Membawanya dengan tangan kosong akan membuatnya kepanasan setengah mati, belum lagi keringat yang menetes ke kapas akan menurunkan nilainya.

Desa Shajia konon berada di dekat sana, namun jarak aslinya tidaklah dekat, setidaknya tidak sedekat jarak antara dua kompleks perumahan di kota. Gao Yun harus berjalan hampir empat hingga lima mil untuk sampai ke sana. Kemarin, saat ia pergi dengan tangan kosong, perjalanannya terasa biasa saja, namun hari ini, dengan beban sepuluh kilogram di pundaknya, ia benar-benar merasa kelelahan. Kapan ia pernah melakukan pekerjaan seberat ini sebelumnya?

Membawa beban sepuluh kilogram naik ke lantai atas mungkin tidak sulit, tetapi berjalan sejauh empat hingga lima mil dengan beban tersebut bukanlah perkara mudah. Latihan beban bagi seorang petugas pemadam kebakaran mungkin berkisar di angka sepuluh kilogram, namun mereka adalah tenaga profesional. Bagi Gao Yun yang amatir, beban ini terasa berkali lipat lebih berat.

Untungnya, ia akhirnya sampai di tujuan. Ia harus menjual dua gulungan kapas ini hari ini; jika tidak laku dan harus dibawa pulang, ia akan benar-benar kehabisan tenaga!

Meskipun Gao Yun berangkat cukup pagi, langkahnya agak lambat. Saat tiba di pasar, area tersebut sudah dipadati orang. Walaupun banyak orang telah menyelesaikan transaksi mereka kemarin, antusiasme warga tidak surut sedikit pun; pasar itu benar-benar lautan manusia.

Gao Yun mencari tempat seadanya, membuka salah satu karung, meletakkan gulungan kapas di atasnya, lalu duduk menunggu tanpa berani berteriak menawarkan barang. Kemarin, ia sengaja datang untuk mengamati apa yang dijual orang-orang dan bagaimana harga pasar di sana. Ternyata, jangankan penjual kapas, penjual bunga kapas pun tidak ia temukan. Mungkin karena saat ini musim panas sehingga kapas belum banyak dibutuhkan, namun kelangkaan kapas dan fakta bahwa daerah mereka jarang menanam kapas juga menjadi faktor penting. Karena itulah, Gao Yun cukup percaya diri dengan barang dagangannya dan yakin akan banyak peminat.

Kenyataannya memang demikian. Begitu orang-orang yang melintas melihat kapas yang ia bawa, mereka segera mengerumuni untuk menonton. Namun, yang sekadar menonton jauh lebih banyak daripada yang berniat membeli.

"Kenapa musim panas begini malah jual kapas?"
"Gulungan kapas ini terlihat sangat padat, pasti beratnya lima kilogram. Ukurannya besar dan tampak masih baru."
"Eh, bukankah ini Gao Yun?"
"Siapa? Kamu mengenalnya?"
"Gadis yang sebelumnya bertukar tanggal lahir dengan keluarga Sha. Kasihan sekali dia. Kabarnya dia membatalkan pertunangan karena tidak ingin membebani keluarga Sha dan khawatir adiknya akan diperlakukan buruk, katanya dia ingin membesarkan adiknya dulu sebelum memikirkan pernikahan. Jangan-jangan kapas ini adalah mas kawinnya dulu?"

"Mungkin saja. Kalau tidak, mana ada keluarga yang rela menyiapkan kapas baru seperti ini? Tapi pasangan Gao Gufeng itu cukup baik, rela membelikan kapas sebaru ini untuk anak angkat mereka. Di desa kita, ada keluarga yang bahkan tidak memperlakukan anak kandungnya sebaik itu, hanya memberi kapas bekas. Lebih parah lagi, ada yang tidak memberi kapas sama sekali, hanya jaket tua. Gao Yun memang tahu berterima kasih. Kalau bukan karena kebaikan pasangan Gao Gufeng, dia tidak akan sampai terpikir untuk menjaga adiknya."

"Orang baik memang mendapat balasan baik. Dengan anak angkat yang perhatian seperti itu, mereka tidak perlu khawatir garis keturunan mereka terputus. Sayang sekali, masa depan gadis itu sendiri jadi tertunda."
"Kira-kira berapa harganya? Apa perlu kupon kapas?"
"Tanya saja, tidak ada salahnya."
"Di samping masih ada satu karung lagi. Isinya apa? Jangan-jangan kapas juga? Sebegitu baiknya keluarga Gao Gufeng pada anak angkatnya sampai menyiapkan dua gulungan kapas?"

Melihat orang-orang hanya berbisik-bisik dan membicarakan gosip tentang dirinya tanpa ada yang menanyakan harga, Gao Yun segera membuka karung satunya lagi, menampakkan gulungan kapas di dalamnya, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Bapak, Ibu, Kakak, dan Saudara sekalian, yang saya jual hari ini adalah dua gulungan kapas ini. Beratnya masing-masing lima kilogram, menggunakan kapas pilihan yang masih baru. Bagi yang berminat, silakan dilihat dan diraba sendiri. Kualitasnya bisa langsung dirasakan. Saya tidak mematok harga tinggi, cukup dua puluh lima yuan per gulung, tanpa kupon. Tapi, tolong tambahkan sepuluh kilogram bahan makanan. Persediaan makanan di rumah sudah menipis, jadi saya terpaksa menjualnya."

Mendengar itu, orang-orang semakin bersemangat karena harganya memang tidak mahal. Untuk gulungan kapas seberat lima kilogram, belum termasuk biaya tenaga untuk memprosesnya menjadi kapas, bahan bakunya saja sangat sulit dicari. Bahkan dengan kupon, harganya bisa mencapai lima belas yuan. Jika dihitung dengan harga bahan makanan di pasar gelap yang bisa naik dua hingga tiga kali lipat, kapas menjadi barang yang sangat langka dan berharga. Di pasar gelap, harganya bahkan bisa mencapai lima puluh yuan.

Itulah mengapa di zaman ini, memberikan satu gulungan kapas baru sebagai mas kawin dianggap sebagai bentuk kasih sayang yang besar bagi putri mereka. Mengingat mahar pernikahan di pedesaan saat ini hanya berkisar belasan hingga dua puluh yuan—tiga puluh yuan sudah tergolong sangat tinggi—memberikan kapas baru adalah tanda kasih sayang yang nyata.

Siapa pun yang memiliki uang saat itu merasa sangat tertarik. Namun, keinginan hanyalah keinginan. Jarang ada yang bisa langsung memutuskan untuk membeli saat itu juga, karena orang-orang zaman sekarang tidak seperti di masa depan yang mudah melakukan konsumsi impulsif. Mereka harus mempertimbangkan dengan matang setiap sen yang akan dikeluarkan.

Setelah berpikir panjang, mereka yang tidak memiliki anak perempuan yang akan menikah dan merasa persediaan kapas di rumah masih cukup, akhirnya mundur. Namun pada akhirnya, kedua gulungan kapas itu terjual habis. Satu dibeli oleh warga kota yang sengaja datang ke pasar untuk berbelanja, dan satu lagi dibeli oleh penduduk Desa Shajia yang putrinya akan menikah tahun depan. Menikah dengan orang kota yang bekerja sebagai buruh tentu tidak boleh tampil terlalu sederhana, jadi saat ada kesempatan, ia segera membelinya. Warga kota tersebut tentu tidak membawa sepuluh kilogram bahan makanan, namun ia cukup mampu. Setelah meminta Gao Yun menyimpan kapas tersebut untuknya, ia segera pergi menukarkan uang dan kuponnya dengan sepuluh kilogram bahan makanan di pasar untuk menyelesaikan transaksi.