Bab 35: Lima Gerbang Agung

Awalnya kupikir musim semi akan segera tiba, namun siapa sangka ketika tanah bersiap menumbuhkan kehijauan, langit justru menunjukkan tanda-tanda perubahan. Mendung terus menutupi cahaya matahari, bahkan salju kembali turun dengan kesan tak berujung. Menurut kalender kuno, ini adalah salju akhir tahun, pertanda musim dingin akan lebih panjang dan hangat semakin sedikit, bertentangan dengan ilmu perbintangan.

Setelah kabut suram, kini salju tahun, tidak diketahui bencana apa yang akan dibawa oleh gelombang mayat kali ini.

Tiga puluh murid generasi pertama dan sepuluh murid generasi kedua dari Gerbang Bukit Hijau berangkat dengan perlengkapan lengkap, menempuh perjalanan siang-malam dan tiba di Kota Gerbang Macan lima hari kemudian. Sepanjang perjalanan, mata orang-orang yang mereka jumpai selalu dihiasi kekhawatiran dan ketakutan, atmosfernya begitu berat, sebab berita tentang gelombang mayat telah menyebar ke setiap sudut kota. Namun mereka sangat mengagumi dan menaruh harapan besar pada murid-murid Gerbang Bukit Hijau yang datang sebagai bala bantuan.

Berdasarkan urutan generasi, Jinghao adalah paman guru bagi murid generasi pertama dan kakek guru bagi generasi kedua, tetapi semua orang memanggilnya Penatua Jing. Ia dikenal humoris, cermat namun tidak kaku. Selain murid perempuan, murid kultivasi aura lainnya tidak menyukai Zongyang, tetapi justru Penatua Jing memperhatikan Zongyang secara khusus. Karena Zongyang tidak bisa menunggang kuda, ia memutuskan untuk membawa Zongyang bersamanya, sehingga mereka sering berbincang dan akrab, terutama setelah Zongyang mengajarinya permainan catur lima biji, mereka benar-benar sehati. Setiap ada waktu luang, pasti minimal tiga ronde dimainkan.

Sepanjang perjalanan, Zongyang hanya memikirkan bagaimana Lu Guannan setelah meminum Pil Naga Bodhi; apakah ia berhasil menembus batas kekuatan, dan apakah ia sungguh-sungguh berlatih teknik pedang baru yang diciptakan Zongyang berdasarkan Tiga Pedang Utama. Memikirkan hal itu, Zongyang hanya bisa tersenyum pahit, merasa dirinya benar-benar seperti paman guru muda.

Jika Kota Feng adalah garis depan pertama, maka bagian selatan Kota Gerbang Macan adalah garis pertahanan utama. Dalam beberapa hari terakhir, pasukan telah dikumpulkan dalam jumlah besar dan warga di selatan kota telah dipindahkan. Tembok selatan Kota Gerbang Macan jauh lebih tinggi dan tebal dibandingkan tiga sisi lainnya, seperti naga hitam yang membentang bermil-mil, ujungnya bersambung dengan pegunungan terjal, mengawasi Kota Feng yang tertutup awan hitam di kejauhan. Kini, di luar gerbang kota, pembangunan pertahanan tengah dilakukan, tenda-tenda dan penghalang tanduk rusa memenuhi pandangan, awan hitam menekan kota tanpa angin sedikit pun, ketenangan di sini benar-benar membuat sulit membayangkan betapa mengerikannya Kota Feng yang telah jatuh ke tangan gelombang mayat.

Jinghao membawa para murid Gerbang Bukit Hijau masuk ke Kota Gerbang Macan, bersama kekuatan inti dari berbagai gerbang dan keluarga pendekar, mereka keluar dari gerbang selatan dan beristirahat di kamp utama. Jinghao lalu menemui beberapa murid generasi pertama untuk membahas strategi, dan membawa kabar bahwa sepuluh murid generasi kedua Gerbang Bukit Hijau langsung berangkat ke Desa Tujuh Kuil di pinggiran Kota Feng, bergabung dengan murid muda dari empat gerbang utama lainnya yang telah tiba lebih dulu.

Di tanah ini, lima gerbang utama memimpin gerbang-gerbang lainnya: Gerbang Bukit Hijau, Gerbang Yizhen, Gerbang Ning'e, Gerbang Pedang, dan Kuil Agung Buddha. Gerbang Yizhen adalah yang paling tua, namun dahulu Gerbang Bukit Hijau paling terkenal. Kini, Gerbang Pedang menelurkan banyak pendekar, kepala gerbang Long Ying disebut-sebut hampir menembus ranah Sepuluh Raja Dao, berpotensi menyatukan semua gerbang. Gerbang Ning'e berisi para pendeta perempuan, sedangkan Kuil Agung Buddha mengembangkan jalan Zen, meski memiliki biksu luar biasa, mereka selalu hidup damai dan tidak bersaing.

Menurut laporan, di Desa Tujuh Kuil terdapat pasukan zombie berjumlah beberapa ratus, kekuatannya tidak besar, itulah sebabnya murid-murid muda dari lima gerbang utama dikirim ke sana untuk berlatih.

Sebelum berangkat, Zongyang secara tak sengaja bertemu dengan putra keluarga Wu, Wu Ji, di kamp utama. Setelah tiga hari berpisah, Wu Ji kini berubah total, tak lagi sombong dan menjadi pendiam, benar-benar berbeda dari sebelumnya. Namun bukan itu yang penting, melainkan Zongyang sebelumnya menunggang kuda bersama Penatua Jing, sementara kini tak satu pun rekan seperguruan berminat berkuda bersamanya. Kakak tertua, Chongwu, sebenarnya ingin membalas budi kepada Yue Xiaofeng, namun dua pria menunggang satu kuda terasa sangat canggung, untungnya masalah itu diselesaikan ketika Li Heng, kakak perempuan dari Sepuluh Pendekar yang berasal dari Keluarga Jenderal, bersedia berkuda bersama Zongyang. Demi kebaikan, Zongyang tidak menolak, hanya saja ketika ia duduk di atas kuda, begitu dekat dengan kakak perempuan yang harum, ia merasa canggung dan kaku, tidak tahu harus berbuat apa.

Li Heng memang tidak memiliki paras luar biasa, tetapi ia adalah salah satu dari sedikit perempuan yang kerap muncul dalam mimpi para murid laki-laki muda Gerbang Bukit Hijau. Melihat Zongyang mendapat perlakuan seperti itu, beberapa kakak laki-laki merasa tidak senang, entah berapa kali mereka mengumpat dalam hati.

Ketika meninggalkan Kota Gerbang Macan dan bergegas menuju Desa Tujuh Kuil, para murid kultivasi aura yang mengikuti murid generasi pertama beserta Penatua Jing masih bisa tenang, meski belum pernah melihat zombie secara langsung. Namun sekarang, kecuali kakak tertua yang tetap angkuh dan tak gentar, lainnya jelas makin tegang, terlihat dari raut wajah dan sikap mereka. Salah satunya, Mu Qingfeng, bahkan menempelkan jimat di dada dan membaca doa sepanjang jalan, entah apa yang ia lafalkan.

Latihan di medan perang tentu membawa risiko kematian. Para murid muda yang belum pernah keluar dari gunung ini, kapan mereka pernah mengalami hidup-mati dan membunuh seperti Zongyang?

Mengikuti rute di peta, sepuluh orang akhirnya tiba di depan pohon maple besar di luar Desa Tujuh Kuil saat siang hari berikutnya.

“Kakak tertua, di mana murid-murid dari empat gerbang lainnya?” tanya Li Heng.

“Sesuai perjanjian, seharusnya kita bertemu di sini.” Chongwu memandang ke arah desa, yang begitu sunyi tanpa suara sedikit pun.

Kakak Mu Yue turun dari kuda dan berjalan ke bawah pohon. Di sana ada sisa api unggun, meski tanah sekitar tertutup salju dan salju masih turun, arang hitam hanya tertutup tipis. Setelah memeriksa, ia berkata, “Mereka sepertinya baru saja pergi.”

Chongwu mendengus, lalu berkata, “Mereka pasti malas menunggu, sudah masuk desa lebih dulu. Kita juga masuk.”

Setelah berkata demikian, Chongwu menggerakkan kudanya menuju Desa Tujuh Kuil dengan wajah tak senang, ia sangat tidak ingin membiarkan murid-murid dari gerbang lain membunuh semua zombie dan merebut kehormatan.

Yang lain segera mengikuti, Li Heng yang berada paling belakang berkata kepada Zongyang, “Nanti saat pertempuran, jangan terlalu jauh dariku.”

Maksudnya, dalam keributan, mungkin harus naik kuda dengan cepat, jadi Zongyang tak boleh terlalu jauh. Selain itu, ia khawatir karena Zongyang hanya berada di tingkat tubuh Nirvana; meski sempat mengalahkan Wu Ji dengan satu tebasan pedang, bagi Li Heng yang sejak kecil terbiasa melihat pertempuran di medan perang, teknik pedang hebat tidak berarti tak terkalahkan, apalagi lawan bukan hanya zombie, tapi juga prajurit yang mahir bertarung berkelompok. Maka ia ingin Zongyang tetap dekat agar bisa saling menjaga.

Hati Zongyang terasa hangat. Sebenarnya, perselisihan antara pendekar pedang dan kultivasi aura tidak seharusnya diwariskan dan dipertahankan di kalangan muda, tetapi masa depan keduanya masih membutuhkan upaya dan terobosan darinya. Ia mengangguk pada Li Heng dan berkata, “Terima kasih, kakak.”

Li Heng tersenyum, menekan perut kuda dengan kedua kakinya dan segera menyusul.

Setelah masuk Desa Tujuh Kuil, di sepanjang jalan terlihat barang-barang rumah tangga yang terbuang, pintu dan jendela gedung-gedung tinggi terbuka dalam kepanikan, namun tidak ada pemandangan mayat berserakan atau darah berceceran seperti yang dibayangkan. Rupanya, setelah gelombang mayat muncul, warga di sini segera dievakuasi.

Langit kelam, salju turun dengan senyap, sepuluh orang dengan sembilan kuda menyusuri jalan dan gang di desa mati ini. Saat semua mulai lengah, Chongwu menghentikan kudanya.

Ternyata di jalan depan tergeletak bangkai babi, sudah digigit hingga tinggal kerangka, ususnya menjulur ke tanah dan mengarah ke sungai di sisi jalan, di sana ada tangga batu menuju tepi air, sebuah dermaga sungai.

Air sungai mengalir sangat lambat, salju yang jatuh ke permukaan air segera lenyap. Di dermaga, beberapa orang melihat sepasang kaki.

Chongwu turun dari kuda, berlari ke tepi sungai dan membungkuk, ternyata ada seorang prajurit berzirah hitam mati di dermaga, genangan darah hitam di bawah tubuh, tangan yang membusuk memegang pedang berkarat, wajahnya kelabu dan kering, matanya terbuka dengan pupil merah m