Bab 19 Gerbang Tebing

Sepanjang perjalanan, Tian Mu terus-menerus mengulang nasihat tanpa lelah, namun begitu mereka tiba di dekat Gerbang Qiuqing di kota Qingcheng, ia tiba-tiba berubah diam, memasang wajah serius. Saat berpisah, ia memeluk Zong Yang erat, lalu membalikkan badan dan melambaikan tangan sambil melayang pergi di atas pedangnya, katanya itu gaya seorang pendekar pedang yang harus tampil gagah. Namun siapa pun tahu, hari itu ia hanya meneguk sedikit arak, wajahnya sudah merona merah.

Zong Yang bermalam di Qingcheng, esok paginya ia langsung berangkat menuju pegunungan tempat Gerbang Qiuqing berada. Daerah itu tampaknya diguyur hujan deras selama beberapa hari, jalanan berlubang dan penuh genangan, air sungai kecil di tepi jalan pun meluap dan keruh, dipenuhi daun dan ranting yang terbawa angin dan hujan.

Menghirup aroma tanah setelah hujan badai dan menatap matahari yang baru terbit, Zong Yang membawa pedang dan ransel dengan penuh harap. Dengan kekuatannya kini, menurut Tian Mu, ia ibarat menggunakan pisau besar untuk menyembelih ayam, bahkan jika masuk ke delapan sekte terkuat dunia pun sama saja seperti membantai bebek dengan pedang sakti.

Gunung tempat Gerbang Qiuqing bernama Gunung Ke, dari kejauhan tampak seperti seorang pertapa yang tengah duduk bersila bermeditasi. Pendiri Gerbang Qiuqing memilih gunung ini bukan hanya karena bentuknya yang unik, tapi juga karena gunung ini memotong aliran sungai besar, memaksa air terbelah dua, mengitari gunung lalu bersatu kembali—melambangkan prinsip sejati dalam menempuh jalan kebijaksanaan: melawan arus demi memperkuat diri.

Karena itu, di atas gerbang batu besar Gerbang Qiuqing terukir kata: "Langit bergerak dengan kekuatan, seorang bijak harus memperkuat diri tanpa henti. Bumi bersifat sabar, seorang bijak harus menanggung dunia dengan kebaikan."

Zong Yang berdiri di depan Gunung Ke, dalam kabut sisa hujan, samar-samar ia dapat melihat sudut tembok aula Gerbang Qiuqing di puncak, sedangkan gerbang batu tua yang besar itu tampak jelas di hadapannya, namun tak bisa dilewati.

Hujan deras selama beberapa hari membuat air sungai meluap hingga menenggelamkan jembatan rendah yang memang sudah lama rusak. Tak ada yang memberitahu, bahwa para calon murid yang hendak mengikuti ujian masuk sebenarnya sudah naik gunung lima hari lebih awal, agar tidak terhalang pada tanggal sepuluh bulan sepuluh.

Melihat air sungai yang mengalir deras ke timur, berenang menyeberang sungai jelas mustahil. Zong Yang memandang ke kiri dan kanan, di satu sisi terdapat rawa alang-alang yang sunyi, sisi lain jurang pegunungan yang berbahaya, namun kedua sisi ditumbuhi pepohonan lebat, dan tampak sebatang pinus besar menjuntai gagah, jaraknya ke tebing Gunung Ke hanya sekitar enam meter.

"Tidak ada pilihan lain," gumamnya.

Dalam benaknya, muncul sebuah jalan pintas yang tak pernah terbayangkan orang biasa. Ia akan menggunakan pinus tua itu untuk melompat ke tebing Gunung Ke, lalu memanjat sampai ke puncak yang tingginya lima hingga enam ratus meter.

Dulu, saat Zong Yang sedang berkonsentrasi dalam latihan perang batin, ia sering muncul keinginan untuk memanjat Tebing Tiantai yang menjulang ribuan meter, guna menguji kekuatan tubuhnya. Namun saat itu, Tian Mu mencegahnya dengan santai—katanya, hal sepele tak perlu membuang waktu.

Dari kejauhan, seorang kakek penggembala duduk di atas punggung sapi memperhatikan Zong Yang. Ia mengisap pipa panjang dan menyeringai, menampakkan gigi kuning ompong, lalu mengejek, "Lihat bocah itu, mau jadi dewa? Hehe! Sungai saja nggak bisa diseberangin, dasar bodoh."

Sapi di bawahnya mengibaskan ekor mengusir lalat, mengunyah sambil menampakkan busa putih di mulut, lalu tiba-tiba menyeringai, menampakkan gigi kuning dan ikut tertawa.

Zong Yang tak menyadari kakek dan sapinya, serta tak mendengar ejekan mereka. Ia berbalik dan langsung masuk ke hutan, menuju pohon pinus tua.

Di dalam hutan yang lembap, Zong Yang melepas jubah luar, memperlihatkan tubuh ramping dan berotot yang kini jelas terbentuk. Sejak sebagian besar hawa kematian dalam tubuhnya hilang, ia tak perlu lagi membungkus diri dengan mantel tebal, dan warna kulitnya pun tak lagi sepucat dulu. Ia bergerak lincah seperti kera, tanpa terengah-engah, tak lama sudah sampai di pohon pinus tua. Namun saat benar-benar berdiri di atas dahan kokoh itu, ia baru sadar tebing seberang tak sedekat perkiraannya, lebih dari enam meter.

Di bawah, sungai mengalir deras, suaranya menggetarkan telinga. Dalam kabut air, Zong Yang membidik sebatang ranting kokoh di pohon besar di bawah tebing seberang, mengencangkan ransel dan pedang di punggung, menarik napas dalam-dalam, lalu melompat dengan sekuat tenaga.

Jika gagal, ia akan jatuh ke sungai dan remuk di antara bebatuan, namun ini bukan soal hidup-mati, sebab ia punya keyakinan kuat pada dirinya.

Kakek penggembala masih duduk mengisap pipa, tak tahu mengapa bocah itu masuk ke hutan, sekadar mengisi waktu senggang. Sapinya pun kadang menoleh ke kejauhan, sama bosannya.

Saat empat mata—dua manusia dua hewan—melihat sosok Zong Yang melayang di jurang, waktu terasa berhenti. Kakek lupa menghembuskan asap, sapi lupa mengibaskan ekor, lalat yang tadinya hinggap di badan sapi malah meloncat ke wajah keriput si kakek, mengisap darah tua yang tak sedap.

"Astaga... aduh!" Kakek menampar wajah sendiri, tapi lalat itu tak kena.

Sapi kembali tertawa.

Zong Yang tetap tak tahu, ada kejadian aneh tentang dirinya di kejauhan, tapi ia sendiri sukses menyeberangi jurang tanpa bahaya, lalu menghilang ke dalam kabut tebal. Setelah memasuki hutan, ia terkejut menemukan sebuah jalan kecil di bawah naungan pepohonan yang rusak berat, seolah ada benda raksasa yang menimpa dari tebing, menghancurkan jalan sebelum akhirnya masuk ke sungai. Melihat bekas lama dan baru di sepanjang jalan, jelas ini hasil bertahun-tahun, dan karena pernah melihat ikan naga rawa, ia pun menduga mungkin ini ulah monster.

Tak mau terlalu ambil pusing, Zong Yang mengikuti jalan kecil itu mulai memanjat. Beberapa sulur raksasa menjalar di tebing bagaikan jenggot naga, kusut dan kuat, ia manfaatkan untuk naik sejauh seratus meter lebih. Kabut pun menipis, mentari bersinar langsung ke tebing, dan dari atas ia menatap ke bawah, air sungai yang berkabut tampak bagai anak sungai kecil, rawa dan pegunungan pun tunduk di kejauhan.

Sinar matahari menghangatkan kulit, mengeringkan kabut yang menempel di tubuh. Zong Yang mendongak, di atas bukan lagi batu cadas, melainkan hamparan tanaman raksasa berdaun hijau gelap, berbuah bulat ungu. Meski matahari bersinar, suasana tetap terasa lembap dan remang.

Saat ia memanjat ke antara pepohonan itu, cahaya meredup, hawa dingin menyusup ke kulit dan hati. Ia mendapati banyak tumbuhan aneh, beberapa berbunga, lainnya berbuah mencolok. Ada pohon berdaun lebar seperti pisang, namun batangnya seperti sulur kuat, melilit di antara tanaman raksasa. Selain itu, di sana juga ada aneka reptil dan ular, suara burung ramai bersahut-sahutan, seperti dunia kecil tersendiri.

Dadu Si Pendeta pernah berkata, tebing-tebing curam menyimpan banyak harta. Zong Yang tak tahu mana yang tumbuhan atau buah abadi, tapi ia sudah merasakan betapa berbahayanya tempat ini. Namun bahaya bukan dari racun warna-warni yang jelas terlihat—sebab hawa kematian di tubuhnya melindungi, mereka justru lari terbirit-birit atau mati di dekatnya—melainkan dari buah ungu raksasa di tanaman itu!

Begitu tersentuh, buah itu mudah pecah, mengucurkan cairan ungu berbau menyengat. Tubuh Zong Yang penuh cairan ini, mungkin karena tubuhnya istimewa, ia hanya merasa sedikit mati rasa, tapi binatang beracun yang terkena cairan itu langsung tersiksa parah dan mati. Seekor kalajengking merah hanya terkena setitik, langsung memutuskan kakinya sendiri, tubuhnya berubah ungu lalu mati seketika.

Tian Mu pernah berkata setelah Zong Yang menenggak arak beracun di Paviliun Lengan Merah, hawa kematian dalam tubuhnya membuat semua monster takut dan kebal terhadap segala racun. Zong Yang memang harus membuat pilihan demi latihan, namun hawa kematian ini memang terasa sayang jika dibuang begitu saja.

Kali ini pun, Zong Yang selamat berkat hawa kematian dalam tubuhnya.

Jika bukan karena berada di ketinggian, tertarik bumi, ia pasti tersesat di dalamnya. Ia menahan bau menusuk dan mempercepat panjatannya. Tiba-tiba, dari samping terdengar suara burung-burung terkejut, seolah ada makhluk raksasa yang menerobos semak.

Zong Yang menggenggam gagang pedang, menempel di tebing, tak bergerak sedikit pun.

Suara makhluk besar itu makin dekat, lalu tiba-tiba lenyap.

“Hanya angin gunung?” Zong Yang langsung menepis pikirannya.

Beberapa saat berlalu, tetap sunyi. Bahkan binatang beracun pun kembali berkeliaran, Zong Yang melepas pedang, terus naik. Namun ketika ia memecah lebatnya dedaunan dan naik beberapa meter lagi, tiba-tiba tubuhnya gemetar melihat pemandangan di depan.

Seekor monster besar berwarna ungu kemerahan menghadang, dua capit berduri besarnya cukup untuk membelah tubuh sapi, di capit itu tumbuh bulu hitam kasar seperti jarum baja, dua sungut hitam tebal berayun di bawah sepasang mata tegak, di dalamnya terdapat enam bola mata biru, dan di antara gigi mirip pintu gerbang itu keluar busa berbau amis, di sekitar mulutnya, sepasang capit kecil bergerak seperti tangan.

Dari bentuk tempurungnya, hewan itu persis seperti lobster raksasa, dan dalam kitab makhluk aneh, monster ini disebut naga bumi, salah satu monster dengan kecerdasan dan naluri paling rendah.

Naga bumi itu tempurungnya penuh lumut, menandakan usianya sudah tua. Ekornya menempel lurus di tebing, di bawahnya tumbuh capit kecil ungu kemerahan yang menggenggam erat sulur, menahan tubuhnya.

Zong Yang perlahan mencabut pedang panjang, naga bumi itu pun siaga, keenam kakinya menahan tubuh raksasa, sendi tempurungnya berderak keras, pertarungan hidup-mati tak terhindarkan.

…