Bagian Kelima Puluh Tiga: Penguatan Kulit

Lin Muyu terdiam sejenak. Ia sama sekali tak pernah membayangkan bahwa Zheng Fang memiliki latar belakang seperti itu, apalagi tanpa sengaja memancing musuh sehebat itu. Zhang Wei menepuk bahunya. “Hati-hatilah, Saudara. Sedikit saja lengah, nyawamu bisa melayang!”

Setelah berkata demikian, ia tertawa pelan. “Tapi kupikir Tuan Lei Hong sangat menghargaimu. Ini mungkin kesempatanmu, perbanyaklah belajar pada Tuan Lei Hong. Itu akan sangat menguntungkan bagimu.”

“Ya, terima kasih!”

...

Waktu pagi pun berlalu. Meski Zhang Wei bertarung dengan pengendalian penuh, tubuh Lin Muyu tetap saja babak belur, hampir di sekujur tubuhnya. Namun, kemampuan bela diri Tinju Suara Iblis miliknya makin tajam, bahkan wajah Zhang Wei pun kini dihiasi beberapa lebam. Siang harinya, ia menjadi sparring bagi seorang instruktur Bintang Perak. Menjelang malam, Lin Muyu merasa setiap jengkal kulit di tubuhnya seakan hendak hancur berkeping-keping.

Usai makan malam, ia duduk di kamarnya, mengelap luka dan lebam dengan handuk, menahan sakit sambil tubuhnya gemetar, laksana binatang kecil terluka yang sedang sendiri menjilati lukanya.

Di saat itu, tiba-tiba pintu kamar terbuka tanpa angin. Sosok berjubah putih, Lei Hong, berdiri di ambang pintu.

“Tuan Kepala Pelaksana, Anda datang?” Lin Muyu seolah sudah menebak kehadiran orang itu, tidak tampak terkejut.

Lei Hong tersenyum ramah, keriput di wajahnya di bawah cahaya bulan justru tampak menggemaskan. Ia tersenyum, “Kau Lin Muyu, bukan?”

“Aku…” Lin Muyu terperanjat, seakan tercebur ke kolam es.

“Tenang saja. Jika kau benar murid Qu Chu, Lin Muyu, maka semua jadi mudah.” Lei Hong tersenyum, “Nak, kau percaya padaku?”

“Ya, aku percaya.”

“Itu bagus. Ayo ikut aku. Si tua Qu Chu itu terlalu malas, mengajari murid pun setengah-setengah saja. Begitulah dia selama bertahun-tahun…”

Lei Hong membetulkan jubah putihnya dan berbalik pergi. Lin Muyu bergegas mengenakan bajunya, membawa Pedang Penghangus dan ikut keluar.

...

Cahaya bintang jatuh di halaman kuil suci, bayangan pohon terpantul di jalan setapak berbatu. Lei Hong melangkah cepat, memaksa Lin Muyu menggunakan Langkah Bintang Jatuh untuk mengejar, tubuhnya melesat laksana bayangan hantu. Lei Hong dapat merasakan Lin Muyu tetap mengikutinya, membuatnya semakin puas—anak ini memang berbakat.

Beberapa menit kemudian, mereka tiba di sebuah rumah tua di halaman belakang kuil suci.

Lei Hong menunjuk sebuah kolam di depan. “Mulai hari ini, berlatihlah di sini setiap hari.”

“Oh, ini apa sebenarnya?”

Lin Muyu mendekat, menciduk “air kolam” itu, namun ternyata bukan air, melainkan tumpukan batu-batu kecil!

“Tuan Kepala Pelaksana, untuk apa batu-batu pecahan ini?”

“Jangan panggil aku Kepala Pelaksana lagi, panggil saja Kakek Lei Hong!” Lei Hong tersenyum ramah, “Usiaku setara dengan Qu Chu, jadi memanggilku kakek pun tidak berlebihan, bukan?”

“Tidak berlebihan, Kakek Lei Hong.”

“Haha…” Panggilan itu membuat hati Lei Hong sangat senang. Ia mengelus janggutnya, “Batu-batu ini diambil dari gunung dalam. Konon, energi alam, sinar matahari, dan embun selama ribuan tahun, entah itu cahaya atau air, semua terserap dalam batu-batu yang tampak biasa ini. Orang-orang menganggap ginseng atau otot naga sebagai harta, padahal bagi seorang kultivator, batu-batu ini jauh lebih berharga.”

Lin Muyu mengangguk, setengah paham.

Lei Hong melanjutkan, “Tahu kenapa hari ini kau berkali-kali terluka?”

“Kenapa?” Pertanyaan itu pas dengan apa yang ia rasakan.

“Karena kulitmu belum cukup tebal.” Lei Hong tersenyum misterius.

Lin Muyu tercengang. “Kakek Lei Hong, maksud Kakek aku harus seperti beruang, setiap hari menggesekkan tubuh di kulit pohon, lalu tubuhku akan dilapisi resin yang mengeras menjadi pelindung?”

“Haha…” Lei Hong tertawa lepas. “Walau pemahamanmu agak melenceng, maksudnya benar. Yang harus kau lakukan sekarang adalah menggosok kulitmu dengan batu-batu ini setiap hari. Kulitmu lambat laun akan menyerap energi dalam batu, banyak ahli ‘kulit tembaga tulang besi’ terbentuk dari latihan sederhana semacam ini.”

“Jadi begitu…” Lin Muyu sedikit terdiam.

Lei Hong mengelus janggutnya, “Dalam dunia kultivasi, proses ini namanya ‘memurnikan kulit’. Meski kau sudah melampaui tingkat manusia, fondasimu belum kokoh, sama saja seperti orang biasa yang sibuk-buru memurnikan kulit. Mengulang kembali dari awal pun tak masalah.”

“Terima kasih, Kakek!”

“Baiklah, aku mau tidur. Berlatihlah yang rajin.”

“Siap!”

...

Lei Hong berlalu diam-diam, meninggalkan Lin Muyu sendirian berhadapan dengan tumpukan batu dan sebuah gunung batu.

Ia meloncat masuk ke tumpukan batu, dan lengannya segera terluka oleh batu-batu tajam, darah mengucur deras. Lin Muyu ragu, benarkah cara berlatih seperti ini akan berhasil?

Namun, tiba-tiba pikirannya terang. Dari dalam lautan kesadarannya, muncul seorang peri cantik—pelayan peri Lulu.

“Kakak!”

Lulu mengepakkan sayapnya, terbang mengelilingi Lin Muyu dengan gembira. “Tadi aku dengar semua percakapan kalian. Sebenarnya, Kakak tidak perlu memakai cara ‘kuno’ begini. Bukankah Kakak lupa kalau Kakak seorang master penempaan? Dapur Pemuja bisa mengekstrak energi dari batu-batu ini, lalu memurnikan kulitmu lagi!”

“Oh?” Lin Muyu tersentak sadar. Ia benar-benar seperti duduk di atas gunung emas tanpa tahu nilainya. Mengapa ia tidak terpikir memakai Dapur Pemuja untuk memperkuat tubuhnya sendiri?

Begitu teringat, langsung beraksi. Di tempat ini sepertinya tidak ada yang akan mengganggu.

“Wuss!”

Sinar cahaya muncul, Dapur Pemuja pun dimunculkan. Dapur itu menebarkan cahaya beradius dua meter, membungkus tubuhnya. Begitu Lin Muyu mengalirkan energi sejatinya, api langsung muncul membakar isi dapur. Melihat sekeliling, Lin Muyu bertanya heran, “Bagian mana dari batu-batu ini yang paling banyak mengandung energi? Apakah benar yang di kolam itu?”

Lulu menyipitkan mata indahnya, menatap sekitar. “Huh, para tetua dungu di kuil suci itu mana tahu batu mana yang energinya paling banyak. Mereka cuma menebak-nebak saja. Sebenarnya, Kakak lihat gunung buatan di sana? Batu merah terbesar di atasnya itulah yang paling kaya energi, tapi mereka cuma jadikan hiasan. Pakai pedangmu, potonglah sepotong dan coba!”

“Baik.”

Lin Muyu melompat ke atas gunung buatan, sekali tebas, sepotong batu sebesar baskom jatuh ke tangannya. Ia membawa batu itu masuk ke dalam Dapur Pemuja, melepaskan genggaman, batu itu melayang perlahan di hadapannya. Energi sejati dialirkan, dan api-api dari dinding dapur segera membungkus batu itu.

Ia memejamkan mata, kesadarannya masuk ke dalam batu, menganalisis lapisan-lapisannya. Benar seperti kata Lei Hong, di setiap celah lapisan batu tersimpan energi luar biasa yang telah tidur selama ribuan tahun. Api di Dapur Pemuja dengan lembut mengurai lapisan luar batu. Tak boleh menghancurkan batu terlalu cepat, sebab energi halus akan ikut hilang bersama serpihan batu.

Prosesnya lama, hampir satu jam. Akhirnya batu itu mulai terurai, lapisan terluar terlepas, menampakkan lapisan energi di dalamnya. Di bawah cahaya bulan, lapisan itu berkilauan indah. Lin Muyu bermandi peluh, Lulu menepuk tangan sambil berseru, “Kakak hebat sekali, sudah sampai lapisan energi! Teruskan!”

Titik-titik energi meloncat keluar dari celah-celah batu, menari-nari dalam Dapur Pemuja. Seperti peri kecil tanpa kesadaran, ada yang tenang, ada yang liar, tapi tak satu pun bisa lolos dari dapur tersebut. Setelah hampir dua jam, seluruh energi dalam batu itu berhasil diekstrak. Yang tersisa hanya tumpukan debu batu dan berkas-berkas cahaya yang beterbangan.

“Dimulai!”

Lin Muyu merentangkan tangan, menenangkan hati, membuka tubuh sepenuhnya. Energi sejati dikeluarkan, mengendalikan Dapur Pemuja agar energi itu masuk dan memurnikan kulitnya.

Sekejap, rasa terbakar di kulitnya nyaris membuatnya pingsan. Ia bahkan ragu, mungkinkah proses memurnikan kulit sendiri seperti ini bisa berhasil?

“Semangat, Kakak…” Lulu menatapnya dengan mata bulat berbinar, menyemangatinya.

Lulu dan dirinya adalah satu. Ia tahu Lulu takkan mencelakainya, maka ia bertahan. Tak lama kemudian, setelah rasa sakit itu, butiran energi bintang mulai meresap ke dalam kulit, perlahan meregenerasi lapisan yang terbakar dan menyatu dengannya.

Segera, kulit baru pun tumbuh!

Inikah yang disebut ‘memurnikan kulit’?

Lin Muyu terpana. Proses ini benar-benar seperti menyiksa tubuh dan jiwa, menghancurkan kulit lebih dulu lalu menumbuhkan kulit baru dengan energi. Cara berlatih semacam ini sungguh di luar nalar!

...

Setelah lebih dari satu jam, batu itu sepenuhnya habis termurnikan. Kulit Lin Muyu seperti terlahir kembali, bahkan luka-luka di siang hari pun telah pulih total!

Ia mengepalkan tangan. Di sekeliling kepalan tangannya, tampak aliran kekuatan tebal. Tanpa perlu mengujicoba, ia tahu kulitnya kini telah berubah. Kekuatan pertahanannya tak lagi sama seperti sebelumnya.

Ia menghantamkan kepalan ke sebuah batu biru. “Duk!” Batu itu hancur berkeping, tapi tangan dan pergelangan hanya terasa bergetar, tanpa rasa sakit berarti. Artinya, kulitnya tetap sensitif, namun jauh lebih kuat. Bahkan saat menghantam batu, ia hampir tak merasa sakit.

Dicoba lagi, kali ini tanpa mengalirkan energi sejati.

“Buk!”

Batu biru itu bergetar, muncul lekukan kepalan di permukaannya. Tangan hanya terasa sedikit nyeri, tapi secara keseluruhan kulitnya benar-benar telah berubah.

Dengan semangat, ia memotong lagi sepotong batu merah dan melanjutkan latihan.

...

Di bawah cahaya bintang, di atas atap paviliun jauh di sana, berdiri dua orang tua. Salah satu dari mereka adalah Lei Hong.

“Anak itu memilih batu Merah Murni untuk berlatih,” kata Lei Hong.

Orang tua lain, salah satu dari dua belas pengurus bernama Ge Yang, mengelus janggutnya sambil tersenyum, “Batu Merah Murni terkenal sebagai salah satu batu paling keras di dunia. Menyerap energi di dalamnya sangat sulit.”

“Tapi dia tampaknya berhasil. Sinar cahaya itu sebenarnya apa?”

“Entahlah, anak itu makin menarik saja,” jawab Ge Yang sambil tersenyum.

“Benar juga. Si tua Qu Chu memang selalu memilih orang yang luar biasa… Omong-omong, bagaimana dengan urusan Zheng Fang? Jika Penjaga Dewa menuntut hukuman untuk Lin Muyu, kita mungkin tak berdaya.”

Ge Yang menggeleng. “Kakak tak perlu khawatir. Zheng Fang orang sombong, pasti ingin membunuh Lin Muyu dengan tangannya sendiri. Kita hanya perlu membuat Lin Muyu tak bisa dibunuh, maka bibit unggul ini akan selamat.”

“Benar!”

Novel ini pertama kali diterbitkan di 17k. Bacalah konten resmi paling awal di sana!