Bab Seratus Tiga Puluh: Lebih Buruk daripada Kematian

Hutan Dalam Sangkar terletak jauh di dalam wilayah gurun. Dalam radius seratus li, tak ada tanda-tanda kehidupan, seolah-olah merupakan sebuah pulau terpencil di tengah samudra pasir.

Seberkas cahaya putih membelah langit, memotong jaring besi yang mengelilingi Hutan Dalam Sangkar hingga terbuka sebuah celah. Dahsyatnya kekuatan itu membuat burung-burung yang bersarang di sana terkejut dan menjerit, lalu beterbangan ke segala arah, memecah ketenangan Hutan Dalam Sangkar.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Liang Qizhong mengamati keadaan. Ruang pemantauan telah terbelah menjadi dua, seluruh peralatannya ikut rusak dan lumpuh.

“Chu Xi ini…”

Selama dua puluh enam tahun sejak ujian seleksi Akademi Kasapa didirikan, telah muncul berbagai macam masalah. Namun, peserta yang terus-menerus menimbulkan kekacauan seperti Chu Xi adalah yang pertama sepanjang sejarah. Ia bahkan menyebabkan kerusakan parah pada fasilitas Akademi Kasapa. Baik kerusakan dinding Paviliun Batu Bata sebelumnya maupun kehancuran sangkar besi Hutan Dalam Sangkar, biaya perbaikannya mencapai puluhan, bahkan ratusan miliar.

“Gubernur Agung, mohon redakan amarah Anda! Saya yakin Chu Xi tidak sengaja melakukannya. Saya harap Gubernur Agung tidak menghukumnya.”

Lin Feng mengepalkan tangan memberi hormat kepada Liang Qizhong sambil memohon. Wajah serius Liang Qizhong perlahan menampakkan senyum.

“Para peserta tahun-tahun terakhir terlalu patuh pada aturan, sampai-sampai benar-benar tampak seperti murid biasa. Sekarang akhirnya muncul seorang gila seperti Chu Xi. Aku justru senang bukan kepalang. Mana mungkin aku mempersulitnya?”

Liang Qizhong bukanlah orang yang kaku dan membosankan. Ia sangat menghargai talenta dengan kekuatan seperti Chu Xi. Lagi pula, bagi Akademi Kasapa, uang hanyalah angka. Selama sesuatu dapat diselesaikan dengan uang, itu bukanlah masalah.

“Sayang sekali dia sudah tersingkir. Kalau tidak, aku benar-benar ingin membina anak ini dengan baik.”

“Ini…”

Chu Xi telah menembak mati Zhao Yanzhuo, melanggar peraturan ujian seleksi. Tak peduli seberapa kuat dirinya, ia tetap harus tersingkir. Lin Feng pun tak berdaya menghadapi kenyataan itu.

…

Yan Xu menoleh ke belakang dengan tercengang. Sebentang hutan lebat telah terbelah secara horizontal, seperti rambut tebal yang dicukur dengan sekali tebas. Dengan daya hancur sebesar ini, jika Chu Xi bekerja di bidang penebangan pohon, efisiensinya pasti tak tertandingi. Mungkin ia bisa menghasilkan banyak uang.

Lima mentor yang mengikuti Yan Xu juga tiba di tempat itu. Melihat keadaan tersebut, mereka sedikit lega. Setidaknya Yan Xu telah benar-benar menenangkan diri dan kemungkinan besar tidak akan mencari masalah dengan Chu Xi. Pada saat yang sama, mereka kembali dikejutkan oleh kekuatan Chu Xi. Ia memang orang yang pernah menghancurkan dinding Paviliun Batu Bata hanya dengan satu pukulan—sungguh mengerikan.

“Pergilah. Aku tidak ingin melihatmu lagi.”

Chu Xi membelakangi Song Yuxi. Nada suaranya yang dingin membuat hati Song Yuxi dipenuhi keputusasaan. Rasa sakit itu bahkan jauh lebih menyiksa daripada kematian.

“Bunuh aku…”

“Aku menyarankan agar kau menjauh dariku sejauh mungkin. Jangan pernah muncul lagi di hadapanku. Kalau tidak, aku pasti akan membuatmu berharap mati. Aku tidak akan mengakhiri hidupmu semudah itu.”

Song Yuxi tertawa kosong. Berharap mati? Bukankah itu yang sedang ia alami sekarang? Bahkan bernapas saja terasa menyakitkan. Sejak lama, hidup baginya sudah lebih menyiksa daripada kematian. Seperti yang dikatakan Chu Xi, kematian adalah satu-satunya pembebasan baginya.

“Aku tidak akan pergi. Jika kau tidak ingin membunuhku sekarang, aku akan terus mengikutimu sampai kau bersedia menghabisiku.”

Chu Xi mengepalkan tangan, lalu berbalik pergi tanpa sedikit pun memedulikan Song Yuxi. Punggungnya yang tanpa belas kasihan terasa seperti sebilah pisau yang ditancapkan ke dada Song Yuxi.

“Ayah…”

Begitu mengetahui Chu Xi mengalami masalah, Chu Ranyou segera datang. Namun, ia tak kunjung berani menyela. Energi asalnya sama dengan milik Chu Xi, sehingga sejak awal ia dapat merasakan kesedihan mendalam yang sulit dilepaskan dari energi asal itu. Seluruh tubuh Chu Ranyou gemetar tanpa kendali. Ia tidak mampu memahami perasaan seperti apa yang sedang dirasakan Chu Xi.

Chu Xi menatap Chu Ranyou. Air mata perlahan mengalir dari sudut matanya. Ia memejamkan mata sejenak, lalu pergi membawa Chu Ranyou tanpa menoleh lagi.

“Guru! Apa yang terjadi?”

Bai Yeya dan Yan Rao bersama rombongannya menemukan perubahan itu di kedalaman hutan dan segera bergegas kemari. Dengan kemampuan melepaskan energi asal bertekanan tinggi sekuat itu, selain Chu Xi, tak mungkin ada orang lain.

“Tidak ada apa-apa. Mari kita pergi.”

Bai Yeya melirik Song Yuxi yang berlutut di kejauhan. Merasa suasana di antara mereka tidak beres, ia bertanya dengan hati-hati, “Lalu, bagaimana dengan Song Yuxi?”

“Jangan pedulikan dia. Kita pergi.”

“Ini…”

Bai Yeya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di antara keduanya. Namun, melihat sifat dan ekspresi mereka, jelas persoalannya bukan sekadar pertengkaran kecil antara sepasang kekasih. Karena itu, ia tidak bertanya lebih jauh.

Melihat Chu Xi dan Song Yuxi bertengkar sedemikian hebat, Qi Mengli seharusnya merasa gembira. Bagaimanapun, satu saingan kuat telah berkurang. Namun, ketika melihat Song Yuxi yang diliputi kesedihan dan kehilangan arah, Qi Mengli sama sekali tidak bisa merasa bahagia. Ia hanya menundukkan kepala dalam diam.

“Kita akan pergi ke mana sekarang?”

Chu Xi melirik Yan Rao sekilas dan menjawab dengan acuh tak acuh, “Aku telah kehilangan hak mengikuti ujian seleksi. Tidak ada alasan untuk tetap berada di sini. Bersiaplah meninggalkan Hutan Dalam Sangkar. Siapa pun yang ingin tinggal boleh tetap tinggal.”

Huang Xun, yang luka-lukanya telah agak pulih, mengangkat bahu dengan santai.

“Aku tidak mau tinggal di sini. Sejak awal aku hanya datang untuk bersenang-senang. Kalau kau pergi, aku juga pergi.”

Bai Yeya mengangguk pelan.

“Aku juga.”

“Aku pasti ikut Ayah. Ayah pergi ke mana, aku juga pergi ke sana.”

Yan Rao berkata dengan gelisah, “Tunggu, tunggu! Aku tidak pernah bilang mau pergi. Kenapa aku harus ikut denganmu? Aku mau tetap tinggal!”

“Kau tidak punya hak memilih. Kau harus ikut.”

“Kau!”

Yan Rao adalah satu-satunya yang ingin tinggal, tetapi ia sama sekali tidak memiliki pilihan. Menghadapi perintah Chu Xi, ia tidak mampu melawan sedikit pun dan hanya bisa menghentakkan kaki dengan kesal.

“Kalau kau pergi, bukankah kau akan membawa pergi lima peserta terbaikku? Kurasa itu tidak pantas.”

Liang Qizhong tiba bersama rombongan mentor dan menghalangi jalan Chu Xi. Tampaknya ia sangat keberatan Chu Xi membawa peserta lain pergi.

“Aku tidak memaksa siapa pun ikut. Mereka pergi bersamaku atas kemauan sendiri. Apa yang salah?”

“Aku tidak ikut atas kemauanku sendiri…” gumam Yan Rao pelan, tetapi ia tidak berani mengatakannya terus terang.

“Hehe.”

Liang Qizhong tersenyum tenang, lalu berkata kepada rombongan mentor di belakangnya, “Kalian mundur dulu. Ada hal penting yang ingin kubicarakan dengan Chu Xi.”

“Gubernur Agung…”

“Pergi! Ini perintah!”

Para mentor saling berpandangan. Mereka tidak tahu apa yang hendak dilakukan Liang Qizhong, tetapi akhirnya mundur dengan enggan.

Setelah semua orang pergi, Liang Qizhong melirik Chu Ranyou, kemudian berkata kepada Chu Xi, “Membicarakan masalah dengan Tuan saat seperti ini mungkin tampak tidak berperasaan. Namun, ada beberapa hal yang ingin kupastikan sebelum Tuan pergi. Kuharap Tuan tidak keberatan.”

Chu Xi tidak tahu apa yang sedang direncanakan Liang Qizhong, tetapi ia tidak merasa ada yang perlu dikhawatirkan. Ia pun mengangguk pelan.

Liang Qizhong tidak berputar-putar dan langsung berkata, “Jika dugaanku benar, Laba-laba Ilusi Ganas itu seharusnya dikalahkan olehmu, bukan?”

Chu Xi sedikit mengernyit.

“Kenapa kau berkata begitu?”

Liang Qizhong menjelaskan, “Pada malam ketika Laba-laba Ilusi Ganas muncul, aku samar-samar merasakan energi asal bertekanan tinggi yang baru saja kau lepaskan. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi perasaanku tidak mungkin keliru. Kedua energi asal itu benar-benar identik.”

Chu Xi terdiam sejenak, lalu mengangguk perlahan, membenarkan dugaan Liang Qizhong. Itu bukanlah sesuatu yang perlu disembunyikan, jadi tidak masalah untuk mengatakannya.

“Tepatnya, Laba-laba Ilusi Ganas itu terluka olehku, lalu ditelan oleh Ranyou. Ia tidak melarikan diri. Ia sudah mati.”

Informasi itu terlalu mengejutkan. Liang Qizhong tertegun cukup lama sebelum akhirnya memahami maksudnya. Ia memang telah menduga Chu Xi memiliki kekuatan untuk mengusir Laba-laba Ilusi Ganas, dan juga menduga bahwa Chu Xi mengenal Chu Ranyou. Namun, ia sama sekali tidak menyangka keduanya telah membunuh makhluk itu secara langsung.

“Lalu, mengapa Chu Ranyou menutupi kenyataan bahwa Laba-laba Ilusi Ganas itu sudah mati? Bukankah hal itu justru akan membuat kami semakin takut terhadap keberadaannya?”

Chu Xi dan Chu Ranyou saling berpandangan, lalu menjelaskan alasan mereka menyembunyikan kenyataan tersebut. Dugaan Chu Xi ternyata sama dengan dugaan Liang Qizhong sebelumnya: ada pengkhianat di dalam Akademi Kasapa!

“Baiklah. Semua yang ingin kau ketahui sudah kami katakan. Sekarang kami harus pergi.”

Chu Xi hendak membawa semua orang pergi, tetapi Liang Qizhong segera menghalanginya.

“Aku ingin menanyakan sesuatu kepada Tuan. Apakah Tuan bersedia tetap tinggal di Akademi Kasapa?”

Chu Xi sedikit tertegun. Ia tidak menyangka Liang Qizhong akan mengajukan pertanyaan seperti itu.

“Aku sudah kehilangan hak mengikuti ujian seleksi. Kurasa tidak pantas jika aku tetap berada di sini.”

Liang Qizhong melambaikan tangan dan menjelaskan, “Yang kumaksud bukan sebagai peserta didik, melainkan sebagai mentor.”

Liang Qizhong sangat memahami betapa dalamnya kekuatan Chu Xi. Meskipun penguasaannya atas energi asal masih agak mentah, di hadapan kekuatannya yang luar biasa, kekurangan kecil itu tidak lagi berarti.

Dengan kekuatan sebesar itu, tentu Liang Qizhong tidak akan membiarkan Chu Xi begitu saja lepas dari hadapannya. Jika ia tidak dapat menjadi peserta didik Akademi Kasapa, maka ia bisa menjadi mentor Akademi Kasapa!

Alkemis Terkuat di Kota — sumber novel.