Bab 24: Nah, Pekerja Sementara Itu Datang Juga, Kan?

Tujuh tahun setelah Tembok Hitam turun, tujuh belas April.

Setengah tahun lalu, seluruh wilayah Stidterfield jatuh. Seperti tersapu tanah longsor, tak terhitung orang meninggalkan rumah mereka dan digiring layaknya ternak ke Kerajaan Osuan.

Namun, Stidterfield masihlah Stidterfield. Tanah yang terbengkalai kini diolah kembali. Di wilayah Goltz, Desa Steinbu di tepi sungai mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Para pejuang kebebasan yang menyeberangi sungai dengan semangat membara pun terpana.

"Benarkah ada orang di sini?"

Sekitar dua puluh mil di barat laut Steinbu, tersiar kabar di tempat pengungsian mereka bahwa telah berdiri sebuah permukiman baru.

Dalam ingatan mereka, tempat ini hanyalah desa tak berarti di tepi sungai, bahkan anjing liar pun tidak ada. Namun, entah sejak kapan, tempat ini mulai bangkit kembali.

Meski baru dihuni ratusan orang, yang mengejutkan adalah sebagian besar penduduknya adalah para petani dari kadipaten lama, dan ketertiban pun dijaga oleh tentara dari kadipaten yang sama.

"Apakah para bangsawan kadipaten kembali untuk merebut wilayah ini?"

Namun, tidak ada bendera yang berkibar di desa itu. Saat ditanya, penduduk setempat hanya menjawab bahwa tuan mereka bukanlah bangsawan dari Kadipaten Stidterfield.

Menurut cerita penduduk, belum lama ini mereka masih menjadi pengemis yang berjuang mencari sesuap nasi di Kota Batu Pecah, sampai akhirnya Tuan Ronan muncul.

Tuan Ronan mendanai mereka, membawa mereka pulang ke tanah kelahiran, memberikan makanan dan kebutuhan pokok, serta membagi-bagikan lahan agar mereka bisa kembali bercocok tanam.

"..."

Belum sempat rasa heran mereka memudar, mereka melihat papan pengumuman di gerbang desa.

"Berpusat di Steinbu, bersihkan iblis di sekitar wilayah ini, akan diberi upah!"

Terdapat pula lowongan bagi mereka yang memiliki keahlian kerajinan sihir dan alkemis.

Namun, perhatian sebagian besar orang tertuju pada misi penaklukan.

Upahnya berupa makanan, ramuan sihir murah, serta berbagai peralatan.

Barang fisik?!

Mata orang-orang yang melihat papan pengumuman itu berbinar. Di Stidterfield, imbalan seperti ini jauh lebih nyata daripada uang.

Mengenyampingkan rasa terkejut mereka terhadap Steinbu yang bangkit kembali, mereka tidak peduli apakah tuan di sini memiliki hak hukum untuk memerintah atau tidak.

Itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Yang terpenting adalah ada seseorang yang menyediakan imbalan agar mereka bisa membasmi iblis dengan tenang.

Tentu saja, mereka harus memastikan apakah pengumuman itu nyata.

"Bagaimana bukti penaklukan iblis kami nanti?"

Seorang pejuang bertanya kepada tentara yang berjaga di dekat papan pengumuman.

"Untuk iblis berwujud fisik, buktinya adalah jasadnya. Untuk jenis roh jahat atau tiruan, buktinya adalah material yang jatuh setelah mereka dikalahkan."

Tentara tersebut menjelaskan kepada para pejuang kebebasan yang berkumpul di depan papan pengumuman.

"Emmm... bisa diterima."

Meski menyerahkan material terasa sedikit merugi, jujur saja, tidak banyak di antara mereka yang benar-benar memiliki keahlian sihir untuk mengolahnya, kecuali mereka membawanya ke Kota Batu Pecah untuk dijual.

"Kami akan memberikan imbalan tambahan berdasarkan jenis materialnya, namun saat ini kami hanya bisa menyediakan jatah makanan, serta ramuan dan peralatan buatan sendiri."

Tentara itu menambahkan instruksi dari Ronan; ia tidak berniat bersikap terlalu kejam.

Mendengar penjelasan itu, semua orang mengangguk.

Setelah menanyakan detail lainnya, mereka berpencar menjadi kelompok-kelompok kecil atau berkeliling desa.

Beberapa dari mereka secara naluriah mencari kedai untuk minum, tetapi mereka segera sadar bahwa itu hanya harapan kosong.

Gelombang pertama pejuang kebebasan yang datang ke desa berjumlah sekitar tiga puluh orang. Sebagian besar yang memiliki kelompok sendiri langsung beraksi, sementara beberapa kelompok memilih beristirahat di desa.

Hanya segelintir orang yang masih berkeliaran di depan papan pengumuman, jumlahnya tidak lebih dari lima orang.

Menjelang senja, Ronan dan Freya kembali ke wisma. Di belakang mereka, sekelompok lima prajurit tombak besar mengangkut jasad iblis yang baru saja dieksekusi untuk diproses di tempat lain.

Ronan segera mencari Pandi untuk menanyakan situasi.

"Sudah cukup banyak!"

Ronan mengangguk setelah mendengar dari Pandi bahwa ada sekitar tiga puluh orang yang datang hari ini.

"Apakah mereka tidak bermalas-malasan?"

"Saya mengawasi mereka dengan ketat!"

Pandi menegakkan punggung, menunjukkan bahwa ia menjalankan tugas pengawasan dengan baik.

Para penyihir dan alkemis di perkebunan entah sedang sibuk meneliti hasil panen, atau berada di bengkel untuk membuat peralatan bagi wisma.

Menurut Ronan, ini disebut memanfaatkan segala sesuatu semaksimal mungkin. Material yang tidak bisa dimakan harus diolah menjadi barang jadi.

"Bersikaplah sopan kepada mereka."

Ronan merujuk pada para pejuang yang datang ke desa serta orang-orang di perkebunan.

"Mengerti!"

Pandi mengangguk mantap, lalu pergi atas isyarat Ronan.

Setelah ia pergi, Freya bertanya, "Apakah ini akan menambah beban logistik kita?"

Freya khawatir para pejuang kebebasan itu akan menghabiskan persediaan makanan mereka.

"Menurut informasi dari Duo, saat ini hanya ada sekitar seratus orang di wilayah Goltz, tekanannya tidak terlalu besar."

Ronan menggelengkan kepala.

"Seratus orang ini adalah tenaga tempur yang siap pakai. Meski belum bisa dihitung dalam barisan tempur kita sendiri, ini seperti penyaluran tenaga kerja. Kita menyuruh mereka bekerja tanpa harus membayar asuransi."

Ada imbalan jika berhasil, iblis diserahkan, material diserahkan, lalu mereka diberi imbalan berupa barang. Jika dihitung dengan cermat, ini tidak merugikan.

Iblis fisik akan diolah menjadi daging.

Materialnya disimpan untuk dijadikan peralatan dan ramuan. Sebagian disimpan, sebagian lagi dibayarkan sebagai upah. Selisihnya dianggap sebagai biaya pengolahan.

"Sebenarnya transaksi antara kedua belah pihak tidak setara, kau pasti menyadarinya, kan?"

"...Setelah kau katakan begitu, aku merasa kita sedikit kejam!"

Suasana hati Freya terasa canggung. Di satu sisi ia tidak ingin pihak mereka rugi, di sisi lain ia merasa tidak enak jika harus memperlakukan orang-orang itu dengan buruk.

Bagaimanapun juga, orang-orang itu datang dengan niat tulus untuk membasmi iblis.

"Tetapi jika dibandingkan dengan Kota Batu Pecah, sebenarnya kita melakukan perdagangan yang berhati nurani. Mereka tidak memiliki fasilitas pengolahan, dan mereka juga tidak memiliki pasokan logistik yang stabil."

"Di sini adalah satu-satunya tempat penyedia. Jadi, selama kondisinya lebih baik dari seberang sungai, orang-orang akan menerimanya. Bagaimanapun, biaya kembali ke seberang untuk mencari perbekalan jauh lebih tinggi daripada kemudahan yang ada di sini."

Tidak perlu jauh lebih baik daripada di seberang sungai. Bahkan jika mereka menetapkan harga sesuai standar pasar di sana, orang-orang akan tetap memilih di sini karena faktor kemudahan.

Faktanya, setelah mempertimbangkan berbagai aspek, kondisi pasar di Steinbu sudah tergolong baik dibandingkan tempat lain.

"Lebih baik aku tidak usah menghitungnya bersamamu. Hal semacam ini ternyata memang tidak cocok untukku!"

Freya memutuskan untuk tidak ikut campur, karena ia menyadari jika ia yang mengambil keputusan, ia akan menjadi jauh lebih perhitungan daripada Ronan, atau justru terlalu royal.

"Kau hanya perlu tahu bahwa di sini memiliki standar pasarnya sendiri. Jika ingin pasar yang lebih rasional, maka tempat ini harus lebih stabil."

Harus ada produksi yang stabil, pasar yang stabil. Ketika mereka benar-benar sudah menjadi tuan tanah yang kaya, Freya akan tahu betapa royalnya Ronan sebenarnya.