Bab 29: Hari-hari Bahagia Masih Menanti!

Sebelum mendapatkan jawaban dari Tulip, Ronan tetap bertekad untuk mengeruk segala sumber daya yang bisa ia dapatkan dari Kota Kerikil, apa pun risikonya.

Uang? Itu tidak penting! Di dunia seperti ini, memiliki uang pun belum tentu bisa digunakan.

Meskipun metode keempat bersaudara Duo dalam menukar persediaan utamanya menggunakan peralatan sihir, ramuan, dan produk alkimia, itu tidaklah masalah. Ronan dan kelompoknya memang belum bisa menambang, namun tempat ini dipenuhi oleh makhluk jahat dan beragam material, ditambah lagi ada sekelompok orang yang bekerja siang malam bagaikan kuda beban untuknya.

Yang terpenting, setiap kali Freya memiliki waktu luang untuk membuat peralatan, produknya akan langsung habis diserbu di pasar Kota Kerikil. Tidak ada alasan lain, karena setiap karya Freya adalah jaminan kualitas terbaik!

Oleh karena itu, orang-orang di balik keempat bersaudara Duo kini dianggap oleh pihak gereja dan para bangsawan di Kota Kerikil—atau lebih tepatnya di Osuan—sebagai orang kaya baru yang menghamburkan uang hanya karena suasana hati.

"Tapi ini aneh, berapa banyak pejuang bebas yang menyeberang sungai sekarang? Seberapa banyak yang bisa mereka konsumsi?" Sang pendeta terus mengusap dagunya. "Jangan-jangan mereka benar-benar memberikan para pengungsi itu untuk dimakan makhluk jahat?"

Saat menerima material yang telah diproses dari pihak Duo, sang pendeta merasa senang, namun ketika teringat nasib para pengungsi, ia merasa ada sesuatu yang janggal. Bagaimana jika cara mereka mendapatkan material, membuat begitu banyak peralatan, ramuan, dan barang berkualitas tinggi itu dilakukan dengan cara-cara yang gelap?

"Marco, ah Marco, sepertinya kau sedang dalam masalah besar!" gumam sang pendeta pada bayangannya sendiri di cermin.

Tanguy masih belum ada kabar. Pihak Iris sangat mementingkan hal ini; mereka ingin melihat orangnya jika masih hidup, atau jenazahnya jika sudah mati. Sang Santa yang sedang dalam perjalanan menuju Lembah Emas Naga juga telah memberikan instruksi agar setiap informasi segera dilaporkan.

"Aku harus mengirim orang untuk memeriksanya."

Terlepas dari masalah siapa yang akan menanggung beban kesalahannya nanti, saat ini gereja perlu mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di seberang sungai. Sebelum orang-orang dari Iris datang, ia harus segera membereskan semua jejak yang mencurigakan.

***

"Pandy, apakah kau tahu seberapa luas wilayah perkebunan ini sebenarnya?"

Sambil berjalan ke arah utara, Ronan mengelap pedang di tangannya dan bertanya dengan santai kepada Pandy yang berada di belakangnya.

Semakin banyak pejuang bebas yang datang karena tertarik dengan reputasi mereka. Dengan adanya tenaga tempur yang siap pakai, proses pembersihan wilayah pun berjalan dengan teratur. Namun, untuk tempat-tempat yang cukup menyulitkan, Ronan dan Freya memutuskan untuk turun tangan langsung demi menghindari korban jiwa yang besar. Berbeda dengan sebelumnya, mereka kini memiliki lebih banyak energi luang, dan pihak perkebunan pun sudah diawasi oleh Fraser.

"...Jika menghitung seluruh tanah yang dulunya milik mantan penguasa Steinbu, luasnya sekitar lima puluh dua ribu lima ratus hektar."

"Ingatanmu cukup tajam," ujar Ronan sambil mengangguk.

Lebih dari lima puluh ribu hektar, namun kenyataannya mereka mungkin baru menguasai lebih dari separuhnya. Saat melakukan pengukuran sebelumnya, mereka hanya berfokus di sekitar perkebunan, sehingga Ronan sendiri tidak benar-benar tahu seberapa luas wilayah yang sebenarnya milik penguasa lama di sini.

"Apakah kau ingin tetap berada di jajaran tempur atau beralih ke bagian administratif?" tanya Ronan tiba-tiba. Freya, yang berada di sisinya, melirik Pandy yang ternganga karena terkejut mendengar pertanyaan tersebut.

"Kau bisa membaca dan cukup cekatan. Tetap di jajaran tempur tentu tidak masalah, tapi aku tidak yakin apakah kau bisa menangani urusan administrasi."

Ronan tidak peduli apakah Pandy dulunya benar-benar seorang prajurit yang kalah perang atau bangsawan yang jatuh miskin; hal semacam itu tidak penting di sini. Yang terpenting adalah pria ini bisa membaca dan cukup cerdas. Saat ini, ia memiliki orang yang bertani, orang yang bekerja, orang yang meneliti cara bercocok tanam, serta lini produksi peralatan.

Namun, dalam hal manajemen, mereka benar-benar seperti kelompok amatir. Tidak ada staf administrasi tingkat bawah; mereka hanya mengandalkan para prajurit dari kerajaan lama untuk melakukan manajemen kasar, sekadar menjaga ketertiban. Apalagi pejabat tingkat menengah, dasarnya saja belum terbentuk dengan benar, dan tidak ada tenaga yang siap pakai. Jadi, patut disyukuri bahwa cakupan wilayah mereka saat ini belum terlalu luas. Untuk tingkat atas, strukturnya sangat sederhana: Ronan sendiri, Freya, dan Fraser.

"Gluk—"

Pandy menelan ludah, matanya membelalak lebar, dan pembuluh darah di lehernya menonjol karena bersemangat.

"Tu-Tu-Tuan Besar! Maksud saya, Tuan Pemimpin, saya sangat ingin berkembang! Jika Anda memberi saya kesempatan ini, Pandy tidak akan mengecewakan Anda!"

Pandy tidak berani mengklaim dirinya memiliki kebijaksanaan besar, tapi ia pasti memiliki kecerdikan. Dari seorang prajurit yang kalah perang, ia dibawa ke perkebunan, menjadi pemimpin pasukan, hingga menjadi kurir pribadi Ronan; ia bisa dikatakan memegang banyak jabatan sekaligus. Namun, secara resmi, ia hanyalah seorang prajurit biasa. Meskipun Ronan mungkin akan terus menggunakannya, itu pun belum pasti. Tetap berada di jajaran tempur berarti ia hanya akan menjadi kepala keamanan di desa. Pandy sadar ia bukanlah tipe petarung hebat. Belum lagi, ada beberapa saudara kurcaci di desa yang juga sangat dipercaya oleh Ronan.

Berapa lama ia bisa menjadi kurir pribadi, dan kapan ia akan digantikan atau dilupakan, tidak ada yang tahu. Sekarang Ronan memberinya kesempatan, dan itu adalah jalan yang terlihat lebih stabil. Pandy ingin segera berlutut untuk berterima kasih sekaligus menyatakan kesetiaannya kembali.

"Baiklah kalau begitu. Sayangnya, orang-orang yang bisa membaca sudah aku tugaskan ke posisi lain. Hal ini kita tunda dulu. Saat ada waktu, bawa beberapa orang, terutama yang bisa menggambar peta, untuk mengukur kembali seluruh wilayah Steinbu dari luar hingga dalam."

Sumber daya manusia memang masih kurang. Perlu diketahui, meskipun investasi malaikat belum datang, hasil panen dari perkebunan saat ini saja sudah cukup membuat Ronan tersenyum puas.

"Pandy akan mematuhi semua perintah Anda!" jawab Pandy dengan sangat hormat.

Dari prajurit biasa kini beralih menjadi staf administrasi! Satu kata: stabil! Setidaknya di masa depan, ia tidak perlu lagi bertaruh nyawa.

"Minggu ini, kita seharusnya bisa menuntaskan Steinbu sepenuhnya." Ronan menarik tali kekang kudanya. Yang dimaksud dengan menuntaskan adalah memastikan tidak ada satu pun makhluk jahat yang tersisa. "Satu lagi, kau tetap panggil aku Tuan Besar saja." Ronan mengingatkan Pandy karena ia lebih terbiasa dengan sebutan itu.

"Baik, Tuan Besar!" Pandy mengangguk dengan rajin. Setelah tugasnya selesai, ia pergi dengan perasaan gembira di bawah tatapan iri dari para prajurit lainnya.

"Ini yang namanya memiliki harapan, bukan?" bisik Freya di telinga Ronan.

Freya juga melihat ekspresi serupa—meski tidak seberlebihan Pandy—di wajah orang-orang lain di desa. Bagi Freya, itu adalah tanda bahwa mereka akhirnya merasa benar-benar hidup, memiliki harapan dalam keseharian, dan impian untuk masa depan.

"Hari-hari yang lebih baik masih menanti di depan!" ujar Ronan sambil tersenyum. Kalimat itu bukan hanya jawaban untuk Freya, tetapi juga ditujukan kepada para prajurit di sekitarnya yang merasa iri.

Memberikan janji manis (memberi harapan), siapa yang tidak bisa? Namun, Ronan lebih memilih untuk bertindak nyata; memberikan hasil yang bisa dirasakan langsung, barulah janji manis itu akan terasa lebih meyakinkan!