Bab Sembilan Puluh Delapan: Pertempuran Penentu Terakhir

Di ibu kota, ada sebuah gang gelap yang tak mencolok.
Ada pula sebuah kedai arak yang tak kalah tak mencolok.

Pintu yang telah bertahun-tahun digerogoti angin dan embun itu didorong terbuka, dan bunyi berderitnya membangunkan pelayan yang sedang mengantuk di balik meja kasir.

Pelayan itu mengangkat kepala, buru-buru mengusap air liur di sudut mulutnya, lalu memandang tamu di luar pintu yang mengenakan pakaian indah seraya tersenyum menjilat. “Tuan, minum arak?”

“Ambilkan satu kendi arak terbaik kalian.” Tamu berpakaian mewah itu meletakkan sebatang perak di atas meja, nilainya benar-benar sepuluh tail.

Mata pelayan itu langsung membelalak. Ia tergesa-gesa menuangkan semangkuk penuh arak yang tak bercampur setetes pun air, lalu menyerahkannya. Tamu itu bahkan tak menoleh; ia langsung mengangkat kendi dan pergi, membuat segala kata bujukan yang hendak diucapkan si pelayan menjadi tak berguna. Pelayan itu meliriknya sebentar, lalu segera menyembunyikan batangan perak itu ke dalam baju. Sepuluh tail! Itu sepuluh tail!

Tamu berpakaian indah itu memang tampak pergi, tetapi sebenarnya ia tidak benar-benar pergi; ia justru berjalan masuk ke dalam kedai.

Kedai kecil itu tak luas. Di ruang sempit itu hanya ada tiga meja. Tamu itu membawa kendi arak tanpa campuran air ke sudut ruangan, lalu menendang sebuah bangku yang rebah agar tegak. Ia pun duduk tanpa membersihkannya, seolah sama sekali tak peduli apakah pakaian indahnya akan terkena noda. Kendi arak diletakkannya di atas meja yang kotor bukan main, lalu ia berkata, “Ada urusan mencarimu.”

Seakan-akan ia sedang berbicara pada udara. Namun detik berikutnya, dari lantai di hadapannya tiba-tiba terulur sebuah tangan.

Tangan itu penuh lumpur.

Lalu tangan yang berlumpur itu menarik naik seorang lelaki yang berjenggot lebat, seluruh tubuhnya seperti telah berbulan-bulan terendam di lumpur dan air kotor, baunya menyengat hingga cukup untuk membuat orang biasa pingsan seketika.

“Ada apa?” Lelaki itu meraih kendi di atas meja dengan sembarangan, menuangkannya ke mulut, sementara tangan satunya terus mengucek matanya yang penuh belek. Dengan mulut penuh arak, ia bertanya tak jelas, masih setengah mabuk.

“Barang yang kau utang sudah waktunya dibayar.” Tamu berpakaian indah itu berkata dengan enteng.

“Bayarnya bagaimana?” Lelaki kusut dan berantakan itu tiba-tiba menghentikan gerakan menuang arak. Mata yang tadi tertutup belek dan tampak nyaris tak bernyawa seketika memancarkan cahaya yang nyaris merobek kegelapan kedai kecil itu.

Sinar yang meletup sesaat itu menusuk mata tamu berpakaian indah, membuat tubuhnya tak sadar bergerak sedikit. Ia berkata, “Bunuh seseorang.”

“Siapa?”

“Gu Xiaoan.” Tamu berpakaian indah itu berhenti sejenak, lalu berkata lagi, “Bunuh dia, maka kau bisa meninggalkan ibu kota.”

“Baik.”

——

Beberapa hari belakangan, Rumah Emas selalu penuh sesak.

Sebab urusan Gu Xiaoan belum berakhir, dan sebab pertarungan judi antara Wang Enam Belas dan Li Empat baru saja dimulai.

Hampir sejak langit terang, semua orang mulai menanti-nanti munculnya taruhan baru.

Hari-hari ini, karena urusan Gu Xiaoan, Rumah Emas tidak membuka taruhan lain; mereka hanya menunggu taruhan mengenai Gu Xiaoan.

Namun betapa pun ditunggu, tetap tak kunjung muncul, seakan-akan Gu Xiaoan menghilang begitu saja.

Padahal sebenarnya semua orang tahu, Gu Xiaoan sama sekali tidak menghilang. Ia masih terus melangkah, selangkah demi selangkah, menuju ibu kota.

Sebab agar bisa mengalahkan Li Empat, Wang Enam Belas menyewa orang-orang dari Seribu Tahu; mereka setiap hari datang tepat waktu ke Rumah Emas untuk melaporkan kabar mengenai Gu Xiaoan.

Gu Xiaoan memang terus maju dengan mantap ke arah ibu kota, tetapi sang pangeran agung itu justru seolah-olah mundur selangkah, tak lagi mengirim orang untuk menghadang Gu Xiaoan.

Sudah tiga hari berturut-turut. Jika masih tak ada orang yang menghadang Gu Xiaoan, maka ia akan tiba di ibu kota.

Kalau itu terjadi, permainan ini benar-benar tamat. Wang Enam Belas akan terus ditekan Li Empat dalam perkara ini. Membayangkannya saja sudah membuat Wang Enam Belas gelap mata, sampai-sampai ia hampir ingin mengeluarkan uang dan tenaga sendiri untuk membunuh Gu Xiaoan.

“...Pagi ini, saat waktu Si lewat tiga perempat, kereta Gu Xiaoan telah melewati Kabupaten Zhuozhou. Melihat laju saat ini, jika tak ada hambatan, malam ini tepat tengah malam Gu Xiaoan akan tiba di ibu kota.”

Mendengar kata “tiba di ibu kota”, Li Ran yang berada di lantai satu kembali membasahi kerah bajunya dengan air mata. Beberapa hari ini ia hidup dalam cemas dan ketakutan, makan dan tidur tak pernah benar. Ditambah lagi ia harus setiap hari datang ke Rumah Emas untuk memantau perkembangan terbaru, hingga rumahnya di ibu kota pun sudah digadaikannya demi mendapatkan uang untuk makan dan menginap di sini. Jika Gu Xiaoan tak juga tiba di ibu kota, ia pasti akan terlunta-lunta di jalanan.

Syukurlah, akhirnya sebentar lagi tiba.

Baru saja ia berpikir bahwa penderitaan akhirnya akan berganti manis, membayangkan betapa hangatnya pemandangan saat istri dan anak perempuannya tiba di ibu kota, hati Li Ran pun menjadi hangat. Namun kehangatan itu hanya bertahan sekejap sebelum dihancurkan tanpa ampun.

Sebab dari atas gedung, Li Empat kembali berbicara.

Begitu Li Empat membuka mulut, Wang Enam Belas pasti akan menimpali. Saat itu sudah pasti akan terjadi saling serang dengan kata-kata, dan Wang Enam Belas sendiri memang bertabiat angkuh; selama ini hanya orang lain yang memohon ampun kepadanya, tak pernah sekali pun ia memohon ampun pada orang lain. Jika Li Empat terus mendesaknya, Wang Enam Belas memang bisa melakukan apa saja.

Yang paling ditakuti Li Ran adalah Wang Enam Belas nekat menggunakan hubungan keluarganya untuk mempersulit Gu Xiaoan. Kalau sudah begitu, jangan katakan Gu Xiaoan, bahkan dewa pun takkan mampu menyelamatkannya.

Karena itu ia mendengarnya dengan jantung berdebar keras, takut Li Empat mengucapkan sesuatu yang benar-benar membuat Wang Enam Belas kehilangan akal.

“Begini, Tuan Enam Belas, tampaknya taruhan kita ini harus bubar. Sudah tak bisa diteruskan lagi.” Li Empat tampak sangat bersukaria. Baru-baru ini ia mendapat kecantikan, menang banyak uang, dan di antara para hartawan ibu kota ia juga berhasil menampar wajah Wang Enam Belas yang selama ini sombong dan selalu menindihnya. Benar-benar menyenangkan.

“Li Empat, kalau memang laki-laki, tetaplah di sini jangan pergi.” Wajah Wang Enam Belas gelap, suaranya penuh amarah yang tak tertahan; jelas ia pun sedang sangat cemas.

“Baiklah, aku juga tak bilang mau pergi. Karena Tuan Enam Belas bersikeras memberiku uang, mana mungkin aku menolak?” Kata-kata manis itu tak ada habisnya. Sebenarnya di dalam hati Li Empat berharap perkara ini berakhir begitu saja. Bagaimanapun, modalnya tak setebal Wang Enam Belas. Sulit payah ia mendapat empat ratus ribu tail masuk ke kantong; itu sudah cukup baginya untuk bersenang-senang lama. Jika semuanya ditaruh lagi dalam satu putaran dan kalah, ia juga yang akan menangis. Namun karena Wang Enam Belas menekan dengan kata-kata, demi muka, ia terpaksa bertahan dengan kepala keras.

Tetapi di dalam hati ia juga sedikit lega. Dari laporan cepat penunggang kuda Seribu Tahu barusan, Gu Xiaoan seharusnya tak punya masalah.

Hanya ada satu hal yang membuatnya ragu: entah kenapa, sang pangeran agung tiba-tiba menjadi lembut, bahkan seolah-olah melepaskan Gu Xiaoan. Ini sama sekali tidak seperti tabiatnya sehari-hari, sehingga membuat bulu kuduknya sedikit merinding. Ia hanya berharap malam ini segera tiba.

Dan memang, apa yang diharapkan seolah datang membawa dirinya sendiri. Saat ia menanti demikian, ia melihat di sebelah Wang Enam Belas datang seorang pelayan dari keluarga Wang, lalu berbisik di telinganya.

Begitu pelayan itu selesai bicara, wajah Wang Enam Belas yang semula gelisah langsung berubah menjadi sangat gembira. Ia menatap Li Empat dan Wanrong di pangkuannya dengan kejam, lalu berseru kepada seluruh gedung Rumah Emas, “Para hadirin! Para hadirin! Para hadirin!”

Begitu ia berteriak demikian, seluruh gedung pun tertarik padanya.

Dan Li Ran hampir saja melompat berdiri lagi, sebab dari nada gembira Wang Enam Belas ia merasakan sesuatu yang tak beres.

“Para hadirin, akan ada keramaian besar di luar kota. Adakah yang tertarik ikut bersama saya untuk melihatnya?” Saat Wang Enam Belas mengucapkan itu, ia tampak seperti akhirnya bisa mengangkat kepala. Seolah-olah ia telah merebut kembali wibawanya.

Perasaan itu membuat Li Empat sangat tak nyaman. Ia segera berkata, “Wang Enam Belas, apa maksudmu?”

“Tak ada maksud apa-apa. Hanya saja, kali ini Gu Xiaoan benar-benar akan mati. Mati habis-habisan.” Wang Enam Belas berkata dengan tegas, “Baru saja aku menerima kabar terbaru. Seorang ahli hebat akan pergi mengambil nyawa Gu Xiaoan, di Desa Xiaozhou, delapan puluh li di luar kota. Siapa yang berminat ikut denganku melihatnya? Saksikan langsung Gu Xiaoan dipenggal kepalanya!”

“Pergi!”

“Pergi!”

“Tentu saja pergi!”

Begitu kata-kata Wang Enam Belas jatuh, seluruh Rumah Emas meledak. Seruan-seruan menyahut bersahut-sahutan.

Sebaliknya, hati Li Empat langsung dingin. Ia tadi masih berharap tidak akan ada masalah, dan ternyata masalah benar-benar datang.

Li Ran pun tak kalah dinginnya. Telinganya kini dipenuhi teriakan mengguncang langit, membuatnya kebingungan tak tahu harus berbuat apa.

Akhirnya memang datang juga.

“Pergi boleh, tapi sebelum kita pergi, mari pasang taruhan dulu?” Begitu Wang Enam Belas berbicara, taruhan di Rumah Emas pun dibuka.

Taruhannya adalah Gu Xiaoan melawan ahli misterius.

Mendengar ucapan Wang Enam Belas, ada yang langsung tanpa ragu bertaruh pada ahli misterius. Namun ada pula yang, karena dua kejadian sebelumnya, masih ragu-ragu dan tak tahu harus memasang ke mana.

Melihat keadaan itu, Li Empat segera berdiri dan berteriak, “Para hadirin, para hadirin! Dengarkan aku! Apa pun yang terjadi sebelumnya, kalian semua sudah melihatnya sendiri. Entah itu Master Naga Merah, entah itu Lou Chaoyun, mereka dielu-elukan sampai mengguncang langit, tetapi akhirnya tetap ditebas satu per satu oleh Gu Xiaoan. Aku usul kita semua bertaruh pada Gu Xiaoan! Dan aku sendiri akan mengeluarkan empat ratus ribu tail! Aku bertaruh Gu Xiaoan menang!”

Ia juga tengah berjudi dengan emosi. Sulit payah ia berhasil menundukkan Wang Enam Belas sekali, dan ia tak mau berhenti begitu saja. Ia menggertakkan gigi dan bertaruh habis-habisan.

Dalam hati, ia terus berdoa: Gu Xiaoan, Tuan Gu, Guru Gu, mohon tunjukkan lagi kedahsyatanmu.

Mendengar perkataan Li Empat, orang-orang yang tadi masih ragu pun mulai ikut memasang taruhan.

Melihat keadaan itu, Wang Enam Belas mendengus dingin, berkata tunggu saja, lalu menyibakkan lengan bajunya dan turun dari gedung.

——

Bab kedua.

Didiklah dia.