Selamat tinggal, Nyonya Li.

Pesta minum arak di aliran air rumah keluarga Li dijadwalkan pada siang hari berikutnya, dimulai tepat setelah waktu makan siang. Qiu Li sudah bangun sejak fajar menyingsing untuk bersolek dan berdandan. Ia mengenakan rok panjang model ruqun berwarna merah muda persik dengan bordiran benang perak berbentuk bunga peony, sementara di rambutnya diselipkan tusuk konde kupu-kupu dari emas merah bertatahkan batu permata merah. Wajah Qiu Li memang cantik jelita, dan karena Nyonya Tian sangat memperhatikan pembentukan postur serta etiket langkahnya, proporsi tubuh Qiu Li pun sangat sempurna; dadanya tegap, pinggulnya bulat. Penampilannya hari ini sama sekali tidak kalah dari putri-putri keluarga bangsawan mana pun, membuktikan betapa besar perhatian Nyonya Tian dalam mendidiknya.

Setelah bersiap, Qiu Li naik ke dalam kereta dan duduk tenang menanti kedatangan Qiu Mo. Hatinya dipenuhi kegelisahan dan harapan; walau tak tahu pasti kenapa keluarga Qiu menerima undangan dari Gubernur Bingzhou, bagi Qiu Li inilah kesempatan langka—kesempatan untuk berkenalan dengan kalangan yang sebelumnya bahkan tak pernah berani ia impikan.

Tak lama kemudian, Qiu Mo muncul bersama Shuang Han dari pintu utama keluarga Qiu. Qiu Mo mengenakan pakaian yang sederhana, hanya rok sempit dari kain sutra putih dengan kerah silang, rambut hitamnya disanggul gaya leyou, dihiasi setangkai bunga haitang yang indah. Kulitnya seputih susu, bibirnya kemerahan, raut wajahnya tenang dan damai.

Begitu Qiu Mo duduk, Qiu Li mengamati kakaknya itu dari ujung kepala hingga kaki. Wajah Qiu Li tetap tanpa ekspresi, namun dalam hati ia mencibir. Qiu Mo jelas tak menyadari pentingnya undangan kali ini, berani-beraninya berdandan begitu biasa saja ke pesta. Nanti pasti akan jadi bahan omelan orang, pikir Qiu Li, lebih baik nanti ia jaga jarak.

Keduanya pun duduk diam dalam kereta, tenggelam dalam pikiran masing-masing, menuju kediaman keluarga Li.

Sekitar seperempat jam kemudian, mereka tiba di sudut barat daya Bingzhou Dudu Fu, di barat laut Kota Chang'an. Qiu Li mengintip lewat jendela, melihat banyak pemuda dan gadis-gadis cantik yang turun dari kereta, saling bercakap dengan gembira sebelum melangkah masuk ke pintu utama rumah keluarga Li. Qiu Li menarik napas dalam-dalam, menahan kegembiraannya, berusaha tampil anggun dan tenang. Ketika pelayan membukakan tirai, ia turun perlahan dari kereta.

Qiu Mo turun setelah Qiu Li, dan saat ia berdiri mantap di tanah, Qiu Li sudah melangkah masuk ke rumah Li. Hanya Shuang Han yang tinggal menunggu sambil memegang kotak hadiah berbalut kain sutra.

Qiu Mo tak banyak bicara, ia memberi isyarat pada Shuang Han untuk menyerahkan undangan, lalu mengikuti arus orang menuju pintu utama rumah itu.

Rumah keluarga Li sangat luas, di dalamnya terdapat paviliun, jembatan, kolam buatan, dan taman kecil. Semua yang tampak di sepanjang jalan begitu elegan, menunjukkan kemewahan dan status tinggi. Yang paling menonjol dari rumah Li adalah kanal buatan di sudut tenggara. Awalnya, kawasan Puningsi memang tidak dialiri air, bahkan terpisah satu blok dari Kanal Yong'an. Namun saat membangun rumah, tanpa sengaja ditemukan mata air di sudut tenggara. Airnya mengalir meliuk dari tenggara ke barat laut, lalu keluar pagar menuju selokan luar.

Keberadaan mata air di tenggara rumah adalah formasi fengshui yang sangat baik, bahkan banyak orang mengusahakannya namun tak berhasil, sementara keluarga Li mendapatkannya secara alami.

Nyonya Li sangat memperhatikan hal ini, ia memanggil para ahli untuk menggali kolam kecil di sumber mata air, menanam teratai biru dan menanami maple merah di tepi kolam. Mengikuti aliran air yang ditemukan, dibuatlah sungai buatan dengan taman bunga dan tempat duduk di kedua sisinya, menjadi tempat bersantai keluarga dan tamu, minum arak, bersyair, atau menikmati bunga. Semua ini menjadi pemandangan unik milik keluarga Li.

Karena adanya aliran air hidup ini, setiap musim semi dan panas saat bunga bermekaran, atau musim panas ke musim gugur saat langit cerah, Nyonya Li terbiasa mengundang kerabat dan sahabat untuk menikmati waktu indah bersama di rumahnya.

Pesta minum arak kali ini pun diadakan di tempat istimewa tersebut.

Qiu Mo mengikuti arus tamu, berjalan pelan menuju taman rumah Li. Tak lama ia sudah sampai di tepi sungai buatan itu. Tempat pesta sangat luas, walaupun dipenuhi meja dan alas duduk, tetap terasa lapang. Di kedua sisi sungai sudah berkumpul banyak orang; para pria berbincang di bawah pohon maple di dekat kolam, sementara para wanita duduk di bantalan di tepi sungai, bercakap pelan.

Qiu Mo melirik ke sekeliling, namun tak menemukan sosok Wen Weixing, dalam hati ia bertanya-tanya, jangan-jangan ia belum datang?

Qiu Mo sendiri bukan tipe yang pandai bersosialisasi. Ia tak menemukan satu pun kenalan di sekitarnya, jadi ia memilih duduk diam bersama Shuang Han di sudut, menanti tuan rumah muncul.

Sementara itu, Qiu Li dengan pesona dan kepiawaiannya berbicara, dengan cepat bisa bergabung dalam kelompok kecil putri bangsawan dan menjadi pusat perhatian.

Ketika Qiu Mo sedang asyik berbincang ringan dengan Shuang Han, tiba-tiba seorang ibu tua berpenampilan rapi dan bersanggul tinggi mendekatinya. Ia tersenyum ramah dan memberi salam, "Bolehkah saya bertanya, apakah Anda putri ketiga keluarga Qiu, Qiu Mo?"

Qiu Mo segera berdiri tegak, membalas salam, "Benar, saya Qiu Mo. Bolehkah saya tahu siapa Anda?"

Ibu tua itu tersenyum makin lebar, kerutan di wajahnya seperti ikut memudar. "Saya bermarga Liu, pengurus pribadi Nyonya Li. Nyonya Li ingin mengundang Anda ke ruang samping untuk berbincang, apakah Anda berkenan?"

Qiu Mo terkejut. Ia belum pernah bertemu Nyonya Li, mengapa ia diundang secara khusus?

Namun, karena utusan Nyonya Li sendiri yang datang, tentu ada alasannya. Qiu Mo tersenyum dan menjawab, "Terima kasih, mohon Nyonya Liu tunjukkan jalannya."

Nyonya Liu memberi salam hormat, lalu berjalan di depan sebagai penunjuk jalan. Qiu Mo dan Shuang Han mengikutinya menuju sebuah taman bunga di samping.

Taman itu dipenuhi bunga crape myrtle bermekaran, warnanya merah keunguan dalam berbagai gradasi. Di tengah taman berdiri sebuah paviliun batu berbentuk bulat, dihiasi tiang-tiang ukir. Di atas bangku batu yang dilapisi karpet wol tebal duduk seorang wanita anggun dengan punggung menghadap mereka.

Nyonya Liu membawa Qiu Mo ke depan paviliun, lalu bersama Shuang Han mundur dengan hormat. Qiu Mo tanpa ragu melangkah mendekat dan memberi salam, "Saya Qiu Mo, putri ketiga keluarga Qiu, memberi hormat kepada Nyonya Li."

Begitu mendengar suara Qiu Mo, wanita itu menoleh. Dalam sekejap, Qiu Mo mengenali wajahnya. Ternyata ia adalah wanita terhormat yang pernah ia tolong ketika pingsan di Pasar Timur!