Negeri Ajaib

“Nyonyah Qiu San, akhirnya kita bertemu lagi.” Nyonya Li tersenyum ramah sambil mengangguk pada Qiu Mo. Suaranya begitu lembut.

Qiu Mo sempat tertegun, baru beberapa saat kemudian ia menyadari dan buru-buru berkata, “Maafkan saya, saat itu saya tidak mengenali Nyonya. Mohon Nyonya maklum!”

Nyonya Li menutup mulut sembari tertawa pelan, lalu perlahan berdiri dari bangku batu. Ia menuruni anak tangga paviliun, mengulurkan tangan menuntun pergelangan tangan kanan Qiu Mo, membawanya masuk ke dalam paviliun, dan mendudukkannya di seberang dirinya. Setelah itu, ia mengambil sendiri cangkir teh hangat yang diantarkan pelayan dan meletakkannya ke tangan Qiu Mo.

“Kau bicara apa, San Nona? Jika bukan karena dirimu waktu itu, mungkin hari ini aku tak bisa duduk di bawah paviliun ini dan berbicara denganmu. Justru aku yang harus meminta maaf, saat itu tubuhku lemah dan tak sempat berterima kasih dengan layak. Karena itulah hari ini aku mengundangmu ke jamuan ini, untuk menyampaikan rasa terima kasihku atas pertolonganmu.”

Qiu Mo memegang erat cangkir porselen putih yang hangat, merasa agak canggung, buru-buru menjelaskan, “Nyonya terlalu berlebihan, itu hanya bantuan kecil, tak perlu diingat-ingat.”

Kala itu, Nyonya Li secara tak sengaja bertemu Qiu Mo di Pasar Timur. Ia begitu ingin mencari cara untuk mendekatinya. Qiu Mo dan Shuang Han berjalan sangat cepat, sehingga Nyonya Li hanya sempat membawa pelayannya, Xin Tong, dan diam-diam mengikuti mereka. Tak disangka, Qiu Mo dan Shuang Han justru berkeliling tanpa tujuan di seluruh Pasar Timur. Akhirnya, karena kelelahan dan tubuhnya lemah, Nyonya Li jatuh di tangga mulut gang.

Namun untungnya, justru karena jatuh itu, ia bisa berkenalan dengan Qiu Mo tanpa terlihat dibuat-buat.

“Nanti, saat jamuan resmi dimulai, duduklah di sampingku. Aku ingin memperkenalkanmu secara istimewa pada semua tamu.” Nyonya Li menggenggam tangan lembut Qiu Mo sambil tersenyum. “Ini sebagai bentuk terima kasihku. Jangan menolak, ya.”

Qiu Mo merasa agak kaget, namun tetap menuruti dengan patuh, “Terima kasih atas penghargaan Nyonya.”

Setelah berbincang sejenak, begitu Liu Mamanda datang melapor bahwa jamuan sudah hampir siap, Nyonya Li pun menggandeng tangan Qiu Mo menuju lokasi jamuan di tepi sungai di halaman.

Namun sebelum mereka sempat masuk ke tempat jamuan, tiba-tiba saja hujan deras mengguyur tanpa peringatan. Qiu Mo segera mengangkat kedua lengannya untuk melindungi Nyonya Li, bersama Liu Mamanda dan Shuang Han mengantarnya berlindung di sebuah ruang samping yang terdekat.

“Aduh, bagaimana ini?” Nyonya Li duduk sambil mengerutkan dahi. “Jamuan arak mengalir di sungai ini sudah disiapkan di luar ruangan, namun malah turun hujan. Para tamu pasti akan kecewa…”

Qiu Mo menengadah, memperhatikan langit yang semakin gelap dan hujan makin deras. Saat Nyonya Li sedang mengatur pelayan dan mengundang para tamu masuk ke dalam untuk berlindung, Qiu Mo melihat kotak hadiah yang dibungkus kain sutra di tangan Shuang Han.

“Nyonya, saya punya sebuah ide, meski belum tahu apakah bisa berhasil.” Qiu Mo berkata pada Nyonya Li.

“Oh? San Nona, silakan sampaikan.” Nyonya Li segera menunjukkan ekspresi penuh harap.

Qiu Mo pun dengan rinci menjelaskan idenya pada Nyonya Li, sambil mendemonstrasikannya dengan hadiah yang dibawanya hari itu. Begitu ia selesai, wajah Nyonya Li langsung berseri-seri.

Sambil bertepuk tangan, ia berkata, “San Nona benar-benar cerdas, bisa terpikir cara seperti ini! Baiklah, Liu Mamanda, sampaikan pada semua untuk menata ulang sesuai usulan San Nona, dan undang para tamu ke Paviliun Nuansa Musim Gugur!”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Di teras luar Paviliun Nuansa Musim Gugur, para tamu yang semula berada di taman kini berkumpul berkelompok menghindari hujan, mengeluhkan cuaca yang tak bersahabat hari ini. Beberapa gadis dan pemuda bangsawan bahkan ingin pulang lebih awal, merasa acara kali ini pasti tak akan menarik dan lebih baik pulang sebelum hujan makin deras.

Sementara di dalam paviliun, beberapa pelayan berpakaian indah dengan cekatan menata ulang ruang jamuan. Ruangan itu cukup luas untuk menyediakan satu meja dan satu dipan bagi setiap tamu. Atas petunjuk Liu Mamanda, para pelayan menata meja-meja melingkar di sepanjang dinding, sementara bagian tengah dibiarkan lapang.

Para tamu dipersilakan duduk dan mereka pun penasaran dengan kejutan apa yang akan disiapkan keluarga Li untuk menghibur mereka. Sebab, mereka sudah biasa menikmati segala makanan lezat, busana mewah, perhiasan indah, hingga binatang eksotis. Jika hanya disuguhi musik dan tarian, tentu tak akan memuaskan rasa ingin tahu mereka.

Qiu Li duduk dengan tenang, berpura-pura acuh namun sesekali melirik ke sekitar, mencari keberadaan Qiu Mo. Sungguh aneh, meski ia memang sengaja menghindari Qiu Mo, masa selama di kediaman Li ia tak pernah sekali pun berpapasan?

Saat ia masih bertanya-tanya, tiba-tiba tiga pria kekar mengangkat nampan perak besar bermotif bunga lotus berdiameter hampir satu meter, meletakkannya tepat di tengah paviliun. Kemudian, seorang pelayan kecil membawa sebuah batu unik berukir indah dan bertumpuk seperti pegunungan, meletakkannya dengan hati-hati di atas nampan perak besar itu.

Tiba-tiba, sekelompok pelayan keluarga Li yang berpakaian seragam muncul membawa nampan perak kecil berisi batu-batu miniatur, mendekati meja para tamu, dan meletakkan nampan itu di atas meja masing-masing.

Saat para tamu masih penasaran dengan benda aneh tersebut, pelayan kecil di tengah ruangan menerima teko air, menuangkan air hingga setengah nampan, lalu menyalakan sebuah kerucut kecil dengan pemantik api, dan meletakkannya pada lubang di puncak batu.

Lalu, pemandangan menakjubkan pun terjadi.

Asap putih mengalir deras, seperti air terjun giok, keluar dari bawah kerucut kecil itu, menyusup di celah-celah batu yang menyerupai gunung, lalu jatuh ke permukaan air pada nampan perak bermotif lotus.

Awan tipis itu berkumpul di permukaan air tanpa menyebar, justru melayang-layang mengikuti gelombang air, bergerak ke kiri dan ke kanan. Asap semakin banyak, memenuhi nampan hingga akhirnya menetes ke lantai. Seketika, aroma tanah basah sehabis hujan yang dalam dan menenangkan memenuhi seluruh paviliun.

Ruangan seolah berubah menjadi alam para dewa, membuat setiap orang merasa bukan sedang berada di kediaman gubernur Chang'an, melainkan di jamuan buah persik abadi milik Ibu Ratu Langit.

“Wah, indah sekali!” seru seorang gadis sambil menutup mulutnya, dan saat itu juga para tamu lain menyadari bahwa batu mini di atas meja masing-masing juga telah dinyalakan kerucut kecil di atasnya. Asap tipis mengalir perlahan ke dalam batu, melayang di permukaan air perak, bahkan ada yang nakal keluar dari nampan, menari di atas tangan para tamu.

“Luar biasa! Haha, sungguh luar biasa!” Para pemuda terpukau dan tak henti-hentinya memuji pemandangan di depan mereka. Para gadis pun seolah melupakan suasana suram akibat hujan, kini saling memuji dan memandang takjub.

Nyonya Li dan Qiu Mo berdiri di belakang sekat Paviliun Nuansa Musim Gugur, memandang pemandangan awan dan cahaya yang berpendar di dalam ruangan, hati Nyonya Li penuh kegembiraan.

Ia menggenggam tangan Qiu Mo, berkata dengan gembira, “San Nona, kalau bukan karena dirimu, jamuan ini pasti sudah bubar.”

Qiu Mo menggeleng pelan, rendah hati, “Hanya trik kecil saja, tak layak disebut.”

“Benda yang bila dinyalakan bisa mengeluarkan asap seperti itu, apa namanya?” tanya Nyonya Li penasaran.

“Itu namanya ‘Aromaterapi Kayu Juniper Aliran Balik’,” jelas Qiu Mo.

Prinsip aromaterapi aliran balik sangat sederhana, yakni saat membuat kerucut dupa, bagian bawahnya dilubangi cukup dalam namun tidak tembus, sehingga asap mengalir turun mengikuti prinsip kapilaritas. Dupa seperti ini sangat umum di zaman modern, bernilai seni tinggi. Qiu Mo memanfaatkannya untuk menciptakan efek pertunjukan yang belum pernah ada sebelumnya.

“Aromaterapi Kayu Juniper Aliran Balik? Sungguh menakjubkan!” puji Nyonya Li. “Benda semacam ini bahkan tak pernah kulihat di istana, darimana kau mendapatkannya?”

Qiu Mo tersenyum menahan, “Itu buatan tanganku sendiri, awalnya ingin kujadikan hadiah untuk Nyonya, tak disangka hari ini justru langsung bermanfaat.”

Nyonya Li mengangguk, menatapnya dengan penuh apresiasi.

“Sudah waktunya kita masuk ke dalam.” Nyonya Li menarik tangan Qiu Mo, mengaitkannya erat di lengannya, lalu mereka pun melangkah bersama masuk ke paviliun, penuh keakraban.