Toko Daging Kuda

Sejak Wen Weixing begitu menonjolkan dirinya, Qiu Mo merasa tekanan pengawasan dari kakak sulungnya semakin berat, namun pengawasan dari keluarga ketiga Qiu justru jauh berkurang. Mungkin karena Wen Weixing berasal dari keluarga bangsawan, ayahnya baru saja diangkat menjadi pejabat tinggi, kedua kakaknya pun luar biasa: kakak sulung menjadi pendamping putra mahkota, kakak kedua menikahi seorang putri dan menjabat sebagai pejabat di Yan Zhou. Dengan keluarga seperti itu, jika Qiu Mo menikah ke sana, itu jelas pernikahan yang sangat menguntungkan. Calon suami, meski tidak mewarisi gelar, pasti akan memiliki karier yang cemerlang dan naik daun. Keluarga ketiga Qiu tentu tak berani mencari masalah dengan calon nyonya pejabat masa depan seperti Qiu Mo, dan semakin enggan membuatnya tidak senang tanpa alasan. Untungnya, masa libur kakak sulung segera berakhir; kalau tidak, Qiu Mo benar-benar tak bisa menyembunyikan urusan dari Qiu Shirong seperti ia dulu menyembunyikan dari keluarga ketiga.

Hari itu, Qiu Mo sudah membuat janji dengan Wen Weixing, bersama Shuang Han dan Chang Run, mereka berempat hendak pergi ke pasar kuda di barat. Setelah Qiu Mo dan Wen Weixing memperjelas hubungan mereka, Qiu Mo pun memberitahu Wen Weixing tentang penyelidikan diam-diam yang ia lakukan terhadap kematian ibunya, serta semua petunjuk yang berhasil ia kumpulkan sejauh ini.

Wen Weixing sempat mengusulkan, apakah mereka bisa memanfaatkan relasi pribadi keluarga Wen untuk membantu Qiu Mo meminta orang di kantor pengadilan menelusuri dokumen perdagangan saat itu. Namun Qiu Mo mempertimbangkan bahwa ayah Wen baru saja diangkat sebagai pejabat tinggi, dan harus membangun reputasi sebagai orang jujur, adil, berhati-hati, dan rajin. Maka ia menolak tegas usul Wen Weixing, memilih mengambil jalan memutar, mulai menyelidiki dari pasar kuda.

“Aku ingin bersamamu, semata karena dirimu,” kata-kata Qiu Mo saat menolak usul Wen Weixing terlintas di benak Wen Weixing, membuat hatinya hangat dan tersungging senyum tipis di bibirnya.

“Ah Wei, di depan itu pasar kuda yang kita cari,” semenjak hubungan mereka jelas, Qiu Mo lebih suka memanggil Wen Weixing dengan sebutan Ah Wei saat berdua. Orang lain biasanya memanggilnya Wen Sanlang atau Bingde, tapi hanya Qiu Mo memanggilnya demikian, membuatnya merasa istimewa.

Wen Weixing jelas menyukai keistimewaan itu.

“Nanti, kau pura-pura ingin memilih kuda, buat pemilik toko pergi, biar aku yang berbincang dengan pelayan, siapa tahu bisa dapat informasi,” Qiu Mo menunjuk sebuah bangunan dengan papan nama “Pasar Kuda Khusus Li” di depan. Dari kejauhan sudah terlihat toko itu sepi, hanya ada pemilik dan seorang pelayan tua.

Wen Weixing mengangguk setuju. Mereka berempat pun masuk ke pasar kuda.

“Wah, ada tamu! Kalian ingin beli sapi, kuda, atau budak?” Pemilik pasar kuda menyambut dengan ramah. Ia mengenakan pakaian khas orang Li, tubuhnya bulat dan kokoh, wajahnya penuh kerut yang bertumpuk karena senyum lebar, tampak licik dan berpengalaman.

“Tuanku ingin memilih seekor kuda kecil untuk nyonyanya,” Wen Weixing tak bicara, ia memberi isyarat pada Chang Run. Chang Run melangkah maju tanpa ragu, wajah serius, sama sekali tak menyadari Qiu Mo di sampingnya sudah memerah dan ingin bersembunyi.

Ia sengaja, kenapa tidak bilang untuk saudara perempuan, malah menyebut “nyonya”, Qiu Mo menggerutu dalam hati.

Pemilik toko mendengar pelayan menyebut tuannya ingin memilih kuda untuk nyonya, langsung paham. Rupanya pasangan muda yang baru menikah, sedang manis-manisnya, di masa seperti ini suami pasti rela mengeluarkan uang untuk istri. Ia pun tersenyum lebar.

“Wah, untuk nyonya rupanya! Kalian datang tepat waktu! Kami punya enam tujuh ekor kuda muda, semuanya kuda Turk yang berbulu bersih, kualitas terbaik, tubuhnya mungil, sangat cocok untuk nyonya muda seperti Anda,” pemilik toko memperkenalkan dengan antusias.

Chang Run memasang sikap angkuh, berkata, “Kau bilang bagus, tapi kami belum lihat kudanya.”

Pemilik toko melirik Wen Weixing yang berdiri di belakang, tampak tak terlalu tertarik dan siap membawa nyonya keluar, buru-buru berkata ramah, “Kalau tuan punya waktu, mari ke kandang belakang, lihat sendiri apakah kudanya bagus!”

“Kalian saja yang pergi, yang kau pilih pasti aku setuju,” Qiu Mo pura-pura merasa tidak nyaman, menutup hidung dan tersenyum pada para pria.

Begitulah, pemilik toko membawa Wen Weixing dan Chang Run ke kandang belakang, sementara Qiu Mo dan Shuang Han menunggu di toko.

Pelayan tua itu sejak tadi tidak bicara dengan Qiu Mo, hanya membungkuk dan sibuk dengan pekerjaannya. Qiu Mo batuk pelan, memberi isyarat pada Shuang Han, yang segera memahami maksud tuannya dan mendekati pelayan dengan ramah, “Pak Tua, bolehkah Anda menuangkan secangkir air hangat untuk nyonya kami?”

Pelayan tua baru sadar, ia mengangkat kepala dengan cemas menatap Qiu Mo, yang hanya duduk tenang tersenyum tanpa maksud memarahi. Ia segera meletakkan pekerjaannya dan berkata hormat, “Silakan tunggu sebentar, nyonya.”

Tak lama, pelayan membawa secangkir teh hangat, meletakkannya dengan hormat di meja dekat Qiu Mo, lalu mengusap tangan tanpa tahu harus berbuat apa, “Maaf menunggu, silakan minum, nyonya.”

Qiu Mo mengangguk berterima kasih, tapi tak langsung minum, hanya berkata, “Terima kasih, Pak Tua.”

Pelayan pasar kuda, sudah berapa kali menyaksikan orang-orang dijual seperti hewan ternak. Para tamu yang datang selalu menganggap mereka, para budak, tak lebih dari benda. Ia sudah terbiasa diremehkan dan dilupakan. Tapi nyonya di depannya, meski terlihat terhormat, begitu ramah, membuat sang pelayan tua yang sudah kenyang pahit manis dunia, merasakan sebuah penghormatan yang belum pernah ia rasakan.

“Ah, nyonya terlalu baik, hamba…” ia bingung, tak tahu bagaimana menanggapi ucapan terima kasih, sebab selama hidupnya belum pernah ada yang mengucapkan terima kasih kepadanya.

Qiu Mo melihat ia begitu gugup, lalu berkata sambil tersenyum, “Pak Tua, jangan tegang, kami orang biasa saja. Anda sudah setua ini, kenapa masih harus bekerja di luar? Bukankah seharusnya menikmati masa tua di rumah?”

Pelayan tua menghela napas panjang.

“Hamba memang budak, hidup ini tergantung perintah tuan. Hamba sudah puluhan tahun bekerja di pasar kuda milik tuan, kalau tuan tidak menyuruh melakukan hal lain, mana mungkin bisa pergi dari sini, apalagi menikmati masa tua.”

Pada awal Dinasti Tang, masih berlaku sistem perbudakan dari zaman-zaman sebelumnya, budak berasal dari tawanan perang, penjahat, atau keturunan budak. Mereka dianggap barang milik tuan, bisa dijual, diberikan, bahkan untuk hiburan.

Qiu Mo pernah menonton adegan seperti ini di drama zaman modern, kini nyata di hadapannya. Para budak yang diperjualbelikan tak bisa memilih nasib sendiri. Selain menjalankan perintah tuan, tak ada jalan lain. Tapi itulah kenyataan pahit zaman ini, Qiu Mo pun tak kuasa mengubahnya.

“Maaf kalau saya lancang, di pasar kuda ini, apakah banyak seperti Anda?” Qiu Mo berhati-hati memilih kata agar tak membuat pelayan tua itu sedih.

Pelayan tua tersenyum pahit, “Tentu saja, pasar kuda milik orang Li ini, bukan hanya budak dari daerah sini atau wilayah barat, tapi juga budak Kunlun dari Lin Yi, budak perempuan Pu Sa dari Nü Man, dan budak baru dari Silla, semuanya bisa dibeli di sini.”