Bab Enam Puluh Tiga: Pada Akhirnya, Langkah Itu Diambil Juga

Dua hari kemudian, kesibukan musim panen pun resmi dimulai.

Untunglah adiknya masih kecil, jadi sehebat apapun kesibukan, ia tidak mungkin menyuruh adiknya turun ke sawah untuk memotong padi. Gao Tianyang hanya perlu melakukan pekerjaan pendukung seperlunya, seperti mengikuti orang-orang yang memotong padi untuk memunguti bulir-bulir padi yang tercecer, serta membantu mengikat padi yang sudah dipotong menjadi ikatan-ikatan kecil agar mudah diangkut oleh orang lain ke tempat penjemuran.

Beberapa orang lanjut usia yang masih bisa bergerak, serta anak-anak yang tidak terlalu besar tetapi juga tidak terlalu kecil, saat ini mengerjakan tugas-tugas yang cukup rumit ini.

Namun, pekerjaan tersebut tidak sampai membuat mereka kelelahan.

Selain itu, ada pula orang yang memasak sup kacang hijau, bahkan sup herbal penangkal panas, yang kemudian didinginkan di dalam sumur sebelum dibagikan untuk diminum oleh semua orang.

Jika kondisinya memungkinkan, mereka tetap berusaha semaksimal mungkin melakukan persiapan untuk mencegah sengatan panas. Bagaimanapun, begitu seseorang mengalami sengatan panas, itu sama saja dengan kehilangan tenaga kerja utama selama beberapa hari, yang secara tidak langsung juga akan menghambat kelancaran kemajuan musim panen.

Sementara itu, Balai Leluhur Keluarga Gao yang dialihfungsikan menjadi tempat penitipan anak dadakan selama musim panen, tampak sangat meriah dan bising luar biasa.

Hampir seluruh anak di desa dikirim ke tempat ini.

Di masa lalu, balai leluhur mungkin memiliki banyak aturan, bahkan kaum wanita sama sekali tidak diperbolehkan masuk ke dalam. Namun, balai leluhur tersebut telah lama difungsikan sebagai tempat pemberantasan buta huruf dan fasilitas lainnya bertahun-tahun yang lalu, sehingga tidak ada masalah jika sekarang kembali digunakan sebagai tempat penitipan anak.

Terlebih lagi, saat ini satu-satunya tempat yang kosong, menganggur, dan mampu menampung begitu banyak anak hanyalah tempat ini.

Tempat lain yang cukup luas, yaitu pelataran penjemuran dan lumbung padi, sedang sangat dibutuhkan saat ini. Mana mungkin anak-anak ditempatkan di sana? Oleh karena itu, balai leluhur adalah pilihan terbaik.

Selain itu, tembok balai leluhur juga cukup tinggi.

Begitu pintu ditutup, dengan sedikit perhatian atau dengan menugaskan seseorang khusus untuk berjaga di depan pintu, anak-anak sama sekali tidak akan bisa berlari keluar. Keamanannya pun bisa dikatakan meningkat pesat.

"Ternyata ada begitu banyak anak di desa kita!"

Melihat jumlah anak-anak dari berbagai usia yang totalnya sudah melebihi dua tahun di dalam balai leluhur, Gao Yun merasa sangat takjub untuk sejenak.

Ketika anak-anak itu terpencar di rumah masing-masing, ia tidak terlalu menyadarinya.

Namun, begitu mereka berkumpul sekarang, harus diakui bahwa jumlahnya benar-benar sangat banyak.

Desa mereka beranggotakan sekitar dua ratus hingga hampir tiga ratus kepala keluarga. Namun, anak-anak berusia nol hingga enam tahun saja jumlahnya sudah lebih dari dua ratus anak. Sebagian besar dari mereka lahir dari kehamilan sekitar tahun lima puluh delapan. Pada tahun itu, kafetaria umum baru saja dibuka. Selama tidak boros, orang-orang bisa makan sepuasnya setiap hari, sehingga mereka tentu memiliki keyakinan untuk melahirkan lebih banyak anak.

Sebaliknya, dalam dua tahun terakhir, kondisi panen kurang begitu baik.

Oleh karena itu, jumlah wanita yang hamil pun sedikit.

Anak-anak berusia nol hingga satu tahun hanya ada kurang dari sepuluh orang.

Maka dari itu, sebagian besar anak-anak di balai leluhur ini berada di rentang usia dua hingga tiga tahun. Anak-anak yang lebih besar berusia empat, lima, hingga enam tahun, jika ditotal semuanya bahkan tidak mencapai empat puluh orang.

Tentu saja, dengan anak-anak sebanyak ini, mereka tidak bisa sepenuhnya mengandalkan Gao Yun dan dua wanita lainnya yang baru saja melahirkan. Mereka bertiga hanya perlu mengawasi anak-anak dari kelompok kerja mereka sendiri, sementara anak-anak dari kelompok lain akan dijaga oleh petugas yang dikirim dari kelompok masing-masing.

Segera, mereka mengumpulkan anak-anak dari kelompok masing-masing.

Mereka membagi wilayah di dalam balai leluhur dan menjaga kelompok masing-masing.

Prosesnya bisa dikatakan kacau balau, tidak banyak anak yang menurut, tetapi mereka tidak bisa marah karena bagaimanapun juga mereka adalah anak-anak.

Banyak dari mereka bahkan belum bisa berbicara dengan lancar, lalu apa yang bisa dilakukan?

Mengenai permen yang tadinya dikira Gao Yun akan sangat berguna, ia bahkan tidak berani mengeluarkannya. Sebab, sebelumnya ia sama sekali tidak tahu bahwa seluruh anak di desa akan dikumpulkan dan diasuh bersama-sama. Jika ia hanya memberikan permen kepada anak-anak dari kelompoknya sendiri, ia tidak dapat membayangkan bagaimana anak-anak dari kelompok lain akan membuat keributan saat melihatnya, dan bagaimana orang-orang dari kelompok lain akan melampiaskan kekesalan mereka.

Hanya dengan memikirkannya saja sudah membuatnya merasa sangat pusing.

Tidak mungkin seseorang menanggung permen untuk lebih dari dua ratus anak seorang diri. Ia tidak memiliki permen sebanyak itu, dan bahkan jika ia memilikinya, ia tidak akan bisa menjelaskan dari mana ia mendapatkan begitu banyak permen, serta keluarga siapa yang begitu mewah hingga menyimpan permen sebanyak itu.

Oleh karena itu, setelah memahami situasi di lapangan, Gao Yun memutuskan untuk tidak mengeluarkan permen tersebut.

Ia hanya bisa mengubur dalam-dalam niat untuk bersantai atau mencari jalan pintas, dan mengandalkan ketekunan serta kerja keras untuk mengawasi anak-anak tersebut dengan cermat sebisa mungkin. Jika ia mendapati ada anak yang menunjukkan gelagat tidak biasa, ia akan segera mendekat dan bertanya, apakah anak itu ingin buang air kecil atau ada keperluan lain.

Hanya dalam waktu satu pagi saja, banyak daun pohon yang habis terpakai.

Daun-daun itu digunakan untuk membersihkan kotoran mereka.

Di zaman sekarang, bahkan saat kedatangan tamu bulanan, tidak banyak orang yang tega membeli kertas toilet berwarna merah muda. Sebagian besar menggunakan kain menstruasi buatan sendiri. Terlebih lagi menggunakan kertas untuk membersihkan kotoran setiap kali ke toilet, itu adalah hal yang sangat mustahil. Setidaknya desa mereka tidak memiliki fasilitas seperti itu; ada daun ya pakai daun, kalau tidak ada daun ya pakai ranting kecil atau pecahan genting, bahkan gumpalan tanah liat pun jadi.

Gao Yun harus bersyukur karena saat ini masih ada daun yang bisa digunakan.

Selain itu, tugas yang paling penting adalah melerai pertengkaran, mencegah mereka agar tidak saling pukul, serta menenangkan anak-anak yang menangis karena kelaparan agar mereka tidak memasukkan sembarang benda ke dalam mulut. Hal-hal yang disebutkan oleh Kak Daniu memang tidak semuanya terjadi, tetapi sebagian besar benar-benar terjadi.

Sementara beberapa hal lainnya tidak terjadi,

kemungkinan besar karena ia melakukan intervensi tepat waktu.

Sehingga situasi tidak berkembang sampai pada tingkat yang tak terkendali.

Namun, harus diakui bahwa beberapa nasehat dari Kak Daniu memang benar. Poin terpenting dalam mengasuh anak adalah jangan biarkan mereka lepas dari penglihatan. Begitu mereka lepas dari penglihatan, ada kemungkinan mereka akan berulah, sehingga mereka harus diawasi dengan saksama dan tanpa lengah. Tantangan utamanya adalah ketulusan dalam mengurus mereka.

Selain itu, seseorang juga tidak boleh merasa jijik.

Semula Gao Yun mengira bahwa setelah melimpahkan pekerjaan memupuk kebun sayur keluarga kepada adiknya, ia kemungkinan besar tidak perlu lagi menyentuh pekerjaan semacam itu, namun ternyata ia tetap tidak bisa menghindarinya.

Beberapa anak bisa mengenali kondisi tubuh mereka sendiri dan tahu cara memanggil Gao Yun, sehingga mereka bisa buang air di tempat yang telah ditentukan.

Ada pula anak-anak yang tidak tahu apakah mereka ingin buang air,

atau tidak tahu bagaimana cara memanggil Gao Yun.

Dalam situasi seperti itu, mau tidak mau Gao Yun harus membereskan kekacauan tersebut.

Bagaimanapun, setelah setengah hari berlalu, Gao Yun merasa sangat kelelahan. Kondisi fisiknya sebenarnya masih baik-baik saja, yang paling lelah adalah mentalnya.

Namun menjelang sore hari, kondisinya sudah jauh membaik.

Sebab, ketakutan terbesar terhadap banyak hal terletak pada langkah pertama. Langkah pertama memang sulit untuk dijalani, serta sulit untuk meruntuhkan hambatan psikologis, contohnya seperti membersihkan kotoran orang lain. Jangankan mengurus kotoran manusia, membersihkan kotoran kucing atau anjing peliharaan sendiri saja pada awalnya pasti akan terasa menjijikkan, bahkan membuat seseorang harus menutup hidung atau merasa mual.

Namun, setelah terbiasa, semuanya akan terasa biasa saja.

Sekeras apapun baunya, ia bisa menghadapinya dengan ekspresi datar.

Bahkan, ia bisa selangkah lebih maju dengan menilai apakah hewan peliharaannya sedang sakit atau tidak berdasarkan warna dan tekstur kotorannya.

Gao Yun sedang melalui proses tersebut, mulai dari awalnya menunjukkan ekspresi terkejut, ragu-ragu, dan sama sekali tidak ingin menyentuhnya, hingga perlahan-lahan menjadi terbiasa dan bisa menghadapinya tanpa mengubah ekspresi wajah.

Karena tidak bisa mengubah keadaan, ia pun hanya bisa menikmati...

Ah, bukan, maksudnya menerima keadaan tersebut.

Prosesnya berjalan lancar tanpa ada kejadian tak terduga yang berarti. Sedikit insiden kecil, misalnya ada anak yang secara diam-diam membawa dua buah ubi bakar untuk menggoda anak-anak yang lain, hanyalah masalah sepele.

Setelah setengah bulan berlalu seperti itu,

kesibukan musim panen akhirnya benar-benar berakhir. Tidak, lebih tepatnya panen musim gugur telah sepenuhnya usai. Mereka memang bisa beristirahat sejenak untuk beberapa waktu ke depan, tetapi tidak akan lama, sebab setelah menyerahkan pajak biji-bijian kepada negara, mereka harus kembali sibuk menanam gandum musim dingin untuk musim tanam berikutnya.

Di wilayah mereka, umumnya terdapat dua musim panen dalam setahun.

Pertama menanam semusim padi, lalu dilanjutkan dengan menanam semusim gandum.

Tentu saja, itu adalah tanaman utama. Tanaman palawija seperti kedelai juga ditanam di sebagian kecil lahan.

Tanamanubi jalar bahkan ditanam dalam jumlah yang tidak sedikit.

Hampir seluruh sudut lahan yang kosong ditanami dengan ubi jalar.