Bab Empat Puluh Delapan: Wanita, Perang?

Wanita itu melihat semua orang keluar, namun sama sekali tidak panik. Ia menutup dadanya dengan tangan dan berteriak lantang, “Tolong! Ada yang tolong! Putri dan putra Adipati Agung Julius datang ke sini untuk merampok!”

Begitu kata-katanya terdengar, semua orang langsung ketakutan setengah mati. Mereka bersuitan, masing-masing mencabut pedang, menghunus senjata dengan aura membunuh, lalu mengepung wanita itu.

Akan tetapi, wanita itu tetap tersenyum tenang dan berkata, “Niko, ternyata kau bersembunyi di sini. Pantas saja Yang Mulia Perdana Menteri tak bisa menemukanmu di mana-mana.”

Ekspresi aneh muncul di wajah Katarina. Ia menatap Leo yang berada di tangan wanita itu dan berkata, “Lepaskan dia dulu, baru kita bicara.”

Melihat kawan-kawannya telah datang, Leo pun menjadi berani. Sambil meronta, ia berteriak, “Lepaskan aku, cepat lepaskan!”

Wanita itu tersenyum manis, “Baik. Akan kulepaskan sekarang.”

Ia mencolek hidung mungil Leo dan berkata, “Dasar bocah nakal, kecil saja sudah begini, besar nanti pasti makin bandel.” Selesai berkata, ia mencubit pipi halus Leo dengan keras, hingga bocah itu hampir menangis, barulah ia melepaskannya.

“Wah! Kakak, kau harus membalaskan dendamku!” Leo seperti mendapat pengampunan agung. Ia hampir merangkak-rangkak kembali, lalu bersembunyi di belakang Lorin, diam-diam mengintip ke arah wanita itu dengan setengah wajah yang tampak penuh kewaspadaan.

Melihat itu, meski merasa kurang pantas menyerang seorang wanita, demi keselamatan Nona, Kartel tetap menggeram pelan, membungkuk, dan bersiap menerjang.

Tiba-tiba Katarina menghalangi di depannya, berteriak nyaring, “Berhenti! Semuanya berhenti!”

Semua orang terkejut.

Katarina menatap wanita itu beberapa saat, lalu berkata pelan, “Adele, ternyata memang kau lagi.”

“Kau lagi-lagi bisa menebaknya!” Wanita itu tertawa kecil, lalu kedua tangannya segera menyingkirkan rambut acak-acakan yang ternyata hanyalah wig. Kemudian ia merobek jubah panjang luarnya, dan terakhir melepas topeng dari wajahnya.

Sekejap, mata Lorin terpaku!

Wanita itu mengenakan gaun hijau toska, wajahnya semempesona bulan sabit, alisnya tipis dan halus. Bola matanya berkilau kehijauan, bibir mungil seperti buah ceri, raut wajahnya seolah riang sekaligus sendu. Rambut cokelatnya terurai di bahu, kulitnya seputih giok domba, bersinar seperti salju, benar-benar kecantikan tiada tara—kuat sekaligus anggun, bak peri dari kayangan.

Saat itu, wanita itu mengedarkan pandangannya yang bening laksana air musim semi ke sekeliling. Hampir semua orang merasa seolah ia sedang menatap mereka secara khusus.

“Ternyata Nona Adele,” Kartel langsung menghela nafas lega dan menyarungkan pedang. Melihatnya, yang lain pun ikut menurunkan senjata.

“Wah, luar biasa! Seperti sulap berubah orang!” seru Leo keheranan, melupakan ketakutannya, mulutnya menganga lebar.

Wanita itu tersenyum padanya, kemudian mengedipkan mata.

Leo seketika teringat, betapa menakutkannya wanita itu: setiap kali bertemu pasti mencubit dan menjewer dirinya, benar-benar jahat. Ia pun buru-buru meringkuk lagi di belakang Lorin.

Lorin heran melihat ini, siapa sebenarnya wanita ini? Musuh atau kawan? Kenapa semua orang bereaksi aneh setelah melihatnya?

Kartel melihat wajah bingung Lorin, lalu menjelaskan pelan, “Dia adalah musuh terdekat Nona.”

“Terdekat? Musuh?”

Kartel tersenyum pahit, “Dia adalah bintang utama kelompok tari mawar yang paling terkenal di benua ini, juga sahabat paling dekat Nona di akademi. Tapi mereka berdua selalu saling bersaing, dari pensil, penghapus, permen, sampai pakaian, perhiasan, boneka—tak ada yang tak mereka perebutkan. Bahkan jika ada dua barang yang sama persis, mereka tetap merasa milik lawan lebih bagus, tetap saja bertengkar.”

Mendengar itu, Lorin hanya bisa tersenyum kecut. Terlintas dalam benaknya sebuah pepatah: “Di mana ada manusia, di situ ada persaingan.” Lalu, di mana ada wanita cantik, apa yang ada? Jawabannya: “Ada peperangan!”

Jika menengok sejarah dunia yang penuh darah, bukankah kejatuhan setiap dinasti selalu karena wanita? Raja Xie punya Mei Xi, Raja Zhou punya Da Fei, Raja You punya Bao Si... Bahkan perang terakhir para dewa, Perang Troya, juga karena kecantikan Helena.

Katarina tak tahu apa yang dipikirkan Lorin. Ia melangkah maju, berkata dingin, “Adele, kenapa kau tak tinggal saja di kelompok sandiwara jelekmu itu, malah ke sini, mau apa lagi?”

Begitu mendengar “kelompok sandiwara jelek”, Lorin seperti tersadar akan sesuatu, keningnya mengerut, mulai berpikir.

Adele tertawa, “Katanya ada seseorang yang tertimpa kemalangan—berita yang sangat menyenangkan, jadi aku datang khusus untuk menonton.”

Mata Katarina langsung menyala marah, tapi ketika melihat Lorin di sampingnya, ia tersenyum licik, “Begitu ya? Sayangnya, mungkin ada yang akan kecewa. Apakah aku tertimpa kemalangan atau tidak, belum tentu. Kalau ayahku pulang dari garis depan, belum tentu siapa yang celaka. Lagipula...”

Ia menarik Lorin ke sisinya, berkata pelan, “Aku malah dapat keberuntungan di balik musibah. Di jalan, tanpa sengaja aku memungut seseorang. Tahu siapa dia?”

“Ah, jadi kau si pengembara yang memainkan alat musik aneh di gerbang kota!” Adele berseri-seri, lalu berkata, “Namaku Adele, bolehkah aku tahu, apa nama alat musikmu? Suaranya sungguh merdu.”

Alat musik apa? Katarina sempat tertegun, tapi ia tak peduli, asal bisa mengalahkan lawan di depannya, itu sudah cukup.

Ia berkata datar, “Bukan hanya itu, dia juga keturunan keluarga Rumput Tebing Naga. Belum lama ini, demi menyelamatkan juru masak keluarganya, ia memimpin dua orang melawan naga dan penyihir dalam pertempuran besar. Itu pun belum semuanya...”

Untuk menambah kesan, ia sengaja berhenti, lalu melanjutkan, “Dia juga penulis naskah ‘Makan Malam’. Iri, bukan? Ha ha ha...”

Adele berseru kegirangan, melangkah cepat ke hadapan Lorin, membungkuk anggun, “Bolehkah saya tahu, apakah Anda masih punya naskah seperti itu? Bisakah Anda memberikannya pada saya? Saya bersedia membayar mahal. Dan, karena Anda bisa menulis naskah sebagus itu, bolehkah saya belajar kepada Anda?”

Katarina mendengus dingin, merangkul lengan Lorin dengan mesra, “Kau tak cukup beruntung, dan datang terlalu lambat. Lelaki ini, dari tubuh hingga jiwanya, sudah jadi milik pribadiku. Sekarang dia properti pribadi Nona ini. Ha ha ha...”

Lorin tercengang. Properti pribadi? Apa maksudnya?

Melihat Lorin terpaku, Katarina jadi marah, berjinjit dan membisikkan, “Cepat, berpura-puralah denganku.”

Lorin berpikir sejenak, lalu berkata, “Tapi kau harus tambah bayaranku.”

Sudut bibir Katarina berkedut, lalu ia menggertakkan giginya, berkata dengan suara menahan marah, “Seribu koin emas, tidak bisa lebih. Kalau kau berani menolak, akan kukirimi surat pada ayahku, biar ia mengirimmu ke garis depan, menjadi pasukan bunuh diri penyerbu Kota Samarkand!”

Inilah yang disebut menyalahgunakan kekuasaan dan menindas orang lain. Lorin langsung terdiam, melihat tatapan Katarina yang hampir memuntahkan api, ia buru-buru tersenyum, lalu merangkul pinggang ramping gadis itu. Aroma harum lembut dari tubuh gadis itu membuat hatinya bergetar, rasanya lumayan juga. Tapi ia segera sadar kembali.

Ayahnya adalah Julius, jenderal legendaris yang membunuh orang seperti menyembelih ayam. Kalau sampai ketahuan ia mendekati putrinya, mungkin besok pagi namanya sudah tercantum di daftar pasukan bunuh diri.

Adele melirik mereka berdua, lalu berkata riang, “Kalau begitu, sudahlah. Sungguh mengecewakan. Padahal aku ingin membantumu, mencari cara agar kau bisa menyusup ke kota.”

Selesai berkata, ia pun berbalik hendak pergi.

Katarina ragu sebentar, lalu menggigit bibir merahnya dan berkata, “Tunggu, kalau kau benar-benar punya cara membantuku masuk, lelaki ini bisa kupinjamkan padamu beberapa hari.”

Adele berputar balik secepat angin, “Hanya beberapa hari?”

“Mau berapa lama lagi?”

“Setidaknya, aku minta setengah waktu.”

“...”

Mendengar mereka tawar-menawar seperti ibu-ibu di pasar, Lorin sungguh tak tahu harus tertawa atau menangis. Kartel meraih bahunya dengan simpati, lalu cepat-cepat menyingkir.

Akhirnya, kedua gadis cantik itu mencapai kesepakatan, bahkan bersalaman dengan serius untuk menuntaskan perjanjian.

Katarina menarik kembali tangannya, “Sekarang, katakan caramu.”

Adele berkata, “Sederhana. Aku akan membawa kelompok tari-ku keluar dari kota. Lalu aku menyulapmu jadi anggota kelompokku, kau ikut masuk bersama kami. Tapi aku tak bisa jamin pasti berhasil. Soalnya, pemeriksaan di gerbang kota sangat ketat, kadang harus satu per satu.”

Katarina langsung marah, “Jadi selama ini kau cuma menipuku? Batalkan saja perjanjiannya!”

Lorin cepat-cepat berkata, “Tunggu! Aku punya ide. Dengan bantuan kelompok tari, aku yakin sembilan puluh persen bisa lolos.”

Ia mengumpulkan semua orang, lalu dengan singkat menjelaskan rencananya.

Begitu mendengar penjelasannya, semua orang bergidik ngeri. Seseorang berbisik, “Iblis, hanya iblis yang bisa memikirkan rencana seperti ini!”

Katarina berkata dingin, “Ini rencana yang pasti berhasil! Kita lakukan!”

Adele pun segera kembali ke kota, lalu membawa kelompok tarinya keluar. Alasannya: “Demi memenangkan Festival Musim Panas, kami harus berlatih pertunjukan rahasia baru.”