Bab Lima Puluh Tiga: Kebut-Kebutan Tengah Malam

Tiga perempat jam yang lalu, seorang pendeta yang pernah bertemu dengan Leo dan Vira di festival, berjalan tergesa-gesa menuju kamar tidur uskup. Sepatu kulitnya mengetuk lantai marmer koridor, menimbulkan suara yang menakutkan dan membuatnya merinding. Namun, ia tetap memberanikan diri untuk masuk.

Ia tiba di depan pintu kamar tidur uskup, melihat cahaya lilin yang masih menyala di dalam, lalu segera masuk dengan langkah cepat. Ia berlutut dengan satu lutut dan berkata, "Paduka, saya berdosa."

Uskup meletakkan dokumen di tangannya, memandang bawahannya yang paling disayanginya, dan tersenyum, "Anakku, di hadapan para dewa, siapa di antara kita yang benar-benar tanpa dosa? Katakanlah, ada urusan apa?"

Pendeta itu langsung merasa lega. Ia mengambil jubah uskup, menciumnya dengan hormat, lalu perlahan berkata, "Demi mengejar pujian, saya sengaja tidak menyebutkan ciri-ciri orang-orang itu."

Uskup itu tertegun sejenak.

Pendeta itu tidak menyadari perubahan ekspresi uskup dan melanjutkan, "Barusan aku mendengar bahwa Tuan Komandan Kota telah keluar kota. Orang itu... kemungkinan besar telah menyelinap keluar bersama mereka."

Uskup segera murka, mengangkat kakinya dan menendang pendeta itu hingga terjatuh, lalu mengambil tongkat dan memukulinya habis-habisan. Pendeta itu menjerit kesakitan, namun matanya justru memancarkan cahaya; ia merasa telah berjudi dengan benar—nyawanya berhasil diselamatkan.

Setelah beberapa lama, uskup baru menghentikan pukulannya dan berteriak dengan suara keras, "Cepat beritahu Wakil Komandan Kesatria Penjaga Istana, Nord, suruh dia pimpin pasukan mengejar!"

Seseorang di luar pintu menjawab, lalu berlari kencang menjauh.

Tak lama kemudian, cahaya api menyala di luar jendela, menerangi malam seperti siang hari, diiringi sorak-sorai dan ringkikan kuda. Tak lama kemudian, suara derap kuda yang menggelegar seperti guntur terdengar. Suara itu membangunkan seluruh kota dari tidurnya, lalu perlahan menjauh dan akhirnya menghilang.

××××××××××××××

Rombongan Lorin menunggang kuda perang, berlari sekencang-kencangnya, lalu berhenti di sebuah persimpangan jalan.

Rakal melompat turun dari kudanya, menunjuk papan penunjuk jalan dan berkata, "Dari jalan ini terus ke timur, dua ratus li lagi, kalian akan sampai di wilayah Provinsi Barindo. Gubernur Sharins adalah orang kepercayaan Adipati, tak perlu aku banyak bicara. Selama kalian bisa sampai ke sana, aku yakin ia akan mengirim pasukan kuat untuk mengawal kalian sampai ke akademi."

Selesai bicara, ia melemparkan tali kekang kudanya, lalu duduk di pinggir jalan.

Perempuan muda itu baru sadar ada yang tidak beres, lalu buru-buru mendekatinya.

Katherine berjalan mendekat, membelah kerumunan, lalu menunduk meminta maaf, "Maafkan kami, Tuan. Dalam keadaan terpaksa, kami harus mengambil jalan ini. Mohon dimaklumi. Keluarga Rulius sangat menghargai budi. Selama aku masih ada, kami tidak akan melupakan pertolongan Anda."

Rakal sempat tertegun melihat penampilannya yang seperti pria dewasa. Namun, setelah mendengar suara beningnya, ia pun mengerti. Ia mengibaskan tangan, dan berkata dengan lesu, "Nona Katherine, jangan berkata begitu. Aku tidak banyak membantu kalian, hanya karena keadaan yang memaksa. Tidak perlu berterima kasih padaku."

Lorin melihat hal itu dan merasa tidak tega. Meskipun komandan kota yang gemuk ini tampak biasa saja, ia begitu saja membiarkan mereka pergi. Posisinya pasti tidak akan selamat. Memikirkan hal itu, ia menendang Leo.

Anak laki-laki yang gempal itu segera mengerti tanpa perlu perintah. Ia menggerakkan kudanya mendekat.

Ia melepas sebuah belati dari pinggangnya, melemparkannya kepada Rakal, lalu berkata, "Tuan Rakal, bagaimanapun juga, kami berutang budi padamu. Kelak, jika anak ini sudah besar dan ingin mencari pekerjaan, biarkan ia membawa belati ini untuk mencariku."

Rakal terkejut, menatap wajah bulat anak itu yang tampak serius. Ia pun sangat gembira, berdiri dan membungkuk dalam-dalam, "Terima kasih, Tuan Muda."

Awalnya Katherine tak terlalu memikirkan hal itu, namun setelah merenung, ia pun terharu. Cara Leo jauh lebih berkesan dari dirinya sendiri.

Dengan kata-kata itu, masa depan si anak haram itu terjamin. Mendapat pengakuan Tuan Muda, siapa yang berani mengabaikan anak itu? Bahkan jika ibu tiri Rakal ingin menindas mereka, pasti akan berpikir dua kali. Kalau ibu dan anak itu benar-benar terpojok, kelak saat anak itu besar dan mendapat dukungan Adipati Rulius, siapa tahu mereka akan membalas dendam.

Ia menatap adiknya dengan heran, seolah-olah tak lagi mengenalinya. Apakah sifatnya tiba-tiba berubah? Namun ketika melihat anak itu menoleh pada Lorin, ia langsung paham.

Untuk pertama kalinya Leo berkata dengan sangat resmi. Ia merasa gugup di dalam hati. Melihat Lorin mengangguk meyakinkan, barulah ia merasa tenang.

Rakal mengambil belati itu dan menyimpannya dengan hati-hati.

Ia ragu sejenak, lalu berkata, "Hati-hatilah semua. Sekarang Perdana Menteri sudah benar-benar marah dan diam-diam mengeluarkan hadiah buruan. Siapa pun yang menangkap Nona, akan diberi tiga ribu koin emas. Menangkap satu pengawal saja mendapat lima ratus koin emas."

Semua saling berpandangan, lalu tertawa geli seolah tak peduli.

Leo tertegun, merasa ada yang kurang, lalu bertanya tak puas, "Lalu... aku? Aku dapat berapa?"

Rakal tersenyum pahit, "Kabar yang kudengar, hadiahmu, Tuan Muda, sepertinya hanya seratus koin emas."

Leo langsung mendengus, marah-marah, "Apa-apaan itu! Orang tua botak buta itu! Aku paling tidak juga pantas lima ribu koin emas. Dasar botak sialan! Nanti akan kubalas!"

Mendengar ocehannya, semua orang langsung berkeringat dingin. Baru saja ia serius sebentar, kini sudah kembali ke sifat aslinya.

Katherine menendangnya, lalu mengangguk pada Rakal, "Terima kasih, Tuan. Kalau begitu, kami pamit."

Ia mengibaskan tali kekang, "Ayo, kita pergi!"

Rombongan pun memacu kuda mereka sekencang-kencangnya.

Lorin menoleh ke arah Kota Trier yang gelap gulita, melihat obor berkelap-kelip di kejauhan. Jelas ada yang sudah menyadari sesuatu dan sedang mengejar. Ia pun tidak berani berlama-lama dan mempercepat kudanya.

Karena ada pengejar, mereka tak berani lagi berhenti atau beristirahat. Mereka melintasi desa demi desa, terus berlari ke arah Barindo.

Semakin lama Lorin berlari, semakin resah hatinya. Walaupun mereka sudah berusaha sekuat tenaga, para pengejar di belakang mereka juga semakin berkurang karena kelelahan. Namun, puluhan orang yang tersisa adalah prajurit pilihan.

Mereka semakin lama semakin dekat.

Kaltet menoleh ke belakang, meludah dengan kesal, "Dasar hantu-hantu sialan! Mereka pasti Kesatria Penjaga Istana Gereja. Hanya mereka yang punya kemampuan sehebat itu."

Beberapa pengawal saling berpandangan, lalu menatap Katherine dengan tekad bulat, "Kami akan menahan mereka, untuk membeli waktu bagi Nona."

Mereka membalikkan kuda, menghunus pedang panjang, dan bersiap untuk berbalik.

Kaltet menatap wajah mereka yang penuh keteguhan, menepuk dadanya keras-keras, "Jaga diri, saudara-saudara."

Suaranya terdengar parau, karena ia tahu, sekali mereka pergi, belum tentu bisa kembali.

Melihat hal itu, Lorin mengangkat cambuk dan memukul Kaltet.

Ia memandangnya dengan marah dan berteriak, "Apa otak kalian semua cuma diisi rumput kering? Hanya bisa adu nyali, tak tahu siasat! Kenapa tidak sembunyi dan pasang tali penjebak, atau bikin mereka celaka? Aku tak percaya, kalau kalian jebak mereka tiga atau lima kali, mereka masih berani mengejar. Pantas saja kalian dipermainkan para botak sialan, dasar pecundang!"

Mendengar omelannya, semua orang seperti baru tersadar dari mimpi.

Beberapa pengawal tersenyum lebar, "Terima kasih atas saran, Tuan. Kami akan bikin mereka celaka!"

Lorin menatap mereka dan menambahkan, "Hati-hatilah semua. Kalau ketahuan, dan kalian tak bisa menang juga tak bisa lari, menyerahlah. Tak ada yang lebih penting dari nyawa. Tak ada dendam yang benar-benar mendalam di antara kita, mereka pasti akan menunjukkan belas kasihan. Kami pun pasti akan berusaha menolong kalian keluar nanti."

Selesai bicara, ia mengangkat cambuk ke dahi dan memberi hormat militer.

Beberapa pengawal itu tertegun.

Katherine tersenyum, meniru gerakan Lorin, memberi hormat dan berkata, "Jaga diri. Tahan saja sebentar, jangan terlalu memaksakan diri. Sampai jumpa lagi."

Mereka saling berpandangan, lalu menundukkan kepala dalam-dalam, "Siap, Tuan. Kami akan berusaha semaksimal mungkin."

Dalam hati, mereka sudah bertekad, walau harus mengorbankan nyawa, mereka akan menahan musuh demi Nona.

Selesai berkata, mereka kembali memutar kuda dan berlari ke arah pengejar.

Rombongan pun berlari lagi beberapa saat, dan melihat obor para pengejar mulai berhenti. Tak lama kemudian, beberapa sosok yang dikenal muncul dari kejauhan.

Semua bersorak gembira.

Meski pengejar berhenti, mereka tetap tidak berani beristirahat. Mereka terus berlari hingga pagi, sampai benar-benar lelah dan kuda mereka pun tak sanggup berlari lagi, barulah mereka berhenti.

Mereka mencari sebuah lekukan bukit yang terlindung angin, lalu turun dari kuda.

Kaltet mulai menyalakan api dan menyiapkan makanan, sambil mengatur pengawal untuk berjaga. Ia juga mengirim pengintai ke depan dan belakang.

Saat makanan hampir matang, pengintai dari depan kembali dengan tergesa-gesa, berteriak, "Cepat pergi! Di depan ada tiga ratus musuh sedang menuju ke sini!"

Semua orang terkejut.

――――――――――――――――――――――――――――

ps: Bab ini sudah berkali-kali kutulis ulang, baru kali ini terasa pas. Maaf terlambat diposting. Terima kasih untuk Dewa Penjelajah Langit dan Xinli, yang selalu memberi hadiah. Sejujurnya, aku merasa agak sungkan, haha.