Bab Delapan Belas: Mencapai Tingkat Langit

Menembus kabut tipis di lembah, rombongan Ao Feng mundur dengan penuh kemenangan, kembali ke mulut lembah untuk bergabung dengan Qin Aohai dan yang lain. Wajah mereka semua berbinar bahagia, belum juga reda dari kegembiraan yang baru saja mereka alami.

“Ao Feng, kalian sudah kembali! Bagaimana? Berhasil tidak?” Qin Aohai, dari kejauhan, berdiri di atas punggung beruang salju sambil melambaikan tangan pada Ao Feng.

“Hehehe!”

Mereka semua tertawa terbahak-bahak. Dalam kilatan cahaya perak, deret naga Komodo dilepas keluar serempak. Tubuh raksasa naga-naga itu tiba-tiba muncul di hadapan semua orang, membuat Qin Aohai dan kawan-kawan terkejut setengah mati.

“Aduh! Kalau memang berhasil, ya sudah, kenapa harus menakut-nakuti orang segala!”

Para pendekar pedang hanya bisa geleng-geleng kepala, cemburu sekaligus iri, lalu mengumpat sambil tertawa. Mereka merasa frustrasi karena tak bisa menjadi penyihir ilusi. Dalam aksi kali ini, yang paling diuntungkan memang para penyihir ilusi, meskipun para pendekar pedang juga mendapat bagian rampasan yang tidak sedikit. Namun, rampasan sebesar apa pun tetap tak bisa menandingi kegembiraan karena kemajuan kekuatan diri.

Karena para naga Komodo masih perlu memulihkan luka, mereka tampak agak lesu. Para penyihir segera mengembalikan mereka ke ruang hewan ilusi dan membantu pemulihan dengan kekuatan ilusi.

“Dengan ini kita bisa membentuk pasukan ksatria naga yang lain!” Mata Qin Aohai membelalak takjub, memuji, “Aku pernah melihat ksatria naga di ibu kota, tapi naga mereka jauh kalah kuat dibanding naga Komodo ini. Naga punggung tanah dan naga kadal yang memiliki darah naga murni pun hanya binatang suci satu atau dua bintang. Satu pasukan seperti itu saja bisa melibas negara-negara di daratan. Apalagi kalau puluhan naga Komodo dijadikan ksatria naga, pasti lebih dahsyat lagi.”

Li Jie hanya bisa menggeleng pasrah. “Bagaimanapun juga, Kekaisaran Kaya adalah negeri terkuat di benua ini. Kekuatan aliansi kita memang melonjak pesat, tapi para ahli di sebuah negeri tak terhitung jumlahnya. Para penyihir ksatria naga itu kebanyakan sudah berada di tingkat langit, kita masih belum bisa dibandingkan dengan mereka.”

“Selama ada tekad, pasti berhasil. Penyihir tingkat langit untuk kita, hanya soal waktu.” Ao Feng menatap semua orang, mata hitam bak permata memancarkan cahaya gemilang, suara beningnya menggema, “Hutan Matahari Tak Pernah Terbenam ini sendiri adalah tempat paling berbahaya di benua ini. Siapa di antara kalian yang bisa bertahan di sini kalau bukan orang-orang luar biasa? Soal bakat, siapa yang kalah dari para ahli itu?”

Semangat mereka langsung bangkit, wajah-wajah mengeras penuh tekad, serempak mengangguk.

“Benar, kita tidak kalah dari mereka!”

Memang, mereka sungguh tak kalah. Sebagian besar anggota adalah petualang muda dengan rata-rata usia sekitar dua puluh enam tahun, hasil seleksi alam yang keras di Hutan Matahari Tak Pernah Terbenam. Sepuluh tahun ke depan, sebagian besar bisa mencapai tingkat penyihir langit. Sementara para ahli seperti Li Jie yang sudah tujuh bintang, mungkin hanya butuh satu-dua tahun untuk menembus batas itu.

“Pemimpin, sepertinya kata-katamu punya semacam sihir. Hal yang paling mustahil sekalipun, kalau keluar dari mulutmu, rasanya jadi masuk akal saja,” ujar pasangan kakak beradik Lian Cheng sambil saling bertukar pandang dan tertawa.

Ao Feng tersenyum tenang, cahaya keyakinan terus berkilau di matanya, perlahan berkata, “Itu hanya ilusi. Orang selalu melihat para ahli terlalu tinggi, mengira mereka tak terjangkau, padahal jalannya ada di depan kaki kita. Selama kita melangkah satu per satu, semua orang bisa sampai ke sana. Penyihir langit bukan dewa, bahkan penyihir agung pun bukan. Mereka tetap manusia. Ketika kita sudah berdiri di puncak itu dan menoleh ke belakang, kita akan sadar bahwa semua pengalaman ini hanyalah bagian dari perjalanan, tak ada yang luar biasa. Karena itu, kita harus percaya diri. Kita kuat, dan akan semakin kuat!”

Kata-kata yang tenang itu seolah membangunkan semua orang dari mimpi, hati mereka berdebar penuh semangat, terharu setengah mati.

Benar, kita sangat kuat! Saat ini, kita memang luar biasa!

Tujuh hari ini serasa mimpi. Dulu, satu binatang suci saja langka, kini tanpa terasa mereka jadi begitu banyak. Karena jumlahnya bertambah, semua orang pun mulai terbiasa. Tapi jika dibandingkan dengan kelompok lain di benua, siapa yang berani bilang ini bukan pasukan istimewa yang menakutkan?

Ahli penjinak binatang hanya bisa direkrut oleh kekuatan besar. Dari empat keluarga besar, hanya keluarga Lan yang memiliki satu, dan jumlah binatang yang bisa dijinakkan setiap tahun pun sangat terbatas. Jika dipaksakan, penjinak bisa hancur jiwanya. Apakah binatang suci dewasa itu banyak? Jujur saja, kelompok ini kalau keluar dari hutan, asalkan tidak mencari masalah dengan kekuatan kuno macam empat keluarga besar di Kuil Cahaya, mereka bisa berjalan dengan kepala tegak di seluruh benua.

Li Jie mengangkat kepala tinggi-tinggi, bersuara mantap, “Pemimpin, kau benar. Aku tak seharusnya berkata pesimis! Aku putuskan, setelah aksi ini, aku akan berusaha keras mempertahankan aliansi ini, mengembangkan Aliansi Kebebasan, menancapkan kaki di hutan, dan suatu hari nanti, kita akan setara dengan ksatria naga Kekaisaran Kaya!”

“Benar, setara dengan ksatria naga Kekaisaran Kaya!”

“Kalau bisa, bahkan melampaui mereka!”

Di tengah pekik semangat itu, benih kekuatan muda mulai tumbuh diam-diam. Ketika angin kebebasan menyapu daratan, para pemimpin selalu mengingat, di pegunungan kematian dahulu, Ao Feng pernah mengatakan kata-kata ini—ucapan yang akhirnya melahirkan Kekaisaran Kebebasan yang mengguncang benua.

Namun, Lei Yufeng agak cemas, mengernyit dan menghela napas, “Urusan nanti kita pikirkan nanti, sekarang kita harus cari cara merebut naga raksasa dan telurnya. Kita hampir sampai di sarang naga, dan menurut Lan Xun, penyihir langit dari tiga keluarga lain pasti juga akan turun tangan. Sekali teknik ilusi langit dilepaskan, belum tentu kita bisa bertahan.”

Teknik ilusi langit adalah kemampuan eksklusif para penyihir tingkat langit, sangat kuat.

Perbedaan tingkat antara langit dan bumi bukan hanya soal terbang, tapi juga soal daya serang. Teknik ilusi langit jauh lebih kuat daripada serangan biasa hewan ilusi. Bahkan penyihir langit tingkat rendah bisa melukai binatang dewa. Misalnya, Raja Naga Komodo yang punya pertahanan luar biasa, bisa dilukai hanya setelah beberapa penyihir langit bersama-sama menggunakan teknik ilusi langit.

“Benar juga, pemimpin. Teknik langit sungguh mengerikan. Kita memang punya banyak binatang suci, tapi kecuali yang bintang tinggi, mereka tak sanggup menahan serangan itu. Kekuatan kita sendiri masih terlalu lemah. Hari ini pun Lan Xun takut pada kita karena tak mau melukai anggota keluarga lain yang sedang berlatih, juga karena tiga penyihir langit lain tak mau membantunya,” ujar Li Jie serius, “Jika kelima penyihir langit menyerang sekaligus, sekalipun kita berhasil merebutnya, kerugian kita akan amat besar.”

Namun Ao Feng tetap tenang, penuh keyakinan, “Tenang saja, aku sudah punya rencana.”

Setelah berkata begitu, Ao Feng melepas topeng, mengganti jubah putih pendeta dengan jubah hitam, lalu tersenyum pada Qin Aohai, “Kita sebaiknya segera pergi, orang-orang di sini tidak suka kita.”

Tidak suka mereka? Semua tertegun, tak mengerti maksudnya.

Hanya Lei Yufeng yang cepat tanggap, matanya berputar, berseru, “Aku tahu, kau memang suka main licik, setelah merampas binatang orang, masih mau memberi mereka pukulan telak. Berani-beraninya kau!”

“Benar juga!” Qin Aohai menepuk tangan, seolah baru mengerti, “Keluarga kita masih mengira Ao Feng itu 'sampah', kan? Aku juga tahu, hehehe, memukul dari belakang memang curang sekali.”

Mereka semua akhirnya paham, saling pandang dengan keringat dingin. Sungguh, musuh pemimpin kita benar-benar sial, terang-terangan dan diam-diam selalu dijebak. Siapa pun yang jadi targetnya, hidupnya pasti “tenang”.

“Apa yang curang? Itu namanya cerdas!” Ao Feng menyeringai, lalu berkata datar, “Yufeng, Mo Nan, kalian sudah masuk tingkat langit, punya daya tahan terhadap teknik langit. Kalian ikut aku, pergi ke depan untuk menarik perhatian mereka, yang lain jangan ikut, tunggu di mulut lembah sampai kami kembali.”

“Apa!” Semua langsung terkejut, “Pemimpin, kami bukan pengecut! Biarkan Lei Yufeng membawa kami!”

“Bukan soal pengecut atau tidak. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawa sahabatku demi apa pun,” Ao Feng menatap mereka dalam-dalam, lalu menoleh ke kejauhan. Wajahnya tak terlihat, hanya suara lembut namun hangat di tengah dingin malam sampai ke telinga mereka.

“Baik itu binatang dewa, bahkan binatang dewa agung, tak ada yang lebih penting dari sahabatku. Kalau kalian harus dalam bahaya, lebih baik semua itu tak usah.”

Nada suaranya seperti biasa, dingin dan datar, seolah tanpa emosi. Namun, mereka yang berdiri di belakangnya justru menggenggam dada, mata berkaca-kaca, hati penuh haru.

“Pemimpin…” Lian Ya berseru penuh emosi.

Ao Feng perlahan berbalik, melihat semua mata tertuju padanya, tanpa suara namun penuh perasaan. Ia sedikit tertegun, lalu mengangkat alis indahnya, melepaskan senyum cerah yang menawan.

Dalam ingatan semua orang, selalu ada pemandangan indah yang tak terlupakan: pemuda tampan berjubah hitam, tersenyum lembut diterpa angin—gambar yang selamanya terpatri dalam hati mereka.

Sesuai perintah, mereka tidak masuk ke sarang naga raksasa, hanya menunggu di mulut lembah. Ao Feng dan Qin Aohai satu jalur, Lei Yufeng dan Mo Nan satu jalur, berpisah menuju tujuan masing-masing.

Lei Yufeng dan Mo Nan, dengan keunggulan terbang tingkat langit, melaju lebih dulu ke depan. Sementara Ao Feng dan Qin Aohai menyamar dengan wajah kotor dan kusut, lalu mengejar kelompok penyihir dari empat keluarga besar.

Menjelang senja, langit semakin suram. Lembah yang memang sejak awal diselimuti awan kelabu kini seperti beratap kain hitam.

Mendekati bagian dalam sarang naga raksasa Kandiya, tekanan naga terasa menggetarkan hati. Di sekeliling tak ada lagi binatang buas lain, rombongan berjalan tanpa hambatan. Orang-orang keluarga Lan akhirnya bisa bernapas lega. Bagaimana tidak, dirampok binatangnya di depan umum, malunya sama seperti ditampar di depan orang banyak. Kalau sampai kejadian itu terulang, mereka benar-benar tak punya muka lagi.

Tapi semua tahu, ini belum selesai. Semakin dekat ke sarang naga, perasaan tak tenang semakin kuat.

Empat keluarga besar, lebih dari dua ratus orang, berjalan di jalur lembah yang lebar dan suram. Hampir tak ada percakapan, suasana amat menekan.

Dua suara dari belakang tiba-tiba memecah kesunyian.

“Tunggu… tunggu kami…”

“Siapa di sana?” Semua berhenti, dahi berkerut, menoleh penuh curiga.

Setelah kejadian siang tadi, saraf semua orang tegang, sedikit suara saja sudah dikira serangan binatang suci. Banyak yang wajahnya jadi pucat pasi.

Dua sosok remaja berlari di kegelapan. Begitu mereka mendekat, barulah terlihat—seorang pemuda dua puluhan dan seorang lagi masih belasan. Kerumunan yang tadinya tegang pun mulai tenang.

“Aohai, Ao Feng? Kalian? Bagaimana bisa kalian ada di sini?” Qin Qian, bersama anggota keluarga Qin, mendekat dan terkejut mengenali mereka. Bukankah itu Ao Feng yang hilang beberapa hari lalu dan Qin Aohai yang menunggu di kemah petualang?

Orang-orang di sekitar yang mendengar nama itu langsung berbisik pelan.

“Jadi dia itu Ao Feng, si anak ketujuh keluarga Qin!”

“Dulu aku tak percaya dia berani masuk Hutan Matahari Tak Pernah Terbenam, ternyata benar.”

“Aku kagum dengan nyalinya, seorang 'sampah' saja berani masuk pegunungan kematian. Apa itu namanya nekat karena tak tahu bahaya?”

Nama Ao Feng sudah dikenal luas di empat keluarga besar, tanpa perlu diperkenalkan. Kedatangannya langsung membuat rombongan suram itu jadi sedikit “hidup”.

“Mereka… mereka mengusir kami!” Ao Feng pura-pura ngos-ngosan, bicara terpatah-patah.

Qin Qian kebingungan, “Jangan buru-buru, pelan-pelan, siapa yang mengusir kalian? Siapa mereka?”

“Itu, pemimpin besar Aliansi Kebebasan!” Ao Feng akhirnya bisa bernapas, memasang wajah sungguh-sungguh sedih, “Aku tersesat di hutan, waktu ketemu Aohai, kebetulan rombongan Aliansi Kebebasan juga mau berangkat. Kami ikut saja, ingin mencari kelompokmu, Qin Qian. Tak disangka, kemarin para pengikut pemimpin besar itu mendengar aku dan Aohai bicara, tahu kami dari keluarga besar, lalu kami diusir keluar. Untung saat itu sudah dekat pintu masuk sarang naga, jadi tak bertemu lagi binatang buas. Kalau tidak, kami tak tahu bagaimana bisa sampai kemari.”

Qin Aohai mendengarkan, berkeringat dingin, melihat Ao Feng berakting sedih begitu meyakinkan, nyaris tak kuat menahan tawa.

“Kalian berdua nekat sekali datang ke sini?” Qin Qian sampai berkeringat dingin, marah-marah, “Kalian tahu tidak, ini sangat berbahaya? Sehari saja cukup membuat binatang buas mencabik tubuh kalian! Kalian selamat itu karena nasib baik. Lain kali, jangan pernah lakukan lagi!”

Keduanya cepat-cepat mengangguk, tampak sangat penurut.

“Sudah, kalau begitu, jangan buang waktu, ayo kembali ke kelompok masing-masing.” Begitu melihat Ao Feng, Lan Cheng langsung merasa kesal, tak lupa menyindir, “Dulu sombong sekali, belum dua minggu, Lei Yufeng saja sudah bosan padamu? Sampah tetap saja sampah, jangan kira penyihir langit sungguhan akan peduli padamu.”

Ao Feng membalikkan mata, merangkul bahu Qin Aohai, berjalan ke kelompok keluarga Qin, lalu melempar dua kata dingin, “Bodoh!”

Begitu suara itu jatuh, Ao Feng dan Qin Aohai sudah menghilang di kerumunan. Lan Cheng jadi sangat marah, hampir melompat, tapi tak berani masuk ke kelompok keluarga Qin untuk mencari mereka, hanya bisa meludah kesal, menahan amarah, dan kembali ke depan kelompok keluarga Lan diiringi tatapan mengejek.

Beberapa pemuda keluarga Qin menertawakan Lan Cheng, berbisik-bisik.

“Bagus, memang pantas dicaci! Selalu mengejek keluarga kita karena punya si 'sampah', sekarang kau rasakan sendiri dihina si 'sampah'.”

“Walau kekuatan Tuan Ketujuh tak hebat, tapi karakternya cukup pemberani. Dulu yang bilang dia pengecut, pasti cuma gosip.”

“Bagaimanapun juga, dia adik Ao Tian.”

Ao Feng tak menyangka, makian “bodoh” darinya justru membuat para pemuda keluarga Qin makin menyukainya. Selain Qin Aohai, tiga penyihir ilusi lain dalam kelompok tersenyum kepadanya. Qin Yang dan Qin Liu adalah saudara sepupu, sedangkan gadis Qin Fei’er adalah pengagum Ao Tian.

Ao Feng membalas anggukan kecil, wajahnya tetap dingin, lalu bersama Qin Aohai dan tiga penyihir ilusi lain berjalan di barisan depan di belakang Qin Qian, sambil mengamati kelompok latihan dari empat keluarga besar.

Keluarga Qin dan Lan masing-masing punya empat atau lima penyihir ilusi di barisan depan, keluarga Liang dan Xiao hanya dua atau tiga, semuanya penyihir tingkat rendah, bahkan tak ada yang di atas tiga pedang. Beberapa penyihir besar tingkat dua juga baru di tingkat rendah. Qin Aohai justru menjadi “orang nomor satu” di kelompok itu kecuali lima penyihir langit.

Jelas kekuatan mereka jauh di bawah Aliansi Kebebasan. Orang-orang di sini hanya anggota biasa, bukan unggulan. Binatang buas di pegunungan kematian rata-rata tak bisa mereka lawan, tapi lima penyihir langit sangat kuat, menjamin keselamatan kelompok.

Jalur menuju sarang naga panjang dan gelap, tak terlihat ujungnya. Rombongan kembali terdiam. Perjalanan terasa tak ada habisnya.

Di tengah kesempatan itu, Ao Feng dengan rendah hati bertanya pada Qin Qian, “Guru Qin Qian, apakah untuk menjadi penyihir langit, selain kekuatan ilusi cukup, ada syarat khusus lain?”

Belakangan ini, Ao Feng sudah menjinakkan begitu banyak binatang suci dan bahkan seekor naga Komodo lima bintang. Ia merasa seharusnya sudah cukup untuk naik tingkat, tapi batas antara dirinya dan penyihir langit tetap tak bisa ditembus. Betapapun ia menambah binatang buas, dinding itu tak juga pecah, kekuatan ilusi pun tak bisa naik.

Ini membuat Ao Feng sangat pusing, bahkan ia curiga, jika berhasil mengikat naga raksasa Kandiya, mungkinkah ia bisa menembus tingkat itu?

Soal pengalaman Lei Yufeng, yang bersangkutan hanya berkata, “Tiba-tiba saja, entah bagaimana, aku langsung naik tingkat. Aku sudah bersumpah, tak ada bohongnya!” Membuat Ao Feng ingin muntah darah.

“Saudara Ao Feng, untuk apa kau menanyakan itu? Kau kan bukan penyihir ilusi, tak ada gunanya,” ujar Qin Yang sambil tertawa.

“Jangan ngomong sembarangan! Saudara Ao Feng siapa tahu nanti bisa jadi penyihir langit seperti Ao Tian! Siapa tahu bakatnya muncul, kan?” Qin Fei’er, yang memang menyukai Ao Tian, buru-buru membela Ao Feng agar tidak tersinggung.

“Benar, benar, masa depan Saudara Ao Feng cerah, adikku memang suka bicara sembarangan! Jangan diambil hati.” Qin Liu menarik kembali Qin Yang dan mengetuk kepalanya, lalu menyemangati Ao Feng.

Ao Feng mengangguk santai, pura-pura serius, “Tak masalah, aku yakin aku akan segera jadi penyihir langit.”

Mereka bertiga tadinya cuma ingin menghibur, tapi melihat Ao Feng benar-benar percaya diri, mereka malah melongo, sedangkan Qin Aohai di sampingnya sudah menahan tawa sampai merah muka.

Qin Qian sendiri tak masalah, hanya tersenyum lembut, “Memang masih agak awal untuk kalian, tapi karena Ao Feng bertanya, dengarkan baik-baik. Perbedaan antara tingkat langit dan bumi adalah perubahan besar. Menjadi penyihir langit bahkan lebih sulit daripada naik ke penyihir agung. Pertama-tama, kekuatan ilusi harus dipenuhi, lalu kekuatan itu harus diubah menjadi kekuatan penyihir. Dengan kekuatan baru itu, barulah penghalang bisa ditembus. Kalau hanya mengandalkan kekuatan ilusi, terlalu sulit.”

Qin Qian memang guru sejati, pengetahuannya jauh di atas Lei Yufeng yang cuma mengandalkan tabrak lari. Ao Feng amat bersyukur sudah bertanya, akhirnya tahu penyebab masalahnya. Ternyata kuncinya adalah kekuatan penyihir.

“Lalu, apa ada pengecualian? Misal, tiba-tiba saja tahu-tahu naik tingkat?” tanya Ao Feng, teringat Lei Yufeng.

“Ada, tapi sangat jarang. Kalau tubuh menerima guncangan hebat, atau mendapatkan buah langka yang memicu ledakan kekuatan, penghalang bisa ditembus dan kekuatan ilusi akan otomatis berubah menjadi kekuatan penyihir. Tapi akhirnya sama saja, setelah masuk tingkat langit, tak ada perbedaan.”

“Sebagian besar petualang menempuh jalan ini. Empat keluarga besar dan kekuatan besar lain, setelah ribuan tahun, berhasil menemukan metode perubahan kekuatan penyihir tingkat langit dan mewariskannya. Makanya penyihir langit di keluarga besar banyak.”

Ao Feng mengangguk, mata berkilat, “Begitu… Guru Qin Qian, bolehkah aku tahu ilmu itu?”

Qin Qian sempat tertegun, lalu berkata, “Tentu saja. Kau pewaris darah langsung ayahmu, seharusnya ayahmu sendiri yang mengajarkan, hanya saja karena ia tak ada, kau belum tahu. Biasanya, ilmu itu baru diberikan setelah mencapai sembilan pedang penyihir ilusi, bahkan Aohai pun belum tahu. Anak cabang baru akan diajari jika sudah mencapai sembilan pedang, dan harus menjaga kerahasiaan.”

Ao Feng dan Qin Aohai saling pandang, mengerti, lalu dengan suara pelan hanya untuk Qin Qian, berkata, “Tuan Qin Qian, nanti malam kami akan menemuimu.”

Dahi Qin Qian sedikit berkedut, wajahnya semakin heran.

Jalur menuju sarang naga sangat panjang, seharian pun tak sampai ujung. Malam tiba, rombongan berkemah, suara dengkuran terdengar dari tenda-tenda. Qin Qian duduk seorang diri di tenda, bermeditasi. Dalam keheningan, tirai tenda tersingkap, dua sosok menyelinap cepat masuk.

“Saatnya kau jujur, Ao Feng. Kenapa kau menanyakan cara perubahan kekuatan penyihir?” Qin Qian membuka mata tajam, menatap Ao Feng dalam-dalam, seolah ingin menembus pikirannya. Tapi, Ao Feng tetap tenang, sulit ditebak.

Semakin seperti itu, Qin Qian makin kagum, merasa dirinya dulu sudah salah menilai. Anak ini ternyata sangat luar biasa!

“Tuan Qin Qian, dengan pengalamanmu, masa kau tak tahu?” Ao Feng balik menatap, tak menutupi apa pun. Ia tersenyum, lalu dari bawah kakinya perlahan muncul pola perak, empat bintang roh ilusi sudah tampak penuh, tiap ujungnya berisi sembilan pedang perak kecil, cahaya cemerlang memantul di mata Qin Qian.

“Sembilan pedang! Dewa… sembilan pedang di usia lima belas! Kebangkitan bakat?” Qin Qian yang sudah menebak pun tetap saja ternganga seperti menelan telur bulat-bulat. Gemas tapi juga geli, “Anak nakal, kenapa tak bilang dari dulu, sengaja mau bikin kaget ya?”

Ia mengangguk senang, lalu tersadar, “Pantas saja kau berani sendirian masuk hutan, berniat menyeberang ke ibu kota mencari kakakmu. Sembilan pedang memang cukup. Lagi pula, penyihir langit biasanya sombong, Lei Yufeng pun takkan berteman denganmu tanpa alasan. Begitu rupanya. Ao Feng, kini bakatmu bangkit, kau jadi jenius nomor satu di benua! Luar biasa! Keluarga Qin punya jenius baru!”

“Bukan, Tuan Qin Qian, kau salah. Aku sudah bukan keluarga Qin lagi. Sekarang aku hanya orang bebas.” Ao Feng menggeleng, suaranya dingin. Ia lalu menceritakan sepenggal masalah dengan Qin Lian si penegak hukum dan ayah-anak Qin Wu, tentu dengan menutupi rahasia pribadinya, hanya mengatakan ia dibantu seorang guru.

Sebelum bertemu Qin Qian, Ao Feng sangat hati-hati menyembunyikan identitasnya, khawatir Qin Lian akan menggunakan pengaruh keluarga untuk menindas dirinya. Kini, dengan kehadiran Qin Qian yang juga sahabat pamannya, Ao Feng tak perlu takut lagi.

Mendengar Ao Feng sudah keluar dari keluarga Qin, Qin Qian dan Qin Aohai melongo, Qin Qian menyesal dan marah, “Dasar Qin Lian! Dia ingin bikin marah ketua tua itu? Ao Feng, ini cuma ulah Qin Lian sendiri, jangan kau marah pada keluarga besar.”

Ao Feng menggeleng tegas, suara dingin, “Ada hal yang tak bisa diputar balik. Dulu saat aku dianggap sampah, ketua tua juga mengusirku dari ibu kota. Sepuluh tahun aku hidup bagaimana? Ini bukan salah Qin Lian saja! Guru Qin Qian, aku jujur bicara, aku memang ingin ilmu perubahan itu, tapi aku tak ingin kau melanggar aturan keluarga. Menurutmu, dalam keadaanku, bolehkah aku belajar?”

Qin Qian menenangkan diri, menghela napas, lalu tersenyum pahit, “Tak masalah. Keluarga hanya mengakui darah. Kalau ayahmu masih hidup, pasti akan langsung mengajarimu, tak perlu lewat keluarga. Sayang, keluarga kehilangan satu jenius lagi.”

Ao Feng senang mendengarnya. Qin Qian memanggilnya mendekat, lalu dengan sorot biru di matanya, langsung menanamkan satu ingatan ke kepala Ao Feng.

Seketika, serangkaian mantra seperti kitab dewa ilusi pun muncul di benaknya.

Ao Feng menyipitkan mata hitamnya, duduk bersila di dalam tenda, menghafal mantra itu, lalu perlahan mengikuti petunjuknya, menenggelamkan kesadaran ke dalam tubuh.

Jalur-jalur energi tubuh masih sama jelasnya, kekuatan hijau zamrud mengalir membentuk jaring, meresap di seluruh nadi seperti saat makan buah naga api kemarin.

Sumber kekuatan dewa ilusi masih bersinar di dantian. Ao Feng sadar, kali ini lebih terang dari sebelumnya, bahkan cahaya di sekitarnya makin banyak, hampir memenuhi seluruh ruang dantian.

Ao Feng khawatir, “Menurut mantra para leluhur keluarga Qin, perubahan kekuatan penyihir terjadi di dantian. Tapi sekarang dantianku sudah diduduki sumber kekuatan dewa ilusi, apakah akan bermasalah?”

Itu adalah rahasia terbesar Ao Feng, tentu saja ia tak berani bertanya. Namun, tak ada cara lain, ia memutuskan untuk mencoba.

Dengan niat, sirkulasi energi dalam tubuh sedikit berhenti. Di bawah kendalinya, seberkas energi murni mengumpul di dantian.

Begitu kekuatan hijau masuk dantian, semuanya berputar deras menuju sumber kekuatan dewa ilusi. Begitu mantra dijalankan, terbentuk pusaran gila dengan pusat di sumber kekuatan itu, tanpa perlu dipaksa, semuanya berputar cepat di sekelilingnya. Bola cahaya putih semakin terang, di tengahnya mulai keluar kilau tipis biru muda!

Kekuatan dalam tubuh yang lama tertekan akhirnya menemukan jalan keluarnya. Kekuatan ilusi mengalir deras ke dantian, pusaran besar terbentuk, bola cahaya putih di tengah seperti lubang tak berdasar, melahap seluruh kekuatan ilusi tubuh Ao Feng, lalu mengubahnya jadi kekuatan penyihir tipis berwarna biru muda.

Ao Feng melongo, merasakan kekuatan yang tersedot ke dantian terlalu banyak hingga ruang kecil itu hampir tak cukup menampungnya, menyebabkan rasa nyeri membuncah, seolah dantian akan pecah.

“Hentikan!” Ao Feng berusaha menghentikan, tapi tak bisa. Mantra terus berjalan, sumber dewa ilusi seperti orang kelaparan yang tak peduli bakal kekenyangan.

Ini benar-benar masalah!

Rasa nyeri makin menjadi, keringat membasahi dahi, gigi terkatup rapat. Karena tak bisa menghentikan, ia buru-buru berusaha mengendalikan kekuatan penyihir biru muda yang keluar, membungkus nadi agar tak terjadi “ledakan”.

Untung, kekuatan penyihir dan ilusi memang tak bisa menyatu. Begitu bertemu, langsung bisa dibedakan. Sedikit kekuatan penyihir saja sudah bisa menahan sebagian besar kekuatan ilusi yang liar, meski tetap ada yang masuk ke dantian.

Rasa sakit terus datang, Ao Feng mandi keringat. Namun, ia sangat puas, sebab meski terjadi kecelakaan, akhirnya berhasil mengendalikan situasi, bahkan di luar dugaan, berkat sumber kekuatan dewa ilusi, seluruh kekuatan ilusi tubuhnya langsung berubah total.

“Guru Qin Qian, kenapa Ao Feng begitu?” Di dalam tenda, Qin Aohai panik melihat Ao Feng yang kesakitan.

Qin Qian menatap gelisah pada Ao Feng yang dikelilingi udara bergetar, “Aku juga tak tahu. Dengan mantra ini, perubahan kekuatan penyihir biasanya makan waktu beberapa bulan, ia seharusnya baru mencoba sedikit. Kenapa energinya begitu besar?”

“Ada bahaya?” Qin Aohai cemas.

“Kita lihat saja, kita tak bisa membantunya. Tunggu saja.”

Mereka menunggu, waktu berjalan lambat.

Malam kian larut, di luar tenda sunyi. Napas Ao Feng perlahan stabil, keringat mengering, lalu tiba-tiba membuka mata hitamnya yang berkilat, cepat bangkit, “Aku keluar dulu, jangan sampai keluarga Lan tahu, aku akan naik tingkat.”

“Apa! Naik tingkat?” Qin Qian dan Qin Aohai nyaris gila, ini orang macam apa? Sekejap saja naik tingkat, menakutkan!

Kedua orang ini sudah cemas setengah mati, menunggu Ao Feng membuka mata, eh, malah langsung diberi kejutan yang bikin jantung copot.

“Jangan ragu, benar-benar naik tingkat, meski prosesnya agak berbahaya.” Ao Feng masih terkejut, ia bisa merasakan perubahan kekuatan dalam tubuh sudah hampir selesai, tinggal sedikit lagi, begitu tuntas, maka hukum alam akan turun.

Qin Qian yang pertama sadar, segera membawa Ao Feng dan Qin Aohai keluar tenda, terbang ke sebuah bukit kecil. Setelah memastikan aman, mereka melepaskan Ao Feng.

Ao Feng menarik napas dalam, duduk lagi, memperhatikan tubuhnya dari dalam.

Nadi sudah dipenuhi kekuatan penyihir biru muda, tak ada lagi kekuatan ilusi hijau zamrud. Dantian telah berubah, di pusatnya, kekuatan penyihir tipis berputar cepat mengelilingi sumber dewa ilusi, semakin terang, seperti galaksi biru muda, hasil dari mantra yang sebelumnya bekerja ekstra.

“Dantian membentuk pusaran, persis alam semesta, kekuatan tak pernah habis.” Ao Feng amat bahagia, jelas ini pertanda baik. Kekuatan yang tahan lama berarti daya tahan luar biasa—dalam pertarungan, pemulihan akan sangat cepat, kekuatan tak mudah habis.

“Kalau sudah berubah, saatnya menembus penghalang!” Ao Feng pun menggerakkan kekuatan penyihir, menyerang batas itu!

Energi penyihir benar-benar luar biasa. Setelah beberapa kali serangan, penghalang pun pecah. Ao Feng merasa seluruh tubuhnya dialiri energi dingin, tubuhnya tiba-tiba ringan, napas kotor diusir keluar, wajahnya pun rileks, mata hitamnya makin bercahaya.

Cahaya perak berkilat, hukum alam turun!

Seperti saat naik tingkat sebelumnya, pola empat bintang roh ilusi muncul, jarak di antara puncaknya sedikit menyempit, menyisakan satu tempat kosong, lalu satu puncak perak dan satu pedang kecil perak lambat laun tergambar, membentuk pola lima bintang, tanda penyihir langit.

Tak lama, perubahan Ao Feng memengaruhi semua hewan ilusi yang terikat padanya. Hukum alam turun lagi, semua hewan ilusi kecuali Chi yang diikat dengan kontrak utama, muncul di sekelilingnya: Mimpi Buruk, Si Pedang, Taring, Petir, Meijun, Xiao Bing, satu per satu menampakkan wujud asli, diselimuti cahaya perak. Hewan-hewan raksasa itu hampir membuat Qin Qian dan Qin Aohai pingsan.

“Astaga, gila! Ao Feng, kau benar-benar gila!” Qin Aohai tak pernah mengira Ao Feng punya begitu banyak hewan ilusi. Dari bentuknya, sebagian besar adalah binatang suci, bahkan Mimpi Buruk yang pernah ia lihat adalah binatang dewa.

Karena nama Zhui Yun belum terkenal di hutan, Qin Qian dan Qin Aohai hanya terkejut dengan jumlah hewan ilusi Ao Feng.

Qin Qian juga mengenali kuda perang Mimpi Buruk bertanduk dua itu—pada saat merampok kawanan naga Komodo, kuda inilah yang paling depan. Dengan pengalaman luas, Qin Qian menduga, pemimpin besar Aliansi Kebebasan tak lain adalah Ao Feng sendiri! Selain seorang penjinak binatang tingkat raja, siapa lagi yang bisa punya begitu banyak hewan ilusi bintang tinggi?

Qin Qian tak tahu bagaimana Ao Feng terbang waktu itu, tapi memang di tubuh Ao Feng terlalu banyak rahasia, terlalu banyak keajaiban sampai nyaris membuat orang tak lagi heran. Bahkan kalau besok Ao Feng tumbuh dua kepala, Qin Qian cuma akan berkata, “Oh, anak ini bertambah gila lagi!”

“Tuan! Tuan, aku naik tingkat!” “Tuan, aku juga naik beberapa bintang, haha!” “Tuan, akhirnya aku jadi binatang suci, bisa bicara denganmu!”

Begitu cahaya perak hilang, Ao Feng diserbu suara penuh kegembiraan dari para hewan ilusinya, mereka semua melompat-lompat senang, kadang mengaum ke langit, sangat jelas mereka mendapat banyak manfaat.

Ao Feng mengangkat tangan, menyuruh mereka diam, lalu memperhatikan perubahan pada dirinya sendiri. Ia pun kaget setengah mati dengan hasil kali ini.

Mimpi Buruk naik tiga bintang, jadi binatang dewa enam bintang. Si Pedang menembus batas, jadi binatang dewa satu bintang. Taring dan Petir naik ke delapan dan sembilan bintang binatang suci, si rubah Meijun langsung dewasa, tujuh bintang binatang suci, bahkan Xiao Bing pun jadi tiga bintang binatang suci.

Ao Feng melongo, “Tak menyangka segila ini…”

“Kau kira mudah jadi penyihir langit?” Qin Qian mencibir, lalu tertawa, “Batas tingkat langit adalah yang paling sulit, hewan ilusi mendapat manfaat paling besar. Dulu, hewan ilusiku langsung naik dari satu bintang jadi sembilan bintang, makanya semua hewan penyihir langit minimal binatang roh tingkat tinggi.”