Bab Satu: Carol, Ibu Kota Kekaisaran

Kekaisaran Kaya adalah negara terbesar di Benua Cahaya Luska, dengan wilayah yang luas, pasukan yang kuat, serta para ahli tertinggi yang menduduki puncak kekuasaan. Semua kekuatan ini bersatu membentuk sejarah kejayaan selama seribu tahun, sebuah hal yang patut mengundang rasa kagum pada sebuah negara yang mampu bertahan dari badai zaman selama ribuan tahun.

Sebagai ibu kota, Kota Kekaisaran Karol adalah kota terbesar di Kekaisaran Kaya, bahkan di seluruh Benua Cahaya. Di sinilah markas besar tiga asosiasi dagang terkenal berpusat, mengendalikan nadi perekonomian kekaisaran, menjadikan tempat ini paling ramai dan makmur.

Kawasan pusat kota membentang jutaan hektar, di mana tiga raksasa membentuk formasi segitiga, membagi kota menjadi tiga wilayah utama.

Di timur berdiri markas keluarga kuno yang telah bertahan selama seribu tahun, yaitu keluarga Qin, salah satu dari empat keluarga penyihir terbesar di benua. Di barat berdiri Akademi Penyihir Kekaisaran, sekolah nomor satu di benua yang luasnya seratus ribu hektar. Di utara, terdapat Istana Kerajaan Kaya, pusat kekuasaan dan kediaman keluarga kerajaan.

Ketiga tempat inilah yang paling terkenal di Kota Karol.

Griffin menjadi alat transportasi favorit para bangsawan dan orang-orang kuat. Stasiun griffin di kota selalu dipenuhi lalu-lalang orang, terletak di distrik selatan yang paling ramai. Pada pagi itu, di bawah langit biru dan matahari cerah, banyak orang mengantri panjang di stasiun griffin, menunggu giliran mereka.

Untuk mengisi waktu, beberapa orang mengobrol santai. Tiba-tiba, seorang ksatria berbaju zirah menengadah dan matanya membelalak, sambil menunjuk ke langit dan berteriak, “Lihat! Ada segerombolan griffin besar!”

Karena teriakan itu, semua orang menengok ke atas dan benar saja, di kejauhan tampak sekelompok titik hitam mendekat, jumlahnya lebih dari dua puluh ekor.

“Mampu menyewa griffin sebanyak ini, siapa gerangan mereka?” Bisik-bisik terdengar. Di luar keluarga kerajaan, memobilisasi lebih dari lima ekor griffin membutuhkan izin khusus, apalagi dua puluh ekor sekaligus. Jelas, orang-orang ini bukan orang biasa.

Segerombolan griffin segera mendarat. Seorang pria paruh baya berpenampilan elegan turun bersama sekelompok anak muda dari tempat griffin berhenti. Dari kejauhan, orang sudah melihat lencana penyihir di dadanya, dengan lima bintang dan tiga pedang kecil berdiri tegak—tanda Penyihir Langit Tiga Pedang!

Di belakangnya, anak-anak muda mengenakan berbagai lencana penyihir. Seluruh rombongan minimal pemilik profesi tingkat dua, semuanya penyihir, bahkan beberapa di depan sudah mencapai tingkat tiga, Penyihir Roh.

Banyak orang yang semula mengantuk langsung terjaga.

“Ya ampun, banyak sekali penyihir!”

“Ini pasti tim latihan tahunan keluarga Qin, enaknya jadi keluarga besar, benar-benar patut iri.”

Di Karol, tim latihan tahunan keluarga Qin sudah menjadi hal biasa. Banyak yang langsung mengenali mereka dan menatap penuh hormat dan kagum. Di ibu kota, setiap anggota keluarga Qin punya status jauh lebih tinggi dari penyihir biasa. Mendapatkan nama “Qin” saja, hampir tak ada yang berani menantang, sama seperti para bangsawan Kaya dan siswa Akademi Kekaisaran.

Para penjaga berpakaian zirah perak maju, mengangkat tangan kanan ke dada kiri dan membungkuk sedikit, memberi salam. Kepala penjaga berkata dengan hangat, “Tuan Qin Qian, terima kasih atas kerja keras Anda, selamat datang kembali. Saya akan segera memerintahkan untuk menyiapkan kereta, langsung mengantar kalian ke keluarga Qin.”

Inilah tim latihan keluarga Qin, yang setelah lebih dari sebulan perjalanan tiba di Lisya, lalu terbang menggunakan griffin dari stasiun griffin Lisya. Kecepatan griffin memang luar biasa, perjalanan puluhan hari ditempuh hanya dalam dua hari terbang.

“Terima kasih.” Qin Qian tersenyum hangat, mengangguk, lalu menoleh pada seorang pemuda di sampingnya, “Bagaimana, kembali ke Kota Karol, rasanya cukup menyenangkan, bukan?”

Di samping Qin Qian, berdiri dua orang yang tak mengenakan lencana apa pun. Seorang pria tampan berbaju hitam dan tubuh atletis seperti macan tutul, serta seorang pemuda tampan berambut panjang mengenakan jubah hitam. Keduanya jelas bukan orang biasa, bahkan lebih mencolok dari Qin Qian sang Penyihir Langit.

Siapa pun yang bisa berhubungan dengan keluarga Qin pasti orang yang sangat kuat. Orang-orang mulai menebak, siapa sebenarnya dua pemuda ini, bahkan kepala penjaga pun menatap mereka dengan penuh perhatian.

“Sudah bertahun-tahun tidak ke sini, masa kecil sudah lama berlalu, mana mungkin aku ingat? Kenanganku terhadap masa itu hanya samar saja.” Ao Feng menjawab sambil tersenyum, matanya yang hitam menyapu sekeliling, “Sungguh megah, dulu aku pikir Benteng Matahari Terbit sudah besar, ternyata dibanding Karol, masih saja kecil.”

Saat terbang dengan griffin, Ao Feng sudah merasa terkesima. Kota Karol begitu luas, hingga dari ketinggian pun tak terlihat ujungnya. Dari timur ke barat, naik kereta kuda tercepat butuh sehari penuh, apalagi berjalan kaki.

Selain itu, Kota Karol juga memancarkan aura agung dan khidmat. Bangunan bergaya Eropa yang besar dan megah, lantai marmer mengkilap menutupi setiap sudut kota, para penjaga berdiri tegak, dan pasukan penunggang naga yang sesekali melintas di langit adalah tim penegak hukum kekaisaran. Setiap kali orang menengok penunggang naga, tak ada yang tidak kagum.

“Tentu saja, Kota Matahari Terbit memang kota utama di selatan, tapi di utara bukan hal istimewa. Ibu kota empat negara besar semuanya tidak kalah dari Matahari Terbit, dan ibu kota kita adalah yang terdepan.” Qin Qian berkata bangga, menunjuk ke bawah, “Ayo, naik kereta kuda terbaik, sore ini kita sampai di keluarga Qin. Penerimaan siswa Akademi Kekaisaran masih beberapa hari lagi, kita tinggal dulu di keluarga.”

Ao Feng menatap dengan serius, sedikit mengernyit, “Guru Qin Qian, aku kurang ingin ke keluarga Qin, bisakah Anda sampaikan pesan pada Paman dan Kakakku, aku dan Yu Feng akan mencari tempat tinggal di pusat kota.”

Qin Qian tertegun, menghela napas dan tersenyum, “Benar-benar tidak bisa menahanmu. Aku tahu kau keras kepala, baiklah, kita serahkan tugas dulu di keluarga Qin, kau bebas berkeliling ibu kota, tinggal saja di Biyu Piaoxiang di pusat kota. Banyak siswa yang datang untuk pendaftaran Akademi Kekaisaran tinggal di sana, jadi mudah bagi kami mencarimu.”

“Biyu Piaoxiang?” Mata Lei Yu Feng berbinar, “Sudah lama tidak minum anggur Biyu Piaoxiang, benar-benar rindu. Itu bar kelas satu di Karol, milik Asosiasi Haide, sekaligus menyediakan penginapan.”

“Benar, Ao Tian juga suka anggur Biyu Piaoxiang, mungkin dia juga ada di sana, bisa saja kita bertemu.” Qin Ao Hai tertawa.

“Mana mungkin begitu kebetulan?” Ao Feng tersenyum, “Baiklah, kita bertemu di Biyu Piaoxiang nanti.”

“Tunggu saja, aku segera bawa ayahku menemuimu.” Qin Ao Hai menepuk bahu Ao Feng, lalu mengikuti rombongan keluarga Qin ke arah kereta.

Ao Feng dan Lei Yu Feng pun saling tersenyum, berjalan menuju pusat kota, meninggalkan orang-orang di belakang yang hanya bisa menghela napas kagum.

Pada Qin Qian yang cerdik, Ao Feng sangat percaya. Meski ia tidak mengingatkan, Ao Feng sudah meminta semua anggota tim latihan bersumpah tidak membocorkan tentang dirinya. Mereka punya relasi di keluarga Qin, jika tak sengaja membocorkan, kabar akan sampai ke atas, dan hidup Ao Feng akan penuh masalah.

Pertempuran di Kota Matahari Terbit telah membuat “Pengejar Awan” terkenal. Qin Qian, setelah mendengar ciri-ciri Penyihir Roh termuda di benua itu, segera tahu bahwa “Pengejar Awan” pasti Ao Feng. Jika Ao Feng menunjukkan kekuatan, orang cerdas pasti curiga.

Ciri-cirinya terlalu mirip: Penyihir Langit termuda di benua, Penjinak Raja, benar-benar seperti versi upgrade dari “Pengejar Awan” yang menghilang itu.

Tak berharap bisa bersembunyi selamanya, tapi menyembunyikan sementara sudah cukup.

Masuk ke kota, Ao Feng semakin merasakan kemegahan kota ini. Kota Matahari Terbit tak bisa dibandingkan, jalan-jalannya empat kali lebih lebar, gedung-gedung tinggi menjulang, orang-orang memadati jalan, kereta kuda kelas atas lalu-lalang, suasana sangat ramai.

Ao Feng dan Lei Yu Feng berjalan santai di jalanan, para wanita dan gadis yang lewat hampir semuanya menoleh, pandangan mereka terpaku penuh kekaguman pada duo tampan dan keren ini, membuat hati mereka bergetar dan melemparkan pandangan menggoda.

“Bertahun-tahun tak pulang, ibu kota tetap begini, tak berubah, bahkan wanita-wanitanya masih gila dan berani.” Lei Yu Feng bergumam, tampaknya ia dulu juga sering menerima pandangan menggoda.

Ao Feng tertawa, “Kau benar-benar tak seperti anak keluarga besar, tak punya kebiasaan buruk sama sekali.”

“Tentu saja, aku pria baik-baik, bahkan belum pernah ke Wen Yu Xiang Xie. Kakek dan ayahku sangat ketat, tak pernah membiarkan aku punya kesempatan meniru kebiasaan buruk. Mereka hanya punya satu istri, dan selalu bilang satu wanita yang paling kau cintai sudah cukup. Pria yang mudah berpaling, bukanlah pria sejati.”

“Ternyata tradisi keluarga yang baik.” Ao Feng tersenyum, “Wanita yang menikah denganmu pasti sangat bahagia.”

“Pria yang menikah denganku juga pasti bahagia…” Lei Yu Feng melirik Ao Feng dan tersenyum aneh, membuat Ao Feng berkeringat, meski tahu itu hanya bercanda, tapi ucapan itu di tempat umum sungguh nekat.

Candaan Lei Yu Feng tak menarik perhatian orang sekitar, tiba-tiba terdengar teriakan kacau di depan, orang-orang berlarian, seekor beruang raksasa menghancurkan bangunan dan mengamuk, mengusir orang-orang.

“Bunuh! Penegak hukum, tolong!”

“Berani membuat keributan di ibu kota, orang ini sudah bosan hidup!” Lei Yu Feng mengernyit, menatap Ao Feng, lalu keduanya melompat cepat ke sana.

Suara bangunan runtuh dan teriakan orang bercampur jadi alunan menegangkan. Ao Feng dan Lei Yu Feng melompat ke atap rumah tinggi, sehingga area kerusuhan terlihat jelas.

“Penyihir kegelapan?” Ao Feng terkejut, beruang hitam bermata merah sedang membantai satu tim penjaga patroli kekaisaran, sementara di pundaknya berdiri seorang pria berpenampilan suram dalam jubah hitam, menatap para penjaga dengan tatapan dingin.

Setelah naik ke Penyihir Langit, Ao Feng meski tak punya banyak pengetahuan tentang makhluk gaib, dapat merasakan tingkatannya. Ia tahu beruang itu adalah binatang roh sembilan bintang, tapi sebagai makhluk kegelapan, kekuatannya setara dengan makhluk gaib tingkat surga, kecuali tak bisa terbang, hampir tak terkalahkan di bawah tingkat surga.

Pria itu dengan dingin membunuh satu demi satu penjaga, mengeluarkan suara melengking, orang-orang di sekitarnya kabur panik, tapi ia hanya memburu para penjaga.

“Ah!” Seorang penjaga berseragam perak tewas dipukul beruang, darah bertebaran, sangat mengerikan.

“Penjaga kekaisaran ternyata lemah!” Pria itu tertawa sinis, memandang para penjaga dengan penuh ejekan, lalu melompat dan berteriak, “Bunuh! Demi kejayaan Istana Penyihir Kegelapan, demi Raja Iblis!”

“Penyihir Langit!” Ao Feng yang berdiri di atas rumah mengernyit, dalam hati heran mendengar nama Istana Penyihir Kegelapan.

Hakim Istana Cahaya pernah berkata, karena energi dewa dalam tubuhnya, Ao Feng pasti akan menjadi “Perawan Suci” Istana Penyihir Kegelapan, tapi Ao Feng sendiri tak tahu apa maksudnya. Kini tiba-tiba ada seseorang dari Istana Kegelapan, dan berteriak tentang “Raja Iblis”, Ao Feng pun mulai waspada.

“Xiao Bing, awasi orang itu, jika ia kabur, gunakan klon tak terlihat untuk memantau, kalau bisa temukan markas kelompoknya.” Ao Feng mengelus tikus es kecil di lehernya, berkata dalam hati.

Xiao Bing, meski sudah naik ke tingkat binatang suci, masih berbentuk tikus es kecil, mengintip keluar dengan semangat, “Tuan, serahkan padaku!” Tubuhnya bergetar, lalu membentuk belasan klon tak terlihat, terbang diam-diam ke arah pria itu.

Binatang suci tikus es bisa terbang bebas, klon pun demikian, namun di luar mode zirah Ao Feng tak bisa melihat langsung.

Lei Yu Feng di sampingnya melihat itu, marah besar, wajah tampan membara, melompat, “Kurang ajar! Berani menyerang penjaga istana Kaya, pikirnya kekaisaran ini tak ada orang!”

Penjaga istana adalah bawahan langsung ayahnya Raja Shanlei, dan Lei Yu Feng adalah pangeran. Melihat prajurit negaranya dipermalukan, ia tentu tak tahan.

“Tolong! Tuan, tolong!” Mendengar teriakan Lei Yu Feng dan melihat ia terbang, sisa tujuh delapan prajurit seperti menemukan harapan, mata mereka penuh semangat, berlari ke arah mereka.

“Hmph, jangan harap lolos! Mati!” Pria itu tertawa kejam, beruang kegelapan mengayunkan cakar, meluncurkan serangan berduri ke arah para prajurit!

Lei Yu Feng melihat dirinya tak sempat menolong, menjerit marah, “Sial!”

“Tenang, ada aku.” Di saat ia merasa tak berdaya, suara dingin Ao Feng muncul, menepuk bahunya menenangkan. Suara itu membuat hatinya terasa ringan.

“Boom!” Serangkaian ledakan terdengar, suara tajam membuat jantung berdebar.

Para prajurit menoleh, melihat duri-duri tajam meluncur, mereka berpikir nasib mereka habis, namun sebelum duri mengenai mereka, sudah membentur lapisan pelindung, beberapa pedang hitam berkilauan dan cahaya biru melindungi mereka.

“Bagus, Ao Feng!” Lei Yu Feng mengacungkan jempol pada Ao Feng.

Para prajurit segera berlari ke sisi Ao Feng dan Lei Yu Feng, berterima kasih, “Tuan, terima kasih atas bantuan kalian.”

“Pergilah ke belakang.” Ao Feng mengangguk, menatap pria berjubah hitam, memberi perintah tenang.

Para prajurit baru sadar, ternyata yang menolong mereka adalah pemuda yang tampak belum genap enam belas tahun. Mereka terkejut, karena serangan duri beruang kegelapan setara tingkat surga, dan pemuda ini sanggup menahan serangan binatang roh sembilan bintang, berarti ia punya kekuatan tingkat surga?

Penyihir muda tingkat surga sangat terkenal di ibu kota, tapi mereka belum pernah melihatnya.

Meski bingung, mereka tetap segera berlindung, agar tidak mengganggu pertarungan. Kepala tim patroli mengingatkan, “Tuan, orang itu adalah pemuja sesat yang meresahkan ibu kota akhir-akhir ini, menggunakan binatang kegelapan yang sangat kejam. Belakangan sudah banyak korban dari pihak kami, kalian harus hati-hati.”

Ao Feng dan Lei Yu Feng terlihat terlalu muda, membuat para prajurit khawatir mereka kurang pengalaman, meski Penyihir Langit, tetap ada perbedaan kekuatan, dan lawan punya binatang kegelapan sembilan bintang! Dua anak muda, bisakah mereka menahan?

“Hmph, sembilan bintang? Aku ingin tahu apa kehebatanmu!” Lei Yu Feng makin marah, para penjaga terus diserang, jelas tantangan bagi ayahnya. Pasti ayahnya pusing menghadapi para penjahat ini!

Pria itu melihat dua pemuda, ekspresi langsung santai, meski terkejut dengan usia Ao Feng, namun ia sudah merasa meremehkan. Dengan binatang kegelapan sembilan bintang, ia tak takut dua “anak kecil”, tertawa sinis, “Bocah, kau mau tahu kehebatanku? Silakan coba!”

“Ayo, kita coba!” Mata tajam Lei Yu Feng berkilat, tubuhnya dikelilingi kekuatan biru, ia hendak memanggil makhluk gaib, namun tiba-tiba terdengar raungan keras dari atas, pusaran angin dahsyat menghantam tanah, membuat wajah terasa sakit. Ao Feng dan Lei Yu Feng segera menghentikan langkah, bersama mengayunkan tangan, membentuk pelindung biru, menahan badai.

Angin kencang membuat orang-orang yang menonton dari jauh terhempas, puing-puing beterbangan!

Pria itu sedikit kaget, melompat ke tanah, beruang kegelapan dan makhluk raksasa yang datang dari atas bertabrakan, cahaya menyilaukan membuat orang menutup mata, kekuatan dahsyat mengguncang tanah.

Di saat bersamaan, suara gembira prajurit patroli terdengar.

“Luar biasa, penunggang naga datang!”

“Tuan, akhirnya tiba!”

Kapten patroli berkata pada Ao Feng dan Lei Yu Feng, “Tak perlu takut lagi! Kita sudah aman!”

Apakah kami memang takut? Ao Feng dan Lei Yu Feng saling menatap, tertawa geli. Kekuatan penunggang naga memang jadi asumsi di Kekaisaran Kaya, padahal mereka tak kalah dari penunggang naga, tapi orang-orang tetap lebih percaya penunggang naga!

“Naga perak! Itu Tuan Kaige, kepala penunggang naga!” Prajurit bersorak, tampaknya penunggang naga ini sangat terkenal.

Saat debu menghilang, Ao Feng akhirnya melihat jelas penunggang naga itu.

Berdiri tegak, mengenakan zirah perak berkilauan, memegang tombak panjang, rambut hitam terurai, tampan dan gagah. Usianya baru dua puluh tahun lebih, wajahnya halus, berbeda dengan Lei Yu Feng yang berwajah tegas, tapi tetap berkarisma.

Penunggang naga tampan itu menunggangi naga perak sembilan bintang, tubuh naga yang besar memenuhi jalan utama ibu kota, benar-benar gagah dan mempesona!

Namun kali ini wajah pria tampan itu sangat serius, matanya tajam menatap beruang kegelapan dan pria berjubah hitam, tombaknya bergerak, berseru,

“Pemuja sesat, serahkan nyawamu!”

“Tak heran kepala penunggang naga Kekaisaran Kaya, hari ini aku menyerah.” Pria berjubah hitam dengan suara serak berkata dingin, mengayunkan tangan, asap hitam pekat menyelimuti tubuhnya, beruang kegelapan yang terluka kembali ke ruang makhluk gaib, asap itu melindunginya.

Wajah Kaige muram, tombak dilempar, terdengar bunyi keras, jelas tak mengenai sasaran, ia mengernyit, “Sial, cepat sekali kabur.”

Asap hitam menghilang, pria itu benar-benar lenyap. Kaige menggeleng, mendekati para prajurit patroli, “Tidak apa-apa? Terima kasih atas kerja keras kalian!”

“Jangan bilang begitu, melindungi Karol adalah tugas kami.” Kapten patroli sangat senang bertemu Kaige, memberi salam hormat, lalu menunjuk Ao Feng dan Lei Yu Feng, “Tuan Kaige, mereka berdua yang menyelamatkan kami tadi.”

“Tuan?” Kaige menatap, lalu terkejut, “Eh, Yu Feng, kau pulang dari Matahari Terbit?”

Lei Yu Feng pun terkejut, “Kaige? Bertahun-tahun tak bertemu, kau sudah jadi Penyihir Langit? Kepala penunggang naga?”

Di jalan lebar, sinar matahari siang sangat terang, mencerminkan perasaan Lei Yu Feng dan Kaige. Dua pria itu saling berpelukan hangat, tertawa, jelas sahabat lama.

Para prajurit penuh tanda tanya, “Tuan Kaige, dia…?”

Kaige mengangkat alis, “Ini cucu Tuan Lei Ting, Pangeran Lei Yu Feng, ayo beri salam!”

“Pangeran Lei Yu Feng!” Para prajurit terkejut, tak menyangka mereka begitu beruntung bertemu Lei Yu Feng, satu-satunya cucu Tuan Lei Ting! Ia juga Penyihir Langit pemilik makhluk suci!

“Salam hormat, Tuan Lei Yu Feng!” Para prajurit memberi salam, suara mereka bergetar karena kagum dan gembira.

“Tak perlu, lanjutkan patroli saja.” Lei Yu Feng tak suka banyak formalitas, melambaikan tangan, para prajurit meninggalkan tempat dengan penuh hormat, sementara ia dan Kaige sibuk mengobrol.

“Dasar, kau pergi ke hutan Matahari Terbit bersenang-senang, meninggalkan aku di ibu kota, mana bisa! Akhirnya kembali juga, kau rindu aku kan?” Kaige bersinar, wajahnya tampan penuh senyum.

Lei Yu Feng menepuk bahu Kaige, “Bagaimana tidak rindu! Lima tahun, waktu aku pergi baru sembilan belas tahun, hanya kau sahabat sejati. Tapi, bagaimana kakekmu izinkan kau jadi penyihir? Bukankah tiap hari ia ingin kau jadi pendekar nomor satu benua, mengalahkan Tianya?”

“Ah, karena kau pergi, kakekku melihat kakekmu tiap malam merindukan cucunya, takut aku juga kabur, akhirnya mengirimku ke Akademi Kekaisaran. Tak disangka bakat penyihirku luar biasa, setahun lalu naik ke Penyihir Langit. Kakek mendapat naga perak dewasa, memberikannya padaku. Dengan naga sembilan bintang, pasukan penunggang naga mengundangku, akhirnya jadi kepala penunggang naga.”

“Jadi kau naik ke Penyihir Langit di usia dua puluh tiga, setara dengan Ao Tian!” Lei Yu Feng kagum.

Kaige tertawa, “Mana bisa, Ao Tian naik di usia dua puluh satu, hanya setahun di bawah Kaisar Suci. Baru-baru ini ia naik ke Penyihir Langit Tujuh Pedang, sekarang ibu kota gempar, dua puluh empat tahun sudah jadi Penyihir Langit Tujuh Pedang, hebat sekali!”

Kaige berkata dengan penuh hormat, meski Penyihir Langit, ia sangat mengagumi Qin Ao Tian.

“Masih banyak yang lebih hebat, di benua ini, ada yang lebih luar biasa.” Lei Yu Feng menggeleng, ia sudah terbiasa dengan kehebatan Ao Feng.

“Lebih hebat? Selain Kaisar Suci Jun Luoyu, aku tak percaya ada yang lebih berbakat dari Ao Tian, bahkan Jun Luoyu pun belum tentu bisa naik ke Tujuh Pedang di usia dua puluh empat.” Kaige tidak setuju, Penyihir Langit sangat sulit naik tingkat, apalagi Tujuh Pedang.

Lei Yu Feng pun tidak setuju, ia menatap Ao Feng yang berdiri tenang, dalam hati berkata, aku yakin si jenius satu ini bisa saja jadi Penyihir Agung di usia dua puluh empat, bakatnya lebih hebat dari kakaknya, lima belas tahun sudah jadi Penyihir Langit! Tujuh Pedang? Mungkin “wus!” langsung jadi Penyihir Agung...

Ao Feng mendengar obrolan mereka, dan tahu bahwa Kaige adalah cucu Kaite, pendekar ketiga Kaya, sahabat Lei Yu Feng, usia sama, status mirip, wajar mereka berteman.

“Kakakku, benar-benar sudah Tujuh Pedang!” Ao Feng berseri, sangat senang, kakaknya memang hebat, tak bisa dibandingkan dengan Lan Cheng dari keluarga Lan.

“Kakak?” Kaige baru sadar kehadiran Ao Feng, menatapnya, “Yu Feng, ini siapa?”

“Ini adik Qin Ao Tian, Qin Ao Feng.” Lei Yu Feng tersenyum, merangkul Ao Feng, “Ao Feng adalah sahabatku waktu di hutan Matahari Terbit.”

“Adik Qin Ao Tian?” Kaige terkejut, menatap pemuda tampan berjubah hitam, “Benarkah adik kandung? Aku belum pernah dengar Ao Tian punya adik. Tapi, kalau kau sahabat Yu Feng, berarti sahabatku juga. Ao Feng, senang mengenalmu.”

Kaige mengulurkan tangan dengan ramah.

Ao Feng sudah diusir dari keluarga Qin sepuluh tahun lalu, hanya teman sebaya yang tahu, dan tak ada yang membicarakan aib keluarga, jadi mayoritas ibu kota tak mengenalnya.

“Karena beberapa alasan, aku dulu tidak tinggal di ibu kota, wajar jika kau tak tahu.” Pada orang baru, Ao Feng memang tidak terlalu hangat, hanya mengangguk dan berjabat tangan sekilas.

Kaige tidak terkejut, “Pantas, Ao Feng, kau sama coolnya dengan Ao Tian, kalau kalian berdiri bersama, wanita ibu kota pasti tergila-gila! Kau kembali untuk ikut duel besar Festival Tianyuan?”

Ao Feng dan Lei Yu Feng saling memandang, “Duel besar?”

“Eh, kalian belum tahu?” Kaige menjelaskan, “Kalian datang tepat waktu, Festival Tianyuan bulan Juli adalah perayaan besar pendirian Kekaisaran Kaya. Selama seminggu, Karol mengadakan kompetisi nasional, untuk memilih talenta kekaisaran. Terbuka untuk semua pendekar dan penyihir di bawah tiga puluh lima tahun, minimal tingkat dua, tiga pemenang utama akan mendapat sepuluh juta Obis dan gelar Duke kelas satu. Semua pemuda berbakat di Kaya sedang menuju Karol.”

Duke kelas satu kekaisaran, hanya di bawah lima gelar Raja, status sangat tinggi. Kekaisaran Kaya adalah negara terkuat di benua, gelar Duke kelas satu sangat berarti.

“Ah, itu seleksi tahunan, bukan duel besar, kau menakut-nakuti saja.” Lei Yu Feng tertawa, “Aku tidak tertarik, lagipula sudah punya status Duke.”

“Aku juga tidak tertarik.” Ao Feng menggeleng, ini seperti ujian kerajaan di zaman kuno. Sistem dunia ini memang maju, setiap tahun merekrut talenta baru, pantas Kekaisaran Kaya bisa bertahan lama. Tapi ia tidak peduli status atau uang, di dunia ini, kekuatan adalah segalanya.

Kaige mengernyit, “Tahun ini berbeda, entah kenapa Raja sangat ingin merekrut talenta, hadiah utama adalah satu artefak suci penyihir, menarik banyak ahli tangguh. Semua pemuda di ibu kota pasti ikut, bukan hanya demi artefak suci, kompetisi kali ini sangat menggoda.”

Artefak suci? Ao Feng dan Lei Yu Feng saling menatap, mata mereka berbinar. Memang, seleksi biasa mungkin tidak semarak, tapi dengan hadiah artefak suci, semuanya berubah.

Selain itu, bertarung melawan para ahli untuk mengasah kemampuan adalah kesempatan langka. Banyak ahli, mengalahkan satu saja sudah memuaskan ego anak muda. Begitu berita tersebar, seluruh kekaisaran pasti gempar.

Bahkan Ao Feng dan Lei Yu Feng mulai tergoda.

“Satu artefak suci, memang bisa menggoda hatiku.” Ao Feng tersenyum, “Aku putuskan, akan ikut duel besar itu.”

“Aku juga ikut, penasaran siapa saja yang muncul, pasti seru.” Lei Yu Feng bersemangat, sejak punya makhluk suci sembilan bintang Candia, ia ingin berlatih dengan yang kuat.

Kaige menghela napas, “Tapi ada masalah, para pemuja sesat juga mengincar artefak suci, makanya banyak serangan. Festival Tianyuan masih sebulan lagi, sekarang sudah kacau, entah nanti seperti apa.”

“Tenang, aku juga anggota kekaisaran, pasti membantumu.” Lei Yu Feng menepuk bahu Kaige, “Ayo, ke Biyu Piaoxiang, hari ini kita minum bersama!”

“Baik, ayo naik, sebentar lagi tim konstruksi akan membereskan puing-puing!” Kaige mengajak mereka naik ke punggung naga perak, mengendarai Atrei Silver Dragon menuju Biyu Piaoxiang, sangat gagah, membuat Ao Feng dan Lei Yu Feng kagum, penunggang naga memang keren!

Kecepatan terbang sangat tinggi, dalam sekejap, naga perak mendarat di depan kerumunan yang memandang kagum. Ao Feng, Lei Yu Feng, dan Kaige melompat turun, melihat bangunan bundar bergaya Eropa, karpet merah menghampar hingga tangga depan, sangat mewah.

“Selamat datang, Tuan Penunggang Naga.” Begitu mendarat, pelayan di pintu menyambut ramah, mempersilakan mereka masuk.