Bab Lima: Akademi Kekaisaran

Ternyata, Ao Feng telah dikelabui oleh Qin Run.

Bukan karena dia tak memiliki potensi menjadi seorang pembuat alat, melainkan ilmu membuat alat itu sangat luas dan mendalam, mana mungkin dikuasai dalam waktu singkat? Seperti halnya pandai besi yang hanya punya tenaga tanpa keterampilan, hasil kerjanya tetap kasar dan tak layak. Keterampilan itu harus didapat dari pengalaman dan waktu, berbeda dengan penjinak binatang yang hanya mengandalkan kekuatan mental dan mantra. Prosesnya panjang, dan Ao Feng masih sangat kurang dalam hal ini. Untuk bisa membuat alat tingkat dewa, entah berapa tahun lagi, membuat perlengkapan sebelum duel besar hanya mimpi belaka.

Pengetahuan teoritis saja sudah memenuhi rak buku setebal kepala, berdiri di depan rak yang penuh buku, Ao Feng hampir pingsan di tempat.

“Tak heran waktu itu Tianya melihat api kehidupan milikku, tapi tak mengajariku membuat alat. Proses belajar ini terlalu lama, tanpa waktu yang cukup memang mustahil.” Dengan pasrah, Ao Feng mengambil buku “Kompendium Dasar Membuat Alat”, lalu duduk di meja dan membacanya perlahan.

Meski tak bisa membuat alat tingkat tinggi dalam waktu singkat, ia tetap harus belajar. Api kehidupan yang luar biasa itu sudah menjadi modal utama untuk menjadi pembuat alat api, Ao Feng tidak ingin menyia-nyiakannya. Masalah orang tua masih misterius, siapapun lawannya pasti bukan orang lemah. Ia harus jadi lebih kuat, baik dari segi kemampuan maupun kekuatan.

Menguasai satu keahlian tambahan kelak akan memudahkan memikat orang di benua ini, seorang penyihir bisa menarik hati dengan status penjinak binatang tingkat raja, sementara pendekar pedang tingkat tinggi pun bisa menerima alat buatan tangannya.

Untungnya, Ao Feng memang tabah dan tahan dengan kesepian, segera saja pikirannya tenggelam dalam lautan pengetahuan membuat alat.

Ruangan itu sangat sunyi, hanya terdengar suara halaman buku yang dibalik sesekali. Qin Run dan dua lainnya mengamati Ao Feng dari luar, masing-masing tersenyum tipis. Sikap seriusnya benar-benar mempesona!

Sebulan berlalu dalam hiruk pikuk menyerap ilmu membuat alat, Ao Feng hampir tak pernah keluar dari ruangan itu, makan dan tidur pun di dalam, saat bangun langsung membaca buku. Kadang ia bereksperimen dengan kristal sihir kecil, mencoba melelehkan dengan api kehidupan, lalu kembali membaca dengan penuh pemikiran.

Di sela waktu itu, Qin Ao Tian pernah membawa Lei Yufeng yang penuh keluhan datang diam-diam, tapi melihat Ao Feng yang sangat fokus dari luar pintu, tak ada satupun yang berani mengganggu. Lei Yufeng pun mengagumi sikap Ao Feng yang termenung, tak berkata apa-apa, lalu pergi diam-diam.

Dengan bimbingan Qin Run, Ao Feng mulai mencoba membuat alat paling sederhana—cincin ruang.

Bahan yang dibutuhkan hanya kristal inti binatang dan beberapa mineral. Setelah beberapa kali gagal, akhirnya berhasil. Di sini keunggulan pembuat alat api terlihat jelas: api kehidupan mampu melelehkan bahan dan membentuk alat dengan lebih baik. Cincin ruang yang dibuatnya dua kali lebih besar dari cincin biasa, dan lebih indah. Qin Run pun kembali kagum pada keunggulan pembuat alat api.

Dengan guru yang mengajari langsung, Ao Feng yang berbakat cepat berkembang, teori dan praktik berjalan bersama.

Sebulan kemudian, pagi hari, Ao Feng selesai membaca sebuah buku, meregangkan badan dan menatap keluar jendela. Ia sadar hari ini adalah saat penerimaan siswa baru di Akademi Kekaisaran, ia berniat melihat langsung sekolah nomor satu di benua, sekaligus belajar dari guru Lan Xiu, berharap bisa meningkatkan kemampuannya sebelum duel besar.

Saat setengah memejamkan mata, tiba-tiba terdengar suara yang sangat dikenalnya, penuh kegembiraan, muncul dalam pikirannya.

“Ao Feng.”

Kejutan itu luar biasa, Ao Feng seolah tersengat listrik, langsung duduk tegak, matanya bersinar gembira, “Chi?”

Suara lelaki yang dingin namun lembut menjawab, “Ya, ini aku.”

Seolah melihat wajah Chi yang tersenyum, Ao Feng merasakan kelegaan dan kebahagiaan, “Akhirnya evolusimu selesai?”

Kini sudah bulan Juni, empat bulan berlalu sejak perang binatang sihir di kota, sesuai perkiraan waktu evolusi Chi.

“Ao Feng, benar-benar membuatku terkejut. Aku tak menyangka kau berhasil menembus batas penyihir langit. Karena terobosanmu, kontrak kehidupan memberiku kekuatan baru, sehingga kesadaran aku bangun lebih cepat.” Chi tampak sangat gembira, suaranya dingin tapi penuh kebebasan, “Evolusi terakhir memang belum selesai, tapi tak lama lagi. Akhirnya... akhirnya aku masuk masa pertumbuhan. Hmph, begitu aku dewasa, avatar para musuh itu tak akan bisa mengancamku lagi!”

Jarang sekali Chi yang biasanya serius merasa terharu, menunjukkan betapa tertekannya dia sebelumnya. Ao Feng tahu dengan sifat liar dan dominan Chi, bersembunyi memang sangat tak cocok baginya. Dia adalah raja sejati, kelak pasti akan memimpin dunia.

Tak disangka Chi bangun sebelum duel besar, membuat Ao Feng merasa semakin punya pegangan. Dengan semangat baru, Ao Feng menutup buku dan bertanya, “Chi, sekarang aku sudah penyihir langit, dan kau akan segera bangun, tak perlu lagi takut pada pengejar itu. Apa aku boleh mengungkapkan identitasku?”

Duel besar sebulan lagi, Ao Feng merasa kemampuan sebagai pendekar belum cukup, tapi ditambah kemampuan penyihir, memakai armor binatang dewa dan pedang raksasa, pertahanan dan serangan jadi maksimal. Ini jelas status super luar biasa!

Dengan kekuatan macam itu, ditambah bantuan Chi, peluang mengalahkan tim Yun Zhong akan meningkat drastis.

“Tak sia-sia kau jadi kontrakku, juga tak tahan hidup tenang.” Chi tertawa, penuh percaya diri, “Tenang saja, begitu aku benar-benar bangun, ditambah level penyihir langitmu, kita tak perlu takut lagi. Selama tak menyinggung para petarung tingkat dewa, kita bisa menaklukkan semua penyihir langit, termasuk binatang dewa sembilan bintang yang kecil itu.”

Mendengar istilah lama itu, Ao Feng tak tahan tertawa. Chi memang selalu sombong, bahkan binatang dewa sembilan bintang disebut “kecil”. Kalau nanti dewasa, petarung tingkat dewa pun bakal jadi “kecil”.

“Ao Feng, aku lanjutkan evolusi. Paling lama satu bulan sudah selesai, tapi kesadaranku sudah bangun, kalau ada apa-apa, panggil saja.” Chi hanya muncul untuk menyapa Ao Feng dan memberi pesan.

Ao Feng tersenyum lega, “Baik, dengan kau di sisiku, aku lebih tenang.”

Suara dalam hati menghilang, kepercayaan diri Ao Feng bertambah, matanya bersinar tajam dan ia berdiri.

Keluar dari ruangan khusus membuat alat, Ao Feng melihat Qin Run datang membawa sarapan, lalu berkata, “Paman kecil, aku sudah membaca sebagian besar buku, prinsip dasarnya sudah jelas, sisanya tinggal pengalaman membuat alat. Aku tak akan berdiam di sini, beberapa waktu ke depan aku dan teman-teman akan pergi, kalau ada kabar penting bisa kirim pesan ke Jade Aroma.”

“Jangan terlalu memikirkan duel besar, lakukan saja yang terbaik. Kalau kalah pun tak apa. Ao Tian juga baru keluar, mungkin bisa membawa seorang petarung tingkat langit yang ia kenal saat menjalankan tugas keluarga.” Qin Run tersenyum terharu, mengira Ao Feng juga ingin mencari teman kuat, lalu berkata, “Bahan di sini banyak, dan ada meja membuat alat yang bagus, kau bisa tinggal lebih lama.”

Karena status penjinak binatang raja terlalu berpengaruh, Qin Ao Hai hanya bilang pada Qin Run bahwa Ao Feng adalah petarung tingkat langit yang ditemui di Jade Aroma, selain itu, Ao Feng belum mengizinkan, bahkan ayahnya pun belum diberitahu, jadi Qin Run tak tahu Ao Feng akan ke Akademi Kekaisaran.

“Kakak keluar cari orang?” Ao Feng sedikit terkejut, lalu mengangguk. Lei Yufeng, Kai Ge, ditambah teman kakaknya, tim mereka sudah hampir lengkap, ada lima penyihir langit, satu lagi sulit didapat, Qin Ao Hai bisa jadi pengisi.

Ao Feng lalu berkata serius, “Paman kecil, kami tahu kau tak peduli nama dan status, tapi kadang hidup itu soal harga diri. Kalau ada peluang, kami pasti berjuang untukmu!”

“Anak baik!” Qin Run matanya berkaca-kaca, menepuk bahu Ao Feng dengan kuat, tak menahan lagi, menyuruh Ao Feng membawa buku dan bahan kristal sihir yang belum selesai dibaca, semuanya dimasukkan ke cincin ruang pemberian paman kecil.

Keluar dari gerbang keluarga Qin, Ao Feng terkejut. Di depan sudah ada seorang pria tampan berbaju hitam menunggu lama.

“Yufeng? Kau...”

“Aku ikut kau.” Lei Yufeng tersenyum, maju dan memukul bahunya, “Beberapa hari ini kau senang saja, aku ditinggal di Jade Aroma sampai bosan setengah mati, kali ini jangan tinggalkan aku!”

“Tapi dengan statusmu, apa perlu belajar di Akademi Kekaisaran? Kau bukan aku, guru Lan Xiu memberiku izin keluar di tengah semester, sementara kau tidak, apa kau bisa tinggal lama di akademi?” Ao Feng curiga. Lei Yufeng itu bebas, mengurung dia di satu tempat sama saja membunuhnya.

Kecuali Lan Xiu sendiri mau, walau cucu Sword Saint Thunder, belum tentu diberi izin.

“Aku jadi pendamping belajar. Setiap siswa Akademi Kekaisaran boleh bawa satu pendamping untuk tugas ringan, aku akan melayani kau, oke? Aku baik kan?” Lei Yufeng bercanda, mengeluarkan buku kecil hijau, “Keluarga Qin tak masuk Akademi Kekaisaran, jadi kau tak perlu khawatir dikenali. Untuk jaga-jaga, aku buatkan identitas baru untukmu.”

Ao Feng mengambil buku hijau itu, baru tahu tujuannya, hatinya hangat. Pria ini benar-benar perhatian, semuanya dipikirkan dan disiapkan.

Membuka buku, terlihat jelas nama “Lei Ao Feng” tertulis merah...

“Hehe, bukan bermarga Qin, tentu pakai margaku! Aku kakakmu! Jangan berterima kasih, aku tak keberatan!” Lei Yufeng menepuk dada dengan gagah.

Ao Feng memutar mata, bahunya bergetar, benar-benar dibuat bingung oleh sikap gagahnya, rasa terharu langsung hilang.

“Barangnya aku terima, tapi identitas tak perlu, aku punya rencana sendiri.” Ao Feng mengedip pada Lei Yufeng, memanggil Xiao Bing dari leher, lalu memerintahnya berubah jadi armor, seketika wajah atas tertutup masker putih indah.

“Ah, kau mau pakai identitas Chasing Cloud?” Lei Yufeng terkejut melihat penampilan klasik Ao Feng, sudah lama mengenalnya dan tahu Chasing Cloud juga adalah Ao Feng.

Chasing Cloud memang terkenal, tapi setelah peristiwa di Jade Aroma, ia bermusuhan dengan Kuil Cahaya, semua orang tahu. Kalau Ao Feng pakai identitas itu, bukankah akan dicari masalah oleh Kuil Cahaya?

“Tenang, aku punya rencana sendiri. Kau tahu, aku tak pernah melakukan sesuatu tanpa persiapan.” Ao Feng tersenyum, mata hitamnya bersinar cemerlang. Dengan Chi yang bisa menaklukkan semua penyihir langit, para master Kuil Cahaya bukan masalah. Chi memang sombong tapi tak pernah berlebihan. Kalau begitu, Kuil Cahaya tanpa master dewa, apa yang perlu ditakuti?

Butuh waktu bagi kabar itu menyebar, Kuil Cahaya dan musuh Chi tak akan datang segera. Saat mereka datang, Chi sudah selesai evolusi. Untuk berjaga-jaga, Ao Feng pakai identitas Chasing Cloud, tak mengungkapkan Qin Ao Feng. Kalau Chi belum selesai evolusi dan masalah muncul, ia bisa menghilang.

“Baiklah, terserah kau. Mati pun aku tetap ikut!” Lei Yufeng tetap gagah, melambaikan tangan.

“Kau juga pakai ini.” Ao Feng melemparkan masker putih padanya. Setelah ramai di Jade Aroma, banyak calon siswa yang bisa mengenali mereka.

Dua orang bertopeng pun berangkat...

Hari itu jalanan sangat ramai, kendaraan dan pejalan kaki berdesakan, jumlah orang dua kali lipat dibanding sebulan lalu.

Mereka berjalan bersama setengah hari sampai pusat kota, tapi tak bisa mendapatkan kereta kuda mewah. Semua kereta penuh, berlomba-lomba menuju Akademi Kekaisaran. Penerimaan siswa sekolah nomor satu benua jauh lebih meriah dari yang dibayangkan Ao Feng.

Ao Feng melihat kereta kuda melaju cepat tanpa menoleh, ia mengeluh, “Kalau tak bisa, terbang saja...”

Lei Yufeng berkeringat, terbang ke tempat pendaftaran? Ide gila, tak pernah ada siswa baru yang terbang di tahun pertama. Kalau begitu, para guru penerimaan bisa mati ketakutan!

Saat Ao Feng benar-benar akan terbang, sebuah kereta mewah berhenti di depan mereka, mengeluarkan aroma wangi.

Tirai sedikit terbuka, di dalam duduk seorang pria berarmor hitam, setengah wajah tertutup masker kayu indah, garis bawah wajahnya sangat rupawan, tapi terlihat pucat. Dari setengah wajah saja, jelas pria ini tak buruk rupa.

“Mau ke Akademi Kekaisaran?” Senyum indah di bibirnya, sepasang mata dingin menatap Ao Feng dan Lei Yufeng, suara lembut bertanya.

Entah kenapa, Ao Feng merasa ada sesuatu yang familiar dari aura pria ini.

“Ya, kau juga? Kalau boleh, bisa kami menumpang?” Lei Yufeng tak menyadari keanehan Ao Feng, langsung bertanya.

“Naik saja, bersama.” Pria itu tersenyum, memerintahkan pengemudi membuka pintu, Ao Feng dan Lei Yufeng pun naik.

“Jia~” Kusir mengangkat cambuk, kuda berlari cepat.

Di dalam, ada seorang pria paruh baya berbaju hitam dan bermasker kayu, jelas pendamping pria itu. Melihat mereka masuk, ia terkejut, matanya bersinar tajam lalu menunduk diam.

“Meski sama-sama siswa Akademi Kekaisaran dan kebetulan bertemu, biasanya aku tak membantu siapa pun. Tapi karena kita satu kelompok bertopeng, aku ingin berteman, namaku Yun Qinghong, siapa kau?” Pria itu bersandar santai di jendela, tersenyum pada Ao Feng, tampaknya sangat tertarik.

Kata-katanya jelas, menyingkirkan keraguan Ao Feng akan sikap ramah mendadak dari orang asing ini. Ia berpikir, bermarga Yun! Nama Qinghong terdengar elegan dan nyaman.

Ao Feng dan Lei Yufeng berkeringat, ternyata bertopeng ada keuntungannya!

Karena urusan Yun Shitian, Ao Feng sensitif dengan nama Yun, ia merasa nyaman dan tersenyum, “Chasing Cloud, namaku Chasing Cloud.”

Yun Qinghong terkejut, matanya memancarkan senyum aneh, “Chasing Cloud...? Nama yang bagus!”

Yun Qinghong tampak agak malas, matanya dalam, seolah menembus jiwa, senyum nakal di bibirnya membuat orang terpaku. Ia suka duduk santai, kaki terulur, jari panjang seperti jade menopang kepala.

Kalau Lei Yufeng ganteng dan elegan, Yun Qinghong adalah liar dan bebas.

“Kalau aku tak salah, ada penyihir muda paling terkenal di benua, jadi pahlawan di perang Jade Aroma, juga bernama Chasing Cloud, penampilannya mirip kau. Kebetulan?” Yun Qinghong bertanya dengan mata sempit.

Ao Feng menjawab dingin, setengah serius, “Kalau aku bilang aku memang Chasing Cloud, kau percaya?”

Mereka saling menatap, mata bersinar tajam, lalu tersenyum, tak membahas lebih lanjut.

Kepribadian Yun Qinghong sangat beda dengan Yun Shitian, jadi Ao Feng hanya curiga sedikit, lalu menepisnya. Meski wajahnya pucat, tapi ia jelas laki-laki sejati, bukan seperti Shitian yang mungkin menyamar sebagai pria.

Yun Qinghong dan Lei Yufeng bercanda di perjalanan, cepat akrab, tapi matanya selalu tertuju pada Ao Feng, seolah bertemu teman lama, penuh kehangatan tersembunyi. Ao Feng tahu itu bukan niat buruk, jadi tak peduli.

Kereta melaju cepat selama satu jam, lalu berhenti di sebuah alun-alun besar.

Empat orang membuka tirai, turun, suara ramai langsung menghantam telinga. Di depan, mereka terkejut, alun-alun sangat besar dipenuhi ribuan kepala, ribuan pemuda berbaris panjang, tiap barisan bahkan berkelok, guru penerimaan di depan tenggelam dalam lautan manusia, bayangan pun tak terlihat.

Dari jauh, terlihat enam huruf biru besar di atas gerbang: “Akademi Penyihir Kekaisaran”, bagaikan naga raksasa yang bersemayam ribuan tahun, memancarkan aura raja yang perkasa.

Sekolah nomor satu di seluruh benua, alun-alunnya saja cukup menampung lima puluh ribu orang, dari kejauhan terlihat bangunan megah, sangat luar biasa! Syarat masuk Akademi Penyihir Kekaisaran adalah usia di bawah dua puluh lima, masa belajar panjang, hingga usia lima puluh pun boleh lulus. Setelah menjadi penyihir langit, umur manusia bertambah dua kali lipat. Waktu memang panjang, tapi tiap tahun hanya seribu siswa yang diterima, syarat sangat ketat, bakat harus tinggi, sebagian besar orang di alun-alun hanya ikut ramai saja.

Keempat orang tampil mencolok, baru turun langsung jadi pusat perhatian, orang-orang berbisik.

“Mereka lucu, semua pakai masker.” Seorang pria menunjuk Ao Feng, “Gaya dia mirip Chasing Cloud yang legendaris.”

Seorang lain segera menyepelekan, “Gaya begini sedang tren, pasti ada yang ingin jadi penyihir, pikir kalau dandan begini langsung jadi penyihir?”

“Benar juga...”

Tak peduli komentar orang, Ao Feng mengernyitkan alis tajam, “Banyak sekali orang, harus antre sampai kapan?”

“Tak bisa dihindari, penerimaan Akademi Kekaisaran memang begini. Eh, di sana ada antrean yang sepi, mari ke sana.” Yun Qinghong mengangkat bahu, tersenyum, lalu menunjuk sudut sepi yang baru saja dibuka sebagai titik pendaftaran baru.

“Kita cepat, nanti antreannya panjang lagi, ayo rebut tempat.” Lei Yufeng bergegas, Ao Feng dan lainnya mengikuti.

Keempatnya berjalan ke sana, Ao Feng terkejut, Yun Qinghong yang tampak lemah ternyata langkahnya tak kalah dengan mereka, bahkan pendampingnya juga sangat kuat.

Melihat Yun Qinghong dan pendampingnya mengikuti dengan mudah, Lei Yufeng dan Ao Feng saling bertatapan penuh heran, menatap Yun Qinghong yang membalas dengan senyum nakal.

Saat mereka mulai bergerak, banyak siswa melihat dan segera berlari ke sana, kerumunan jadi riuh, kekuatan magis hijau berkilau di udara, kadang muncul energi hijau tua, banyak penyihir memanggil binatang peliharaan, berlomba menuju ke sana, semua menampilkan kemampuan, membuat orang terkesima.

Tapi, apapun caranya, keempat orang tetap di depan, langkah mereka tampak santai tapi sangat cepat, dalam waktu singkat sudah mendekati titik pendaftaran, pasti jadi yang pertama.

Petugas lanjut usia yang menyambut, matanya bersinar kagum, dari kerumunan bahkan muncul penyihir, tapi mereka tak pakai kekuatan magis pun tetap di depan, betapa kuatnya mereka!

Petugas itu mengerutkan mata, dalam hati mengeluh, tahun ini siswa baru luar biasa!

Saat keempatnya hampir sampai di meja pendaftaran, bayangan besar tiba-tiba menutupi kepala, Lei Yufeng dan Yun Qinghong serentak waspada, “Awas di atas!” Mereka melompat ke belakang, di depan, seekor monster besar jatuh, tanah bergetar, debu beterbangan, suara keras membuat semua orang menoleh.

Ribuan mata tertuju, suara kaget pun serentak terdengar.

“Wah, binatang ilusi besar!”

“Naga raksasa! Itu naga! Ksatria naga!”

“Jatuh dari langit, keren sekali, kenapa ksatria naga datang ke sini? Bukankah kerajaan dan akademi itu urusan berbeda?”

Memang, kerajaan dan Akademi Kekaisaran itu dua hal berbeda, meski sama-sama menyandang nama “Kekaisaran”, hanya berarti akademi itu ada di dalam kerajaan, bukan bawahannya. Banyak ksatria naga direkrut dari akademi, tapi begitu jadi ksatria naga, mereka otomatis lulus, bukan siswa lagi, seperti Kai Ge.

“Binatang suci lima bintang, Naga Lodo, punya darah naga lebih murni dari Naga Kadal dan Naga Tanah, tampaknya posisi orang ini cukup tinggi di pasukan naga.” Ao Feng memperhatikan makhluk tinggi sepuluh meter, lebar enam meter, Yun Qinghong menjelaskan dengan suara malas tapi magnetis, matanya menyepelekan, ada kilatan tajam.

Bagi master, tiba-tiba ada benda jatuh di atas kepala sangat tak menyenangkan, walau tak tertimpa, tetap saja terasa seperti diserang mendadak.

Siswa yang terhalang naga, wajah mereka jadi jelek, monster besar ini benar-benar menghalangi jalan, membuat semua orang tak bisa maju, sangat menyebalkan.

Tapi, pasukan naga kerajaan, mereka tak berani cari masalah, hanya menahan marah, dalam hati bertanya-tanya apa tujuan ksatria naga ini.

“Ksatria naga Lin Lin, mengantar temanku mendaftar, mohon beri jalan, temanku akan segera datang, setelah selesai aku langsung pergi.” Di tengah tatapan heran, pria berarmor ringan, belum tiga puluh tahun, cukup tampan, berseru lantang. Tapi di atas naga, wajahnya tetap sombong, tak peduli siapa pun.

“Kurang ajar, sombong sekali!”

“Apa boleh buat, ksatria naga, memang berhak sombong.”

Ao Feng mendengar banyak orang di belakang mengumpat pelan, meski begitu, tak ada yang berani bicara keras. Petugas tua pun cuek, membiarkan ksatria naga berlaku sesuka hati, selama tak menantang langsung, akademi tak akan campur tangan.

Bagaimanapun, yang kuat dilindungi, itu hukum dunia ini. Siswa baru belum dianggap anggota Akademi Kekaisaran, yang bisa diterima hanya satu dari seribu.

Orang lain takut, tapi Ao Feng tak takut pada ksatria naga biasa.

“Itu disebut naga?” Ao Feng menyepelekan, menatap dingin makhluk besar itu, mendengus, “Jelas cuma anjing, anjing penjaga jalan.”

Jika dibandingkan dengan naga emas yang sangat besar, Naga Lodo memang seperti anjing kecil, naga ini hanya sepuluh meter, naga emas sayapnya saja belasan meter, mereka yang belum pernah melihat dunia saja yang kaget.

Suara Ao Feng sangat jelas, karena orang-orang takut pada ksatria naga, kata-katanya terdengar sangat tajam dan keras.

Anjing penjaga jalan? Mendengar kata-kata itu, siswa di belakang hampir pingsan ketakutan!

Apa dia gila? Berani menghina tunggangan ksatria naga, padahal mereka penyihir langit!

“Wah, aku kira ksatria naga itu sudah sombong, ternyata ada yang lebih sombong.” Seorang siswa besar di belakang Ao Feng berkata, bibirnya bergetar.

Yang kurus pun berkeringat, “Siapa dia? Sombong sekali!”

Ksatria naga yang semula gagah di atas naga, mendengar kata-kata itu, wajahnya langsung gelap, mata marah menatap Ao Feng, tombak mengarah padanya, “Kau berani menghina ksatria naga? Tarik kembali kata-katamu, atau aku akan membuatmu menyesal!”

“Kau layak disebut ksatria naga?” Mata Ao Feng berkilat, nada heran, dingin berkata, “Kalau kau disebut ksatria naga, apa pendampingku disebut apa?”

Sambil bicara, Ao Feng menunjuk Lei Yufeng.

Lei Yufeng tampak malu, menggaruk kepala, tersenyum pada Lin Lin dan semua orang, melirik Ao Feng, “Ah, meski kenyataan, jangan terlalu memuji aku, aku bisa malu.”

Orang-orang di sekitar benar-benar dibuat bingung oleh duo aneh ini.

Menghina orang bukan begini caranya, membandingkan ksatria naga dengan pendamping kecil, malah pendamping itu mengaku “ini fakta” dan “malu”, benar-benar tak tahu malu!

Sejak jadi ksatria naga, Lin Lin tak pernah dihina seperti ini, bibirnya bergetar, wajahnya merah keunguan, hampir meledak, tapi saat itu, suara tapak kuda dari jauh menghentikan tragedi.

Kereta mewah datang, di depan seorang pria paruh baya membawa pedang besar, kerumunan terdorong ke samping, hanya kereta itu yang bisa melaju sampai sini.

Lin Lin melihat kereta itu, wajahnya berubah, melompat turun, berdiri di depan kereta dengan hormat, berseru, “Selamat datang, Yang Mulia Putri, saya sudah menunggu lama.”

“Yang Mulia, saya sudah siapkan jalan, silakan turun.”

Sikap ksatria, sangat elegan, senyum sombongnya berubah jadi ramah dan sopan, memang ada sisi gentleman, tapi perubahan itu terlalu tiba-tiba dan palsu, dalam hati semua orang mencaci, tadi sombong, sekarang merendah, munafik! Apa maksudnya bilang “tak ada orang”? Kau kira kami udara?

Meski begitu, ksatria naga tetap jadi idaman banyak gadis, usianya belum dua puluh, sudah penyihir langit, bakat luar biasa, di negara ini termasuk terbaik. Saat Lin Lin hormat di depan kereta, banyak gadis menatap iri.

Mendapat perhatian ksatria naga muda, itu impian gadis, menikahi mereka, sangat aman.

Petugas tua yang malas pun terkejut, menarik bibirnya, tertawa kecil. Menarik anggota kerajaan untuk belajar di sini adalah kebanggaan bagi Akademi Kekaisaran. Akademi tak menerima pejabat kerajaan, tapi pangeran dan putri yang belum punya jabatan, boleh masuk.

Empat kata “Yang Mulia Putri” langsung mengungkap identitas pemilik kereta, di ibu kota Caroll, ksatria naga yang hormat hanya satu, Putri Meling, satu-satunya putri kerajaan Kaya.

Di depan, Sword Saint Ross mengemudikan kereta, Ao Feng pun tahu siapa di dalam, rombongan ini adalah para “tokoh besar” yang ia temui di Jade Aroma! Mereka juga datang ke Akademi Kekaisaran!

Sword Saint Ross menatap Lin Lin, belum bicara, pintu kereta terbuka.

Yang keluar pertama bukan gadis, tapi pemuda muda dengan tatapan muram, membuat banyak yang menanti putri jadi kecewa.

“Ah, lelaki tak menarik, aku bukan pecinta sesama jenis!” Banyak orang mengeluh.

Pemuda itu tak peduli, matanya menatap Lin Lin, “Lin Lin, kau terlalu sok, dengan Ross di sini, kami tak butuh bantuanmu, jangan kira kami tak tahu niatmu!”

Dengan kata-kata itu, semua paham.

Ternyata Lin Lin bukan utusan kaisar, tapi mengejar putri dengan segala cara, setelah masuk akademi ia jarang bertemu putri, jadi hari ini ia datang lebih awal, agar putri mengenalinya.

Putri adalah permata hati permaisuri Kaya, belum menikah sudah jadi incaran semua bangsawan muda, siapapun yang menikahinya, benar-benar mendapat “pohon besar”.

Lin Lin tak mau kalah, “Yu Fan, kau yang berambisi, tiap hari menempel seperti lalat di belakang putri, kau larang aku mengejar putri, apa putri suka kau?”

Yu Fan merah padam, tak bisa membantah.

Ia sudah lama mengejar Meling, semua pejabat tahu, tapi belum bisa memikat hati gadis itu, kini diungkit di depan umum, sangat malu.

Yu Fan membalas, “Meski Ling tidak suka aku, dia juga tak suka kau!”

Lin Lin tertawa, “Putri suka atau tidak, bukan urusanmu.”

Dua orang saling bersitegang, satu ksatria naga sombong, satu anak bangsawan, masing-masing tak mau kalah, membuat siswa di belakang mengeluh, kapan bisa mendaftar?

Untung Sword Saint Ross tertawa, matanya berkilat menatap Ao Feng, lalu berkata, “Putri, ada teman lama datang, mau keluar melihatnya?”

Lin Lin mengira Ross bicara tentang dirinya, ia senang, merasa penampilannya hari ini sangat keren, pasti membuat putri terpesona!

“Teman lama?” Suara ceria dari dalam, pintu terbuka, tirai diangkat, muncul wajah imut seperti peri, mata besar berbinar, langsung menarik perhatian banyak pria.

Inilah putri keempat! Benar-benar cantik, sekarang saja sudah imut, kelak pasti tak kalah dengan ibunya, permaisuri Suya, wanita tercantik di kerajaan.

Lin Lin akhirnya melihat Meling, menunggu ia menatap dirinya, namun Meling tak memandangnya, matanya langsung tertuju pada seseorang di kerumunan, mata berbinar bahagia.

Yu Fan menyadari sikap Meling, baru meneliti sekitar, akhirnya matanya jatuh pada remaja berjas hitam, lalu terpaku.

Dari dalam, seorang remaja tampan berusia enam belas tujuh belas tahun mengintip, lalu tersenyum bahagia.

Ada orang yang aura biasa, mudah tenggelam di kerumunan, tapi ada yang menonjol, meski bermasker tetap dikenali. Ao Feng termasuk yang menonjol, aura dinginnya tak bisa ditiru, jadi Meling dan lainnya langsung mengenali.

“Chasing Cloud kakak! Chasing Cloud kakak! Kau benar-benar datang!” Meling seperti burung kecil, berseru gembira, mata bulat berbinar, senyum cerah, dua lesung pipit manis, langsung melompat ke Ao Feng.

Setelah setengah tahun tak bertemu teman lama, Ao Feng pun merasakan sesuatu, tak peduli identitas terungkap, ia bahagia, sambil mengulurkan tangan, memeluk Meling yang melompat, membiarkan gadis imut itu “memakan tofu” dua kali.

“Benar-benar dia...” Mo Zhu yang biasanya tak bisa mengekspresikan perasaan, matanya berkaca-kaca, tersenyum paling indah pada Ao Feng.

“Lagi-lagi merebut perhatian!” Yu Fan bersungut-sungut, wajahnya jelek, tapi tetap senang, Meling sangat akrab dengan Ao Feng pun tak masalah, ia memang hormat pada Ao Feng, asal bukan Lin Lin.

Perkembangan tak terduga membuat kerumunan terdiam, semua terkejut.

“Chasing Cloud? Siapa Chasing Cloud?” Lin Lin yang semula mengabaikan Ao Feng, kini menatap serius, matanya penuh krisis dan musuh, firasat buruk muncul.

Meling menoleh, mengerling, “Siapa lagi kalau bukan Chasing Cloud? Aku dan kakak Chasing Cloud bertemu di Jade Aroma, kau tahu kan?”

Bertemu di Jade Aroma!

Semua mata membelalak, Chasing Cloud yang dikenal di Jade Aroma, mana mungkin ada dua? Kalau orang lain yang bicara, mungkin tak dipercaya, tapi putri, mana mungkin bercanda?

Kerumunan pun riuh!

“Chasing Cloud legendaris, pahlawan perang Jade Aroma, penyihir termuda?”

“Benar, ternyata dia...”

“Chasing Cloud datang ke Akademi Kekaisaran, pantes saja tak ada kabar baru!”

Kekaguman semua orang, Meling yang akrab dengan Ao Feng dan cuek pada dirinya, membuat Lin Lin sangat kecewa! Sebagai ksatria naga, harga dirinya terluka berat, tangan menggenggam, kemarahan yang sempat terhenti kini membara lagi, tombak mengarah ke Ao Feng!

“Kau, aku tak peduli siapa kau! Kau menghina ksatria naga, aku tantang duel! Berani menerima tantangan?” Lin Lin menatap Ao Feng, tak takut pada master penjinak binatang, merasa Ao Feng masih muda, jaringan tak luas, pasukan naga adalah tulang punggung kerajaan, ia tak takut.

“Kami bicara kenyataan, mana ada penghinaan?” Menghadapi tombak tajam, Ao Feng dingin, menoleh pada Lei Yufeng, “Mau tunjukkan padanya apa itu ksatria naga sejati?”

Menghadapi orang sombong, cara terbaik adalah menghantam harga dirinya, biar tak bisa berdiri lagi, sudah terungkap, sekalian saja sombong sampai habis!

“Hehe, tentu saja. Kalau dia tak percaya, kita harus buat dia ‘benar-benar paham’.” Lei Yufeng tertawa, matanya dingin, tangan lebar menangkap ujung tombak, tersenyum, “Menunjuk orang dengan senjata itu kebiasaan buruk, kalau mau duel dengan Chasing Cloud, harus lewat aku dulu.”

Lin Lin terkejut, nalurinya berkata ini bahaya, ia mencoba menarik tombak, tapi Lei Yufeng dengan cepat melemparkan tombak dan Lin Lin, membuatnya terbang bersama tombak, benar-benar tak diduga!

Master!

Lin Lin memang petarung tingkat langit, begitu bertarung langsung tahu Lei Yufeng sangat kuat, terkejut, tak menyangka pria aneh ini benar-benar selevel dengannya, ternyata bukan sombong.

Tapi harga diri ksatria naga tak bisa mundur!

Lin Lin kembali ke atas naga, dengan wajah tegas berseru, “Meski kau kuat, naga tetap bukan makhluk biasa!”

“Kau mau adu naga? Haha, kau lupa siapa Chasing Cloud?” Lei Yufeng tertawa, lalu melayang ke udara, suara keras, “Hari ini kau akan melihat, apa itu naga sejati!”

Cahaya perak berkilauan, di udara, bayangan besar membuka sayap raksasa.

Di atas alun-alun enam puluh ribu orang, makhluk besar melayang, bayangan menutupi setengah langit, semua murid muda terkejut luar biasa.

Awalnya hanya ribuan orang di sekitar Ao Feng yang tahu, tapi begitu duel naik ke udara, semua orang di alun-alun bisa melihat jelas.

Semua mata menatap langit, bahkan siswa di dalam akademi pun terkejut.

“Naga... Naga emas...” Petugas tua di meja pendaftaran seperti tersengat, langsung melonjak, ekspresi wajah sangat spektakuler.

Aura binatang dewa yang menakutkan membuat banyak binatang peliharaan siswa langsung jatuh dan gemetar. Meski Lei Yufeng bermasker, posturnya tetap lebih gagah dari Lin Lin, segera menjadi pusat perhatian.

Belum sempat mereka berseru, aksi berikut naga besar itu membuat mereka terdiam!

Candia membuka mata emas sebesar kepala manusia, menatap sekitar, menghembuskan napas putih, “Hmm, tuanku, kenapa memanggil naga mulia? Aku sedang tidur, jangan ganggu mimpi indahku.”

Sambil bicara, naga emas mengangkat kepala, tampak marah karena bangun.

“Bisa... bicara...” Seorang siswa baru mundur seperti melihat hantu, lalu bertabrakan dengan yang juga terkejut, mereka jatuh bersama, lalu menjerit, “Ah! Binatang dewa! Aku lihat binatang dewa!”

Seruan dan jeritan membanjiri alun-alun, hari pertama masuk sudah melihat duel kelas dewa, banyak siswa sangat bersemangat, apalagi sikap Lin Lin yang menghalangi jalan membuat banyak orang mendukung Lei Yufeng.

“Wow, penyihir langit plus naga emas dewa, pendamping ini luar biasa!”

“Ksatria naga emas, ini baru petarung naga sejati!”

“Pendamping apa, jelas pengikut Chasing Cloud!”

“Pasti Chasing Cloud yang menjinakkan naga emas! Dia benar-benar master penjinak binatang!”

Murid yang mendaftar menatap Ao Feng dengan kagum, kata-katanya tadi pun berubah dari sombong jadi wajar.

Bayangkan, master penjinak binatang dewa, bisa membunuh siapa saja cukup dengan kata, jika bukan masih muda dan jaringan sempit, pasukan naga pun harus memberi jalan!

Banyak guru penerimaan pun terkejut, benar-benar luar biasa, mendapat master penjinak binatang, seperti dapat durian runtuh!

“Chasing Cloud kakak, kakak ini juga hebat!” Meling matanya berbinar, memegang lengan Ao Feng dengan semangat, sebenarnya ia dan Mo Zhu pernah bertemu Lei Yufeng, tapi karena lama tak pulang dan bermasker, tak mengenali.

“Naga emas, binatang dewa sembilan bintang, itulah kekuatan sesungguhnya...” Yun Qinghong matanya berkilauan, menatap pendampingnya, pria itu terkejut, sebelumnya tak peduli pada Ao Feng, kini matanya penuh hormat.

Di langit, Lei Yufeng tertawa, menunjuk Lin Lin dan Naga Lodo, lalu berkata pada Candia, “Bukan aku yang memanggilmu, di sana ada teman yang punya naga juga, katanya naga mulia tak bisa melawan, kalau kau tak mau bicara dengan mereka, aku pulangkan kau.”

“Apa? Berani meremehkan naga emas mulia?” Candia langsung naik darah, menatap marah, “Naga Lodo berdarah campuran begitu berani disebut naga? Kau terlalu sombong! Percaya tak, naga mulia bisa membunuhmu!”

Lin Lin hampir muntah darah, jelas dia yang sombong, bukan Candia!

“Bunuh tak perlu, nanti repot. Cukup semprotkan ‘sedikit’ napas naga, biar mereka tahu darah naga mulia.” Lei Yufeng pura-pura bijak.

“Benar juga, ide bagus, tuanku memang pintar.” Candia mengangguk.

Naga biasa tak bisa memuntahkan napas naga, bahkan naga perak milik Kai Ge dan Komodo tak bisa, naga murni lahir sebagai binatang dewa, napas naga adalah keunggulan mereka.

Mendengar itu, semua orang berkeringat, semprot “sedikit” napas naga? Mau membunuh orang? Napas naga dewa bisa melelehkan armor penyihir langit, menyemprotkan napas jelas ingin membuat orang cacat! Pendamping ini kelihatan baik, ternyata sama ganasnya dengan kekuatannya.

“Jangan! Aku... aku... aku menga—” Lin Lin akhirnya tak tahan, ingin menyerah, tapi belum sempat bicara, Candia sudah menyemprotkan napas naga panas.

Ya Tuhan!

Lin Lin tak menduga Lei Yufeng dan Candia langsung bertindak, hanya sempat memerintahkan Naga Lodo berarmor, lalu terdengar jeritan mengerikan, jatuh dari langit, tubuhnya hitam terbakar, asap mengepul, wajah tampannya hancur.

Di ibu kota Kaya, membakar ksatria naga jadi arang, hampir membuat semua orang ketakutan!

“Dia... dia benar-benar mengalahkan Lin Lin!” Yu Fan terpana, merasa ngeri, mereka pun tak berani melakukan hal sehebat itu, meski kuat tetap harus pikirkan akibat menantang pasukan naga.

“Gawat, kalian kena masalah, Lin Lin adik ketua pasukan naga, nanti ksatria naga yang patroli di sini segera tahu.” Mo Zhu cemas, turun dari kereta, mendekati Ao Feng.

“Lalu kenapa? Siapapun yang mengancam Chasing Cloud, aku tetap lawan.” Lei Yufeng memanggil Candia turun, marah, Lin Lin menodong Ao Feng dengan tombak membuatnya benar-benar kesal.

Baru selesai bicara, seekor naga tanah terbang dari kejauhan, di atas naga berdiri seorang pria paruh baya bertombak, mungkin ia datang karena merasakan energi di sini, dan begitu mendekat, ia hampir terkejut.

“Ya Tuhan, Lin Lin! Ini... ini...” Pria yang terbakar sudah tak bisa dikenali, tapi tombak dan namanya tak rusak, jatuh di samping Lin Lin yang pingsan, jadi pria itu tahu itu Lin Lin.

“Siapa yang berani melukai ksatria naga? Maju!” Pria paruh baya itu marah, suara keras menggema di alun-alun, harga diri ksatria naga tak pernah ditantang, hari ini diinjak, sebagai anggota ia sangat marah!

Semua orang cemas, menatap Ao Feng, di ibu kota Kaya, menantang pasukan naga sangat berbahaya.

“Aku!” Ao Feng melangkah dingin, memegang bahu Lei Yufeng, “Aku yang memerintahkan pendampingku melukai dia.”

“Tidak, yang melukai...” Lei Yufeng ingin membantah, belum sempat bicara, Ao Feng menatap tajam, ia pun diam, tahu Ao Feng mempertimbangkan identitasnya, agar kelak kerajaan dan pasukan naga tak bermusuhan, ia mengambil tanggung jawab sendiri.

“Pendampingmu? Kau bercanda!” Pria itu tampak sangat heran, marah.

“Lucu sekali, Chasing Cloud butuh bercanda?” Yun Qinghong tertawa malas, menatap pria itu dengan sinis.

“Chasing Cloud?” Pria ksatria naga itu terkejut, nama itu terlalu terkenal, mustahil tak tahu. Tapi bukankah Chasing Cloud sudah menghilang, kenapa muncul di sini?

Ia ragu, tapi melihat wajah orang-orang, tak ada yang membantah, terpaksa percaya.

Pria itu pusing, master penjinak binatang, di ibu kota pun mereka unggul, tapi ia tak berani bertindak sembarangan, hanya berkata, “Kalau begitu, ikut aku, naga terluka, aku harus mempertanggungjawabkan pada pasukan naga, aku janji, kami tak akan melukaimu.”

“Kalau aku bilang tidak?” Ao Feng mengangkat alis, dingin, “Maaf, aku tak pernah asal ikut orang.”

Pria itu terdiam, seorang anak belasan tahun berkata begitu, harga diri ksatria naga terganggu, ia pun mengubah nada, “Mungkin aku tak bisa membawa kau sendiri, tapi pikirkan akibatnya, di ibu kota Caroll menantang pasukan naga, belum pernah ada yang selamat!”

“Kalau aku juga bilang tidak?”

Saat itu, suara lembut dan tenang seperti air jernih, penuh kewibawaan, tiba-tiba terdengar dari gerbang Akademi Kekaisaran.

Seorang pria tampan berjas biru panjang berjalan perlahan, rambut panjang terurai, mata biru seperti lautan luas, warna indah sangat mencolok, banyak orang terpesona.

“Kepala sekolah!” Banyak guru buru-buru memberi salam.

“Kepala sekolah? Itu artinya dia kuat, Lan Xiu!”

“Benar, Lan Xiu! Wah, tampan sekali...”

Kerumunan pun riuh, banyak orang datang ke Akademi Kekaisaran hanya untuk melihat Lan Xiu, bagi mereka Lan Xiu seperti dewa, banyak pemuda sangat mengidolakan.

“Lan Xiu?” Ksatria naga berubah wajah, berkata, “Kami hormat padamu, tapi Chasing Cloud belum jadi siswa Akademi Kekaisaran, bisakah kau juga memberi kami kesempatan, ini menyangkut adik ketua, mungkin...”

“Tak perlu bicara, bagaimanapun juga, aku akan melindunginya.” Mata lembut menatap Ao Feng, Lan Xiu tersenyum, “Karena, jauh sebelum ini, aku sudah menjadikannya muridku, dia satu-satunya siswa yang kupunya.”