Bab Dua Puluh: Menuju Kekaisaran

Tiga pilar cahaya raksasa di langit membuat wajah semua orang tampak pucat pasi, suara gemuruh menggema di lembah yang dalam. Meskipun Lan Xun nyaris kehilangan akal karena amarah pada Lei Yufeng dan rekannya, sebagai orang yang sudah berpengalaman, ia langsung sadar begitu merasakan gelombang energi di belakangnya. Benar, di pihak Aliansi Kebebasan masih ada komandan utama penjinak binatang tingkat raja! Itu juga seorang ahli tingkat langit yang memiliki binatang ilahi!

“Benar, ini teknik ilusi langit tingkat binatang ilahi! Tidak!” Menghadapi serangan dari dua arah oleh teknik ilusi langit, Lan Xun dilanda ketakutan. Ia segera memerintahkan kepiting terbang yang hendak menyerang Mo Nan untuk kembali secepat kilat ke belakangnya sebagai tameng hidup. Untungnya ia bereaksi sangat cepat, kepiting terbang itu pun langsung melesat ke belakangnya.

Namun, menghadapi teknik ilusi langit dari binatang ilahi bintang enam, apa itu masih berguna?

Bahkan Behemoth Emas harus menanggung kerugian berat di bawah serangan mengerikan itu, apalagi kepiting terbang yang hanya binatang ilahi biasa, mana mungkin mampu menahan? Gelombang magis mengerikan dari cahaya mimpi buruk langsung menghantam kepiting terbang, lalu terus menghajar Lan Xun yang sedang bertarung dengan Lei Yufeng dan tak bisa bergerak!

Lan Xun hanya merasa punggungnya seperti dihantam palu, tubuhnya terpental keras hingga kehilangan keseimbangan sama sekali, teknik ilusi langit yang ia gunakan pun buyar. Dari depan, serangan Cahaya Petir Rajawali Emas Lei Yufeng juga menembus pertahanannya. Dua teknik ilusi langit itu akhirnya bertemu di titik Lan Xun dan meledak dengan dahsyat!

“Astaga!”

Perubahan dramatis ini membuat semua orang melongo. Energi dari pusat ledakan menyebar membentuk lingkaran cahaya. Beberapa ahli ilusi langit yang berada paling dekat buru-buru mundur, sementara tim-tim pembelajar lain menutup mata, menunduk, dan menahan terpaan gelombang panas yang menyapu di atas kepala. Semua merasa rambut mereka hampir terbakar.

Setelah pertarungan mengerikan itu, suara jeritan Lan Cheng terdengar samar-samar dari balik debu dan asap, “Lan Xun Tuan!”

Debu yang mengambang perlahan menghilang. Semua orang akhirnya bisa melihat keadaan di sana dan menelan ludah dengan berat hati. Pertarungan di langit bahkan mempengaruhi tanah—di pusat ledakan, tanah membentuk lubang bundar berdiameter sekitar tiga meter, rumput di sekitarnya habis tersapu, menyisakan tanah gundul.

Di atas maupun di bawah, semuanya kosong. Bayang-bayang Lan Xun tak terlihat lagi.

Angin sepoi-sepoi berhembus, namun rombongan keluarga Lan justru merasa dingin hingga ke tulang. Ledakan energi mengerikan barusan cukup untuk menghancurkan sebuah bukit kecil. Meski dilindungi zirah binatang ilahi, jika berada di pusat ledakan, hanya ada satu akhir—lenyap tanpa sisa, bahkan tulangnya tak bersisa!

“Lan Xun Tuan… mati?” Beberapa ahli ilusi langit seperti Qin Qian terpaku di tempat.

“Guru… Guru Lan Xun, sudah mati?” Para pemuda keluarga Lan yang ikut berlatih di sini menatap kosong ke langit dan bumi yang sunyi, dilanda ketakutan dan tidak tahu harus berbuat apa.

“Mati, Lan Xun Tuan mati! Satu-satunya penjinak binatang agung keluarga kita sudah mati!” Mata Lan Cheng mendadak gelap, hampir pingsan di tempat. Lan Xun mati ketika ia masih memimpin rombongan. Ia sudah bisa membayangkan nasibnya nanti akan sangat tragis. Orang ini penopang utama kejayaan keluarga Lan!

Setelah keterkejutan, Lan Cheng pun benar-benar marah. Amarahnya meledak, ia menatap ke arah tebing yang memancarkan cahaya hitam dan meraung, “Bajingan! Tunggu saja balas dendam dari keluarga kami!”

“Bodoh memang tetap bodoh. Kalau aku berani membunuh Lan Xun, mana mungkin aku takut pada balas dendam keluargamu?” Sebuah tawa dingin yang jernih terdengar dari sana. Sosok seorang pemuda gagah berzirah hitam melayang cepat ke udara, membuat semua orang menatap penuh rasa ingin tahu.

Baru melihat sekejap, wajah semua orang langsung membeku.

Karena ternyata sosok itu tampak sangat familiar…

“Itu… itu…” Lan Xun merasa seperti disambar petir di siang bolong, tubuhnya lemas, suara bergetar tak jelas apakah karena marah atau takut.

“Qin Aofeng? Itu Qin Aofeng?” Lei Yufeng dan rekannya terkejut sekaligus gembira. Awalnya mereka mengira akan ada pertarungan sengit, tak disangka tiba-tiba muncul serangan teknik ilusi langit mengerikan ini. Mereka sempat bertanya-tanya siapa ahli ilusi langit itu, ternyata saat Qin Aofeng muncul, mereka pun ikut terperangah.

“Tadi jelas-jelas itu teknik ilusi langit! Dia sudah jadi ahli ilusi langit?” Mo Nan mengucek matanya, memastikan dirinya tidak salah lihat, lalu menjerit, “Astaga! Monster!”

Lei Yufeng hanya bisa tersenyum getir, “Aku sudah kebal dengan kejutan. Diberitahu dia mengalahkan Naga Emas sendirian pun aku takkan terkejut lagi.”

Qin Qian yang melihat Qin Aofeng langsung merasa lega, lalu ikut tersenyum getir, “Naga Emas mungkin tidak, tapi sangat mungkin dia baru saja mengalahkan Behemoth Emas bintang tujuh, kekuatannya setara Naga Emas. Kalau tidak, mana mungkin dia kembali lebih awal?”

“Uh…” Lei Yufeng dan rekannya kembali diam terpukau.

Sementara para ahli di atas terkejut, kerumunan di bawah pun ribut membicarakan kemunculan Qin Aofeng yang luar biasa ini.

“Itu Qin Aofeng, si ‘tujuh muda’ buangan dari keluarga Qin!”

“Mana mungkin buangan! Jelas-jelas dia ahli ilusi langit!”

“Tujuh muda keluarga Qin membunuh Lan Xun? Astaga!”

Lan Cheng membelalak, amarahnya membara, menunjuk Qin Aofeng yang berdiri gagah di seberangnya dan berteriak, “Qin Aofeng! Ternyata kau! Kau membunuh penjinak binatang agung keluarga kami, kau pasti mati! Keluarga Qin pun takkan sanggup menghadapi murka seluruh keluarga Lan!”

“Bodoh benar. Untuk apa aku harus menghadapi murka keluargamu?” Qin Aofeng menatapnya dengan sinis, kilat membunuh di mata hitamnya membuat bulu kuduk berdiri. Ia tersenyum dingin, “Seperti yang Lan Xun katakan, selama kabar ini tidak tersebar, siapa yang akan tahu aku yang membunuhnya?”

Mendengar ucapan itu, Lan Cheng mendadak merinding. Ia menoleh, mendapati Raja Harimau Bertaring Pedang dan Rajawali Petir Lei Yufeng tengah menatapnya dengan ganas!

“Kalian… kalian berani…” Belum selesai bicara, Si Jian dan Tun Xiao sudah menerjangnya secepat kilat. Qin Aofeng bahkan tidak berkata sepatah kata pun, langsung terbang di atas kerumunan keluarga Lan, lalu mengangkat tangan. Sembilan belas pedang terbang melesat deras ke bawah!

Jeritan mengerikan bergema tanpa henti, situasi langsung kacau.

Menyadari maksud Qin Aofeng, keluarga Lan pun benar-benar ketakutan. Mereka berlarian ke segala arah, berusaha kabur, namun yang terkuat di antara mereka pun hanya penyihir ilusi tingkat dua. Mana mungkin bisa melawan pedang terbang bertuah yang dipenuhi kekuatan sihir? Pedang-pedang itu melesat seperti shuttle di tengah kerumunan, menebas satu demi satu nyawa.

Melihat anggota keluarganya tumbang satu demi satu hingga habis, Lan Cheng benar-benar membeku. Kekejaman Qin Aofeng membuatnya nyaris gila. Tak peduli harga diri, ia bertahan sekuat tenaga dari serangan Tun Xiao dan Si Jian, lalu memohon dengan suara lirih kepada Liang Xuan dan Xiao Ling.

“Tuan, tolong selamatkan keluarga Lan. Kalian sudah berjanji membantu kami merebut telur naga.”

“Orang yang mengucap sumpah, Lan Xun, sudah mati. Sumpah itu tak berlaku lagi,” jawab Xiao Ling dengan tatapan dingin, “Lagi pula, empat keluarga besar memang saling bersaing. Ketika Lan Xun meminta kami melawan Lei Yufeng, ia sudah menjerumuskan kami ke posisi tidak menguntungkan. Sekarang kau malah minta tolong?”

Liang Xuan menimpali, “Kalian menuai apa yang kalian tabur. Sudah tahu siapa yang tak boleh dimusuhi, terima saja nasibmu!”

Dua ahli ilusi langit itu sama-sama berpengalaman. Siapa yang tidak tahu situasi sekarang? Bukan hanya karena keluarga Lan sudah hancur, secara naluriah mereka pun enggan bermusuhan dengan Qin Aofeng. Orang ini terlalu menakutkan! Soal kekuatan tak perlu diragukan, apalagi di usia semuda ini. Keluarga Qin pasti akan melindunginya mati-matian. Sifatnya pun luar biasa kejam, membunuh tanpa ragu, benar-benar menampilkan arti “kejam” seutuhnya.

Bahkan sekarang, saat memusnahkan keluarga Lan, wajahnya tetap dingin tanpa ekspresi, bahkan alis pun tak bergerak. Dari sini saja sudah jelas, pada musuh ia takkan pernah memberi ampun.

Karena itu, Liang Xuan dan Xiao Ling memilih berpihak pada Qin Aofeng, tak sudi bermusuhan dengannya.

Qin Qian hanya bisa menghela napas. Benar saja, sejak terakhir kali Qin Aofeng pergi dan berkata seperti itu, ia sudah tahu, pemuda ini mungkin memang berniat melenyapkan keluarga Lan seluruhnya. Cara-caranya bahkan lebih kejam daripada Ao Tian. Kelak, ia pasti akan menjadi sosok yang lebih menakutkan dibanding Ao Tian.

Sebuah jeritan pilu terdengar. Akhirnya Lan Cheng tewas dengan leher digigit Raja Harimau Bertaring Pedang. Bersamaan dengan itu, seluruh tim keluarga Lan pun binasa. Tak satu pun dari mereka yang datang ke Pegunungan Kematian berhasil keluar hidup-hidup.

Aura kematian menyelimuti seluruh lembah, sunyi senyap, tak ada yang berani bicara sepatah kata pun, takut menjadi korban berikutnya.

Qin Aofeng mengabaikan pandangan orang lain, lalu terbang ke sebelah Lei Yufeng dan rekannya sambil tersenyum, “Sudah berhasil?”

“Hehe, iya!” Lei Yufeng tersenyum, mengayunkan tangannya, dan menyorongkan sebuah telur sebesar dua kepalan tangan ke tangan Qin Aofeng. “Tapi telur ini benar-benar kecil, jadi kami jadi ragu, apakah ini benar-benar telur Naga Raksasa Candia?”

Begitu ia berkata begitu, Naga Candia yang tergeletak di tanah langsung meraung sedih, “Tentu saja bukan telurnya! Mana mungkin naga agung bertelur aneh seperti ini! Justru karena telur sialan inilah kekuatanku menurun drastis. Kalau tidak, mana mungkin kalian bisa mengalahkanku!”

“Apa? Bukan telurnya?” Semua orang terkejut.

Lei Yufeng penasaran, “Tapi ada yang melihat telur ini keluar darimu!”

Candia makin frustrasi, menangis sesenggukan, “Tentu saja bukan! Aku cuma tak sengaja menelan telur itu di kedalaman Pegunungan Kematian, lalu tak tercerna dan akhirnya keluar lagi! Aku ini naga jantan, mana ada naga jantan bertelur?”

Naga jantan?

Semua orang langsung berkeringat dingin, wajah mereka berubah lucu. Ternyata dari tadi bukan telur naga! Naga jantan bertelur, betapa konyolnya!

“Meski bukan telur naga, tapi bisa bertahan di dalam perut naga tanpa tercerna, bahkan menyerap kekuatan naga, pasti itu benda luar biasa. Sebenarnya makhluk apa di dalamnya?” Lei Yufeng menatap telur itu penuh rasa ingin tahu. Tapi tiba-tiba ia menjerit kecil.

“Astaga! Telurnya retak!”

Retak?

Qin Aofeng dan yang lain yang tadinya masih tertawa langsung menoleh ke telur di tangan, dan benar saja, di permukaan cangkang yang halus itu muncul retakan kecil dari puncak dan terus menjalar dan membesar.

“Ini bukan retak alami. Cangkang telur seperti ini sangat keras, naga pun tak bisa mencernanya. Pasti isinya hendak keluar.” Qin Qian dan yang lain yang berpengalaman segera berkata.

Semua pasang mata menatap tegang ke telur di tangan Qin Aofeng, bahkan Candia pun tak berkedip. Ia ingin tahu, makhluk apa sebenarnya yang membuatnya sengsara begini.

Di bawah tatapan semua orang, akhirnya bagian atas cangkang telur pecah seluruhnya. Sebuah kepala kecil berwarna biru muncul, matanya besar dan bening memandang Qin Aofeng, lalu langsung menggigit cangkang telurnya sendiri, “krek krek krek”, tak lama kemudian seluruh cangkang habis dimakan, menampakkan tubuh dan kepala-kepala lainnya.

Ya, makhluk ini tidak hanya punya satu kepala, tapi sembilan kepala kecil biru.

Tubuhnya seperti ular, ramping, sembilan kepala kecil itu menyatu, di bawahnya perut kecilnya agak membuncit, jelas akibat makan rakus barusan. Ekor rampingnya kadang menggosok perutnya, menghembuskan napas puas.

“Sembilan Kepala Ular Raja! Astaga, ternyata Sembilan Kepala Ular Raja! Pantas kekuatanku terserap habis, ini binatang ilahi kekaisaran! Tubuhku yang lemah mana sanggup menahan makhluk ini, aku bersumpah takkan sembarangan makan lagi!” Candia makin sedih, apalagi membayangkan makhluk ini pernah berada di dalam tubuhnya. Siapa tahu kalau makhluk ini tahu ia pernah mengeluarkannya, mungkin suatu saat ia akan mencubit dan membunuhnya.

Binatang ilahi kekaisaran memiliki potensi menembus tingkat langit dan lebih tinggi lagi. Pada binatang ilahi biasa saja, auranya sudah sangat menakutkan. Padahal Sembilan Kepala Ular Raja ini baru saja lahir, namun sekali menatap sekitar, semua binatang ilusi di sana langsung gemetar ketakutan. Bahkan Candia pun hanya bisa menutup kepala dan merunduk, tak berani melawan.

Qin Aofeng yang menggendong ular kecil itu diam-diam mengerutkan kening, Sembilan Kepala Ular Raja? Jangan-jangan anak ini kerabat Oslin? Bedanya, Oslin hanya punya tiga kepala, sementara anak ini sembilan. Bisa jadi kelak ia akan lebih kuat dari Oslin.

Ular kecil biru itu mengangkat kepala dengan bangga, tiba-tiba kedelapan kepala lainnya lenyap dalam sekejap, menyisakan satu kepala kecil, berubah menjadi ular kecil biasa.

Setelah puas bergaya, ular kecil itu menoleh, menatap Qin Aofeng yang mengangkatnya dengan mata besar berbinar, lalu tiba-tiba berseru dengan suara manja, “Mama!” Langsung melompat ke pelukan Qin Aofeng, menggosok-gosokkan tubuhnya dengan penuh kasih.

“Eh… dia bisa bicara! Baru lahir sudah bisa bicara, benar-benar binatang ilahi tingkat tinggi!” Beberapa ahli ilusi langit berdecak kagum.

Qin Aofeng justru seperti tersambar petir mendengar panggilan itu, buru-buru mengangkat ular kecil itu ke depan matanya, “Bukan, ayah!”

Namun si kecil itu keras kepala, berkedip-kedip dan tetap memanggil dengan riang, “Mama!”

“Ayah!” Qin Aofeng menegur dengan mata melotot, dalam hati ia curiga anak ini benar-benar bisa merasakan identitas aslinya, binatang ilahi sangat peka terhadap segala sesuatu.

Ular kecil itu tetap mengangguk-angguk, “Mama!”

“Ayah! Kalau kau terus manggil sembarangan, hati-hati aku lempar!” Wajah Qin Aofeng sudah penuh guratan hitam, bagaimanapun ia tampak sebagai “laki-laki”. Malu itu masih kecil, tapi kalau ada orang curiga, bisa gawat.

“Uhu, Mama tak mau aku lagi…” Mata ular kecil itu berkaca-kaca, seolah air mata akan jatuh kapan saja.

Melihat tatapan memelas itu, Qin Aofeng sedikit merasa bersalah, buru-buru mengelus kepala ular kecil yang licin itu, “Aku tidak menolakmu, tapi kau harus nurut, ya.”

“Baik, aku janji akan patuh pada Mama.” Ular kecil itu kembali ceria, mengangguk-angguk dan mengibas-ngibaskan ekor.

“Ayah…” Qin Aofeng hanya bisa pasrah.

Setelah berdebat cukup lama, akhirnya Qin Qian yang tak tahan lagi tertawa berdeham, “Aofeng, lebih baik jangan dilanjutkan. Binatang ilahi memang menganggap orang pertama yang mereka lihat sebagai ibu. Nanti kalau sudah besar dan dewasa, ia akan mengerti sendiri.”

“Benar, Tuan Qin Aofeng.” Xiao Ling dan Liang Xuan juga maju sambil tersenyum, “Selamat, Tuan, mendapatkan binatang ilahi tingkat kekaisaran. Itu adalah anugerah luar biasa, Tuan telah menempuh jalan sulit dan kini masa depan penuh harapan menanti.”

Menangkap maksud baik mereka, Qin Aofeng pun tersenyum, memasukkan ular kecil ke dalam pelukan, menahan kepalanya yang hendak keluar lagi, lalu dengan tenang berkata, “Masa depan belum pasti. Segala yang terjadi di Pegunungan Kematian, jika sampai bocor sedikit pun, kita semua akan celaka.”

“Jangan khawatir, kami paham betul. Takkan ada yang bicara sembarangan,” jawab Liang Xuan, “Kalau kejadian ini sampai tersebar, kami pun akan dimusuhi keluarga Lan karena dianggap membiarkanmu. Jika Tuan tak ingin kekuatanmu diketahui, kami juga bisa pastikan takkan membocorkannya.”

“Lagipula, dengan matinya Lan Xun, mungkin kepala keluarga kami malah senang diam-diam,” timpal Xiao Ling sambil mengedipkan mata pada Qin Aofeng, “Jangan lupa, posisi keluarga nomor satu selama ini dipegang keluarga Lan berkat Lan Xun si penjinak binatang. Kini dia tiada, kami juga dapat tiga binatang suci, kepala keluarga pasti bangga, tahun ini turnamen peringkat keluarga pasti seru.”

Qin Aofeng mengangguk paham dan tersenyum ringan, berbicara dengan orang cerdas memang mudah, kepentingan dipahami jelas, tahu mana yang terbaik bagi semua pihak.

“Kalian tahu aku penjinak binatang, kan?” Qin Aofeng menatap mereka dalam-dalam.

Keduanya tertegun, buru-buru berkata, “Tentu, naga emas itu milik Anda. Hanya Anda yang mampu memaksimalkan kekuatannya.” Dari pertarungan tadi, jelas binatang ilusi Qin Aofeng adalah Kuda Perang Mimpi Buruk. Muncul bersama Lei Yufeng, sudah pasti ia penjinak binatang kekaisaran. Masih perlu ditanyakan?

“Baik, sebelum kami berangkat, kalian bisa menangkap binatang buas di Pegunungan Kematian. Lan Xun sudah menjinakkan tiga ekor untuk kalian, aku pun akan menjinakkan tiga ekor untuk setiap keluarga, asalkan kalian bisa menangkapnya. Tapi aku ingin kalian pastikan tak satu pun anggota menyebutkan apa pun tentangku. Soal komandan utama Aliansi Kebebasan, anggap saja itu ahli misterius,” ucap Qin Aofeng santai. Sebagai uang tutup mulut, ia takkan pelit. Lagi pula, menjinakkan binatang adalah cara menambah kekuatan, dan setelah menembus tingkat langit, menjinakkan binatang suci tetap bisa menambah sihir, tidak banyak tapi cukup berguna. Kenapa tidak?

“Komandan utama Aliansi Kebebasan memang ahli misterius,” Xiao Ling terkekeh dan mengedipkan mata pada Qin Aofeng, “Masa Tuan Tujuh Keluarga Qin yang bahkan belum jadi penyihir ilusi bisa jadi penjinak binatang kekaisaran?”

Liang Xuan menimpali, “Benar, itu lelucon besar!”

Semua pun tertawa sepakat, lalu segera mengumpulkan tim masing-masing dan mendirikan kemah di tempat itu. Setelah sekian hari was-was, akhirnya hasil yang didapat luar biasa. Hanya keluarga Lan yang malang, sisanya semua senang.

Kemah didirikan bersama, dijaga oleh Qin Qian. Liang Xuan dan Xiao Ling masuk ke hutan untuk menangkap binatang suci, sementara Qin Aofeng menenangkan diri, lalu memanggil Arthas untuk menandatangani kontrak.

Dengan bantuan energi dewa ilusi, Arthas langsung naik ke binatang ilahi bintang sembilan, luka-lukanya pulih total, dan kembali bersemangat, bahkan berseru kegirangan. Naga Emas Candia yang semula enggan pun jadi iri.

Binatang ilahi menambah satu bintang saja sudah sulit, apalagi dua tingkat sekaligus. Naga Emas pun akhirnya pasrah.

Tapi Arthas tampak tidak puas, “Tuan, aku dan Candia memang dari dulu musuhan. Naga dan Behemoth memang musuh alami. Kalau bersama pasti tiap hari bertengkar, lebih baik carikan dia tuan baru.”

Candia mendengus, “Kau kira aku suka denganmu? Bau Behemoth-mu itu membuat naga agung seperti aku tak tahan!”

“Apa? Bau nagamu sendiri yang bikin aku pusing!” Arthas mengangkat tinju, “Kalau bukan kau masih terluka, sudah kuhajar habis-habisan!”

“Tunggu aku pulih dulu, siapa yang menang belum tentu!” Mereka memang musuh alami sejak lahir.

“Sudah, jangan bertengkar. Tenang saja, aku sudah punya calon tuan untukmu sejak awal.” Qin Aofeng menghentikan mereka lalu menoleh pada Lei Yufeng yang berdiri gagah berbalut hitam, “Yufeng, aku tahu kau bisa mengontrak binatang ilusi ketiga. Naga Emas ini untukmu. Aku sudah janji akan memberimu upah.”

“Aofeng, aku sudah duga kau akan begini.” Lei Yufeng menatapnya dengan haru. Meski belum lama mengenal, ia sangat paham sifat Qin Aofeng, takkan pernah menelantarkan teman. Saat Qin Aofeng menandatangani kontrak dengan Behemoth, ia sudah tahu Naga Emas itu akan diberikan padanya. Meski sudah tahu, mendengar sendiri ucapannya, ia tetap terharu.

Lei Yufeng tak tahan, langsung memeluk Qin Aofeng erat dan tertawa, “Menolak itu cuma basa-basi! Saudaraku, naga ini kuterima. Tapi kau harus janji, kalau ada masalah, pasti melibatkan aku. Kita bersahabat seumur hidup!”

“Sejujurnya, aku memang punya masalah cukup besar. Kau tahu watak dan kondisiku, aku takkan kembali ke keluarga Qin, tapi demi kakakku, aku harus ke ibu kota Karol. Kalau keluarga Qin menekanku, aku tak punya siapa-siapa.” Qin Aofeng menatapnya dengan alis terangkat, berseloroh, “Kau mau nggak masa kontrak diperpanjang?”

Setelah petualangan di Pegunungan Kematian, ia telah menembus tingkat langit. Kini saatnya menuju ibu kota pertama Benua Cahaya, Kota Kerajaan Kaya, menemui kakak dan paman.

Tempat yang tepat, Qin Aofeng pun tanpa ragu meminta bantuan sahabatnya. Menghadapi keluarga Qin yang sebesar gunung di ibu kota Kaya, kekuatannya masih tipis, tak mampu melawan. Aliansi Kebebasan pun baru berkembang, belum siap diguncang. Tapi Lei Yufeng berbeda, sikap keluarga Lan saja sudah cukup menunjukkan betapa kuat latar belakangnya. Kekuatan Lei Yufeng sangat besar, meski kalah pun setidaknya bisa melindungi diri.

Lei Yufeng merasakan kepercayaan Qin Aofeng padanya, makin gembira dan berharap Qin Aofeng selalu mencari dirinya jika ada masalah, memeluknya erat dan menepuk dada, “Tenang, kebetulan aku juga mau pulang ke Karol menemui kakek dan keluarga. Bahkan tanpa kau minta, aku pasti bantu. Selama di ibu kota Karol, keluarga Qin takkan bisa menyentuhmu!”

Persahabatan mereka sudah sangat akrab. Qin Aofeng tahu Lei Yufeng pasti akan membantunya, tapi tak menyangka ia akan begitu mantap menjanjikan. Ia pun makin penasaran.

“Bahkan keluarga Qin kau tak perhitungkan, sebenarnya siapa kau?” tanya Qin Aofeng heran, lalu menambahkan, “Kalau tidak nyaman, tak perlu dijawab.”

“Tak ada yang perlu dirahasiakan, semua orang hampir tahu, hanya kau saja monster yang tak takut apa pun, tak tahu siapa aku langsung berkelahi. Tapi bagus juga, kalau tidak mana mungkin kita bisa kenal.” Lei Yufeng tertawa, tak lagi menyesal bertemu Qin Aofeng malah bersyukur.

Lei Yufeng pun memasang ekspresi bangga, “Pernah dengar Tiga Pendekar Pedang Kerajaan Kaya?”

“Tiga Pendekar Pedang Kerajaan?” Qin Aofeng tertegun, teringat pada Pendekar Pedang Tianya, lalu mengangguk kagum, “Kau cucu salah satu dari mereka? Pantas kakekmu ingin kau jadi pendekar!”

“Benar, aku rindu sekali pada kakek dan ayah.” Lei Yufeng menghela napas, raut wajahnya menunjukkan kerinduan pada tanah air, “Meski kakekku memaksaku jadi pendekar, tapi ia sangat baik padaku. Sebagai ketua dari Tiga Pendekar Pedang Kerajaan, Pendekar Petir, bahkan Kaisar sering meminta pendapatnya. Ia tak bisa meninggalkan kerajaan begitu saja, kalau tidak pasti sudah menjemputku.”

Ketua Tiga Pendekar Pedang Kerajaan?

Qin Aofeng terkesima. Ia tahu, dalam dunia yang mengutamakan kekuatan, penguasa sejati adalah para pelindung kerajaan seperti mereka. Pendekar Petir bahkan lebih berpengaruh daripada Kaisar. Hanya saja, mereka tidak mengurus pemerintahan, melainkan menjadi kekuatan penyeimbang.

“Lalu orang tuamu?” tanya Qin Aofeng lagi.

Lei Yufeng melanjutkan, “Ayahku adalah Raja Petir Penjaga Negara Kaya, memimpin sejuta tentara. Semua ksatria kerajaan ada di bawahnya. Ibuku adalah seorang bangsawan yang diselamatkan ayah saat perang, ayah juga sangat akrab dengan Kaisar Mo Qi, sering minum bersama.”

Tak heran Lei Yufeng begitu disegani. Kakeknya penjaga utama kerajaan, ayahnya memegang kekuatan militer. Siapa berani mengusiknya, berarti menantang seluruh Kerajaan Kaya.

Qin Aofeng menyentuh dagunya, “Jadi kau pangeran kecil?”

“Benar, sejak lahir aku sudah dianugerahi gelar ‘Pangeran Petir dan Angin’. Tapi jangan samakan aku dengan anak pejabat manja, aku tak suka menakut-nakuti orang dengan statusku.” Lei Yufeng menggaruk kepala dan tersenyum jujur.

“Aku paham, kau ingin aku merasa aman, ada kau sebagai sandaran. Kalau kau seperti pejabat manja, mana mungkin betah bertahun-tahun di Hutan Abadi sendirian?” Qin Aofeng menepuk pundaknya dan tersenyum lebar.

Senyum pemuda itu begitu menawan, Lei Yufeng sampai terpana, hatinya seperti dipenuhi sesuatu, dan tanpa sadar berkata, “Aofeng, andai kau perempuan, pasti aku akan lengket dan jadi pengawal seumur hidup.”

Qin Aofeng tertegun, sedikit gugup, pipinya memerah, “Kau bicara apa sih, masa pangeran kerajaan utama ingin jadi pengawal seseorang?”

“Aku serius.” Lei Yufeng malah tak ambil pusing, memeluknya dan tertawa, “Jadi pengawalamu aku rela, meski kau bukan perempuan. Penjaga dan pengawal sama saja, sekarang aku punya naga ilahi, aku bisa jadi Penunggang Naga nomor satu! Bahkan kepala Penunggang Naga kerajaan pun belum tentu sekuat aku.”

Qin Aofeng melotot, “Ngawur, pengawal seseorang itu khusus untuk satu orang. Kalau aku perempuan, menurut adat kau tak boleh menikah lagi.”

“Tak menikah seumur hidup juga tak apa. Kalau tak benar-benar suka, siapa mau bersumpah setia? Aku tak suka menutup-nutupi, aku memang suka padamu. Andai kau perempuan, pasti kukejar mati-matian.” Lei Yufeng lalu memandang curiga, “Aofeng, kau suka pakai jubah hitam, tak pernah buka baju depan orang, jangan-jangan kau perempuan?”

Sambil berpikir, Lei Yufeng cepat-cepat meraba dada Qin Aofeng.

Qin Aofeng hanya mengangkat alis, tidak menghindar, membiarkan tangan Lei Yufeng meraba dadanya.

Setelah meraba lama, Lei Yufeng pun kecewa, “Benar-benar rata, kalau kau perempuan, nasibku buruk, putri datar…”

“Kenapa? Putri datar tak mau dikejar?” Qin Aofeng menggoda. Ia memakai alat ilusi, mana mungkin Lei Yufeng bisa tahu.

“Siapa bilang, putri datar pun tak masalah!” Lei Yufeng mengangkat kepala dengan gaya pahlawan.

Qin Aofeng berkeringat, diam-diam lega, “Untung aku bukan putri datar.” Padahal tubuhnya bagus, hanya disamarkan.

Lei Yufeng mengira Qin Aofeng memang lelaki, lalu mengeluh, “Kenapa kau bukan perempuan?”

Qin Aofeng meliriknya sebal.

Sekitar tiga hari kemudian, Liang Xuan dan Xiao Ling berhasil menangkap tiga binatang suci masing-masing. Di daerah pinggiran memang binatang ilahi terbatas, banyak tempat tak bisa mereka masuki, kekuatan pun belum cukup. Qin Aofeng menjinakkan enam binatang suci dan dua binatang ilahi bintang tujuh, tapi hanya naik satu tingkat. Rupanya setelah jadi ahli ilusi langit, naik tingkat sangat sulit, lebih banyak harus mengandalkan latihan sendiri.

Liang Xuan dan Xiao Ling memastikan semua anggota tim mereka bersumpah tak akan membocorkan apa pun tentang Qin Aofeng, lalu mereka pun berangkat pulang.

Sekitar sepuluh hari kemudian, Qin Aofeng bergabung dengan anggota Aliansi Kebebasan yang menunggu di mulut lembah. Mendengar ia memperoleh binatang ilahi, semua ikut senang.

“Komandan, kau mau pergi? Tak bisa tinggal bersama kami lebih lama?” Lian Ya bertanya dengan nada sedih. Saat bersama, tak terasa. Tapi saat hendak berpisah, baru terasa berat. Sosok pemuda berjubah hitam yang ramping namun gagah itu telah membekas di hati mereka.

Lian Cheng menepuk pundak Lian Ya dan berkata lantang, “Jangan membuat Komandan khawatir. Dengan kemampuan Komandan, tak menjelajah benua malah rugi. Kita harus mengembangkan Aliansi Kebebasan di Hutan Abadi ini. Suatu hari, saat Komandan terkenal di benua dan kembali, kita bisa bangga mengatakan, kita adalah pengikutmu.”

Lian Ya mengangguk, “Benar, kami juga takkan kalah dari Komandan.”

“Benar, kita harus melampaui Penunggang Naga Kaya!”

“Kami akan menunggumu di sini.”

“Komandan, bila kau kembali, Aliansi Kebebasan akan menjadi sandaran terkuatmu.” Li Jie yang tenang mengangkat tangan ke dada, suaranya berat dan mantap, seolah bersumpah.

Dibawah cahaya jingga senja, Qin Aofeng menyipitkan mata dan tersenyum, “Aku percaya pada kalian!”

Semua terharu, memang, tak perlu kata-kata muluk, percaya sudah cukup mewakili segalanya.

Setelah berpamitan, Qin Aofeng dan Lei Yufeng pun berangkat bersama tim keluarga Qin menuju Kerajaan Kaya.

“Dua puluh ribu li ke utara Pegunungan Kematian, kita akan keluar hutan dan sampai di kota utara, Li Xia. Setelah melewati beberapa kota, baru sampai ibu kota Karol. Perjalanan sekitar sebulan lebih baru keluar hutan. Nanti kita bisa naik griffin langsung ke ibu kota,” jelas Qin Qian sambil menunjuk utara, memperkenalkan wilayah utara Hutan Abadi dan beberapa kota penting.

“Tak masalah, jadwalku juga pas, waktu masih cukup.” Qin Aofeng memperkirakan, Akademi Divo membuka pendaftaran bulan Juni, sekarang baru awal April, masih sempat. Ia pun bertanya, “Qin Qian, kau tahu di mana Akademi Divo di ibu kota Karol?”

“Akademi Divo?” Qin Qian tertegun, lalu tertawa, “Maksudmu Akademi Kekaisaran? Siapa yang tak tahu, itu sekolah nomor satu di benua, banyak orang berlomba masuk. Tapi empat keluarga besar biasanya melatih sendiri penyihirnya, jadi jarang ada yang masuk ke sana.”

“Akademi Kekaisaran?” Qin Aofeng juga terkejut, “Kalau begitu… Guru Lan Xiu bagaimana?”

“Guru?” Mendengar panggilan itu, Qin Qian dan Lei Yufeng langsung melongo, kaget setengah mati, “Apa? Kau bilang, Lan Xiu itu gurumu?”

Qin Aofeng mengangguk, “Ia yang bilang begitu. Kenapa? Guru Lan Xiu hebat?”

“Heh, bukan cuma hebat!” Lei Yufeng membelalakkan mata, “Pantas saja kau sehebat ini, ternyata murid terkuat di kerajaan! Lan Xiu dikenal sebagai lelaki paling dekat dengan dewa, puncak Sembilan Pedang, bahkan kepala empat keluarga besar pun harus menghormatinya. Karena dia penyihir, bahkan kakekku kalah pamor. Tapi Lan Xiu tak pernah ikut campur urusan negara, dia kepala Akademi Kekaisaran.”

Qin Aofeng baru sadar, ternyata Guru Lan Xiu sekuat itu! Saat di Kota Qin, teknik ilusi langit Qin Lian tiba-tiba terputus pasti karena Lan Xiu yang melindunginya. Dan urusannya tak menyebar di keluarga Qin, pasti Lan Xiu juga yang mengatur.

“Baguslah, Aofeng, kau tak perlu takut. Dengan Lan Xiu di belakangmu, keluarga Qin saja tak berani macam-macam, apalagi keluarga Lan. Lan Xiu punya pengaruh besar di keluarga Lan,” ujar Lei Yufeng bersemangat.

“Lan Xiu orang keluarga Lan?” tanya Qin Aofeng, merasa sedikit bersalah setelah membantai keluarga Lan.

Qin Qian tersenyum, “Jangan khawatir, dulu Lan Xiu keluar dari keluarga Lan karena kecewa dengan mereka. Selama bertahun-tahun, meski keluarga Lan membujuk, ia tak peduli. Benar kata pepatah, murid seperti guru, kau juga keluar dari keluarga Qin. Pasti ia akan membantumu.”

Qin Aofeng pun merasa lega, tertawa geli. Lan Xiu sungguh aneh, kepala akademi nomor satu malah menyamar jadi guru sekolah kecil untuk merekrut murid. Mengingat ucapan para guru lain waktu itu, sungguh lucu.

Memandang langit nun jauh, hati Qin Aofeng dipenuhi harapan.

Akademi Kekaisaran, keluarga Qin, ibu kota Karol, aku, Qin Aofeng, datang!