Bab Sebelas — Menemukan Kembali Tiga Tahun yang Hilang!

Dalam beberapa hari berikutnya, selain berlatih bersama tim kedua, Tang Jue juga mengikuti pertandingan bersama tim U17 dan U19. Tang Jue sangat bersemangat; sudah tiga tahun penuh ia meninggalkan klub dan selama itu pula ia tidak pernah bermain dalam pertandingan resmi. Kini, akhirnya ia bisa bermain sepuasnya; mimpi masa lalunya akhirnya terwujud!

Mengenakan jersey nomor 17, Tang Jue bagai serigala lapar yang meraung menerobos setiap lapangan, memamerkan hasil latihan selama tiga tahun terakhir. Di lapangan U17 dan U19, ia berlari bebas, bertarung dengan kemampuan setingkat menengah profesional di antara para pemain muda.

Selain Tang Jue, level tertinggi di lapangan U17 dan U19 adalah tingkat profesional pemula. Bahkan pemain dengan level profesional pemula pun sangat langka. Benzema pernah membanggakan diri bahwa ia tidak memiliki lawan di arena ini, dan Tang Jue baru menyadari kebenaran ucapan Benzema ketika ia terjun ke lapangan.

Meski lawan-lawannya lemah, Tang Jue tidak menjadi sombong. Ia ingin segera mengejar ketertinggalan tiga tahun yang hilang, dan yang lebih penting, ia sadar betul bahwa kemampuannya kini baru di tingkat menengah profesional—masih jauh dari puncak sepak bola dunia. Jika sudah menginjakkan kaki di lapangan, jiwa juara harus selalu menyala!

Tang Jue sangat serius menghadapi setiap pertandingan. Meski timnya sudah unggul jauh, ia tidak pernah berhenti mencetak gol. Pernah, dalam satu pertandingan, mereka sudah unggul 4-0 dan Tang Jue telah mencetak dua gol, ia tetap meneruskan pembantaian dan dalam tiga puluh menit terakhir ia menambah tiga gol lagi.

Setelah pertandingan itu, Arendt yang juga mencetak dua gol menjulukinya "Jagalmusuh!". Julukan itu segera menyebar di tim muda Prancis: Pemuda Tionghoa dari Lyon telah bergabung dengan Paris Saint-Germain. Orang ini jauh lebih menakutkan daripada beberapa tahun lalu, ia benar-benar "Jagalmusuh" sejati!

Mendengar julukan itu, Tang Jue memperlihatkan deretan giginya yang putih dan menerimanya dengan senang hati!

Jika ia memang seorang jagalmusuh, maka sudah pasti ia telah menaklukkan banyak lawan!

Ada yang berkomentar: Pemuda dengan dua alis tebal ini, berapa pun gol yang ia cetak, ia tetap tak kenal lelah berlari, terus mencari peluang mencetak gol. Hattrick bukanlah batasannya, ia ingin mencetak empat gol, bahkan setelah mencetak empat, ia masih ingin mencetak gol kelima. Ia benar-benar mesin gol yang tak kenal lelah!

Hal yang paling menakutkan adalah, ia terus mencetak gol tanpa henti. Ada yang pernah menghitung, sejak 20 Agustus hingga akhir bulan, dalam waktu sebelas hari Tang Jue bermain dalam sembilan pertandingan dan mencetak dua puluh tiga gol!

Dalam sebelas hari, Tang Jue mengikuti sembilan pertandingan. Seperti yang dikatakan Cantona, Tang Jue merasakan penderitaan sekaligus kebahagiaan. Terlalu banyak pertandingan membuatnya merasa lelah dalam satu-dua laga terakhir, bahkan sempat kehilangan konsentrasi di lapangan.

Sembilan pertandingan dan dua puluh tiga gol—angka yang sangat luar biasa, sulit dipercaya. Ada yang bertanya-tanya, jika Ronaldo ikut dalam pertandingan semacam ini, apakah jumlah golnya akan lebih banyak dari Tang Jue?

Mendengar pertanyaan itu, Tang Jue hanya tersenyum tenang. Perbandingan semacam itu tak ada artinya, karena ia tahu teknik Ronaldo pernah mencapai level bintang super. Komputer super Xiao Fei Fei pernah mengatakan bahwa karena cedera dan kondisi fisik yang menurun, kemampuan Ronaldo kini hanya setingkat bintang kelas atas.

Meski demikian, Tang Jue tidak pernah berpikir sombong bahwa ia kini bisa menyaingi Ronaldo.

Ronaldo adalah idolanya sejak kecil, dan kini orang-orang membandingkannya dengan Ronaldo, membuatnya merasa bangga. Ia memang sedang menapaki jalan yang pernah dilalui Ronaldo.

Agustus yang penuh kegilaan telah berlalu, kini September tiba dan Liga Muda akan segera dimulai. Bagi Tang Jue, Liga Muda adalah pertandingan terpenting di tahap kariernya saat ini. Liga Muda adalah ajang yang dikhususkan untuk tim kedua setiap klub, di mana para pemain muda ditempa.

Baik dari segi kualitas pemain maupun taktik, Liga Muda jauh lebih tinggi dibanding pertandingan U17 atau U19. Tang Jue ingin meningkatkan pemahaman taktisnya, dan inilah tempat terbaik untuk itu!

Pada 2 September 2004, Tang Jue bersama rekan setimnya di tim kedua berangkat menuju Monako. Ini adalah pertandingan perdana Liga Muda Prancis musim ini.

Monako terletak di selatan Prancis, terkenal dengan pemandangannya yang indah dan menjadi tempat berkumpulnya para miliarder.

Monako pernah tujuh kali menjuarai Liga Prancis dan melahirkan banyak bintang dunia terkenal. Di antaranya, penyerang Liberia yang legendaris, George Weah, adalah yang paling terkenal. Striker super yang pada 1995 meraih gelar pemain terbaik Eropa, Afrika, dan Dunia ini, berasal dari Monako.

Musim lalu, Monako hanya tertinggal satu poin dari Paris Saint-Germain dan finis di peringkat ketiga Ligue 1. Tim muda Monako juga selalu tampil baik; mereka bahkan lebih kuat dari tim kedua Paris Saint-Germain.

Tim kedua Monako musim lalu menempati urutan kedua di Liga Muda, sementara Paris Saint-Germain di posisi kelima. Dalam dua pertemuan, Monako selalu menang telak atas Paris dan di kandangnya sendiri pernah menang dengan skor 4-1.

Setibanya di Monako, waktu sudah menunjukkan pukul enam sore. Tim menginap di hotel, dan pertandingan dijadwalkan besok pukul tiga sore. Seusai makan malam, Tang Jue ingin langsung tidur lebih awal. Kemarin sore ia baru saja menyelesaikan pertandingan U19 selama sembilan puluh menit penuh, dan ia merasa sangat lelah secara mental.

Kelelahan mental itu membuatnya sempat kehilangan konsentrasi di lapangan, dan Tang Jue tidak bisa memaafkan dirinya sendiri. Saat negosiasi kontrak, ia berkata pada Cantona bahwa ia mampu mengatasi tekanan berkat mentalnya yang kuat. Jadwal pertandingan padat adalah bentuk tekanan tersendiri. Orang Tionghoa memegang prinsip bahwa kata-kata harus ditepati; apa yang telah diucapkan, tak bisa ditarik kembali.

Cara terbaik untuk memulihkan kondisi mental adalah tidur, maka setelah makan malam Tang Jue ingin segera beristirahat. Kamar hotel mereka adalah kamar standar untuk dua orang. Lakenbe menempatkan Arendt dan Tang Jue dalam satu kamar, karena biasanya mereka memang tinggal bersama.

Pada hari pertama tinggal bersama Arendt, Tang Jue sudah merasakan betapa "enerjiknya" Arendt. Esok harinya Tang Jue langsung memberitahu Arendt, jika malam hari membawa pacar ke kamar, jangan lupa tutup pintu.

Arendt penasaran bertanya, kenapa? Dengan wajah memerah, Tang Jue menjawab bahwa suara mereka terlalu keras sehingga ia tak bisa tidur. Arendt tertawa dan berkata, ia ingin Tang Jue segera terbiasa dengan lingkungan seperti itu. Sebagai pemain profesional, selain bertanding, kegiatannya adalah bersenang-senang dan minum-minum—masa muda tak boleh disia-siakan.

Sejak saat itu, setiap malam Arendt pasti membawa seorang wanita ke kamar, dan ia tidak pernah menutup pintu. Hal ini membuat Tang Jue sangat tersiksa, hingga akhirnya ia menemukan solusi: setiap kali tidur, ia menyumpal telinganya dengan kapas.

Arendt pun menyadari, keesokan harinya Tang Jue tetap terlihat segar bugar. Ia merasa tugasnya belum selesai—ia harus membuat Tang Jue segera menyesuaikan diri dengan kehidupan pemain bola.

Baru saja Tang Jue berbaring, Arendt masuk sambil berseru, "Tang, di Monako banyak wanita cantik, malam hari adalah waktu yang berharga, jangan hanya berdiam di hotel. Berlama-lama di hotel itu kejahatan. Wanita-wanita Monako menunggu untuk kita rayu dan jelajahi!"

Tang Jue hanya memandangi Arendt dan berkata, "Arendt, wanita Monako itu urusanmu, bukan urusanku. Kemarin kau tidak bertanding, tentu saja kau masih bersemangat. Aku sangat lelah, ingin tidur lebih awal. Lagi pula, besok ada pertandingan, Monako musim lalu hasilnya lebih baik dari kita. Jika ingin menang, kita harus cukup istirahat."

Arendt menanggapi, "Tang, ini hanya pertandingan Liga Muda, bukan Liga Champions, tak perlu terlalu serius. Tujuan kita ikut Liga Muda bukan untuk juara, tapi untuk berkembang. Kita ingin cepat tumbuh dan segera mencapai level Ligue 1. Pada akhirnya kita akan bersaing memperebutkan juara di Ligue 1, bukan di sini."

Tang Jue menggeleng, enggan membantah. Setiap orang punya pemikiran sendiri dan sudut pandang berbeda. Baginya, selama itu adalah pertandingan, harus dihadapi dengan sungguh-sungguh.

Arendt duduk di ranjang Tang Jue, berkata dengan nada misterius, "Tang, Zack itu anaknya konservatif, pacarnya baru enam belas tahun. Dulu dia tidak pernah mau ikut kita keluar bersenang-senang. Tapi tahu tidak? Barusan dia bilang pelan-pelan ke aku, malam ini kalau keluar, ajak dia juga."

Setelah berkata demikian, Arendt membusungkan dada dan melanjutkan, "Bahkan Zack yang konservatif saja mau ikut keluar. Kenapa kau masih bertahan di hotel? Aku bilang padamu, yang tinggal di hotel tidak sampai lima orang. Cepatlah bangun, jangan hidup seperti pertapa. Kita harus menikmati hidup!"

Tang Jue tersenyum dan berkata, "Arendt, aku benar-benar sangat lelah. Kalau jadwal pertandinganku sudah berkurang, aku pasti akan ikut keluar bersenang-senang denganmu, percayalah."

Arendt berpikir sejenak, matanya berbinar, "Baiklah, memang pertandinganmu akhir-akhir ini sangat banyak. Coba aku hitung, ya Tuhan, dalam dua belas hari kau main sembilan kali!"

Arendt menepuk bahu Tang Jue dan mengangguk, "Pak Cantona benar-benar ‘baik’ padamu, sangat ‘memperhatikan’ dirimu. Kalau begitu, istirahatlah yang cukup. Sudah janji, setelah jadwalmu longgar, kita akan bersama-sama menaklukkan para wanita cantik.

Tang, aku bilang padamu, wanita cantik itu sama seperti lawan di lapangan. Semakin cantik, semakin tangguh. Di lapangan kita harus menang, di luar lapangan pun kita harus menaklukkan mereka. Sebenarnya menaklukkan wanita adalah pertandingan sepak bola lain."

Arendt merasa teorinya sangat benar. Ia menatap Tang Jue dan berkata, "Tang, medan perang lain sedang menantimu. Aku rekan setimmu, mari kita bersama-sama menaklukkan lawan-lawan tangguh itu!"

Tang Jue mengangguk serius, "Baik, suatu hari nanti kita akan menaklukkan mereka bersama. Tapi, Arendt, sungguh, malam ini aku harus istirahat. Oh ya, jangan bawa hasil ‘penaklukanmu’ ke hotel, aku benar-benar ingin tidur nyenyak."

Arendt membelalakkan mata, bergumam, "Awalnya aku memang berniat begitu. Baiklah, malam ini aku ‘menyelesaikan urusan’ di luar, tak akan mengganggu istirahatmu."

Arendt berdiri dengan penuh kegembiraan, "Tang, sungguh, percayalah, semakin cantik seorang wanita semakin sulit ditaklukkan. Kita harus menjadi pejuang di lapangan dan di hadapan wanita cantik. Itulah pejuang sejati."

Tang Jue tertawa, "Pejuang sejati, semoga malam ini kau bisa menaklukkan wanita paling cantik di seluruh tempat!"

Arendt mengangguk serius, "Tentu. Aku pasti akan melakukannya."