Bab Dua Belas — Babak Pertama yang Membuat Mengantuk!

3 September 2004, Kamis, pukul setengah tiga sore, Stadion Louis II, Monako.

Stadion Louis II adalah markas Monako, sekaligus menjadi tuan rumah Piala Super Eropa setiap tahun. Stadion ini mampu menampung delapan belas ribu lima ratus penonton, dengan fasilitas lainnya terletak di bawah tanah.

Suhu di luar mencapai tiga puluh sembilan derajat. Dalam cuaca sepanas ini, di hari kerja pula, tidak ada satu pun penonton di tribun. Di atas hamparan rumput hijau, hanya para pemain dari kedua tim yang tengah melakukan persiapan sebelum laga.

Sinar matahari yang membara menebarkan panas tanpa ampun, seolah hendak memanggang bumi hingga hangus. Langit biru bersih tanpa awan; seakan-akan awan pun takut akan terik matahari, memilih bersembunyi di ujung cakrawala hingga malam yang sejuk tiba.

Keringat membasahi wajah Tang Jue saat ia menghirup udara yang kering dan panas—setiap tarikan napas terasa seperti api yang membakar paru-parunya. Ia sangat tidak nyaman. Bertanding dalam cuaca seperti ini bukan hanya adu teknik dan taktik, tapi juga adu kekuatan mental.

Tang Jue berlatih merebut bola bersama rekan-rekannya; Sake terlihat malas-malasan saat merebut bola. Sedangkan Lakenbe duduk sendirian di bawah payung, sesekali meneguk air mineral sambil mengeluh, “Sialan, panas sekali!”

Lakenbe menyerahkan tugas pemanasan pada asistennya. Di Prancis, bahkan di seluruh Eropa, hal semacam ini sudah biasa. Tanggung jawab utama pelatih kepala adalah merancang strategi, menentukan susunan pemain, dan mengatur program latihan tim. Sementara pelatihan teknis lebih banyak ditangani oleh asisten pelatih.

Gamero bersama para pemain melakukan latihan perebutan bola. Ia berteriak-teriak, seolah ingin membangkitkan semangat para pemain, sebab cuaca seperti ini membuat orang mudah mengantuk.

Pemain Monako mengenakan kostum tradisional merah dan putih, celana pendek merah, dan kaus kaki merah. Sementara Paris Saint-Germain mengenakan kostum tandang berwarna putih, celana biru, dan kaus kaki biru.

Tepat pukul tiga, pertandingan pun dimulai!

Di bawah terik matahari, para pemuda yang mengejar mimpi mereka mulai memburu bola sepak. Tanpa penonton, mereka menyemangati diri sendiri. Demi kelak bisa berlaga di stadion yang bersinar gemerlap, sekarang mereka harus tahan sepi dan menanggung terik matahari.

Begitu peluit dibunyikan, dua tim bagaikan dua binatang buas yang saling menerkam tanpa perlu saling menakar kekuatan. Mereka sudah sering bertanding sejak usia tujuh atau delapan tahun. Gaya bermain dan kelebihan teknik masing-masing sudah sangat mereka pahami.

Ini adalah markas Monako; mereka harus menang untuk menjaga kehormatan kandang. Mereka tidak lelah perjalanan, hanya menunggu lawan datang. Dari segi stamina, mereka diunggulkan.

Lebih dari itu, tahun lalu mereka menjadi runner-up liga junior, sementara Paris Saint-Germain hanya peringkat kelima. Dalam dua pertemuan tahun lalu, Monako selalu menang. Kepercayaan diri mereka pun membuncah.

Menang adalah satu-satunya tujuan!

Menyerang adalah tema mereka!

Serang! Serang!

Monako langsung menggempur dari kedua sisi sayap, karena di tengah ada Sake, bek tangguh yang terkenal di ajang junior Prancis. Dua pemain sayap Monako seperti dua pedang merah yang terus menusuk ke depan.

Lini pertahanan Paris Saint-Germain, di bawah komando Sake, bertahan dengan sabar. Dalam waktu singkat, Monako belum bisa menciptakan peluang tembakan yang berbahaya. Namun perlahan, serangan Monako semakin gencar, membuat lini belakang Paris kian sibuk—Sake mulai berteriak-teriak.

Lima belas menit penuh, Monako terus menekan di area Paris Saint-Germain. Selama lima belas menit itu, Tang Jue yang mengenakan nomor punggung 17 belum sekalipun menyentuh bola. Ia berdiri di lingkar tengah, menyaksikan rekan-rekannya berjuang, namun tak bisa berbuat apa-apa. Sedangkan Arente berdiri santai di sisi barat lapangan, mencari tempat teduh untuk menghindari panas.

Tang Jue meludah ke rumput, ludahnya terasa panas. Ia perlahan berlari ke belakang, lebih baik membantu pertahanan sendiri daripada berjemur di tengah lapangan, siapa tahu bisa merebut bola dari lawan.

“Dumm!” Suara keras memecah, bola mengenai mistar gawang Paris dan terbang ke luar lapangan. Penjaga gawang Paris, Arnold, berkeringat dingin. Ia bangkit dari rumput dan berteriak pada bek sendiri, “Osagan, jangan biarkan dia masuk! Awasi ketat dia!”

Osagan, bek kanan, berada di bawah tekanan besar. Sebagian besar serangan Monako datang dari sisi dia. Dengan kesal, Osagan berteriak pada rekannya di depan, “Mundur! Mundur!”

Monako lebih dominan, semangat mereka pun semakin menyala. Serangan mereka makin tajam, hampir seluruh pemain Paris mundur ke area sendiri untuk bertahan. Hanya Arente yang tetap bertahan di depan, menikmati keteduhan.

Brot, penyerang Monako bernomor 9, sangat bersemangat. Hari ini ulang tahunnya yang ketujuh belas, ia ingin merayakan dengan gol. Tembakan yang mengenai mistar tadi adalah usahanya menembus Osagan. Itu adalah percobaan kedua di pertandingan ini.

Pada menit ke-23, Brot melakukan tembakan ketiga!

Pemain sayap kanan Monako, Kutadel, menerobos dari sisi kanan dan berlari kencang di jalur sayap. Tiga meter dari garis belakang, ia mengirim umpan ke kotak penalti. Bola meluncur cepat ke area berbahaya. Sake melangkah maju, lebih dulu menendang bola keluar kotak penalti.

Namun Brot yang berdiri di tepi kotak, mengangkat kaki kanannya untuk mengontrol bola. Tanpa menunggu gelandang bertahan Paris menutup ruang, ia langsung menembak keras dari garis kotak penalti!

“Pak!” Suara nyaring terdengar, bola putih itu meluncur rendah seperti peluru, membelah rumput dan melesat ke gawang.

Arnold terbang melakukan penyelamatan, kedua tangannya terentang mengejar bola. Pada detik bola menyentuh jemarinya, matanya refleks terpejam. Rambut di dahinya berkibar tertiup angin.

Angin di stadion ini adalah angin yang dibawa oleh bola!

Bola belum tiba, angin sudah datang!

Bola itu seperti peluru—bayangkan betapa kerasnya tembakan itu!

Karena tembakan sekeras peluru, jemari Arnold tak mampu menahan laju bola. Bola melewati garis gawang dan bersarang di jala!

Gol!

Monako unggul satu kosong di kandang sendiri. Bangku cadangan Monako bergemuruh, Brot bersorak riang. Hari ini ulang tahunnya—apa lagi hadiah yang lebih indah daripada sebuah gol?

Brot berlari ke bangku cadangan, seluruh tim Monako mengerubunginya, menyanyikan lagu ulang tahun. Suasana hangat mengalir, dan setelah itu, semangat untuk meraih kemenangan pun semakin berkobar di hati mereka.

Mereka harus menang, untuk menghadiahi Brot ulang tahun yang istimewa!

Api pertempuran menyala di mata mereka, semangat mereka berkobar!

Mata mereka membara, tubuh mereka dipenuhi tekad!

Seragam merah itu bagai nyala api, dua puluhan kobaran api yang semakin besar, panasnya seperti hendak menandingi cahaya matahari!

Arnold yang kecewa mengambil bola dari dalam gawang dan menendangnya keras ke tengah lapangan. Ia memarahi gelandang bertahannya. Sake pun kecewa, andai bola tadi sedikit lebih tinggi, Brot tak mungkin mengontrolnya, dan gol itu tak akan terjadi. Ia merasa menyesal, lalu menengadah dan mengaum ke arah matahari.

Auman itu adalah pelampiasan kekesalan, juga upaya membakar semangat diri sendiri dan rekan-rekannya. Ia tahu timnya berusaha keras, tapi matahari yang terik membuat semua jadi lesu. Dari pola lari rekan-rekannya, mereka belum mencapai performa terbaik.

Tang Jue sangat kesal, separuh babak pertama berlalu dan ia belum sekali pun menembak. Ia juga frustrasi, karena saat Brot menembak tadi, ia hanya berjarak tujuh meter di belakang Brot, tak bisa berbuat apa-apa untuk mencegahnya.

Lakenbe tak tahan lagi, ia berjalan ke pinggir lapangan dan berteriak keras. Bertanding dalam cuaca seperti ini benar-benar siksaan. Pemain-pemainnya tampak lesu, sejak awal pertandingan lawan terus menekan, sementara timnya sendiri belum sekali pun membuat peluang yang berarti. Ini bukan kekuatan timnya yang sebenarnya.

Jangan-jangan skor tahun lalu akan terulang—kalah satu banding empat, sebuah aib!

Apa selain cuaca, ada penyebab lain?

Lakenbe tiba-tiba terpikir satu kemungkinan!

Sialan, pasti semalam mereka keluar bersenang-senang! Kenapa tidak menunggu sampai pertandingan selesai baru bersenang-senang?

Lawan begitu bersemangat, sementara timnya…

Raut wajah Lakenbe mulai suram, ia cemas. Ia punya firasat buruk, pertandingan ini mungkin…

Kekhawatiran Lakenbe terbukti di menit ketiga puluh sembilan, ketika Brot memanfaatkan kemelut di kotak penalti dan mencetak gol keduanya. Monako unggul dua kosong!

Babak pertama berakhir, Monako unggul dua kosong di kandang sendiri. Brot mencatatkan dua gol, menghadiahi dirinya sendiri kado ulang tahun terindah!