107 Jalur Es Beku

Di bawah malam yang kelam, badai salju di luar gua terus menderu, disertai suara lolongan serigala yang samar, menambah suasana mencekam pada malam itu.

Keduanya terdiam cukup lama, menikmati ketenangan langka setelah pertempuran sengit. Tak lama kemudian, Gao Lingwei angkat bicara, "Karena kita sudah memutuskan untuk bertahan di sini dalam jangka panjang dan bertarung melawan kawanan serigala salju, aku harus pergi ke hutan salju di belakang untuk mencari kayu bakar."

Meskipun keduanya memiliki Hati Es dan Salju yang bisa menangkal hawa dingin hingga tingkat tertentu, sebagai manusia, mereka tetap membutuhkan cahaya dan kehangatan.

Rong Taotao merasa cemas, "Ini..."

Gao Lingwei tersenyum, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, gerak-geriknya tampak sangat santai. Ia berkata, "Aku hafal medan di sini. Tidak jauh di belakang ada hutan salju. Aku tidak akan masuk terlalu dalam, hanya memotong kayu di pinggirannya saja. Paling lama tiga menit aku akan kembali."

Sambil berkata demikian, Gao Lingwei menoleh ke arah Rong Taotao dan bertanya, "Tiga menit, bisakah kau menjaga tempat ini sendirian?"

"Bisa sih... tapi bagaimana kalau kita pergi bersama saja?" Rong Taotao tampak ragu. Sebenarnya, pikirannya lebih jauh dari itu. Bagaimanapun, hanya ada Xia Fanran. Jika Gao Lingwei pergi, siapa yang akan dilindungi oleh Xia Fanran? Hanya dengan bergerak bersama, Xia Fanran baru bisa melindungi keduanya.

Namun bagi Gao Lingwei, ia jelas sudah "melupakan" Xia Fanran, atau lebih tepatnya, ia secara subjektif menghapus keberadaan Xia Fanran sebagai pelindung. Ia membutuhkan pengalaman nyata dan berbahaya untuk memacu pertumbuhannya, jadi ia tidak berniat mencari bantuan Xia Fanran dalam hal apa pun.

Gao Lingwei berkata, "Wilayah yang susah payah kita rebut ini tidak boleh dibuang begitu saja. Awalnya aku mengira kita akan menghadapi situasi terjepit, tapi sekarang sepertinya takdir berpihak pada kita. Gua alami seperti ini ternyata tidak dihuni oleh binatang buas."

Gao Lingwei menghela napas pelan, "Dengan api unggun, kita bisa mendapatkan minuman dan makanan hangat. Kamu berbeda dari petarung jiwa biasa, kamu membutuhkan suplai energi yang besar. Dengan logistik yang baik, kita baru punya peluang untuk menang."

Rong Taotao mengerutkan bibir, tidak berkomentar. Sebulan yang lalu, tempat ini mengalami badai salju yang terjadi 16 tahun sekali, menyebabkan sumber daya binatang jiwa di wilayah salju di dalam tiga gerbang sangat melimpah. Tidak diragukan lagi, di dalam hutan salju pasti terdapat berbagai macam binatang buas.

Rong Taotao tahu betul, jika Gao Lingwei pergi, Xia Fanran pasti akan memilih untuk melindungi siapa. Bukan karena Rong Taotao sombong, tapi... yah, itulah kenyataannya. Sehelai kelopak bunga teratai saja sudah cukup membuat Xia Fanran harus memilih untuk melindungi Rong Taotao, apalagi ada faktor-faktor lainnya.

Melihat keraguan di wajah Rong Taotao, Gao Lingwei tiba-tiba mengulurkan tangannya. Telapak tangan yang hendak mendarat di kepala Rong Taotao itu tertahan di udara. Gao Lingwei sepertinya sadar bahwa tindakan itu kurang pantas. Sesaat kemudian, tangannya yang menggantung di udara itu ditepuk ke bahu Rong Taotao, lalu ia berbisik, "Tenanglah, bagaimanapun juga, aku adalah seorang letnan jiwa. Kekuatan asliku bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh petarung tingkat prajurit jiwa sepertimu. Hanya karena kau tidak sengaja menang sekali melawanku, kau benar-benar menganggapku lemah?"

"Oh." Melihat tekad Gao Lingwei yang begitu kuat, Rong Taotao hanya bisa mengangguk.

Telapak tangan dingin Gao Lingwei meremas bahu Rong Taotao dengan kuat, seolah ingin memberinya keyakinan. Ia melanjutkan, "Sambil beristirahat, cepatlah serap energi jiwamu. Setelah energi jiwamu penuh, aku akan pergi memotong kayu."

Rong Taotao menjawab, "Sudah penuh."

Gao Lingwei terdiam.

Rong Taotao tampak agak canggung, "Semua teknikku adalah teknik dasar. Bahkan untuk mengeluarkan satu ledakan salju saja, aku harus mundur beberapa meter. Begitu aku menerjang lagi, energi jiwaku sudah penuh..."

Gao Lingwei berkata, "Punyamu belum penuh."

Rong Taotao menjawab, "Kalau begitu seraplah, aku akan membukakan kelopak bunga teratai untukmu."

Gao Lingwei mengangguk pelan, namun berkata, "Manfaatkan setiap detik. Sekarang berlatihlah teknik jiwa 'Jalur Es'. Di perjalanan ke sini, aku sudah mengajarimu. Begitu kau menguasainya, aku akan pergi memotong kayu."

Rong Taotao menggaruk kepalanya. Dalam perjalanan menuju Gerbang Seratus Batalion, Gao Lingwei memang telah mengajarinya dengan teliti cara menggunakan Jalur Es. Sayangnya, Rong Taotao menunggang kuda dan kakinya tidak menyentuh tanah, jadi sejenius apa pun dia, dia tetap belum bisa menguasainya.

Ia melangkah beberapa kali ke dalam gua, menghadap dinding gua yang belum sepenuhnya tertutup es dan salju. Ia berpikir sejenak, lalu menginjakkan kaki ke dinding tersebut.

"Krak!"

Sekuntum bunga es mekar di dinding. Telapak sepatu Rong Taotao dipenuhi embun beku, dan di sekitar sepatu bot militernya, pilar-pilar es kecil yang dipenuhi kabut salju menyebar ke segala arah. Pilar es kecil itu berbentuk polihedron tak beraturan, berkilauan dengan cahaya aneh di bawah sorotan lampu kertas putih, benar-benar menyerupai bunga es.

Rong Taotao kemudian menginjakkan kakinya lagi.

"Krak!"

Sekuntum bunga es lainnya mekar. Di dinding gua yang tidak tertutup es dan salju itu, Rong Taotao menciptakan "titik tumpu" sendiri. Tubuhnya secara ajaib sejajar dengan tanah, dan ia berjalan dengan tegak.

"Krak!" "Krak!"

Seiring langkah Rong Taotao, bunga-bunga kabut es yang sangat indah mekar satu demi satu. Tak butuh waktu lama, kedua kaki Rong Taotao sudah berpijak di langit-langit gua, tubuhnya tergantung terbalik.

Gao Lingwei terdiam. Ia menoleh menatap Rong Taotao dengan ekspresi yang sulit diartikan.

"Seberapa inginnya kau agar aku pergi?"

"Tadi saat aku ingin pergi memotong kayu, bukankah kau terlihat sangat keberatan?"

"Teknik jiwa wilayah salju: Jalur Es! Jalur Es: Mengarahkan dua atau lebih energi jiwa atribut es ke bagian pergelangan kaki, dengan cara menumpuk lapisan dan merender berkali-kali untuk menginjakkan bunga-bunga es. (Tingkat Unggul, Nilai Potensi: 5 bintang)"

Nilai potensinya mencapai 5 bintang? Itu tidak rendah! Jadi... menurut maksud Gao Lingwei sebelumnya, ketika Jalur Es dilatih ke tingkat tertinggi, seseorang bisa menginjakkan titik tumpu di udara, lalu melakukan dorongan kedua di udara?

Rong Taotao yang tergantung terbalik di langit-langit gua menggoyangkan tubuhnya, merasakan seberapa kokoh bunga es tersebut. Secara teknis, posisi Rong Taotao saat ini adalah kombinasi dari dua teknik jiwa wilayah salju. Jalur Es menciptakan titik tumpu, sedangkan yang membuat Rong Taotao bisa tergantung di dinding adalah teknik jiwa Langkah Salju.

Gao Lingwei menoleh, perlahan berdiri, dan berkata dengan suara lirih, "Baiklah, aku pergi."

Rong Taotao tertegun, ia buru-buru berseru, "Eh, bukan begitu, jangan salah paham. Serap dulu energi jiwamu sampai penuh baru..."

"Hehe." Gao Lingwei tertawa, langsung naik ke atas kuda. Ia menoleh ke arah Rong Taotao yang tergantung terbalik di langit-langit gua dan berkata, "Jaga rumah baik-baik."

"Oke." Rong Taotao mengangguk. Di dunia yang terbalik itu, kepergian Gao Lingwei tampak begitu tegas.

Suara derap kuda yang beradu dengan tanah, disertai sosoknya yang tak kenal ampun, segera menghilang di tengah badai salju yang luas.

Suara derap kuda hilang, namun suara lolongan serigala terdengar lagi? Rong Taotao terkejut, segera melompat turun dan berjaga di pintu masuk gua. Tangannya dipenuhi kabut salju, ia kembali mengeluarkan tombak Fangtian, tubuhnya menegang, waspada mengawasi ke luar gua.

"Wu~"

"Awooo~~!"

Suara lolongan serigala bersahutan dengan deru angin dingin, membuat kulit kepala Rong Taotao meremang. Menunggu adalah hal yang paling menyiksa. Lebih baik kalian serbu saja masuk! Jika sudah bertarung... aku tidak akan takut lagi, aku hanya akan memikirkan cara untuk menghabisi kalian!

"Syu..."

Di luar dugaan, energi jiwa melonjak di tubuh Rong Taotao, dan Anjing Awan tiba-tiba melompat keluar, mendarat di rambut keriting alaminya: "Wu~"

Hati Rong Taotao tersentuh, "Kau datang untuk menemaniku?"

Dalam kehidupan sehari-hari, Anjing Awan memang suka berkeliaran di luar, menggunakan mata hitam kecilnya untuk melihat dunia dengan rasa ingin tahu. Namun di balik tembok utara yang lebih berangin dan dingin ini, Anjing Awan lebih suka bersembunyi di dalam tubuh Rong Taotao. Tak disangka, saat Gao Lingwei pergi, Anjing Awan justru keluar untuk menemaninya. Ia mencakar-cakar rambut keriting Rong Taotao yang tertutup embun beku. Kali ini, ia tidak keberatan dengan rasa dinginnya.

"Guk! Guk!"

Dua gonggongan yang tiba-tiba membuat Rong Taotao bingung.

"Ada apa?" Rong Taotao mendongak menatap Anjing Awan di atas kepalanya.

Anjing Awan terbang turun sendiri, telinga awannya mengepak-ngepak, terbang di samping bahu Rong Taotao, lalu kembali menggonggong ke arah dalam gua: "Guk! Guk!"

Wajah Rong Taotao menegang, jantungnya hampir copot! Arah gonggongan Anjing Awan ternyata bukan ke luar gua, melainkan ke arah dalam gua!?

Rong Taotao segera menoleh. Di dalam gua yang gelap gulita itu tidak ada keanehan apa pun, bahkan bisa dibilang sangat sunyi...

"Apa yang kau temukan?" Rong Taotao bertanya dengan cemas, "Jangan menakutiku, aku sudah memeriksa gua ini sebelumnya, tidak ada apa-apa di dalam!"

Anjing Awan yang lelah terbang berbaring di bahu Rong Taotao, memiringkan kepala kecilnya, mengerjapkan mata hitamnya, terus menatap ke kedalaman gua yang gelap.

Rong Taotao menelan ludah, kulit kepalanya terasa mati rasa! Mungkinkah benar-benar ada sesuatu di dalam sana?

Tadi saat pertempuran sengit, Rong Taotao dan Gao Lingwei sama sekali tidak mempedulikan bagian belakang, selalu merasa bahwa bagian belakang benar-benar aman. Jika di dalam sana benar-benar ada makhluk hidup, maka saat pertempuran tadi, jika mereka tiba-tiba melakukan serangan mendadak, seharusnya Rong Taotao dan Gao Lingwei sudah tamat!

Memikirkan hal ini, Rong Taotao merasa ketakutan, namun ia tidak berani meninggalkan pintu masuk gua. Maju tidak bisa, mundur pun tidak bisa! Seluruh dunia seolah hening seketika. Entah berapa lama waktu berlalu...

"Tak, tak, tak..." Suara derap kuda yang pecah semakin mendekat, membuat Rong Taotao merasa "hidup" kembali!

Ia buru-buru melihat ke luar gua. Benar saja, beberapa detik kemudian, Gao Lingwei menunggangi kuda tinggi, membawa angin dan salju, menerobos masuk ke dalam gua.

"Kau kembali!" Wajah Rong Taotao berseri-seri, "Kau cepat sekali!"

"Hmm." Gao Lingwei mengeluarkan suara dari hidungnya. Satu tangan menyeret pohon kecil, jari-jarinya menancap dalam ke batang pohon, menyeretnya beberapa meter di tanah sebelum melemparkannya begitu saja dan turun dari kuda.

Pinggiran hutan salju tidak jauh dari sisi utara gua. Kepergian Gao Lingwei kali ini sangat lancar. Mungkin kawanan serigala salju juga agak takut pada hutan salju itu, sehingga lingkaran pengepungan mereka tidak mencapai arah hutan salju di utara. Namun, Gao Lingwei tidak akan menjadikan sisi utara sebagai jalan keluar untuk melarikan diri. Ia tahu betul, kawanan serigala salju tidak memasang jebakan di hutan salju utara karena di sana bercokol binatang buas yang jauh lebih ganas.

Gao Lingwei sambil membersihkan embun beku di tubuhnya, terkekeh, "Setelah aku pergi, apakah kau merasa takut?"

Itu awalnya adalah ucapan bercanda, namun tak disangka, Rong Taotao justru mengangguk.

Gao Lingwei tertegun, "Hmm?"

Rong Taotao menunjuk ke arah kedalaman gua yang gelap, "Tadi, Anjing Awan sepertinya menemukan sesuatu di dalam sana."

Sambil berkata demikian, Rong Taotao menoleh ke arah Anjing Awan di bahunya, "Benarkah? Apakah ada makhluk di dalam sana?"

Anjing Awan sepertinya tidak mengerti apa yang dikatakan Rong Taotao. Ia hanya memasang wajah lucu, memiringkan kepala kecilnya, menatap Rong Taotao, dan kembali menunjukkan senyum imut khasnya, menjulurkan lidah merah mudanya yang mungil: "Guk~"

Rong Taotao: "..."

Gao Lingwei mengayunkan tangan, menggenggam pisau pendek dari es, dan melangkah masuk ke dalam gua, "Kau jaga pintu gua, singkirkan kayu-kayunya, aku akan pergi melihatnya."

Xue Yejing segera mengikuti, lampu sorot biru tua menyinari kedalaman gua yang gelap gulita...