117 Penjara Teratai!

Xia Fangran terbang melesat di udara, menoleh ke belakang, dan melalui kuncup teratai hijau raksasa yang memancarkan cahaya menyilaukan, ia melihat sosok Si Cantik Embun Beku yang berdiri diam di atas kelopak bunga itu.

Matanya tampak penuh keluh kesah, menatap Xia Fangran yang sedang melarikan diri dalam diam. Salju dan embun beku menyelimuti rambutnya yang tampak seperti bayangan, serta jubah yang terbentuk dari garis-garis maya, berayun dalam irama yang anggun tertiup angin.

Benar-benar sesuai dengan bait puisi itu: "Di utara ada seorang jelita, berdiri sendiri tiada tara."

"Iiiihhhaaa~"

Kuda Badai Salju Malam muncul kembali. Suara ringkikannya membelah malam, Xia Fangran yang sedang mengapit Rong Taotao segera menukik turun dan kembali menunggangi punggung kuda tersebut.

Entah karena ingin menenangkan Rong Taotao atau karena emosinya tersulut dan sengaja ingin mengejek pengejarnya, Xia Fangran berteriak keras, "Jangan khawatir, kudanya tidak secepat kudaku!"

Mereka semua adalah ahli papan atas, siapa yang tidak memiliki harga diri? Jika bukan karena harus membawa Rong Taotao sebagai beban dan melindunginya, Xia Fangran tidak akan lari mati-matian seperti ini. Sebagai salah satu dari Empat Musim Songhun yang terhormat, kapan dia pernah merasa begitu tertekan?

Namun, faktanya memang demikian. Xiao Ziru yang mengejar di belakang dengan kuda serupa, memang tidak mampu mengejar Xia Fangran, bahkan jarak di antara mereka perlahan mulai melebar. Meskipun dia dan Si Cantik Embun Beku telah memasang berbagai rintangan, semuanya berhasil dipatahkan oleh Xia Fangran satu per satu, dan kecepatan pelariannya sedikit pun tidak berkurang.

Sementara itu, Rong Taotao sama sekali tidak memedulikan Xia Fangran, ia terus bergumam lirih, "Bertani di Nanyang, sekadar menjaga nyawa di tengah kekacauan dunia..."

Xia Fangran: "......"

Si Cantik Embun Beku kembali melancarkan serangan!

Di telapak tangannya yang terbuat dari garis-garis maya, seiring dengan menyebarnya kabut es, muncul warna biru es. Di atas telapak tangannya, sekelopak bunga teratai muncul kembali, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Pada saat itulah, di atas punggung Kuda Badai Salju Malam yang sedang berlari kencang, pandangan Xia Fangran menjadi kabur seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba diterangi cahaya. Entah sejak kapan, setangkai teratai hijau raksasa tiba-tiba mekar dengan megah tepat di bawah kaki mereka!

Kali ini, Si Cantik Embun Beku berhasil menempatkan bunganya dengan tepat, memprediksi kecepatan gerak Xia Fangran dan memekarkannya tepat di bawah kaki pria itu! Kelopak teratai raksasa itu memancarkan cahaya suci yang menerangi malam bersalju yang pekat. Kuda Badai Salju Malam yang tadinya berlari di atas salju, tiba-tiba berpindah berlari di atas pusat bunga teratai.

Pusat bunga teratai—atau yang disebut sebagai sari bunga—itu sangatlah besar. Diameternya diperkirakan mencapai seratus meter. Jika sarinya saja sebesar itu, apalagi kelopak-kelopak teratai hijau raksasa di sekelilingnya; setiap kelopak tampak menjulang tinggi bagaikan gunung kecil! Sementara sosok Xia Fangran dan Rong Taotao terlihat sekecil semut di sana. Untuk sesaat, pemandangan itu tampak begitu ganjil sekaligus memukau.

"Tinggallah," suara yang memikat dan merdu kembali bergema di benak Xia Fangran, merayu jiwanya.

"Iiiihhhaaa!" Kuda Badai Salju Malam meringkik, tapak kakinya menginjak sari bunga berwarna hijau zamrud, seolah-olah kakinya ditusuk oleh ribuan pisau kecil.

"Kelopak teratai milikmu ini bahkan memiliki takhta teratai? Apa kau tidak takut disambar petir!?" suara Xia Fangran terdengar sangat dingin. Ia membentak keras, segera menarik kembali kuda tunggangannya, lalu membawa Rong Taotao dan kembali terbang ke udara.

Rong Taotao yang terus memejamkan mata sambil menghafal pelajaran, menarik perhatiannya karena cahaya terang yang tiba-tiba muncul. Setelah menyadari situasi di sekelilingnya, ia buru-buru berseru, "Guru! Temukan wujud asli kelopak teratai itu, mungkin aku bisa menyerapnya dan merebut kelopak bunganya!"

"Bertahan hidup dulu baru bicara!" sahut Xia Fangran. Dalam situasi yang begitu berbahaya, ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.

*Wusss...*

Gelombang energi yang luar biasa bergetar dari kelopak bunga raksasa itu. Tak disangka, ribuan kelopak teratai kecil seukuran telapak tangan tiba-tiba melayang dari dalam bunga raksasa tersebut dan menggantung di udara!

Wajah Xia Fangran berubah drastis. Ia melompat dari pusat bunga dan berusaha melarikan diri ke atas, namun ia mendapati kelopak-kelopak raksasa yang menyerupai gunung itu perlahan menutup, seolah-olah ingin mengurung mereka berdua di dalam bunga raksasa tersebut. Apa maksudnya? Menutup mereka, lalu membunuhnya?

***

"Wusss~ Wusss~ Wusss~"

Pada saat itulah, ribuan kelopak teratai yang melayang di dalam kuncup bunga raksasa itu tiba-tiba berputar. Bilah-bilah pisau kecil yang berputar itu melesat ke arah Xia Fangran dari segala sudut dan arah! Kelopak teratai yang berputar rapat bagaikan badai hujan itu menyapu dari segala penjuru dengan kekuatan yang mengerikan!

Xia Fangran menggertakkan gigi, kekuatan jiwanya meledak keluar untuk menangkis kelopak-kelopak bunga yang menyerang. Di saat yang sama, satu tangannya tetap mengapit Rong Taotao, sementara tangan lainnya mengeluarkan sebuah tombak Fangtian!

Xia Fangran melesat ke atas. Saat mendekati titik tertinggi tempat kelopak-kelopak itu menutup, ia meraung, "Siapa! Yang! Bisa! Menghalangi! Aku!?"

Teknik Jiwa Alam Salju: Jiwa Senjata!

Tombak Fangtian yang tadinya berukuran normal di tangan Xia Fangran, tiba-tiba berubah menjadi tombak raksasa sepanjang dua puluh meter lebih saat ia menusukkannya ke depan, menghujam dengan ganas ke arah atas!

Siapa yang bisa menghalangimu? Anak muda, jangan terlalu angkuh!

"Cring..."

Serangan yang begitu ganas dan tajam itu seolah lenyap ditelan samudra, tidak menimbulkan riak sedikit pun. Kelopak teratai hijau yang lembut itu seharusnya mudah ditembus, namun ternyata sangat ulet! Bahkan tombak Fangtian raksasa milik Xia Fangran yang menusuk dalam ke kelopak bunga itu malah terpental kembali?

Xia Fangran tertegun, benar-benar tercengang... Sebagai seorang Kepala Jiwa, dia menggunakan serangan terkuatnya untuk menembus pertahanan, namun hasilnya bahkan tidak ada percikan air? Ini... kelopak teratai sembilan lapis macam apa ini?

"Wusss~ Wusss~ Wusss~"

Jalan keluar yang diharapkan Xia Fangran tidak muncul. Serangan Jiwa Senjata yang sangat kuat justru tertahan mati oleh kelopak teratai ini. Yang menanti Xia Fangran hanyalah serangan kelopak bunga yang tak ada habisnya bagaikan badai hujan.

Jika Xia Fangran berhasil menemukan celah dan meloloskan diri, kelopak-kelopak yang mengejar di belakang tidak akan lagi menjadi ancaman. Namun saat ini, jalan Xia Fangran terblokir...

"Ting~ Ting~ Ting~"

Suara rentetan bilah pisau yang menghantam pelindung energi terdengar. Mata Xia Fangran melotot, ia memeluk erat Rong Taotao. Di dadanya terpancar cahaya aneh, sebuah perisai biru es menyelimuti mereka berdua. Namun... berapa lama perisai seperti ini mampu bertahan menghadapi serangan kelopak bunga tajam yang tiada henti?

Di luar kuncup bunga raksasa, Xiao Ziru menunggangi Kuda Badai Salju Malam dan perlahan berhenti. Di belakangnya, sosok dengan garis-garis maya turun dari kuda dengan langkah kaku, seolah-olah menggunakan kelopak teratai semacam ini telah menguras seluruh kekuatannya. Meski begitu, hasilnya sempurna, dia berhasil.

Tidak jauh di depannya, sebuah kuncup teratai hijau kecil perpaduan antara nyata dan maya tergeletak tenang di atas salju. Di luar kuncup tersebut, di mata Si Cantik Embun Beku dan Xiao Ziru, kuncup bunga itu berukuran normal dan bisa digenggam dengan satu tangan. Namun di dalam kuncup tersebut, bagi Xia Fangran dan Rong Taotao, kuncup bunga yang sama itu terasa sangat raksasa; sarinya sepanjang seratus meter dan kelopak bunganya menjulang setinggi gunung... Di dalam dan di luar bunga, seolah-olah ada dua ruang dengan ukuran yang berbeda?

Di dalam kelopak teratai, Xia Fangran yang gagal mencari celah jatuh dari langit. Sambil terlentang, ia melindungi Rong Taotao di pelukannya dengan erat, menggunakan punggungnya untuk menahan serangan kelopak bunga sambil menahan rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang. Harta karun tingkat alam salju seperti ini, bahkan Xia Fangran pun tidak bisa lolos tanpa cedera.

"Guru Xia!" seru Rong Taotao. Ia melihat perisai biru es pelindung mereka terkoyak oleh kelopak bunga yang berputar, bahkan menyerempet pipi Xia Fangran dan meninggalkan bekas luka yang dalam.

***

Rong Taotao berjuang sekuat tenaga, namun ia tidak bisa lepas dari pelukan Xia Fangran. Ia buru-buru berteriak, "Lemparkan aku ke arah kelopak bunga yang asli! Lempar aku ke atas!"

"Sombong! Kau ingin mati?" Xia Fangran membentak. Ribuan kelopak bunga menyapu dari bawah; jika Xia Fangran berani melempar Rong Taotao, itu sama saja dengan mengirimnya menuju kematian. Apakah kelopak teratai itu akhirnya memengaruhi mentalmu, Rong Taotao?

Xia Fangran menggertakkan gigi, tetapi tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.

*Sret~*

Di antara ribuan kelopak bunga, salah satu kelopak memanfaatkan celah yang dibuat kelopak sebelumnya, menerobos pertahanan Xia Fangran sebelum perisai itu sempat pulih, dan menghujam masuk ke punggung Xia Fangran. Rasa sakit yang luar biasa menusuk kalbu, sangat menyiksa.

"Aku punya satu kelopak teratai! Satu kelopak yang kurebut dari tangan Penarik Jiwa Es!" Rong Taotao tidak lagi terlihat panik, wajahnya kini dipenuhi kemarahan. Itu adalah kemarahan terhadap Xia Fangran, sekaligus kemarahan atas kelemahannya sendiri. Jika saja aku bisa lebih kuat, mungkin Xia Fangran akan memercayaiku...

Xia Fangran membentak, "Lalu?!"

Rong Taotao membalas dengan amarah yang sama, "Lalu di dunia ini, tidak ada kelopak teratai yang tidak bisa kurebut!"

Napas Xia Fangran tersendat: !!!

Melihat Rong Taotao yang begitu angkuh dan percaya diri hingga hampir terdengar sombong... dalam sekejap, Xia Fangran merasa bukan wajah Rong Taotao yang dilihatnya, melainkan "Teratai Dosa" itu sendiri.

"Kau bocah ini!" Xia Fangran yang tadinya memeluk Rong Taotao dalam posisi terlentang jatuh, tiba-tiba melonggarkan pelukannya, memutar tubuhnya, dan berhadapan langsung dengan ribuan kelopak bunga yang menyerbu dari bawah.

"Kalau begitu, mari kita mati bersama! Aku akan menemanimu ke alam baka!" maki Xia Fangran. Ia meledakkan bola-bola ledakan salju secara beruntun, menyandarkan punggungnya ke punggung Rong Taotao, dan membawanya terbang ke atas. Bahkan di saat-saat terakhir, Xia Fangran tetap berusaha berada di belakang Rong Taotao untuk menahan sebanyak mungkin serangan. Perisai biru es di tubuh Xia Fangran sejak awal hingga akhir tetap menyelimuti mereka berdua.

Keduanya terbang menuju bagian teratas kuncup teratai yang sebelumnya gagal mereka tembus. Rong Taotao menghadap ke kelopak bunga, dengan dorongan punggung Xia Fangran, tubuhnya melengkung seperti busur, menerjang kelopak-kelopak bunga yang memenuhi langit. Di bawah lindungan perisai biru es, ia bisa mendengar suara "ting-ting" kelopak bunga yang menghantam pelindung mereka.

Dalam pandangannya, kelopak teratai asli yang raksasa tepat di atasnya semakin mendekat. Rong Taotao mengulurkan kedua tangannya sekuat tenaga, dan pada detik terakhir, ia menempelkan tangannya dengan ganas ke bunga teratai putih suci di hadapannya.

*Bum!*

Keduanya bagaikan peluru manusia, menghantam kelopak teratai dan tenggelam dalam ke dalamnya...

"Menemukan Alam Salju · Teratai Sembilan Lapis · Kelopak Kesembilan · Teratai Penjara. Apakah Anda ingin menyerapnya?"

Teratai Penjara?

Rong Taotao menggigit bibirnya erat-erat. Serap!

Si Cantik Embun Beku, ya? Hari ini aku akan memberitahumu! Di tanah alam salju ini, tidak ada teratai yang bisa memenjarakanku!