Jilid Tiga Bab Empat Puluh Delapan: Sejarah Pelayaran

Luna dan Ilidantina sudah saling mengenal. Gadis-gadis berbaju besi bintang perak yang mereka temui di istana tempo hari pun sudah pernah dilihat oleh Tina. Namun, kali ini ada banyak orang baru di sini.

Seorang wanita berbalut warna emas, dengan pakaian yang sangat terbuka hingga hampir tidak bisa disebut berpakaian, memiliki rambut panjang keemasan yang menjuntai hingga ke pergelangan kaki. Yang paling mencolok adalah sepasang aset di dadanya yang luar biasa besar dan mengerikan! Sebagai putri dari keluarga kerajaan yang sudah banyak makan asam garam, Tina merasa kelopak matanya berkedut. Di hadapan ukuran yang tak tertandingi itu, segala bentuk payudara lainnya terasa seperti kertas.

Wanita emas itu memancarkan aura liar dari matanya saat ia sedang ‘bermain’ dengan seorang gadis kecil yang ia pegang. Gadis kecil itu ternyata adalah seorang penjelajah jiwa! Ia memiliki telinga dan ekor serigala, mengenakan gaun putri yang lucu, dengan wajah kemerahan yang menggemaskan, berusaha meraih tangan wanita emas itu sementara ekor besarnya terus bergoyang ke sana kemari.

Di belakang Wang Wei, seorang wanita yang hampir seluruh tubuhnya terbungkus kain merah, kecuali wajah dan tangannya, berdiri dengan tenang. Matanya sedikit menyipit dengan senyum tipis di sudut bibirnya.

Tina berkeringat dingin. Sudah lama beredar rumor bahwa sang penguasa wilayah ini adalah pria yang merupakan perpaduan antara berandal dan bajingan. Meski ia sudah pernah melihat sisi berandalnya, hari ini ia sadar bahwa sebutan bajingan bukanlah sekadar rumor. Itu adalah fakta.

***

"Rencana perjalanan kita kali ini dimulai dari daratan, melewati titik ini, ini, dan ini, hingga akhirnya tiba di Pegunungan Jauh. Jika kita menempuh jalur laut, kita harus melewati tiga negara maritim yang berbeda, termasuk negara yang sedang berselisih dengan kita. Mengingat saat ini sedang berlangsung Dewan Pegunungan Jauh, kita tidak bisa memastikan apakah kaum laut akan mematuhi perjanjian damai. Lagi pula, jika mereka berbuat sesuatu, kita tidak punya cara untuk menuntut mereka. Teknologi navigasi darat kita masih jauh tertinggal dibandingkan negara-negara laut, jadi jalur darat seharusnya lebih aman."

Di kediaman sang penguasa, Putri Tina menunjuk ke arah peta dan menjelaskan seluruh rencananya kepada Wang Wei. Gaya Tina yang biasa adalah mengerjakan segalanya sendiri; selama ia mampu, ia tidak akan pernah menyusahkan orang lain. Karena raja telah menyerahkan tanggung jawab besar ini kepadanya, seluruh rencana perjalanan ini disusun sepenuhnya oleh Tina.

Berbeda dengan anggapan orang luar, Tina adalah seorang wanita yang sangat terpelajar. Meskipun mungkin belum sampai pada tahap menguasai segalanya, ia memiliki wawasan yang unik mengenai urusan negara dan masalah politik.

"Menempuh jalur darat tidak masalah, tapi aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kau bantu jawab," kata Wang Wei kepada sang putri. "Bagaimana hubungan kita dengan kaum laut saat ini? Seberapa besar kesenjangan antara teknologi navigasi kita dengan mereka? Bagaimana niat kaum laut terhadap kita? Dan apakah semua kaum laut bersatu?"

Wang Wei melontarkan tiga pertanyaan berturut-turut, yang semuanya merupakan hal yang paling ia perhatikan.

"Sebenarnya, hubungan kita dengan kaum laut saat ini bisa dibilang sedang berada di masa yang dingin dan tidak akrab. Komunikasi antara kaum laut dan manusia baru dimulai dalam seratus tahun terakhir," ujar Putri Tina dengan tenang.

"Seratus tahun yang lalu, kaum laut yang selama ini bersembunyi di kedalaman samudra tiba-tiba mengirim utusan untuk bernegosiasi ke daratan, meminta perdagangan dengan negara-negara pesisir. Sebelumnya, hubungan antara kaum laut dan manusia sangat tidak bersahabat. Banyak kaum laut mencoba merampok kapal dagang atau kapal perang manusia untuk mendapatkan sumber daya yang tidak bisa mereka produksi di laut. Jadi, kemunculan utusan kaum laut saat itu sempat membuat negara-negara manusia merasa pusing. Pada Dewan Pegunungan Jauh saat itulah, setelah negosiasi selama hampir setahun, wilayah kaum laut ditetapkan. Disepakati bahwa pelayaran manusia tidak boleh melewati batas wilayah laut mereka, sekaligus membuka perdagangan laut di pesisir. Ada tujuh negara termasuk negaraku yang memiliki hubungan dagang langsung dengan mereka. Kaum laut dan manusia sepakat bahwa setiap konflik harus diselesaikan melalui Dewan Pegunungan Jauh."

"Perjanjian ini bertahan selama puluhan tahun. Kaum laut menjual produk laut dalam ke daratan, dan daratan menjual barang yang tidak bisa diproduksi kaum laut kepada mereka. Namun, kaum laut segera menyadari bahwa produk yang mereka jual ke negara pesisir, setelah dijual kembali oleh negara-negara tersebut, menghasilkan keuntungan puluhan, ratusan, bahkan ribuan kali lipat! Ambil contoh mutiara laut dalam; kaum laut menganggapnya tidak berharga dan menjualnya ke negara pesisir sekitar lima puluh koin perak per butir. Namun, setelah diolah oleh manusia, mutiara tersebut bisa terjual hingga ratusan koin emas kepada pembeli."

"Karena itu, kaum laut merasa perdagangan ini sangat tidak adil dan menuntut kompensasi atas selisih harga tersebut. Namun, karena harga perdagangan sudah disepakati bersama, manusia tentu tidak mungkin mengubah keuntungan yang sudah mereka dapatkan. Perselisihan selama belasan tahun ini sempat membuat hubungan menjadi tegang. Namun, sama seperti kita yang tidak berdaya terhadap mereka di kedalaman laut, mereka juga tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kita di daratan. Barang yang diekspor kaum laut ke daratan sebagian besar adalah barang mewah, sementara barang yang mereka impor dari daratan sebagian besar adalah alat besi. Ciri khas besi adalah mudah berkarat, dan karena sudah terbiasa menggunakan alat daratan, mereka enggan kembali menggunakan alat lama mereka. Jadi, semua negosiasi terpaksa ditunda, dan pihak daratan sedikit menaikkan harga."

"Seharusnya masalah selesai sampai di sini, namun dari beberapa saluran, kami mendengar kabar bahwa kaum laut terus berusaha menarik minat beberapa ras amfibi di wilayah terpencil. Impor logam mereka ke daratan juga semakin besar, bahkan beberapa permintaan yang jelas tidak masuk akal pun tidak mereka bantah. Ini membuat kami sadar bahwa kaum laut sepertinya sedang merencanakan sesuatu."

Tina menjelaskan sejarah kontak antara kaum laut dan manusia dalam satu napas. Ilidantin dengan patuh menyodorkan secangkir teh kepada Tina untuk membasahi tenggorokannya.

"Mengenai kesenjangan navigasi, menurutku kita dan kaum laut bahkan tidak berada di era yang sama. Hukum rimba sangat terlihat jelas di kalangan kaum laut. Mungkin karena masalah lingkungan hidup, kaum laut selalu menganut cara hidup barbar di mana yang kuat adalah penguasa—tentu saja ini tidak berbeda dengan manusia, namun manusia setidaknya masih memiliki kedok atau emosi yang lebih kompleks. Hubungan antar individu di sana sebagian besar adalah permusuhan terbuka. Sejak lahir mereka menghadapi ancaman kematian, dan begitu tumbuh dewasa, mereka menjadi ancaman kematian bagi yang lain."

"Kaum laut mampu memanfaatkan semua sumber daya di laut untuk mempersenjatai diri. Meskipun sumber daya mereka langka, keragaman makhluk laut membuat mereka menemukan jenis kekuatan lain: kekuatan biologis. Yang paling terkenal adalah kapal perang paus raksasa di Samudra Timur. Paus raksasa adalah makhluk besar yang hidup di Samudra Timur, dengan panjang tubuh dewasa melebihi lima puluh meter, dan beberapa yang lebih tua bahkan mencapai lebih dari delapan puluh meter! Selama pertumbuhan, paus ini menghasilkan semacam cangkang keras di kulitnya, dan seiring bertambahnya usia, cangkang ini bisa tumbuh setebal lebih dari tiga meter. Kaum laut menjinakkan makhluk-makhluk ini, memasang senjata di atas cangkang mereka, dan memasang tanduk penabrak yang dibeli dari daratan di kepala mereka. Hampir tidak ada yang bisa mengancam makhluk-makhluk ini, dan satu-satunya kelemahan mereka adalah perut yang lunak. Namun, meskipun kau bisa menghindari prajurit di kapal pengawal, lapisan lemak paus raksasa yang tebalnya beberapa meter tidak bisa diiris begitu saja."

"Selain itu, ada monster laut seperti Kraken, belut listrik raksasa, dan ubur-ubur nebula yang menurut legenda bisa tumbuh hingga lima ratus meter dan memantau wilayah laut seluas puluhan kilometer, yang bahkan tak terbayangkan oleh kita yang tinggal di daratan."

"Kaum laut tidaklah bersatu," kata Tina setelah berpikir sejenak. "Setiap ras makhluk hidup memang seperti itu. Ada sebagian kecil kaum laut yang condong ke arah daratan, namun mereka hanyalah segelintir orang dan tidak memiliki suara dalam hal apa pun."

Wang Wei mendengarkan dengan saksama penjelasan Tina, mencatat semua detail di dalam hatinya, terutama bagian mengenai kekuatan militer kaum laut.

"Bagaimana kecepatan kapal perang paus raksasa itu?" Wang Wei hanya tertarik pada kekuatan militer, tolok ukur yang paling nyata.

"Sangat lambat, lebih buruk daripada kapal layar biasa, apalagi jika dibandingkan dengan kapal perang berkecepatan tinggi bertenaga kristal sihir," jawab Tina.

Yang disebut kapal perang bertenaga kristal sihir adalah perangkat yang menggunakan kekuatan elemen kristal sihir besar untuk menghasilkan angin atau arus air guna mendorong kapal. Karena biaya pembuatannya yang mahal dan membutuhkan usaha besar dari para alkemis, kapal ini biasanya hanya digunakan untuk kapal perang khusus kelas atas.

"Lalu, seberapa besar ukuran kapal perang di daratan biasanya?" tanya Wang Wei.

"Kapal perang daratan jarang yang sebesar itu karena keterbatasan material. Panjang sebuah kapal perang biasanya sekitar tiga puluh meter. Hanya beberapa kapal perang super besar atau kapal dagang khusus yang bisa mencapai lima puluh atau tujuh puluh meter. Meskipun kapal super besar itu memiliki kekuatan tempur yang kuat, karena tidak selincah kapal kecil dan biayanya sangat mahal, mereka selalu dijadikan simbol pamer kekuatan negara. Jarang ada yang memproduksi massal kapal seperti itu. Bahkan Kekaisaran Tolkin yang sudah lama berdiri hanya memiliki lima kapal super besar seperti itu, dan seharusnya tidak ada yang lebih besar dari itu. Sedangkan untuk kaum laut, sejauh yang kita ketahui, mereka sudah memiliki lebih dari dua puluh kapal perang paus raksasa, belum termasuk kapal-kapal kecil mereka. Yang paling penting, kapal perang kaum laut bisa menyelam ke bawah air!" ucap Tina setelah berpikir serius.

"Oh, begitu rupanya. Jadi, apakah semua kepercayaan diri kaum laut berasal dari kapal perang mereka serta keunggulan di bawah air?" Wang Wei bertanya lagi.

"Bisa dikatakan begitu, kepercayaan diri mereka memang berasal dari keunggulan kekuatan militer di dalam air," jawab Tina.

"Lalu bagaimana jika mereka tidak lagi memiliki keunggulan di dalam air?" tanya Wang Wei.