Jilid Ketiga Bab Lima Puluh Satu Bayang-bayang

Aula pertemuan Dewan Pegunungan terletak di atas tebing yang menjorok ke laut. Sebuah bangunan berkubah besar berdiri di puncak tebing tersebut, menampilkan kemegahan arsitektur bergaya Barok. Tempat ini merupakan perpaduan antara kesederhanaan dan kemewahan; dikatakan sederhana karena bangunan ini hanyalah sebuah kubah besar yang ditopang oleh lima belas pilar tanpa dinding pembatas. Dari sini, pandangan dapat menyapu ke segala arah, termasuk melihat kapal perang paus raksasa yang berada di tengah laut. Tempat ini menyerupai pusat siaran langsung televisi, di mana seluruh perwakilan duduk di satu sisi menghadap ke laut, sementara negara-negara giliran duduk di meja bundar di depan. Kelima belas pilar tersebut melambangkan lima belas negara pendiri saat Dewan Pegunungan pertama kali didirikan, dan meja pertemuan raksasa berbentuk pentagon yang terbuat dari batu salju putih di tengahnya melambangkan lima negara yang memegang giliran kepemimpinan Dewan Pegunungan.

Namun, hari ini meja bundar tersebut memiliki satu sisi tambahan yang disiapkan khusus untuk kaum laut.

Kelima negara tersebut adalah Kekaisaran Tolkien, Kekaisaran Verne, Kekaisaran Hugo, Kekaisaran Hitchcock, dan Kekaisaran Isaac.

Di antara kelima negara ini, Kekaisaran Hitchcock adalah yang paling rendah hati. Meski diakui sebagai negara kuat, mereka jarang ikut campur dalam urusan negara lain, namun tidak ada yang berani meremehkan keberadaan mereka. Sesuai dengan gaya kerja mereka yang konsisten, kali ini mereka hanya membawa seratus orang lebih, tanpa ada yang tahu pertimbangan apa di baliknya.

Ketika empat perwakilan kaum laut muncul di hadapan semua orang dengan mengenakan pelindung insang yang memungkinkan mereka bernapas di darat, sebagian besar orang merasa terkejut. Mereka awalnya mengira kaum laut akan mengirim ras amfibi untuk menghadiri pertemuan ini, tidak disangka kaum laut ternyata telah menguasai kemampuan untuk bernapas di darat!

Apa artinya itu?

Aula yang tadinya tenang seketika dipenuhi suara diskusi yang gaduh.

Perwakilan kaum laut sangat puas dengan efek yang ditimbulkan. Alasan mengapa kaum laut selama ini tidak berani naik ke darat hanyalah satu: ketakutan akan ketiadaan air.

Namun sekarang, kaum laut ini mengenakan kulit iblis laut, dan pelindung insang yang terbuat dari cangkang kerang besar penuh dengan air. Susunan sihir pada kulit iblis laut tersebut senantiasa menjaga kelembapan kulit mereka. Di bagian terluar tubuh mereka terdapat pelindung logam yang dulu dibeli dari negara-negara pesisir. Permukaan pelindung itu tidak tahu dilapisi dengan zat apa, sehingga sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda karat.

Dibandingkan dengan manusia di darat, kaum laut jauh lebih kuat. Tinggi badan mereka yang umumnya di atas tiga meter hanya bisa disamai oleh para ksatria Gaul dan segelintir ras tinggi lainnya. Namun, jumlah ksatria Gaul dan ras semi-manusia itu terlalu sedikit, sedangkan di lautan, kaum laut yang kuat ini adalah penduduk mayoritas!

Perwakilan empat negara yang sudah tiba lebih dulu dan duduk di tengah segera menatap ke sekeliling dengan tidak puas. Para perwakilan negara lain pun segera menekan suara diskusi mereka. Ini adalah negosiasi; mereka mewakili seluruh umat manusia di daratan. Sedikit saja kesalahan akan menambah kepercayaan diri bagi makhluk-makhluk dari laut ini, dan pada dasarnya, negosiasi adalah pertarungan antara kekuatan dan kepercayaan diri.

Delapan pengawal yang mengikuti perwakilan kaum laut berdiri diam di pintu masuk aula. Para pengawal ini jelas telah dipilih dengan sangat ketat; mereka jauh lebih tinggi daripada kaum laut pada umumnya, dan tubuh mereka dipenuhi bekas luka—simbol kehormatan seorang pejuang yang telah melalui banyak pertempuran. Meskipun para prajurit manusia berusaha sekuat tenaga untuk membusungkan dada, mereka masih kalah jauh dibandingkan dengan monster-monster berukuran raksasa yang terlahir sebagai petarung ini.

Keempat perwakilan negosiator duduk di depan meja perundingan, menatap perwakilan empat negara lainnya dengan mata yang memiliki selaput niktitans. Di meja berbentuk segi enam tersebut, perwakilan dari Kekaisaran Isaac belum datang. Orang itu adalah pemicu yang dicari oleh kaum laut, Viscount Kane. Kaum laut tidak peduli apakah Viscount Kane datang atau tidak, mereka juga tidak peduli siapa dia sebenarnya, karena dia hanyalah alasan yang dipilih secara mendadak.

Apa pun hasil hari ini, alasan ini tidak memiliki arti bagi kaum laut.

Namun, terkadang manusia memang ditakdirkan untuk menanggung akibat dari pilihan salah yang mereka buat sendiri.

"Masih ada dua puluh menit, dan di pandangan saya, perwakilan Kekaisaran Isaac masih belum muncul, begitu pula sang pembunuh, Kane. Apakah ini tanggapan dari makhluk darat?"

Perwakilan kaum laut berbicara kepada perwakilan empat negara di hadapannya. Suaranya sangat rendah dan sedikit serak, kemungkinan besar karena belum terbiasa dengan udara di daratan. Bahasanya penuh dengan rasa percaya diri yang mutlak dan kesombongan, seolah dia terlahir sebagai raja yang berkuasa. Tatapan matanya terhadap orang lain pun tampak acuh tak acuh, seolah orang lain tidak berarti apa-apa di matanya.

"Dua puluh menit sudah cukup. Mengenai apakah orang itu adalah orang yang kalian sebut sebagai pembunuh, itu bukan kalian yang menentukan, makhluk laut," jawab Pangeran Aragorn dengan senyum elegan.

Menanggapi hal itu, kaum laut hanya mendengus dingin dan tidak berbicara lagi. Dalam situasi ini, siapa pun yang kehilangan kesabaran lebih dulu akan berada di pihak yang kalah. Karena orang yang bersangkutan belum datang, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, beberapa orang merasa khawatir; mengingat reputasi buruk Wang Wei, jika Kekaisaran Isaac benar-benar mengirimnya, bukankah ini justru akan menjadi pemicu perang yang nyata?

Bisa dikatakan, sejak awal negosiasi, suasana sudah sangat penuh dengan aroma mesiu.

Dan kedatangan Wang Wei justru menjadi percikan api bagi tong mesiu raksasa tersebut.

Tepat saat waktu hampir habis dan kesabaran orang-orang mencapai batasnya, suara peluit kapal yang panjang dan rendah terdengar dari kejauhan. Seperti terompet perang, suara itu membuat saraf setiap orang yang tegang seketika mencapai level baru!

Apakah kaum laut memulai serangan?

Semua orang memiliki pemikiran yang sama, namun ketika mereka mengarahkan pandangan ke cakrawala laut yang jauh, mereka melihat titik cahaya perak sedang berlayar perlahan menuju ke sana.

Orang-orang merasa bingung.

Namun seiring mendekatnya titik cahaya itu, orang-orang pun terperangah!

Itu... apa?

Besar! Sangat besar! Luar biasa besar!

Besarnya tidak bisa digambarkan dengan kata-kata!

Apakah itu sebuah kapal?

Tidak! Itu adalah benteng yang berlayar di atas air!

Naga singa berukuran raksasa terbang berputar-putar di sekitar kapal induk, dengan para ksatria di atasnya melakukan berbagai manuver udara yang sulit. Empat meriam tiga laras dengan kaliber mencapai tiga ratus, yang entah apa jenisnya, ditempatkan di sekeliling geladak kapal, dengan moncong meriam hitam legam mengarah ke sisi kaum laut. Ribuan orang berdiri berbaris di geladak yang luas, semuanya menghadap ke arah pantai.

"Siapkan kembang api!"

Wang Wei melambaikan tangannya. Naga singa di langit segera memberi ruang di wilayah udara atas, lalu satu demi satu peluru "Raungan Api" dimuntahkan ke udara, membentuk gumpalan api yang indah di sekitar kapal induk.

Suara peluit kapal terdengar kembali. Kali ini, suara yang memekakkan telinga memaksa setiap peserta menutup telinga mereka, bahkan bagian dalam aula pertemuan pun ikut bergetar hingga debu-debu rontok dari dinding.

Enam naga singa terbang dari geladak dengan membawa dua peralatan besar. Peralatan itu ditarik dengan rantai dari dek bawah kapal, lalu mendarat di platform taman di depan aula pertemuan. Begitu mendarat, empat batang baja panjang menonjol keluar dari peralatan tersebut dan menancap kuat ke tanah, memecahkan beberapa ubin marmer putih di platform taman tersebut.

Segera setelah itu, sebuah benda yang dihias seperti kereta kencana kerajaan naik dari bawah geladak. Di atas geladak, beberapa orang yang dipimpin oleh seseorang memasuki kereta tersebut. Kemudian, melalui transmisi rantai, kereta kencana tanpa kuda itu perlahan naik ke udara hingga berhenti di platform taman.

Lalu, beberapa orang keluar dari dalamnya.

Putri Tina, Wang Wei, pelindung sang putri yaitu Leia, serta Helly. Itulah kelompok beranggotakan empat orang tersebut.

Hingga saat ini, semua orang baru merasa napas mereka kembali normal. Seketika, suara diskusi yang lebih riuh daripada saat kaum laut muncul pun pecah.

Lihat kapal itu! Kapal sepanjang empat ratus meter lebih itu!! Apakah itu masih bisa disebut kapal?! Kapal perang paus raksasa milik kaum laut bahkan tidak memiliki kemegahan sebesar itu! Lihat meriam raksasa tiga laras itu!! Untuk menggunakan meriam semacam itu, entah itu meriam mesiu atau meriam kristal api, konsumsi pelurunya saja sudah merupakan angka yang fantastis! Lihat naga singa yang terbang memenuhi langit! Pernah melihat orang menunggangi griffon, tapi siapa yang pernah melihat orang menunggangi naga singa? Makhluk buas dan kuat seperti itu apakah bisa ditunggangi begitu saja? Kapal perang sebesar itu, berapa banyak prajurit yang bisa ditampungnya?

Tidak ada yang tahu, namun tidak ada yang meragukan kekuatan tempur kapal raksasa ini. Karena bayangan kapal raksasa tersebut hampir menutupi separuh teluk!

Membangun kapal perang sebesar itu mustahil dilakukan dengan struktur kayu biasa, pasti menggunakan struktur logam. Dan tebing setinggi puluhan meter ini, orang-orang itu berhasil naik dengan mudah seolah-olah tidak ada hambatan sama sekali. Tingkat teknologi setinggi apa yang dibutuhkan untuk mencapai hal ini? Belum lagi proses saat dua mesin tadi menancapkan diri ke tanah, berapa banyak alkemis yang bisa menirunya dengan mudah?

Perwakilan kaum laut sudah berdiri karena terkejut. Dia bahkan bisa merasakan lengannya gemetar ringan. Orang lain mungkin tidak tahu, tapi dia sangat tahu! Kekuatan kapal ini, ketangguhan kapal ini, dan kecepatan kapal ini!