Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Pertandingan Promosi Individu

Pagi hari di halaman Akademi Kasyapa, para siswa baru berkumpul di tempat ini. Kerumunan manusia tampak begitu padat dengan skala yang sangat besar. Jumlah penonton di tribun bahkan meningkat lebih dari separuh dibandingkan hari sebelumnya, dan sebagian besar dari mereka datang demi satu orang saja, yaitu Chu Xi.

Kemenangan gemilang Chu Xi pada hari pertama saat ia melawan banyak pihak dan menduduki posisi puncak telah menyebar ke setiap sudut Akademi Kasyapa. Tak lama kemudian, berita tentang dirinya yang menghajar Dou Chengwu di kantin hingga menderita luka ringan juga menyebar dengan cepat. Dalam semalam, Chu Xi menjadi tokoh terkenal di Akademi Kasyapa, dan semua orang ingin datang untuk melihat seberapa kuat pria legendaris ini sebenarnya.

Wakil kepala akademi kembali ke podium, merapikan pakaiannya, berdehem, lalu berkata dengan suara tegas, "Selamat kepada para siswa yang berhasil maju ke turnamen individu. Saya berharap kalian semua dapat mempertahankan semangat di pertandingan hari ini, mengerahkan kondisi terbaik kalian, dan kembali menorehkan prestasi gemilang. Pertama-tama, saya akan mengumumkan format pertandingan hari ini!"

Wakil kepala akademi melambaikan tangannya yang besar, dan tirai di belakangnya jatuh dengan suara kibasan, menampilkan sebuah bagan struktur pertarungan di hadapan semua orang.

"Ini adalah..."

Delapan puluh siswa yang memasuki kompetisi arena individu diacak urutannya, dibagi menjadi kelompok yang masing-masing berisikan sepuluh orang, dan ditempatkan ke dalam delapan kolam grup yang berbeda. Dua siswa dari setiap kolam grup berhak melaju ke babak turnamen selanjutnya.

Artinya, babak pertama dari kompetisi arena individu adalah perang kelompok sepuluh orang dalam satu grup.

Piyek menutup wajahnya, lalu berkata dengan ekspresi tak berdaya dan putus asa, "Ya ampun, mulai lagi. Bukankah Chu Xi ini akan menjadi sasaran empuk semua orang di babak grup nanti?"

Di satu sisi, Chu Xi yang menjadi pusat perhatian pada hari pertama dibatasi oleh aturan turnamen, namun di sisi lain ia juga dilindungi olehnya. Kini, setelah memasuki babak grup arena individu, perlindungan tersebut lenyap sepenuhnya, dan Chu Xi pasti akan menjadi musuh bersama semua orang.

Wakil kepala akademi berseru dengan suara lantang, "Pertandingan kali ini juga menjunjung tinggi sportivitas. Segala tindakan berbahaya yang dapat melukai orang lain dilarang keras. Babak grup akan diawasi secara khusus oleh para wasit. Begitu terjadi situasi di mana seorang peserta keluar dari arena, pingsan, atau tidak dapat melanjutkan pertarungan, maka hal itu akan dianggap sebagai kekalahan dan langsung dieliminasi. Apakah kalian mengerti?!"

"Mengerti!"

Para siswa kembali berjalan secara serempak memasuki aula pertandingan. Perangkat energi khusus di dalam aula pertandingan diaktifkan, dan aula yang awalnya tidak terlalu besar itu tiba-tiba meluas hingga puluhan kali lipat, berubah menjadi sebuah arena pertarungan yang sangat luas tanpa batas.

"Wah..."

Aula pelatihan ini tidak hanya dapat mengatur medan perang dengan kondisi tambahan khusus, tetapi juga dapat memperluas ruang dan topografi. Entah bagaimana tempat ini dibangun, sungguh membuat orang merasa kagum luar biasa.

"Kelompok siswa pertama, bersiaplah!"

Kelompok tempat Chu Xi berada adalah kelompok kesepuluh, kelompok penutup. Dengan begitu, ia bisa mengamati dengan seksama pertarungan dari kelompok-kelompok sebelumnya dan memahami kekuatan para peserta lainnya.

"Tidak disangka kelompok pertama sudah begitu menarik..."

Huang Xun dan beberapa orang lainnya bergumam pelan, lalu menoleh secara bersamaan ke arah Qi Mengli. Saat ini, Qi Mengli memasang ekspresi serius dengan kedua tangan yang tergenggam erat.

Nama Qi Mengli ada di dalam kelompok pertama. Selain itu, nama Song Yuxi juga ada di sana. Qi Mengli dan Song Yuxi ditempatkan di kelompok yang sama.

Qi Mengli terus meremas-remas kedua tangannya. Jika diingat-ingat, ini adalah pertama kalinya Qi Mengli benar-benar bertarung mengandalkan kekuatannya sendiri tanpa bergantung pada rekan mana pun. Segala sesuatunya harus ia selesaikan sendiri, dan mengatakan bahwa dirinya tidak merasa gugup tentu saja adalah sebuah kebohongan.

Terlebih lagi, ia harus berhadapan dengan Song Yuxi, yang merupakan mantan saingan sekaligus sahabatnya. Meskipun keduanya saling memandang dengan sebelah mata, mereka telah menghabiskan waktu bersama begitu lama sehingga ikatan emosional di antara mereka menjadi sangat pelik dan tidak dapat dijelaskan hanya dengan satu emosi saja.

Chu Xi menyadari kegugupan Qi Mengli. Ia perlahan mendekat, menggenggam erat tangan gadis itu, lalu menyalurkan energi murni tipis yang menyelimuti tangan Qi Mengli. Sebuah kehangatan mengalir masuk ke dalam tubuh, membuat Qi Mengli menjadi jauh lebih tenang.

"Jangan gugup. Semangat, jalani saja sebaik mungkin. Lagipula, juara pertarungan ini pasti adalah aku."

Qi Mengli mendelik kesal ke arah Chu Xi, lalu mengetuk kepalanya seraya berkata, "Apakah ini sikap untuk menghibur orang? Mana ada orang yang berbicara sepertimu."

Chu Xi tersenyum tipis dan berkata dengan tenang, "Kenyataannya memang begitu. Jangan terlalu memaksakan diri, lakukan yang terbaik sudah cukup."

"Cih..."

Qi Mengli bangkit dengan perasaan geram dan bersiap memasuki arena. Sebelum pergi, ia bertanya kepada Chu Xi, "Chu Xi, apakah kamu benar-benar yakin Song Yuxi yang mencelakai Feifei? Aku selalu merasa masalah ini sangat ganjil."

Pandangan mata Chu Xi langsung meredup. Ia menundukkan kepalanya sedikit tanpa memberikan jawaban, tidak tahu harus berkata apa.

Qi Mengli memaksakan senyum di wajahnya lalu berkata kepada Chu Xi, "Jika aku membantumu memperjelas masalah ini, bagaimana kamu akan berterima kasih kepadaku?"

Chu Xi melirik Qi Mengli, tetap tanpa memberikan jawaban, namun secercah cahaya muncul di dalam matanya, menunjukkan bahwa ia juga ingin mengetahui kebenaran di balik kejadian tersebut.

"Kalau begitu begini saja, jika aku berhasil menyelidiki yang sebenarnya, kamu harus menyetujui satu permintaanku tanpa boleh membantah. Bagaimana?"

"Kamu menyuruhku mati pun akan kulakukan?"

"Pergi sana!" Qi Mengli mencubit Chu Xi. "Apakah aku orang yang seperti itu? Lagi pula, aku tidak tega membiarkanmu mati. Tunggu kabar baik dariku di sini."

Qi Mengli berbalik dan melangkah lebar memasuki arena pertarungan. Menatap punggung Qi Mengli yang menjauh, Chu Xi merasakan suatu perasaan aneh yang sulit diungkapkan di dalam hatinya.

Kesepuluh siswa telah tiba di atas arena kompetisi. Meskipun kesepuluhnya berdiri di atas arena yang sangat luas itu, jarak di antara mereka masih terpaut puluhan meter, menyisakan ruang yang sangat longgar.

"Pertandingan pertama secara resmi dimulai!"

Dengan satu dentuman suara yang nyaring, para siswa di atas arena langsung berlari menyerbu satu sama lain, saling bergesekan dan terlibat dalam pertarungan sengit. Tanpa pikir panjang, Qi Mengli langsung menerjang ke arah Song Yuxi.

Bum!

Suara dentuman keras terdengar. Sebuah dinding api berkobar di hadapan Qi Mengli, menghalangi jalannya maju. Qi Mengli mendongak dan melihat seorang pemuda berdiri melintang menghalangi jalur.

"Mohon menjauhlah dari Kak Yuxi kami, atau kalau tidak, kalian akan merasakan akibatnya!"

Mendengar bentakan pemuda tersebut, Qi Mengli mengalihkan pandangannya ke arah Song Yuxi dan mendapati ada tiga siswa yang berjaga di sisi gadis itu, memastikan agar Song Yuxi tidak diserang selama pertandingan arena berlangsung.

"Benar-benar seorang nona besar. Pertandingan arena individu pun masih harus dijaga orang. Hei, Yuxi, katakan padaku, apakah kamu bernapas untuk lolos ke babak grup dengan cara seperti ini? Setidaknya bertarunglah denganku sekali saja."

Qi Mengli melontarkan provokasi. Song Yuxi menundukkan kepalanya dengan perasaan malu dan ekspresi muram. Ia sendiri tahu bahwa cara melangkah seperti itu terlihat sangat memalukan, namun setidaknya jika ia kembali ke Kota Yigu, Song Yuxi sama sekali tidak memiliki daya untuk melawan pengaturan kedua orang tuanya dan hanya bertindak bagaikan sebuah boneka. Itulah sebabnya Song Yuxi tidak ingin tinggal di tempat ini.

"Ingin bertindak? Kalau begitu, bagaimana kalau aku yang menemanimu bermain?"

Pemuda itu adalah Lu Qing dari akademi tingkat atas sekaligus teman sekelas Song Yuxi. Ia menerima instruksi dari instruktur untuk melindungi keselamatan Song Yuxi dengan segenap tenaga.

Qi Mengli sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar. Dengan nada penuh minat, ia berkata, "Baiklah. Jika aku menang, biarkan aku bertarung melawan Song Yuxi, bagaimana?"

Lu Qing mengerahkan energi murninya hingga menutupi seluruh tubuh, lalu mendengus dingin dengan nada meremehkan, "Tunggu sampai kamu bisa mengalahkanku dulu baru bicara!"

Qi Mengli turut melapisi tubuhnya dengan energi murni. Tingkat energi murahnya telah mencapai angka empat ratus, yang berarti meningkat seratus tingkat lebih tinggi dibandingkan sebelumnya.

"Gadis kecil ini, energi murninya kembali meningkat. Perkembangannya cukup cepat juga."

Bai Yeye mengelus jenggotnya perlahan lalu menanggapi, "Ia telah memakan begitu banyak pil obat milik Guru. Pil obat Guru sendiri sudah mengandung energi murni, jadi kecepatan kultivasinya secara alami akan meningkat. Kalau tidak, untuk apa susah payah meminum pil obat Guru?"

Belum sempat Bai Yeye menyelesaikan kalimatnya, Qi Mengli kembali mengeluarkan sebutir pil dari kantongnya. Pil tersebut memancarkan pendar cahaya samar, dan lapisan penutup obat berwarna hitam membuat pil itu memancarkan secercah aura berbahaya.

Chu Xi bangkit berdiri secara mendadak, lalu berseru kaget, "Itu adalah 'Pil Naga Harimau Shangyu' yang aku ramu khusus untuknya! Sudah kubilang pil itu hanya boleh digunakan pada saat-saat paling kritis. Qi Mengli, kamu..."

Pil Naga Harimau Shangyu ini adalah obat ajaib yang diracik oleh Chu Xi, yang mampu melipatgandakan energi murni penggunanya dalam waktu satu jam. Namun, obat ini memiliki efek pantulan yang sangat kuat; jika ringan, energi murninya akan merosot dan membutuhkan kultivasi penuh untuk pulih, dan jika parah, meridian energi murninya akan putus sehingga selamanya tidak akan bisa berkultivasi lagi.

"Qi Mengli, sebenarnya apa yang ada di pikiranmu..."

Qi Mengli menelan Pil Naga Harimau Shangyu tersebut. Seluruh energi murahnya meledak keluar dengan dahsyat, memancarkan aura luar biasa megah yang bahkan hampir menandingi kekuatan Lu Qing.

"Ini..."

Lu Qing sama sekali tidak menduga bahwa energi murni Qi Mengli bisa meningkat dua kali lipat hanya berkat sebutir pil kecil, mencapai kekuatan hingga delapan ratus!

Setelah tertegun sejenak, Lu Qing tersenyum tipis dan berkata, "Sepertinya kamu benar-benar seorang amatir. Kekuatan seorang praktisi energi murni tidak semata-mata ditentukan dari seberapa tinggi energi murninya. Bahkan jika kamu memiliki energi delapan ratus sekalipun, itu tetap tidak ada gunanya."

"Begitukah? Tapi bagaimana kita bisa tahu sebelum melancarkan dua jurus."

Pluk! Pluk!

Suara kobaran api terdengar silih berganti. Tubuh Qi Mengli diselimuti oleh lapisan api berwarna biru, dan jika dipandang dari kejauhan, ia tampak bagaikan sesosok utusan dari neraka yang sekujur tubuhnya dilalap api.

Qi Mengli menerjang ke arah Lu Qing dengan penuh amarah, mengayunkan telapak tangannya yang berbentuk pisau dan menghantamkannya dengan keras. Lu Qing melapisi tubuhnya dengan perisai energi murni, mengangkat tangan untuk menahan, dan berhasil membendung serangan Qi Mengli.

"Ilmu bela diri yang dangkal."

Lu Qing tersenyum meremehkan. Namun sesaat kemudian, perisai energi murni di lengannya mulai berfluktuasi dan menjadi kacau.

Ekspresi Lu Qing seketika berubah menjadi serius...