Bab 99: Percakapan di Jalan Resmi

Malam.

Bulan dingin menggantung tinggi di langit.

Di jalan utama menuju ibu kota, sebuah kereta kuda berhias ukiran dengan sebuah peti mati di atasnya perlahan melaju. Karena tujuan mereka sudah hampir tiba, kusir bernama Wang Lin tampak sangat santai, bahkan sempat mengeluarkan sebotol arak untuk diminum.

Beberapa hari setelah kematian Lou Chaoyun, Wang Lin masih diliputi kecemasan, khawatir suatu saat keluarga Lou akan datang menyerbu. Namun, setelah menunggu lama tanpa ada seorang pun yang muncul, ia pun mulai tenang. Tampaknya… mereka semua gentar terhadap tamu di dalam kereta itu.

Sebenarnya, itu pemikiran yang sangat absurd. Keluarga Lou, keluarga Lou dari Runan, adalah salah satu dari delapan keluarga besar dunia persilatan. Di wilayah Runan, penguasa daerah pun tak mampu menandingi kekuatan keluarga Lou. Apalagi, orang yang bisa menggerakkan Lou Chaoyun pasti bukan orang biasa, melainkan tokoh yang lebih hebat lagi.

Namun, dua kekuatan sebesar itu justru memilih berdamai. Hal yang sulit dipercaya, tetapi benar-benar terjadi. Setelah melewati masa-masa penuh keraguan, Wang Lin kini benar-benar tenang. Ia meneguk araknya, lalu dengan nada sedikit mabuk, bertanya pada Gu Yue'an di dalam kereta, “Tuan, kita hampir tiba di ibu kota. Setelah sampai, apa rencana Anda? Melihat penampilan Anda, apakah akan ikut ujian musim semi?”

“Awalnya memang begitu,” jawab Gu Yue'an, sambil membetulkan selimut pada Li Xiaoran yang sudah tertidur lelap. Sebenarnya itu hanyalah mantel miliknya.

Pada mulanya, ia memang berniat memenuhi janji dengan Xie Yuliu untuk mengikuti ujian dan meraih gelar tertinggi. Namun kini tampaknya tak mungkin lagi, karena urusan yang harus ia lakukan selanjutnya pasti akan membuatnya kehilangan kesempatan untuk ikut ujian.

Tetapi, apa pedulinya? Seorang laki-laki sejati harus mengikuti kata hatinya. Jika sudah berjanji pada orang lain, harus ditepati meski harus mempertaruhkan nyawa. Terlebih lagi, janji itu diberikan pada seorang gadis kecil.

Saat ia tengah berpikir demikian, dari kejauhan terdengar derap kaki kuda mendekat, suaranya bagaikan guntur yang menggelegar.

Mendengar suara itu, Wang Lin hampir saja menjatuhkan kendi araknya. Ia menaruh arak, menarik erat kendali kuda, dan memperingatkan penumpang agar duduk dengan tenang. Lalu ia mengayunkan cambuk, dan dua kuda penarik kereta langsung melaju kencang.

Sebenarnya, kereta ukiran yang dibeli Gu Yue'an sangat stabil. Meski dipacu di jalan utama, di dalam kereta nyaris tak terasa guncangan.

Namun, bagaimanapun cepatnya kereta, tetap saja ada kereta dan peti mati sebagai beban. Sekalipun Wang Lin sangat terampil, mereka tetap tertinggal dan akhirnya suara derap kuda itu semakin mendekat. Akhirnya, kereta harus berhenti, karena di depan telah dipasang tali penghalang kuda—memaksa maju hanya akan mencelakakan diri.

Mereka pun kini dikepung.

“Tuan…” Wang Lin menatap para penunggang kuda yang mengepung kereta dengan wajah serius.

“Ada apa?” Gu Yue'an tampak tenang, seolah tak menyadari situasi.

“Itu… orang-orang dari keluarga Lou,” kata Wang Lin dengan susah payah.

Orang-orang dari keluarga Lou memang tidak memiliki tanda khusus di wajah mereka, tetapi mereka semua mengenakan pakaian merah menyala yang seragam, dan di gagang pedang mereka tergantung hiasan seperti cahaya senja.

Selama bertahun-tahun berkelana di dunia persilatan, Wang Lin tentu mengenali ciri-ciri keluarga Lou.

Hal yang ia kira telah berlalu, akhirnya tiba juga. Walau terlambat.

Keluarga Lou datang untuk menuntut kembali pedang itu.

——————————

Pada saat yang sama, rombongan dari ibu kota yang ingin menyaksikan keributan juga tiba di Desa Xiao Zhou.

Satu demi satu kereta mewah dan indah perlahan memasuki wilayah desa, namun mereka pun kebingungan hendak kemana. Akhirnya, seseorang diutus untuk menanyakan pada Wang Enam Belas, penggagas perjalanan ini.

Wang Enam Belas sebenarnya juga tidak tahu pasti di mana lokasi sebenarnya, ia hanya menerima kabar dan langsung berangkat dari ibu kota dengan penuh semangat. Namun, pada saat seperti ini tentu ia tak bisa mengaku tak tahu, maka ia menyuruh semua orang turun dari kereta, lalu ia sendiri melompat turun, meregangkan badan dan memandang sekitar.

Kebetulan mereka berada di puncak bukit, dari sana bisa melihat jalan utama menuju ibu kota. Tadinya Wang Enam Belas ingin mengobrol santai, namun ia langsung melihat sebuah kereta di jalan utama, dikelilingi oleh para penunggang pedang.

Di bawah cahaya bulan yang dingin, pakaian merah para penunggang itu tampak jelas. Sekilas saja ia tahu itu pasti orang-orang keluarga Lou. Berdasarkan informasi yang ia dapat akhir-akhir ini, ia pun langsung menyimpulkan bahwa kereta itu milik Gu Xiao'an. Ia pun berseru, “Wahai semua, tontonan yang kalian cari ada di sana!”

Orang-orang di belakangnya pun bergegas mendekat, dan benar saja mereka melihat kejadian di jalan utama.

“Tuan Enam Belas, lakon apa yang sedang berlangsung ini?” tanya seseorang. Mereka datang karena mendengar ada pendekar hebat yang akan menghadang Gu Xiao'an, tetapi kini yang muncul malah sekelompok orang, berbeda dengan yang dikabarkan.

“Benar, Tuan Enam Belas, ini sebenarnya kejadian apa? Mohon penjelasannya.”

“Kalian ini, tak pernah belajar! Hari ini Tuan Enam Belas ajari kalian satu hal. Lakon ini berjudul ‘Gu Xiao'an Melarikan Diri Malam Hari di Jalan Utama, Pasukan Berkuda Besi Keluarga Lou dari Runan Mengejar!’” Wang Enam Belas semakin bersemangat, bahkan mengucapkan dua kalimat terakhir dengan gaya bernyanyi opera, membuat semua orang bersorak.

“Jadi ini keluarga Lou datang menuntut balas pada Gu Xiao'an. Kalau begitu, pendekar hebat yang Tuan Enam Belas sebut pasti Lou Qiansui!” seseorang yang cerdas langsung menyimpulkan dari kata-kata Wang Enam Belas.

Mendengar itu, Wang Enam Belas hanya tersenyum tanpa berkata.

Melihat sikapnya, banyak orang yang sebelumnya bertaruh pada Li Si untuk mengalahkan Gu Xiao'an kini menyesal dan mengeluh karena merasa tertipu.

Bukankah ini benar-benar kena tipu? Jika Lou Qiansui datang, Gu Xiao'an sudah pasti tamat. Beberapa orang bahkan melirik Li Si yang datang terlambat.

Li Si sendiri yang baru tiba, sempat mendengar seluruh percakapan. Wajahnya tampak pucat pasi. Jika benar Lou Qiansui yang datang, sehebat apapun Gu Xiao'an tetap tak berguna.

Itu Lou Qiansui! Seorang guru besar, bahkan dikabarkan sudah hampir mencapai tingkat tertinggi, seorang tokoh papan atas yang namanya berada di sepuluh besar. Sedangkan Gu Xiao'an hanya di daftar jenius muda. Jelas tak sebanding.

“Eh, lihat, mereka berbicara! Apa yang mereka bicarakan?” seseorang yang tajam penglihatannya memperhatikan ada percakapan di kejauhan, namun sayang pendengarannya tidak cukup baik.

“A Li, coba dengarkan!” Wang Enam Belas pun menunjuk salah satu pengikutnya untuk memamerkan kemampuan. Hari ini adalah hari untuk membanggakan diri, jadi ia ingin menampilkan yang terbaik.

“Baik, Tuan Enam Belas.” Seorang pria yang berdiri di sampingnya mengangguk, memusatkan perhatian, lalu mengulangi kata-kata dari kejauhan, “Orang keluarga Lou berkata, ‘Pendekar Gu, beberapa waktu lalu ada barang milik keluarga kami yang hilang. Kami dengar Anda menemukannya dan menyimpannya. Hari ini kami dengan berat hati datang untuk meminta kembali. Mohon maafkan kami atas kekurangajaran ini.’”

“Aku mengerti, ini tentang Gu Xiao'an yang membunuh Lou Chaoyun dan mengambil pedang yang juga bernama Lou Chaoyun. Sekarang keluarga Lou datang untuk menuntut kembali,” kata orang yang tadi cepat tanggap.

“Haha, Gu Xiao'an memang tidak tahu diri. Kalau aku, sejak awal pedang itu sudah kukembalikan, supaya urusan selesai dan mungkin malah bisa berteman, tak perlu sampai dikepung seperti sekarang. Kini, pedang hilang, muka pun tak tersisa, bahkan nyawanya pun terancam. Benar-benar bodoh. Orang seperti ini, bisa mengalahkan Liu Chihong dan Lou Chaoyun sebelumnya, pasti hanya karena keberuntungan. Untung saja aku bertaruh pada Lou Qiansui bareng Tuan Enam Belas,” timpal yang lain sambil menyanjung Wang Enam Belas.

Wang Enam Belas tentu sangat menikmati pujian itu, lalu melirik Li Si dengan sinis. Wajah Li Si tampak suram, namun ia tetap menahan diri dan berkata dengan nada dingin, “Bodoh sekali kalian. Pendekar Gu bukan hanya mengandalkan keberuntungan. Ia bisa keluar dari situasi terjepit, menciptakan kemungkinan dari ketidakmungkinan. Kali ini pun pasti begitu. Soal pedang itu, Pendekar Gu pasti tidak akan mengembalikannya.”

“Hampir saja, Gu Xiao'an berkata, sudah lama menunggu, dan akan dikembalikan sekarang juga.” Hampir bersamaan dengan ucapan Li Si, A Li menyampaikan jawaban Gu Xiao'an dari kejauhan.

Wajah Li Si semakin pucat. Ia baru saja membela Gu Xiao'an, namun orang itu malah mengaku kalah.

“Haha, kubilang juga, Gu Xiao'an bukanlah pahlawan sejati. Sebesar apapun keberaniannya, di hadapan kekuatan besar tetap harus tunduk,” balas orang yang tadi, tak mau kalah.

Ucapannya langsung mengundang persetujuan banyak orang, membuat kepala Li Si semakin pening.

Sementara itu, dari arah kereta, sebuah benda dilempar keluar. Awalnya orang-orang menduga itu pedang, tapi siapa pun bisa tahu bahwa pedang tak mungkin sekecil itu.

“Itu apa?” tanya Wang Enam Belas.

“Tuan…” A Li terlihat ragu.

“Jangan takut, katakan saja,” Wang Enam Belas yakin diri.

A Li terdiam sejenak, memandang benda yang dilempar keluar, lalu berkata, “Itu gagang pedang.”

“Gagang pedang?” Wang Enam Belas mulai merasa ada yang tidak beres, tapi tetap bertanya, “Lalu apa yang dikatakan orang keluarga Lou?”

Saat itu, salah satu penunggang kuda dari keluarga Lou memungut gagang pedang itu lalu berkata, “Pendekar Gu, pedang Lou Chaoyun adalah pusaka keluarga kami, sangat berarti. Kalau Anda tidak ingin mengembalikan, tidak apa-apa, tapi menghancurkannya… apa maksudnya?”

Menghancurkan… dihancurkan?

Orang-orang yang tadi merasa bangga menghina Gu Xiao'an kini terdiam, mulut mereka masih menganga, menghirup udara dingin malam musim semi, tak bisa memproses apa yang baru terjadi.

Benarkah Gu Xiao'an seberani itu?!

“Lalu… apa jawabannya?” tanya orang yang tadi menghina Gu Xiao'an, kini mulai panik. Ia tak percaya Gu Xiao'an berani berbuat sejauh itu, pasti ada kelanjutannya.

Li Si yang tadinya hendak diam-diam pergi pun terhenti mendengar pertanyaan itu.

A Li dengan ragu menatap Wang Enam Belas.

Wang Enam Belas sempat bimbang, lalu memaksa diri berkata, “Katakan saja.”

“Gu Xiao'an bilang…” A Li menelan ludah, “Gu Xiao'an bilang, maksudnya, jangan halangi jalanku. Tak paham? Atau memang otak kalian keluarga Lou bermasalah?”

Setelah berkata begitu, A Li buru-buru menegaskan, “Itu bukan kata-kataku, itu ucapan Gu Xiao'an.”

Ia benar-benar ketakutan, sekaligus terkejut luar biasa. Di dunia ini, ternyata masih ada orang yang benar-benar tidak menganggap keluarga Lou dari Runan—salah satu dari delapan keluarga besar—sebagai ancaman, bahkan berani berkata seperti itu. Dari mana asalnya manusia semacam ini? Apa ia memang tidak takut mati?

Mereka yang sebelumnya berharap Gu Xiao'an akan menyerah kini semua terperangah.

Li Si segera bertepuk tangan dan tertawa, “Bagus! Hebat! Pendekar Gu benar-benar luar biasa, pantas disebut naga di antara manusia, tak pernah menunduk pada siapa pun! Kawan-kawan, bertaruh pada Pendekar Gu pasti untung tanpa rugi!”

“Cih, untung tanpa rugi katamu? Berani-beraninya bicara begitu di depan Lou Qiansui. Lihat saja nanti saat Lou Qiansui turun tangan, apakah Gu Xiao'an masih bisa besar kepala!” balas orang tadi dengan emosi, tak peduli siapa Li Si sebenarnya.

Ucapannya membangkitkan harapan bagi kelompoknya. Ya, masih ada Lou Qiansui.

Mereka pun menunggu kedatangan Lou Qiansui dengan penuh semangat.

Namun, detik berikutnya, para penunggang kuda keluarga Lou di jalan utama perlahan mundur, membiarkan kereta terus bergerak maju tanpa hambatan.

Itu…

Semua orang jadi canggung, saling pandang dan menengok ke arah Wang Enam Belas.

Namun kali ini Wang Enam Belas tampak tenang, berkata pada yang lain, “Jangan khawatir, pertunjukan sesungguhnya masih akan datang.”

————————————

Hari ini hanya satu babak, sungguh lelah, sudah tak sanggup menulis lagi. Besok akan ada babak besar, jadi tak ingin membaginya agar tidak merusak alur membaca.

Mohon maaf.

Sampai jumpa besok.

Selamat malam.

Dan terima kasih pada Anda yang telah memberi hadiah, Zhao Yun vs Zi Long. Terima kasih.