Bab Dua Puluh Delapan: Xu Huang Menunjukkan Keperkasaannya

Bagaimanapun juga, Liu Xie adalah seorang kaisar. Ketika sang kaisar melakukan inspeksi dan tiba di garis depan, entah benar-benar dapat meningkatkan semangat juang atau tidak, namun protokol dan kemegahan harus tetap dijaga. Maka, ketika Liu Xie tiba di atas tembok kota, Guo Si dan para jenderal lainnya sudah lebih dulu menunggu di sana.

Di luar Kota Chang’an, pasukan hitam pekat berdiri berbaris dengan rapi, angin mendesak membawa aura tekanan yang berat. Banyak pejabat yang mengikuti Liu Xie naik ke tembok bahkan sudah tak sanggup berdiri tegak, lutut mereka terasa lemas hanya karena tekanan suasana itu.

“Jika kalian para bangsawan merasa tidak tahan, silakan kembali saja,” ujar Liu Xie sambil melirik para pengikutnya. Ia sendiri, saat pertama kali menghadapi suasana seperti ini di medan perang impian, sebenarnya tak lebih baik dari mereka.

“Yang Mulia tampak sangat tenang,” Guo Si memandang Liu Xie dengan sedikit heran. Dalam situasi seperti ini, bisa tetap setenang itu sudah luar biasa.

“Dulu, saat ribuan pasukan melintasi Gunung Beimang, tekanannya tak kalah dari ini,” jawab Liu Xie dengan senyum tenang. Ia menyapu pandangannya ke barisan musuh, lalu menoleh pada Guo Si, “Musuh jumlahnya besar. Apakah Jenderal punya strategi untuk mematahkan mereka?”

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Tembok Chang’an ini sangat kokoh. Para perampok bodoh itu takkan mudah menaklukkannya,” jawab Guo Si dengan dingin dan nada meremehkan. Meski ia tak sehebat Lu Bu, soal memimpin pasukan, ia bukanlah orang sembarangan. Kedatangan perampok Bai Bo tak membuatnya gentar. Chang’an memang sedang kekurangan tentara, tapi bukan berarti mudah direbut oleh kelompok seperti Bai Bo.

Tiba-tiba, dari barisan musuh, setelah unjuk kekuatan, muncullah seorang pria bertubuh seperti menara baja, meloncat ke atas kuda, menggenggam sebilah pedang besar, lalu berhenti sejauh satu tembakan panah dari tembok. Ia mengangkat pedang tinggi-tinggi, menantang dari kejauhan.

“Apa yang dia lakukan?” tanya Liu Xie, bingung, menoleh pada Guo Si.

“Ia sedang menantang duel!” sahut Guo Si, mendengus. Menurut kebiasaan, sebelum pertempuran besar, duel antar jenderal sering dilakukan. Jika menang, bisa meningkatkan semangat pasukan sendiri sekaligus menjatuhkan moral musuh. Pada masa Tiga Kerajaan, duel semacam ini sangat populer dan banyak jenderal berharap bisa menunjukkan keberanian dengan cara itu.

Lawan hanyalah segerombolan perampok. Jika tak berani meladeni, bukankah akan mempermalukan nama besar pasukan Xiliang? Wibawa Guo Si di militer pun akan dipertanyakan. Maka, ia segera menunjuk seorang jenderal untuk maju.

Pintu gerbang Chang’an pun dibuka. Guo Si telah menyiapkan regu pemanah di dekat gerbang, berjaga-jaga jika musuh mencoba memanfaatkan kesempatan untuk menyerang. Dengan begitu, mereka bisa menyerang dari atas dan bawah tembok. Taktik tanpa cela, memang ciri khas Guo Si.

Seorang jenderal dengan tombak baja, melompat ke atas kuda dan melaju ke arah musuh yang menantang di bawah.

“Trang!” Suara senjata beradu keras. Dalam sekejap, musuh memutar pedangnya dan menebas, terdengar jeritan pilu. Jenderal utusan Guo Si pun jatuh dari kuda, tewas.

“Aku adalah Jenderal Besar Zhang Yi dari Hedong! Pasukan Xiliang yang bodoh, keluarkan jenderal yang layak! Pedangku tak sudi membunuh orang tanpa nama!” Setelah menebas musuh, jenderal Bai Bo itu berkoar-koar.

Mata Liu Xie berbinar. Ia sudah hafal betul data orang ini:

Zhang Yi (Jenderal utama di bawah Yang Feng, pemimpin perampok Bai Bo).

Kekuatan 71, Kepemimpinan 29, Strategi 13, Politik 8.

Liu Xie nyaris tersenyum sumbang. Tak tahu dari mana orang ini dapat kepercayaan diri sebesar itu, seolah-olah dirinya Guan Yu sendiri.

Wajah Guo Si menjadi suram. Ia memberi isyarat, lalu dua jenderal Xiliang keluar bersamaan. Dari barisan Bai Bo terdengar ejekan. Kekuatan dua jenderal Xiliang memang tak sebanding, tapi berdua melawan satu, Zhang Yi sedikit kesulitan. Tiga puluh jurus berlalu, akhirnya Zhang Yi menemukan celah, menebas salah satu lawan. Jenderal satunya, melihat rekannya tewas, langsung kabur.

Menang dua kali berturut-turut, napas jenderal Bai Bo mulai memburu, tapi para jenderal Xiliang pun jadi ciut nyali, tak berani maju. Wajah Guo Si makin muram. Kini, prajurit terbaik Xiliang kebanyakan telah dikirim ke garis depan, yang tersisa di Chang’an hanyalah jenderal kelas dua. Guo Si merasa dirinya masih mampu menang, tapi sebagai panglima, ia tak boleh turun sendiri. Liu Xie pun menoleh dan berkata, “Jenderal Guo, aku ada seorang kandidat yang mungkin bisa diandalkan.”

“Oh?” Guo Si tersenyum, “Siapa yang Yang Mulia maksud?”

“Jenderal Yang Ding yang dulu menjaga istana. Ia sangat kuat, pasti bisa menebas musuh itu,” ujar Liu Xie.

“Yang Ding?” Guo Si melirik Liu Xie, dan melihat keyakinan di wajah sang kaisar, ia hampir tertawa. Yang Ding dulunya bawahan Li Jue, ia cukup mengenalnya. Memang cukup pemberani, tapi tidak jauh lebih hebat dibanding dua jenderal yang sudah tewas. Kalau naik ke arena, hanya mempermalukan diri sendiri. Saat hendak menolak, Xu Huang yang berdiri di samping sudah maju ke depan.

“Yang Mulia, izinkan hamba mencoba,” kata Xu Huang dengan wajah datar.

“Tidak!” Liu Xie langsung menggeleng, lalu berkata pada Guo Si, “Tenanglah, Jenderal Yang Ding pasti mampu menang.”

Melihat ekspresi Liu Xie yang sangat yakin, Guo Si pun paham. Rupanya sang kaisar ingin membantu Yang Ding menonjolkan diri. Jika Yang Ding meraih prestasi, Liu Xie bisa menganugerahinya jabatan dan kekuasaan militer, menambah kekuatan sendiri di Chang’an. Walau Guo Si ingin menghalangi, jika Yang Ding berhasil di depan semua pasukan tapi tak diberi penghargaan, pasti kehilangan hati rakyat. Melihat Yang Ding yang tampak bersemangat, Guo Si hanya bisa tertawa dingin dalam hati. Ternyata, kunjungan kaisar ke garis depan hari ini memang sudah direncanakan untuk ini.

Tak akan kubiarkan rencanamu berjalan mulus.

Ia menahan tawanya, lalu memanggil Xu Huang yang masih berlutut kikuk. “Xu Huang, dengarkan perintah!”

“Hamba siap!” jawab Xu Huang cepat.

“Pergilah bertarung. Kalau kalah, jangan kembali lagi!” perintah Guo Si tegas. Ia memang tak terlalu kenal kemampuan Xu Huang, namun Xu Huang sudah lama menjadi tentara, hanya saja karena bukan dari Xiliang murni, jarang dipercaya. Hari ini, momen yang tepat untuk menolak Liu Xie sekaligus menguji loyalitas Xu Huang. Toh, secara senioritas, sudah waktunya ia naik pangkat.

“Baik, Jenderal!”

Wajah Xu Huang tampak berseri. Ia segera turun dari tembok, mengambil seekor kuda, lalu meminjam sebuah kapak besar sebelum melaju keluar kota.

Zhang Yi masih berkoar di luar, merasa bangga karena telah mengalahkan para jenderal Xiliang sendirian. Meski lelah, ia membusungkan dada. Dulu, Lu Bu pernah menantang para jagoan di luar Gerbang Hu Lao. Kini, ia merasa mampu seperti itu, dan kelak namanya akan terkenal ke seluruh negeri. Saat hendak mundur, tiba-tiba gerbang Chang’an terbuka lagi, seorang jenderal keluar membawa kapak besar.

“Hmph!” Zhang Yi tahu dirinya sudah lelah, tak ingin meladeni, maka ia memerintahkan empat jenderal Bai Bo untuk maju bersama.

Kali ini, giliran pasukan Xiliang di atas tembok yang bersorak. Xu Huang dengan wajah tenang, memegang kapak perang, menghadapi empat lawan sekaligus tanpa gentar. Ia tahu, semakin baik penampilannya hari ini, makin besar perhatian Guo Si dan semakin membantu kaisar.

Sejak pertemuannya dengan Jiang Ziya dalam mimpi, Xu Huang telah sepenuh hati setia pada Liu Xie. Kaisar yang diutus langit, mana bisa dibandingkan dengan para perampok seperti Li Jue dan Guo Si?

Sambil berpikir, kedua pihak sudah mendekat. Salah satu jenderal Bai Bo hendak menyerang, namun cahaya dingin melintas di mata, ia langsung dibelah perutnya oleh Xu Huang. Kapak besar yang tampak berat, di tangan Xu Huang bergerak ringan. Dalam satu pertemuan saja, satu jenderal musuh tewas jatuh dari kuda.

Tiga orang lainnya terkejut. Xu Huang tak peduli, memutar kapaknya dan menghempaskan satu lagi ke tanah, dada jenderal itu langsung remuk dihantam kaki kuda. Xu Huang tak berhenti, lalu mengayunkan sapuan besar, dua jenderal terakhir hanya sempat mengangkat senjata, namun keduanya langsung terbelah bersama senjatanya. Darah muncrat ke mana-mana, Xu Huang sudah melewati mereka, empat jenderal Bai Bo tak satu pun mampu bertahan satu jurus.

Di barisan Bai Bo, Zhang Yi yang tadinya yakin empat orang cukup untuk menahan Xu Huang, kini ternganga. Empat jenderal tewas dalam sekejap. Ia nyaris kehabisan napas. Sejak kapan pasukan Xiliang memiliki jagoan seperti ini?

Xu Huang, dengan kapak perang terayun di belakang, maju langsung ke arahnya. Untuk memerintahkan panah pun sudah terlambat. Zhang Yi buru-buru mengangkat pedang besarnya, berteriak keras, “Prajurit, serbu bersamaku!”

Namun, melihat keberanian Xu Huang, ia sama sekali tak berani duel. Apalagi, ia baru saja berduel tiga kali, sudah kelelahan. Bahkan di puncak kemampuannya, ia belum tentu bisa melawan empat jenderal sekaligus, apalagi yang sekuat Xu Huang. Tak ada nyali untuk duel.

“Dasar perampok bodoh, bersiaplah mati!” Xu Huang menunggang kuda ke depan barisan, mengayunkan kapaknya ke arah Zhang Yi.

Zhang Yi sudah tak bisa mundur, hanya bisa mengangkat pedang untuk menangkis.

“Trang!”

Suara dentuman membahana. Banyak yang berdiri terlalu dekat, telinganya berdesing, bahkan ada yang keluar darah dari telinga. Zhang Yi sendiri, bersama kudanya, terbelah dua oleh satu ayunan Xu Huang. Xu Huang berdiri berlumuran darah, kapak di tangan, seperti dewa perang dari neraka, memancarkan aura mengerikan. Setelah menebas Zhang Yi, ia memandang sekitar. Meski jumlah perampok Bai Bo banyak, tak ada satu pun yang berani menatap matanya. Banyak yang saling pandang, kemudian mulai mundur.

“Serbu!”

Xu Huang memacu kudanya keluar dari barisan. Melihat perampok Bai Bo kehilangan pemimpin, moral mereka hancur. Ia mengangkat kapak tinggi-tinggi lalu mengayunkannya, pasukan Xiliang yang berjumlah dua ribu orang pun langsung bersorak dan menyerbu ke depan.

Formasi Bai Bo benar-benar kacau. Xu Huang memimpin pasukan menembus kerumunan, menyerang ke timur dan barat. Dalam waktu kurang dari seperempat jam, sisa-sisa perlawanan Bai Bo dihancurkan Xu Huang, membuat seluruh pasukan mereka lari kocar-kacir. Xu Huang dan pasukannya terus mengejar hingga beberapa li sebelum akhirnya kembali ke Chang’an setelah melihat musuh utama datang membantu.