Bab Dua Puluh Sembilan: Pertarungan

Raungan keras menggema di atas kota Chang’an, para prajurit Xiliang mengangkat senjata dengan penuh semangat, berteriak liar, melepaskan kemarahan yang selama ini terpendam di dada mereka. Meski mereka adalah pasukan istana, mereka sempat ditekan oleh sekelompok perampok, sehingga rasa malu itu membara dalam diri mereka. Siapa itu Xu Huang, mereka tidak tahu, namun setelah hari ini, namanya pasti akan memiliki tempat di dalam pasukan Xiliang. Walau pandangan wilayah sangat penting, di masa kacau seperti ini, terutama di dalam militer, yang kuatlah yang dihormati.

Xu Huang sangat tangguh, dan telah membalaskan dendam mereka. Kini, Xu Huang kembali dengan kemenangan, membuat para prajurit Xiliang bersorak dan bersemangat. Berbeda dengan para menteri yang dipimpin oleh Yang Biao, mereka merasa kecewa dan menyesal; tak menyangka di sisi Kaisar ada seorang jenderal sehebat itu yang seharusnya bisa mereka tarik ke pihak mereka, namun justru oleh tangan Kaisar sendiri didorong ke kubu Guo Si. Ah, Kaisar memang masih terlalu muda.

Guo Si pun terkejut melihat kemampuan Xu Huang. Zhang Yi memang ahli dalam bela diri, Guo Si merasa dirinya bisa mengalahkan Zhang Yi, tapi tidak dengan cara yang begitu cepat dan tegas. Tak disangka Xu Huang begitu luar biasa. Melihat wajah Liu Xie yang murung, Guo Si tertawa dalam hati; Kaisar muda ini tidak mengenali permata di depan matanya, malah memilih mengandalkan Yang Ding yang lemah, sehingga keuntungan jatuh ke tangan Guo Si.

Xu Huang telah menyerahkan pasukan, naik ke atas kota, dan memberi hormat kepada Liu Xie dan Li Jue, “Hamba telah berhasil menjalankan tugas!”

“Bagus, bagus, bagus!” Guo Si bertepuk tangan memuji, “Tak kusangka di pasukan Xiliang ada jenderal setia dan gagah seperti Anda.”

Kemudian ia menoleh kepada Liu Xie yang wajahnya kelam, tersenyum dan berkata, “Yang Mulia, Xu Huang telah berjasa dalam membasmi perampok, sudah sepatutnya diberi penghargaan!”

Liu Xie senang dalam hati, namun wajahnya tetap tak ramah. Ia pura-pura ragu, “Tetapi Xu Huang adalah pengawal pribadi saya, jika dia pergi…”

“Yang Mulia!” Guo Si menggeleng, “Jabatan pengawal sebenarnya sudah diserahkan kepada Jenderal Zhang Xiu setengah bulan yang lalu. Jika Anda merasa belum cukup, saya bisa memanggil Jenderal Yang Ding kembali ke sisi Anda, bagaimana pendapat Anda?”

Ucapan itu jelas untuk menyulitkan Liu Xie. Guo Si sudah memikirkan, meskipun Yang Ding bergabung dengan Liu Xie, apa yang bisa dilakukan? Pengawal di istana hanya berjumlah beberapa ratus orang, dan tetap harus mengikuti perintahnya. Dengan Zhang Xiu sebagai penekan, keamanan pun terjamin. Kaisar muda ini memang punya ambisi, namun tidak mampu mengendalikan ambisinya. Kini, setelah mendapatkan Xu Huang, Guo Si tidak terlalu khawatir dengan Liu Xie. Ia berniat mengembalikan Yang Ding ke istana, toh hanya berada di sana, dan ada Wei Zhong sebagai mata-mata, biarkan saja Liu Xie berbuat sesuka hati. Dalam rencana Guo Si, beberapa tahun ke depan setelah situasi stabil, Kaisar akan disingkirkan.

Liu Xie menarik napas dalam-dalam, menatap Guo Si dengan marah, namun Guo Si tetap tenang tak gentar. Dalam hati Liu Xie berpikir, memang ia harus mendorong Xu Huang naik pangkat; di hadapan Guo Si, semakin ia menekan Xu Huang, Guo Si akan semakin tenang. Tapi sebagai Kaisar, ia tidak boleh kehilangan wibawa di depan seluruh pasukan.

Dengan napas dalam-dalam, ia berkata datar, meski wajahnya tetap tidak ramah, “Baiklah, tapi karena perang besar sudah di depan mata, untuk sementara Xu Huang diangkat sebagai Komandan, setelah perampok berhasil diusir, pengangkatan lebih tinggi akan diberikan. Bagaimana menurut Jenderal?”

“Xu Huang, kenapa tidak berterima kasih kepada Yang Mulia?” Guo Si semakin puas melihat wajah Liu Xie yang seperti menelan lalat, lalu melirik ke Xu Huang.

“Terima kasih, Yang Mulia!” Xu Huang melangkah maju, tetap dengan sikap disiplin dan tidak menunjukkan ketidakpuasan meski sebelumnya ditekan oleh Liu Xie. Itulah karakter Xu Huang, tidak berlebihan menjilat Guo Si, dan juga tidak sengaja memancing kemarahan Liu Xie.

Karena hendak menggunakan Xu Huang, Guo Si sebelumnya telah menyelidiki sifat dan kebiasaannya. Xu Huang dikenal tegas, tidak takut pada kekuasaan, sehingga kerap ditolak oleh rekan-rekannya. Namun justru orang seperti itu yang bisa digunakan tanpa khawatir.

Meskipun menang dalam pertempuran, Zhang Yi hanyalah pemimpin pasukan depan Yang Feng. Setelah pasukan kalah kembali, Yang Feng memang marah karena orang kepercayaannya terbunuh, namun tidak menyerah. Ia menggabungkan pasukan yang kalah ke dalam barisan, dan dalam tiga hari sudah kembali menyerbu, kali ini dengan mengepung kota.

Pada era senjata dingin, pengepungan bukanlah menutup kota dengan pasukan hingga tak ada celah, tetapi menempatkan pasukan di titik-titik penting sekitar kota, memutus sumber air, memaksa lawan keluar bertempur. Mengepung secara penuh hanya dilakukan bila punya keunggulan jumlah pasukan.

Yang Feng memimpin pasukan utama siang malam menantang di luar kota, kali ini tidak mengadu jenderal, tapi menyiapkan kereta dan kuda, ingin mengandalkan keunggulan jumlah untuk mengalahkan Xiliang.

Liu Xie setelah hari pertama naik ke atas kota, memilih berdiam di istana, menenangkan diri. Guo Si mengira ia sudah putus asa, dan dengan pasukan musuh di depan mata, ia pun enggan mengurusi.

Meski di luar kota sumber makanan dan air terputus, Chang’an sebagai ibu kota punya cadangan pangan dan air yang cukup, bisa bertahan hingga Li Jue membawa pasukan pulang. Guo Si tidak terlalu peduli dengan tekanan Yang Feng, apalagi setelah mendapatkan Xu Huang, ia tidak takut menghadapi tantangan dari para perampok Baibo. Dalam beberapa hari, kedua belah pihak bertempur lebih dari sepuluh kali di bawah kota, meski menang-kalah, karena ada Xu Huang, kemenangan lebih banyak.

Guo Si semakin puas dengan Xu Huang, setiap ada rapat penting, selalu mengajak Xu Huang untuk berdiskusi. Dalam beberapa hari, ia menemukan Xu Huang tidak hanya gagah berani, tetapi juga punya bakat memimpin, pandangannya tajam dan unik, membuat Guo Si semakin menghargai Xu Huang.

“Siapa sebenarnya Xu Huang ini!” Di dalam tenda komando Yang Feng, ia memukul meja dengan marah. Dalam beberapa hari, perampok Baibo lebih banyak kalah, semuanya karena Xu Huang.

Semula ia berpikir, setelah Li Jue keluar dari perbatasan, menjarah Yingchuan, ditambah Ma Teng dan Han Sui menyerang bersama, ia bisa memanfaatkan kekosongan Chang’an untuk menculik Kaisar, membawa ke Luoyang, lalu mengendalikan para panglima dengan kekuatan Kaisar. Siapa sangka, meski Chang’an kosong, justru muncul Xu Huang yang berkali-kali menghalau dirinya, membuatnya hanya bisa memandang Chang’an tanpa bisa maju.

“Jenderal Yang!” Jenderal Baibo, Li Le, berkata dengan suara berat, “Xu Huang terlalu sulit dihadapi, dan kabarnya Li Jue sudah bersiap kembali. Jika terus ditunda, kita bisa terjepit dari dua arah. Jika tidak bisa menang total, lebih baik mundur ke Hedong, menunggu kesempatan lain.”

“Menyebalkan!” Yang Feng mengangguk, dalam hati tidak rela, “Tanpa Xu Huang, Chang’an pasti sudah jatuh ke tangan kita!”

Li Le, Hu Cai, dan Han Xian hanya bisa tersenyum pahit mendengar itu. Bahkan tanpa Xu Huang, Guo Si saja sudah sulit dihadapi!

Saat mereka hendak berkemas, tiba-tiba seseorang maju dari barisan, membungkuk dan berkata, “Jenderal Yang, malam ini hamba bersedia pergi ke Chang’an, mungkin bisa membujuk Xu Huang untuk berbalik mendukung kita.”

“Oh?” Yang Feng menatap dengan mata berbinar, “Fang Sheng? Kau mengenal Xu Huang?”

“Benar, dia berasal dari Kabupaten Yang di Hedong, sama dengan saya, dulunya pejabat kecil di bawah Anda, ikut menumpas perampok bersama Anda. Kemudian ketika Menteri Zhang Wen mendapat titah untuk menumpas perampok, Xu Huang mendaftar dan ikut ke Xiliang menumpas pemberontakan Qiang, kini berada di bawah Guo Si,” Fang Sheng membungkuk, “Li Jue dan Guo Si adalah pengkhianat, malam ini hamba akan pergi, menjelaskan situasi kepadanya, ditambah hubungan sebagai orang sekampung, pasti bisa membujuknya untuk bergabung.”

Yang Feng sangat gembira, sekaligus merasa menyesal, “Tak kusangka kehilangan jenderal sehebat ini! Fang Sheng, jika kau bisa membujuk Xu Huang, hadiah seribu keping emas menantimu, dan jika kau bisa membebaskan Kaisar, aku akan merekomendasikanmu kepada Kaisar.”

Meski Xu Huang menghalangi jalan mereka, masing-masing membela tuannya. Yang Feng adalah penguasa tidak resmi di Hedong; jika bisa mendapatkan Xu Huang, ia akan dijadikan tamu kehormatan, tidak mungkin menyalahkan. Di zaman kacau ini, mendapati jenderal hebat seperti Xu Huang adalah rejeki besar bagi siapa pun, urusan dendam masa lalu tidak akan dipedulikan oleh para panglima.

“Siap, hamba segera berangkat!” Fang Sheng sangat senang, segera mengiyakan, lalu berkemas, menyamar sebagai pedagang yang malang, keluar dari markas perampok Baibo, langsung menuju Chang’an.

Di masa perang, gerbang Chang’an tentu tidak dibuka. Fang Sheng belum sampai di bawah kota, sudah dihentikan oleh penjaga dengan panah, ia segera mundur dua langkah, berseru keras, “Aku adalah teman lama Xu Huang, baru saja mendengar kabar tentangnya, khusus datang untuk bergabung.”

Beberapa hari ini, nama Xu Huang telah tersebar di sekitar Chang’an berkat kemenangan berturut-turut, dan dalam pasukan Xiliang, reputasinya sangat terkenal, seluruh pasukan menghormatinya. Seorang penjaga kota muncul dari atas tembok, berseru, “Siapa kau, sebutkan namamu, aku akan menyampaikan kepada Xu Huang.”

“Aku Fang Sheng dari Kabupaten Yang, Hedong!” Fang Sheng segera menyebutkan dengan lantang, khawatir Xu Huang lupa padanya, ia sengaja menambahkan asal daerah.

“Tunggu!” Penjaga kota menjawab, lalu berbalik untuk memberi tahu Xu Huang.

Saat itu, Xu Huang sedang berdiskusi dengan Guo Si di markas tentang strategi melawan musuh. Tiba-tiba ada laporan bahwa Fang Sheng dari Kabupaten Yang, Hedong, datang untuk bergabung. Xu Huang terkejut, kemudian gembira, lalu memberi hormat kepada Guo Si, “Dia orang sekampung saya, juga cukup gagah, saya akan pergi menjemputnya dan merekomendasikannya kepada Jenderal.”

“Oh?” Guo Si mengangkat alis, tersenyum, “Kalau begitu, memang harus disambut, silakan.”

Xu Huang mengucapkan salam, lalu berangkat.

Guo Si hendak kembali ke markas, namun seorang jenderal mendekat, “Jenderal, Yang Feng juga berasal dari Hedong.”

Guo Si berhenti, menoleh, “Maksudmu…”

“Harus waspada!”

Seperti pepatah, pohon yang menonjol di hutan pasti diterpa angin. Xu Huang dalam beberapa hari ini sangat menonjol, meski reputasi militernya naik, ia tak bisa lepas dari kecemburuan rekan-rekannya. Ditambah sifat Guo Si yang curiga, ia jadi semakin khawatir, lalu berkata, “Ayo, kita lihat dulu.”