Bab Tiga Puluh Delapan: Sang Pewaris Generasi Kedua

“Paduka, begitulah kejadiannya. Kini keluarga Zhang Ji telah diamankan oleh Guo Si, sementara Li Shi juga telah dimarahi oleh Li Jue.” Di istana, di ruang tidur Kaisar Liu Xie di Balairung Chengming, Wei Zhong membungkuk ringan, melaporkan secara rinci segala peristiwa hari ini pada Liu Xie.

Menaklukkan Zhang Xiu adalah langkah yang sangat penting bagi Liu Xie. Seluruh proses ini berada dalam pengawasan dan kendalinya secara diam-diam. Namun, hari ini Zhang Xiu tiba-tiba mengadu ke Guo Si, lalu Guo Si membelanya. Hal ini membuat Liu Xie cukup terkejut.

Apakah rencananya direbut orang lain?

Liu Xie memijat pelipisnya. Ia sangat memahami watak Zhang Xiu, penuh semangat muda, namun jauh lebih pendiam dibandingkan pemuda seusianya. Kalau mau bicara kurang enak, memang berbakat, tapi di hatinya ada sisi pengecut. Jika dibandingkan dengan tokoh sejarah yang Liu Xie kenal, ia sedikit mirip dengan Lin Chong dari kisah Air Mata Sungai, hanya saja lebih baik dari Lin Chong.

Menurut prediksinya, Zhang Xiu seharusnya sedang dalam kebingungan dan putus asa tanpa siapa pun yang bisa dimintai bantuan. Mengapa ia tiba-tiba bisa berpikir jernih dan langsung mengadu ke Guo Si?

Liu Xie tak habis pikir. Namun, dengan begini, benih pertentangan antara Li Jue dan Guo Si makin bertambah. Tapi kalau ingin menaklukkan Zhang Xiu, tampaknya ia harus berusaha lebih keras lagi.

Di hati Liu Xie ada sedikit kekesalan. Sejak jiwanya kembali ke akhir Dinasti Han, walau jalannya penuh rintangan, beberapa siasatnya selalu berhasil. Hanya kali ini, meski ada rasa bersalah, ketika usahanya hampir sia-sia, ia tak bisa menahan rasa jengkel di dadanya.

“Untuk urusan keluarga Zhang, sementara biarkan dulu. Awasi terus pihak Li Jue, kalau ada gerakan sekecil apa pun, segera laporkan,” ujarnya sambil menghela napas. Mungkin ini memang kehendak langit. Setelah menyingkirkan rasa sesak di dadanya, Liu Xie menatap Wei Zhong dengan suara berat.

Peristiwa sudah terjadi, mencari akar masalah tidak ada gunanya. Kalaupun ada yang mengatur di balik layar, Liu Xie tak berniat berbuat apa-apa. Di saat seperti ini, sebaiknya jangan menimbulkan masalah baru.

“Baik!” Melihat Liu Xie tak memberi perintah lain, Wei Zhong segera memberi hormat dan hendak berpamitan, tiba-tiba dari luar balairung terdengar suara gaduh.

“Ada apa itu?” Liu Xie berkerut kening. Di dalam istana, siapa yang berani berbuat onar tanpa alasan?

“Hamba tidak tahu.” Wei Zhong menggeleng.

“Ayo, kita lihat!” Liu Xie justru penasaran. Akhir-akhir ini eksistensinya memang menurun. Setelah Li Jue kembali ke istana dan marah besar atas kematian Li Li, ia mencari-cari masalah dengan Fan Chou. Guo Si sibuk menengahi, sementara Yang Biao dan yang lainnya justru memprovokasi. Istana jarang tenang, entah siapa yang kali ini berani bikin keributan di sini.

Di luar Balairung Chengming, Yang Ding tampak kacau memeluk kepalanya. Di depannya, seorang pemuda memukuli dan menendangnya bertubi-tubi. Pemuda itu tak tampak kekar, bahkan tubuhnya agak lemah. Wajahnya yang tak terlalu tampan penuh dengan aura buas. Tubuh Yang Ding yang semula gagah, kini hanya bisa pasrah menerima pukulan dan makian, tanpa berani melawan, wajahnya penuh rasa terhina.

“Menipuku! Menipuku! Menipuku!!” Li Shi sekarang sangat marah, amat sangat marah. Tadi, ia gagal menggoda Nyonya Zou, malah diusir oleh Zhang Xiu, bahkan sempat ditendang, membuatnya malu di depan banyak orang. Ia memang sudah kesal pada Yang Ding yang membawa berita palsu. Tak lama setelah ia pulang, Guo Si datang membawa Zhang Xiu ke rumahnya. Ayahnya yang tak pernah memukulnya, untuk pertama kalinya menghajar dirinya. Kalau saja bukan karena ibunya memohon, meski tak sampai mati, di depan banyak orang ia tetap kehilangan muka.

Semakin dipikirkan, Li Shi makin geram. Ia tak berani melawan Zhang Xiu, tapi masa Yang Ding yang kecil saja tak bisa ia lawan? Begitu Li Jue pergi, ia segera membawa beberapa pengawal ke sana dengan sikap garang. Bagi orang lain, istana memang sulit dimasuki, tapi ia adalah anak Li Jue. Siapa penjaga istana yang berani menghalanginya?

“Siapa orang ini? Begitu besar amarahnya!” Liu Xie datang bersama Wei Zhong ke luar balairung, dan melihat Li Shi memukuli Yang Ding. Setelah sekian lama, Yang Ding tak apa-apa, malah Li Shi yang kelelahan sampai terengah-engah. Liu Xie tak bisa menahan tawa.

“Itu putra Li Jue, Li Shi. Di kota Chang’an ini, ia memang terkenal suka berbuat semaunya,” jawab Wei Zhong dengan hormat.

Memang benar, ayahnya adalah salah satu tokoh paling berkuasa di Chang’an. Bukan hanya Yang Ding, bahkan tokoh seperti Yang Biao pun lebih baik menghindar jika bisa. Ditambah lagi Li Jue yang terkenal pemarah dan tampak tak peduli pada anak, sementara ibunya terlalu memanjakan, jadilah Li Shi seperti itu. Liu Xie merasa, ia tak heran sedikit pun. Namun...

Menatap anak muda bodoh itu, senyum tipis muncul di bibir Liu Xie. Orang semacam ini, tak punya ilmu, temperamental, tapi punya status, jika dimanfaatkan dengan baik, bisa jadi alat yang sangat ampuh!

Melihat wajah Yang Ding yang penuh rasa terhina, Liu Xie menggeleng pelan, lalu melangkah bersama Wei Zhong. Ia mengulurkan tangan, menangkap lengan Li Shi.

“Panglima muda, beri ampunlah pada orang lain. Walau Yang Ding memang bersalah, ia tak pantas mati. Kau mempermalukannya di depan para penjaga, bagaimana ia bisa mendapat respek nanti?” Liu Xie memberi isyarat pada Wei Zhong untuk membantu Yang Ding berdiri, lalu menatap Li Shi yang terkejut. Terhadap orang seperti ini, ia sama sekali tak tertarik menguji kemampuannya.

Li Shi berusaha melepaskan diri, tapi lengan Liu Xie yang tampak lemah itu terasa seperti besi, sulit dilepaskan. Wajahnya langsung berubah suram.

Walau tak punya keahlian, Li Shi terkenal suka menjaga harga diri. Usianya sudah lebih dari dua puluh tahun, namun tak pandai ilmu atau bela diri. Kini, justru ditahan oleh Liu Xie, bocah sepuluh tahunan, dan tak bisa melepaskan diri, sungguh memalukan.

Di sisi lain, Yang Ding yang melihat Liu Xie turun tangan dan mendengar ucapannya, hatinya malah terasa makin getir. Sampai sekarang, ia baru sadar, dulu ia disingkirkan Li Jue gara-gara siasat si kaisar kecil ini yang membuatnya menjauh.

Hari-hari belakangan, ia berusaha mendekati Li Shi demi kembali mendapat tempat di bawah Li Jue, agar di masa depan bisa mendapat jabatan. Tapi seperti kata Liu Xie, sehebat apapun ia, ia tetap seorang jenderal. Jika Li Shi mempermalukannya secara diam-diam, ia mungkin bisa menerimanya demi masa depan. Namun, diperlakukan seperti ini di depan banyak prajurit, harga dirinya hancur. Dipukuli bukan masalah, ia seorang prajurit perang, Li Shi yang tubuhnya lemah itu bahkan bisa mati kelelahan jika terus memukul. Tapi kehilangan kehormatan, meski Li Jue menerimanya kembali, bagaimana ia bisa mendapat respek?

Untuk pertama kalinya, ia merasakan rasa terima kasih dan hormat pada sang kaisar kecil yang dulu tak pernah ia anggap.

“Lepaskan aku!” Li Shi tak peduli, tak pernah mau tahu apa yang dipikirkan Yang Ding. Setelah gagal melepaskan diri, ia menatap Liu Xie dengan wajah memerah.

Liu Xie melepaskan tangannya, membuat Li Shi kehilangan keseimbangan dan mundur beberapa langkah. Merasakan tatapan orang-orang di sekitarnya, wajahnya semakin terasa panas.

“Kau…” Li Shi menatap Liu Xie dengan ekspresi menyeramkan.

“Sudah cukup, orangnya sudah kau pukul, amarah sudah kau lampiaskan. Di tempat ini, bahkan ayahmu pun tak boleh sembarangan. Hari ini, atas dasar kau masih muda tak tahu apa-apa, aku biarkan saja. Jangan lagi berbuat seenaknya.” Liu Xie melambaikan tangan, menyuruh Li Shi mundur.

“Masih muda tak tahu apa-apa!?” Wajah Li Shi berkedut hebat. Ia yang sudah lebih dari dua puluh tahun, diejek seperti itu oleh bocah sepuluh tahun. Amarahnya bukannya reda, malah makin membuncah. Ia tertawa dingin, “Liu Xie, kamu cuma kaisar boneka, siapa yang memberimu keberanian menghalangiku? Aku beri saran, lebih baik kau jadi kaisar tak berguna saja. Urusanku, jangan ikut campur!”

“Hah?” Wajah Liu Xie berubah dingin. Tapi Li Shi mengabaikannya. Melihat Yang Ding yang masih segar bugar, ia melambaikan tangan pada para pengawalnya, “Hajar sampai mati! Jangan takut, kalau sampai mati pun, aku yang tanggung!”

Yang Ding tiba-tiba menatap Li Shi dengan kemarahan yang sulit dibendung. Beberapa pengawal sudah mulai memukulinya.

Liu Xie menarik napas dalam-dalam, lalu menoleh pada seorang penjaga istana di dekatnya dan menunjuk, “Kau, ke sini.”

Penjaga itu tertegun, tak mengerti maksudnya. Namun, karena terintimidasi oleh Liu Xie, ia patuh mendekat. Tanpa banyak bicara, Liu Xie menarik pedang melingkar dari pinggang penjaga itu, lalu melangkah maju, langsung menyeret salah satu pengawal Li Shi.

Pengawal itu bahkan belum sadar apa yang terjadi ketika pedang Liu Xie melintas di lehernya. Kilatan dingin menyambar, darah menyembur mengenai tubuh Liu Xie. Pengawal itu memegangi lehernya, mundur terhuyung, matanya terbalik, lalu jatuh tersungkur dan tewas seketika.

Tak seorang pun menyangka Liu Xie berani membunuh. Seketika, para pengawal yang sedang memukuli Yang Ding tertegun, menatap Liu Xie dengan kosong.

“Lanjutkan! Jangan berhenti!” Liu Xie mengibaskan pedang, darah menetes di lantai. Ia melangkah menuju pengawal berikutnya. Wajahnya yang tenang sama sekali tak seperti seorang kaisar yang hidup penuh kemewahan, bahkan algojo pun belum tentu setenang itu saat membunuh.

Melihat Liu Xie mendekat, para pengawal lain tak berani bergerak. Meski Liu Xie adalah kaisar boneka, Li Jue dan Guo Si sendiri tak berani benar-benar menyakitinya, apalagi mereka.

“Kau…” Li Shi menunjuk Liu Xie, tapi tak bisa berkata apa-apa.

“Bahkan ayahmu pun tak berani menunjuk wajahku seperti itu, siapa yang memberimu keberanian!” Liu Xie menatap tajam, suara dinginnya menusuk.

Li Shi spontan menarik tangannya, menunduk takut. Orang tipe ini memang pengecut, ketika perlindungan orang tua sudah tak ada, jauh lebih tak berdaya dari orang biasa.

“Aku memang kaisar boneka, tapi istana ini adalah lambang kehormatan kerajaan. Semua penjaga dan panglima di sini adalah wajah keluarga kerajaan. Tak boleh ada yang menghina mereka. Li Shi, ingat baik-baik, di luar istana kau boleh berbuat sesukamu, aku tak peduli. Tapi jangan bawa kelakuanmu ke sini. Kalau aku ingin membunuhmu sekarang, ayahmu pun tak punya hak menuntutku, paham?” Liu Xie menepukkan pedang ke wajah Li Shi.

“Mengerti… mengerti!” Bertemu tatapan Liu Xie, hati Li Shi ciut, tak berani menatap, suaranya lirih nyaris tak terdengar.

“Kalau sudah mengerti, cepat pergi! Istana ini bukan tempatmu!” Liu Xie mendengus, menyerahkan pedang ke Wei Zhong, lalu bersuara berat.

“Baik, baik~” Kali ini, Li Shi tak berani berkata apa-apa di hadapan Liu Xie. Walau lawannya masih kecil, namun keganasan membunuh barusan benar-benar membuatnya gentar. Ia pun buru-buru membawa para pengawalnya keluar dari istana dengan wajah malu.