Bab tiga puluh dua: Ma Teng dan Han Sui

Setelah serangan malam yang dipimpin oleh Xu Huang, meski karena jumlah pasukan tak mampu meraih kemenangan mutlak, namun pertempuran itu telah melemahkan kekuatan utama perampok Baibo. Untuk sementara waktu, mereka sulit bangkit kembali, sehingga ancaman dari arah timur Chang'an pun dapat diredam. Adapun ancaman dari barat, yaitu Ma Teng dan Han Sui, Guo Si sama sekali tidak menganggapnya sebagai masalah besar.

Fan Chou, Zhang Ji, ditambah para jenderal Xiliang seperti Li Meng, Wang Fang, serta Li Li yang kemudian dikirim, berhasil mengumpulkan hingga enam puluh ribu pasukan Xiliang, jumlah yang cukup untuk menghadapi kekuatan Ma Teng dan Han Sui.

Di Kemah Besar Keluarga Ma di Changpingguan, Ma Teng duduk bersila di dalam tenda komando. Memikirkan situasi saat ini, ia tak bisa menahan keinginan untuk mundur dari pertempuran. Dalam aksi kali ini, ia diam-diam menerima perintah rahasia dari Yang Biao. Ia mengira setelah Li Jue meninggalkan ibu kota dan menjarah Yingchuan, wilayah Sanfu pasti jadi kosong. Bersama Han Sui dan pasukan Baibo, ia berharap bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerbu Chang'an, mendukung Kaisar memulihkan Dinasti Han, sekaligus mengangkat kembali nama keluarganya.

Namun setelah hampir sebulan berperang, ia tak mampu menundukkan para jenderal Xiliang. Fan Chou memiliki keberanian dan kekuatan yang tak kalah darinya, sementara Zhang Ji, Li Meng, dan Wang Fang adalah jenderal berpengalaman. Kali ini ia telah mengerahkan seluruh pasukan Longyou dan bersekutu dengan Han Sui, namun gabungan mereka hanya empat puluh ribu tentara, sedangkan pihak Xiliang mengerahkan enam puluh ribu.

Dalam hal jumlah, mereka kalah telak, dan dalam kepemimpinan pun tak ada keunggulan berarti. Pertempuran pun berlangsung alot, dan setelah berlarut-larut, logistik pun mulai menipis. Jika diteruskan, kehabisan perbekalan saja sudah cukup membuat aliansi mereka hancur lebur.

“Jenderal, Tuan Muda sudah kembali!” Seorang penjaga setia melangkah gagah masuk, memberi hormat pada Ma Teng.

“Suruh dia masuk!” Mendengar itu, Ma Teng menggelengkan kepala, menyingkirkan rasa kecewa dari hatinya.

“Ayah!” Seorang pemuda melangkah masuk dengan penuh percaya diri. Meski wajahnya masih menyiratkan sedikit kepolosan, namun sudah tampak aura kepahlawanan. Sepasang matanya tajam dan penuh semangat, memancarkan keberanian yang membuat orang tak berani menatap langsung. Ia adalah putra sulung Ma Teng, Ma Chao.

“Ada urusan penting apa sampai kau datang terburu-buru?” tanya Ma Teng sambil tersenyum. Ia sangat menyayangi putra sulungnya ini. Tahun ini baru genap delapan belas, namun sudah mampu bertempur di medan perang, bahkan menorehkan nama besar di antara suku Qiang. Jika terus diasah, kelak pasti menjadi jenderal tangguh.

“Ayah, baru saja kudapatkan kabar, perampok Baibo memanfaatkan perhatian utama pasukan kita pada Xiliang, mencoba menyerang Chang’an diam-diam. Namun upaya mereka digagalkan oleh seorang jenderal bernama Xu Huang di bawah komando Guo Si. Kini mereka telah mundur ke Hedong, pengepungan Chang’an telah terpecahkan,” ujar Ma Chao dengan suara dalam.

“Hmph!” Mendengar itu, Ma Teng mendengus dingin, “Perampok dungu macam itu berani-beraninya mengincar pusaka kekaisaran!”

Meski secara nama mereka adalah sekutu, keluarga Ma adalah keluarga militer terhormat. Walau kini sudah menurun, mereka sangat menjunjung tinggi garis keturunan sah. Siapapun latar belakang perampok Baibo, bagi Ma Teng mereka tetap perampok. Meski untuk sementara harus bekerja sama, ia tetap membenci mereka dari lubuk hati. Jika ada kesempatan, ia takkan ragu melenyapkan mereka.

“Lalu, apa yang akan kita lakukan sekarang, Ayah?” tanya Ma Chao. Ia pun tak suka pada perampok seperti itu. Apalagi kini tanpa perampok Baibo, meski mereka berhasil mengalahkan pasukan Xiliang di hadapan, mereka tetap tak punya kekuatan menyerbu Chang’an. Jika memaksakan perang habis-habisan, kekuatan mereka sendiri bisa habis, bahkan sekadar bertahan pun sulit, apalagi bicara membantu Kaisar.

Meski Ma Teng telah berdamai dengan Han Sui, Ma Chao sendiri tak pernah percaya pada “paman” satu itu. Ia yakin, jika kekuatan mereka benar-benar habis, Han Sui tak akan diam saja melihat mereka bangkit kembali.

“Sampaikan pada Paman Wen Yue, kita mundur saja!” Ma Teng menghela nafas berat. Perampok Baibo sudah mundur, mereka pun takkan sanggup menahan tekanan sendirian. Mundur lebih awal, membangun kekuatan kembali, sambil menunggu perubahan situasi di ibu kota. Begitu ada kesempatan, baru mereka bergerak lagi.

“Baik!” Meski berat hati, perintah militer harus dilaksanakan. Setelah menjawab dengan tegas, Ma Chao segera berbalik pergi.

Pada saat bersamaan, Han Sui juga menerima kabar kekalahan perampok Baibo. Ia hendak membujuk Ma Teng untuk mundur, tapi malah berpapasan dengan Ma Chao.

“Mengqi, kau datang, ada urusan apa dari Saudara Shoucheng?” Meski kesal karena Ma Chao masuk tanpa izin, Han Sui yang berpengalaman tetap menampilkan wajah ramah.

“Ada perintah Ayah! Kita harus segera mundur, tidak boleh ada kesalahan!” Ma Chao mendengus, berkata dingin, lalu langsung pergi.

“Mertua, pemuda itu terlalu sombong. Biar aku ajarkan dia pelajaran!” di belakang Han Sui, Yan Xing yang berusia dekat tiga puluh tahun, tak tahan melihat kelakuan Ma Chao.

“Abaikan saja!” Han Sui menarik nafas panjang, lalu menoleh pada Yan Xing, “Diam-diam beritahu rute mundur Ma Teng pada pasukan Xiliang. Kita ikut mundur sekalian!”

“Ini...” Yan Xing terkejut menatap Han Sui. Meski Ma Chao memang kurang sopan, namun Ma Teng selama ini memperlakukan mereka dengan baik. Tindakan seperti ini terasa tidak etis. Namun melihat wajah Han Sui yang tak bisa dibantah, ia akhirnya memerintahkan seseorang secara diam-diam memberi tahu pasukan Xiliang di sisi lain tentang rute mundur Ma Teng.

“Ma Teng akan mundur!” Di markas besar pasukan Xiliang, Fan Chou menerima kabar dari mata-mata Yan Xing. Ia mengerutkan dahi, “Dari mana kabar ini?”

“Lapor, berita ini ditembakkan dari luar kemah,” jawab perwira muda yang membawa pesan.

“Jenderal, mungkinkah ini jebakan?” Zhang Ji menoleh khawatir pada Fan Chou.

“Jenderal Zhang terlalu berhati-hati. Toh kita memang akan melancarkan serangan besar, apa yang perlu ditakuti? Jenderal Fan, izinkan aku memimpin satu pasukan untuk memotong mundur mereka. Walau ini jebakan, para jenderal lain bisa melancarkan serangan besar. Dari dalam dan luar, kita pasti bisa menawan Ma Teng!” Sebelum yang lain sempat bicara, Li Li sudah lebih dulu maju menawarkan diri. Ia membungkuk dengan hormat.

Fan Chou mengernyitkan dahi. Li Li ingin meraih jasa, itu tak masalah. Ia adalah keponakan Li Jue, dan jika kabar ini benar, memberikan kesempatan padanya juga tak jadi soal. Tapi kalau ini jebakan dan Li Li celaka, ia sulit mempertanggungjawabkan pada Li Jue.

Saat ia ragu, Wang Fang juga berdiri dan membungkuk, “Jenderal, kesempatan emas tak datang dua kali. Jika kali ini kita bisa menghancurkan Ma Teng, sisi barat kita pasti aman. Saya bersedia bertempur bersama Pangeran Muda.”

“Baik!” Melihat para jenderal berlomba meminta tugas, Fan Chou tak ingin dianggap pengecut. Ia segera mengangguk, “Kalian berdua pimpin tiga ribu prajurit pilihan. Ikuti petunjuk dalam pesan, potong mundur Ma Teng. Aku, Zhang Ji, dan Li Meng akan memimpin pasukan utama menyusul. Jika ada masalah, segera lepaskan panah sinyal minta bantuan!”

“Siap!” Li Li sangat gembira, bersama Wang Fang ia mengambil perintah, lalu segera mengumpulkan pasukan.

Di sisi lain, setelah menyampaikan perintah pada Han Sui, Ma Chao kembali membantu Ma Teng mengemasi perlengkapan dan diam-diam memantau gerak-gerik pasukan Xiliang. Mereka juga memukul genderang dan memasang domba-dombaan untuk menipu, lalu mulai mundur secara diam-diam.

Sepanjang jalan tak ada tanda-tanda aneh, sehingga pasukan mulai bersikap tenang. Saat mendekati Changpingguan, Ma Chao berkata pada Ma Teng, “Ayah, lewat Changpingguan medan terbuka, kita bisa kembali ke Longyou dengan aman.”

Ma Teng mengangguk, meski hatinya tetap muram karena gagal menumpas para perampok kali ini.

Namun, tepat saat mereka akan melewati Changpingguan dan kembali ke Xiliang, tiba-tiba suara gong menggema. Dari dua sisi gunung, dua pasukan mendadak menyergap. Pasukan Ma Teng yang tak siap, dengan mudah dipotong menjadi tiga bagian dan formasi pun kacau balau.

Wajah Ma Teng berubah, ia berteriak lantang, “Bentuk formasi! Lawan musuh!”

Namun pasukan telah kacau, walau Ma Teng berhasil menenangkan pasukan di sekitarnya, dua bagian lain telah sepenuhnya berantakan. Dua pasukan Xiliang menembus kerumunan, membuat pasukan Ma Teng saling injak dan makin kacau.

Ma Chao marah melihat ini, ia menoleh pada Ma Teng, “Ayah, tenangkan pasukan di sini! Biar aku tebas kepala jenderal musuh itu!”

“Pergilah, Mengqi!” Ma Teng mengangguk tegas. Melihat pasukannya porak-poranda, ia tak ragu memberi izin.

Ma Chao segera menunggangi kudanya. Ia menunggang kuda langka dari Barat, hadiah pedagang pada Ma Teng, yang sangat gagah dan lincah. Saat Ma Chao menerobos, beberapa pasukan Xiliang mencoba menghadang, tapi satu per satu ditumbangkan oleh tombaknya. Tak ada yang mampu menghadapi dirinya.

“Prajurit Keluarga Ma, aku Ma Chao! Jangan panik, ikuti perintahku, serbu bersamaku!” Ma Chao membunuh seorang prajurit Xiliang, lalu berteriak pada pasukan Ma yang kacau di sekitarnya.

Meski usianya masih muda, ia telah lama ditempa medan perang, keahlian bertarungnya sangat tinggi, ditambah nama besarnya di pasukan Ma. Teriakannya mampu menenangkan pasukan yang panik, dan membuat mereka segera berkumpul di bawah komandonya.

Setelah mengumpulkan cukup banyak pasukan, Ma Chao segera memimpin mereka menyerang balik, sambil memanggil prajurit-prajurit lain agar bergabung. Dalam waktu singkat, ia berhasil membentuk kekuatan ribuan orang.

Di sisi lain, Li Li yang sedang bersemangat membunuh musuh, tiba-tiba merasa tekanan makin besar. Saat menoleh, ia melihat Ma Chao sedang mengumpulkan pasukan. Merasa marah, ia segera merentangkan busur, membidik ke arah Ma Chao lalu melepaskan anak panah.

Li Li adalah keponakan Li Jue, sejak kecil hidup di lingkungan militer. Kemampuan bertarungnya tak istimewa, namun memanahnya sangat hebat. Tak sampai seratus langkah, ia bisa menembak tepat sasaran di medan perang.

Saat Ma Chao sedang memanggil para prajurit, tiba-tiba ia merasa hawa dingin menyergap. Tanpa pikir panjang, ia langsung mengelak secara naluriah. Sebuah anak panah melesat nyaris mengenai wajahnya. Jika ia tak cukup waspada, nyawanya pasti melayang. Marah besar, ia menoleh dan melihat Li Li hendak menembakkan anak panah kedua.

“Pengecut rendah, hadapi tombakku!” teriak Ma Chao.

Dengan satu gerakan, tombak panjang di tangannya meluncur bagaikan raungan angin. Li Li terkejut mendengar teriakan Ma Chao, baru sempat menengadah, ia melihat kilatan cahaya dingin. Dalam sekejap, tombak itu telah menembus dadanya. Kekuatan besar langsung menghempaskannya dari pelana, darah bercampur organ dalam berceceran di hadapan pasukan Xiliang yang ketakutan.