128 Pohon Pinus dan Cycas · Pakaian Merah

Waktu seminggu berlalu begitu cepat. Pada hari ke-29 Tahun Baru Imlek, Rong Taotao dan Gao Lingwei, dipimpin oleh Yang Chunxi, bergabung dengan sekelompok warga biasa dari Kota Jiwa Songjiang yang pulang kampung, membentuk sebuah tim berjumlah lima puluh orang, bergerak menuju Kota Songbai.

Dalam masyarakat normal, selalu ada kereta-kereta yang berangkat satu per satu, namun di wilayah bersalju ini, yang tertutup es dan salju, moda transportasinya adalah "kereta kuda" yang berangkat bergantian.

Meskipun berada di sisi selatan tembok, di tengah padang gurun dan hutan belantara, bahaya tetap mengintai. Oleh karena itu, orang-orang yang ingin kembali dari Kota Jiwa Songjiang ke Kota Songbai tetap memerlukan pengawalan dari para pejuang jiwa.

Rong Taotao mengendalikan kuda salju bernama Xueyejing, berjalan sejajar dengan Gao Lingwei. Ia sesekali menoleh ke belakang melihat barisan kereta kuda, merasa ada sesuatu yang aneh dan berkata sambil tersenyum, “Rasanya seperti pengawal kuno, prajurit menunggang kuda, dan pegawai sipil duduk di kereta kuda.”

Gao Lingwei hanya mengangguk pelan, kemudian memejamkan mata dan menghirup napas dalam-dalam.

Di bahunya, kucing salju bernama Xuerong, yang sangat pandai meniru, meniru gerakan tuannya dengan memejamkan mata birunya yang jernih, mengangkat kepalanya dan menghirup udara dalam-dalam.

Bahkan, anjing Yun Yun di kepala Rong Taotao juga mengangkat kepala dan menghirup udara...

Hari itu cuacanya sangat cerah dan langka, bahkan Yun Yun pun mau berada di luar.

Angin bertiup pelan, matahari musim dingin di siang hari terasa hangat, sangat cocok untuk perjalanan.

Gao Lingwei berkata pelan, “Aku sudah merayakan malam pergantian tahun tiga kali di Kota Songbai, tahu bahwa setiap tahun banyak orang pulang kampung untuk merayakan Tahun Baru di sana. Namun hari ini adalah pertama kalinya aku menjalankan tugas pengawalan. Tak kusangka, seluruh Kota Jiwa Songjiang hampir kosong.”

Sejak hari ke-29 Tahun Baru, kereta-kereta kuda berangkat satu per satu, mengantarkan warga yang pulang ke Kota Songbai untuk berkumpul bersama keluarga.

Rong Taotao mengangguk dalam hati. Mendengar deskripsi Gao Lingwei tentang perayaan besar yang akan berlangsung, ia merasa sedikit menyesal, karena dari kelas pejuang jiwa hanya ada dua orang yang pulang.

Si Huannian memang adalah legenda di arena latihan, memiliki wibawa yang tak terbayangkan oleh orang biasa.

Namun, menikmati hak istimewa, Si Huannian juga terikat kuat di arena latihan. Banyak mahasiswa yang berlatih keras tidak pulang kampung, dan Si Huannian harus terus memberikan fasilitas percepatan pelatihan kepada mereka, sehingga banyak pemuda kelas pejuang jiwa tetap tinggal di arena latihan.

Namun, mereka merayakan bersama, suasananya pasti sangat meriah.

Di sepanjang perjalanan ke selatan, udara terasa semakin hangat.

Meskipun jaraknya hanya sekitar lima puluh kilometer, suhu naik secara bertahap hingga mereka tiba di Kota Songbai. Rong Taotao merasakan suhu di sana setidaknya tiga hingga empat derajat lebih tinggi dibandingkan Kota Jiwa Songjiang!

“Wah!!!”

“Woohoo~ sudah sampai rumah!”

Setelah lebih dari dua jam, sorak-sorai kegembiraan menggema.

Rong Taotao masih duduk di atas kuda, diam-diam berlatih ilmu jiwa. Mendengar suara kegembiraan yang antusias, ia menoleh dan melihat kepala-kepala orang yang muncul dari pintu dan jendela kereta, bersorak melihat pos penjagaan di kejauhan.

Ia menatap ke kejauhan, telinganya dipenuhi suara riuh kegembiraan...

“Paman kedua, ayo makan dulu, hahaha, aku pikir kamu jomblo tua ini, kemarin-kemarin cuma di rumah, ayo kita rayakan bersama?”

“Anak nakal, kau mencemarkan nama pamanmu! Apa maksudmu jomblo? Aku sudah kerja setahun, kali ini pulang untuk menikahkanmu dengan bibi kedua!”

“Haha... eh...”

“Tertawalah!”

Di tengah gelak tawa itu, Rong Taotao tak bisa menahan senyum tipis. Di jalur yang jauh di depan, ada sebuah pos penjagaan, bahkan bisa disebut sebagai kamp kecil.

Di kedua sisi jalan tumbuh pohon pinus dan cemara yang rindang, pohon-pohon yang selalu hijau itu tertutup embun beku dan salju di cabangnya, seolah menyambut para pelancong yang pulang kampung.

“Wow...” Rong Taotao terkagum-kagum. Sepanjang perjalanan lima puluh kilometer ini, pohon-pohon liar tumbuh di mana-mana.

Namun, jika melihat dari pos penjagaan itu ke arah selatan, hutan pinus dan cemara tampak padat dan tak berujung, sangat lebat, ranting-rantingnya tertutup sedikit salju, membentuk pemandangan yang sempurna.

Di tengah jalan berdiri sebuah kamp, beberapa perwira militer berjalan maju memberi isyarat untuk berhenti.

Kereta-kereta kuda melewati satu per satu, Rong Taotao cukup penasaran karena prosedur masuk kota jauh lebih rumit daripada melewati perbatasan, ada pemeriksaan, pertanyaan, dan cap stempel...

Dengan hanya sebuah kartu pelajar yang kesepian, Rong Taotao bisa masuk dengan lancar.

Tiba-tiba, Yang Chunxi berkata, “Kita sudah sampai. Kalian berdua tidak perlu ikut aku lagi. Masuk kota dulu, aku harus membantu guru-guru sekolah menata para siswa ini.”

Banyak siswa sekolah bela diri jiwa Songjiang juga datang ke sini untuk merayakan Tahun Baru. Sekolah menyediakan asrama bersama bagi mereka, tampaknya Yang Chunxi akan sibuk.

“Hah?” Rong Taotao berkedip, menatap Yang Chunxi.

“Pergi saja, bersenang-senang. Jangan lupa aktifkan teleponmu,” kata Yang Chunxi sambil tersenyum.

“Siap!” Gao Lingwei membentak pelan, mengapit perut kuda, dan memacu lebih dulu. Ekor hitamnya mengepak di belakang, dia menoleh memandang Rong Taotao.

“Aku datang!” Rong Taotao segera menunggang kuda mengejar, sambil mengeluarkan ponsel dari sakunya dan mengubah mode senyap menjadi dering.

Wah, nyaman sekali~

Rong Taotao tak pernah menyangka, melepaskan bayang-bayang Si Huannian ternyata begitu lega!

Ternyata, ponsel juga bisa berdering!

Sungguh ajaib, Rong Taotao hampir lupa bahwa ponsel punya fungsi itu!

“Kita mau ke mana?” tanya Rong Taotao.

“Woof woof!” Anjing Yun Yun di kepalanya bersuara.

Gao Lingwei menoleh, menatap Rong Taotao dan berkata, “Aku akan membawamu ke sekolah lamaku dulu. Kamu kan belum pernah ke sekolah menengah, ayo lihat-lihat.”

Rong Taotao: “...”

Sakit hati juga ya!

Di sepanjang jalan yang dikelilingi pohon pinus dan cemara yang rimbun, Gao Lingwei dan Rong Taotao menunggang kuda berbaris...

***

Setelah lima menit perjalanan, akhirnya masuk ke kota, mulut Rong Taotao terbuka membentuk huruf “O”.

Baru memasuki jalan pertama di kota, ia sudah melihat kerumunan orang yang sangat ramai.

Sudah lama sekali ia tidak melihat begitu banyak orang.

Suasana kehidupan yang begitu kental, sangat berbeda dengan lingkungan kampus universitas.

“Kanan.” Kuda putih yang ditunggangi Gao Lingwei melambat, bergerak di sisi kanan jalan, bergabung dengan kerumunan penunggang kuda.

Karena Xueyejing jinak, mudah diajak bekerja sama, berjalan stabil dan pandai mengenal jalan, ditambah cuaca dan kondisi lingkungan yang spesial, Xueyejing sudah menjadi moda transportasi utama di Kota Songbai.

Di sini, tempat penyewaan kuda selalu penuh pelanggan. Apalagi di malam yang penuh badai salju, Xueyejing adalah kebutuhan pokok bagi orang-orang biasa untuk bepergian.

Rong Taotao mengamati sekeliling, baru masuk ke kota sudah menemui pasar besar yang penuh hiruk-pikuk, benar-benar di luar dugaan.

Meski ini merupakan jalan komersial, bangunan di Kota Songbai tidak tinggi, kebanyakan hanya satu sampai dua lantai. Banyak bangunan berbahan batu bata dan genteng, membawa nuansa kuno yang khas.

“Hei, ubi panggang!” tiba-tiba Rong Taotao berkata.

Gao Lingwei menoleh dan melihat seorang nenek duduk di depan sebuah tungku pemanggang ubi di sebuah toko penjualan makanan beku, dengan beberapa ubi hangat mengepul di atas tungku.

Gao Lingwei tersenyum pada Rong Taotao, menunggang kuda berbelok ke trotoar dan turun dari kuda di dekat pohon.

Salah satu kelebihan Xueyejing adalah tidak perlu “mengunci kuda” atau memindai kode untuk mengembalikannya. Di sisi trotoar dekat pohon, ada area parkir umum untuk Xueyejing.

Melihat Rong Taotao turun dari kuda, Gao Lingwei menepuk bahunya dan memutar tubuhnya menghadap Xueyejing, berkata, “Lihat wajah ini baik-baik. Jangan sampai kuda ini dinaiki orang lain nanti.”

Sambil berkata, Gao Lingwei membelai wajah Xueyejing dengan lembut, lalu mengajak Rong Taotao yang agak bingung menuju gerobak ubi panggang.

Ia punya banyak hal soal kehidupan yang harus dipelajari dan disesuaikan, terutama gaya arsitektur Kota Songbai yang kuno dan khas, benar-benar membuatnya merasa seperti kembali ke dunia kuno.

Untunglah nenek penjual ubi menerima pembayaran dengan scan ponsel, membuat Rong Taotao tersadar kembali ke dunia nyata...

Mereka masing-masing memegang satu ubi panggang panas, menunggang kuda sambil makan dan mengikuti arus kerumunan.

Di persimpangan pertama mereka berbelok ke utara, suasana menjadi lapang, tidak lagi sesak oleh kerumunan pasar. Mereka pun melaju dengan lebih leluasa.

Mereka berjalan ke utara sepanjang lima jalan, hampir sampai ke pinggiran utara Kota Songbai. Gao Lingwei memberi makan kucing salju di pelukannya, lalu berhenti di depan sebuah gerbang sekolah besar.

Sekolah Menengah Bela Diri Jiwa Songbai.

Beberapa huruf emas besar tertempel vertikal di batang pohon raksasa di sebelah kanan gerbang sekolah.

Tiba-tiba jendela kecil pos penjaga terbuka, seorang kakek tersenyum dan melambaikan tangan, “Gadis kecil, sudah kembali!”

“Halo.” Gao Lingwei agak terkejut, merasa penjaga itu agak familiar. Sebagai sosok terkenal di Sekolah Menengah Bela Diri Jiwa Songbai, semua orang mengenal Gao Lingwei, namun ia tidak mengenal semua orang.

“Aku lihat kamu diterima di Sekolah Jiwa Songjiang, fotomu masih terpajang di dinding siswa berprestasi. Kamu adalah panutan cucuku, ha ha.”

Gao Lingwei tersenyum dan mengangguk pelan.

“Miaw~” Kucing salju menjilati mulutnya yang penuh remah ubi panggang, mengangkat kepala dengan rasa penasaran menatap kakek penjaga.

“Banyak siswa sudah pulang, tapi siswa SMA baru libur malam ini. Sekolah saat ini tidak mengizinkan kunjungan. Kamu bisa datang lagi besok,” kata kakek penjaga dengan sopan setelah pembukaannya.

Mungkin karena Gao Lingwei sangat terkenal dan dihormati di sini, sikap kakek penjaga sangat baik, tidak mengusir langsung dengan wajah dingin.

“Hmm.” Gao Lingwei terlihat sedikit kecewa mendengar itu.

Kakek penjaga berpikir sejenak, lalu menunjuk ke utara, “Kalian pasti lebih tahu tempat itu daripada aku.”

“Benar!” Gao Lingwei tiba-tiba matanya berbinar, “Terima kasih.”

“Hehe,” kakek penjaga melambaikan tangan, menutup jendela kecil.

Gao Lingwei memutar kepala kuda dan melanjutkan perjalanan ke utara, berkata, “Ayo.”

Rong Taotao penasaran mengikuti, “Mau ke mana?”

“Ada taman kecil di bukit utara, di sana ada monumen dengan tiga ratus tiga anak tangga. Waktu SMA, kami sering melompat katak di sana,” Gao Lingwei matanya penuh kenangan, tersenyum, “Tempat itu sangat tinggi, bisa melihat seluruh kampus SMA dari sana.”

Mereka berjalan ke utara menuju bukit, di sebuah taman kecil yang sangat tenang, terlihat tangga yang seolah menghubungkan ke langit.

303 anak tangga, sebenarnya tidak terlalu tinggi, tapi lereng bukit sangat curam, dikelilingi pohon pinus dan cemara, puncak monumen yang terbuat dari batu tampak samar di antara pepohonan, seperti berdiri di langit.

Di musim dingin, matahari di utara terbenam sangat awal. Saat itu baru pukul empat sore, tapi matahari sudah mulai condong ke barat, sinar jingga menghangatkan hutan, menciptakan pemandangan senja yang indah tak terlukiskan.

“Ayo,” Gao Lingwei menuntun Xueyejing, “Letakkan kudamu di sini saja.”

Dia mengambil anjing Yun Yun dari kepala Rong Taotao, mengelus mulut kecil Yun Yun yang penuh remah ubi panggang.

“Umm~” Yun Yun menjilat jari Gao Lingwei, mengira akan ada makanan lagi.

Di perjalanan naik tangga, Rong Taotao melihat beberapa anak muda turun dari tangga, tampaknya mereka datang ke sini untuk melihat kampus dari ketinggian.

Setelah bersisihan dengan dua siswi, Rong Taotao tersenyum dan berkata, “Kamu benar-benar terkenal di sini. Anak-anak muda itu sangat terkejut melihatmu dan berbisik-bisik.”

Gao Lingwei tidak menanggapi, malah berkata, “Monumen ini didirikan untuk mengenang kepala sekolah SMA Songbai, bernama Xiao Li.

Pada tahun 1980-an, dia mengatasi banyak kesulitan dan keberatan, dan berhasil mendirikan SMA Bela Diri Jiwa Songbai, memindahkan lokasi pelatihan siswa SMA di wilayah salju ini lebih dari tiga puluh kilometer ke utara.

Sejak saat itu, siswa SMA di utara mulai mengejar ketertinggalan, dan Kota Songbai yang kamu lihat sekarang pun mulai makmur.

Sayangnya, Kepala Sekolah Xiao meninggal karena kelelahan dan penyakit di rumah sakit sekolah pada usia tujuh puluh tiga tahun.

Sekolah mendirikan taman kecil di bukit belakang sekolah dan membangun monumen ini untuk mengenangnya.”

Rong Taotao mengangguk dan diam-diam mengikuti Gao Lingwei menaiki tangga.

303 anak tangga, langkah demi langkah, Rong Taotao memperhatikan monumen tinggi berbentuk menara, terpahat dua kata besar yang sederhana: Pahlawan.

Monumen itu hanya memuat dua kata itu, tanpa penjelasan, tanpa nama, dan tanpa patung.

Gao Lingwei berdiri di depan monumen, memandang lama, lalu berbalik dan mendekati pagar batu, menatap sekolah lamanya.

Di bawah bukit, seluruh SMA Bela Diri Jiwa Songbai terlihat jelas: gedung kelas, kantin, asrama, arena latihan, dan anak-anak yang berlatih keras di bawah sinar senja.

Semua itu memang masa mudanya.

Rong Taotao menggendong Yun Yun, mengamati sekitar. Ketika ia berjalan ke sisi monumen, matanya tertuju pada sosok tinggi yang berdiri di tengah hutan pinus di utara.

Di bawah sinar matahari senja yang berwarna jingga, seorang wanita mengenakan jubah merah panjang bak gaun pengantin berdiri.

Rambut hitam panjangnya tertiup angin, meninggalkan punggungnya pada penglihatan Rong Taotao.

“Ini...” Rong Taotao berkedip bingung.

Dalam keheningan itu, ia melangkah hati-hati ke kanan beberapa langkah. Lantai batu berubah menjadi salju. Saat memasuki tepi hutan, ia melihat wajah samping wanita itu.

Wajahnya cantik, namun penuh kesedihan.

Tangan yang membeku pucat tanpa warna darah itu menempel di batang pohon di sampingnya. Matanya kosong, diam-diam menatap ke utara.

Tatapannya seolah menembus hutan pinus yang tidak terlalu lebat itu, melihat para perantau yang pulang ke kampung halaman di utara.

Rong Taotao terpaku memandang pemandangan itu. Seketika, ia memahami arti ungkapan “menunggu dengan penuh kerinduan”.

Entah berapa lama berlalu, Gao Lingwei mendekati Rong Taotao yang terpana, mengikuti arah pandang Rong Taotao ke tepi hutan, lalu wajahnya tiba-tiba berubah tegang.

Memori itu tiba-tiba terbuka. Jika bukan karena bertemu wanita itu di sini, Gao Lingwei mungkin sudah lupa keberadaannya.

Guru Chen, guru mata pelajaran praktik di SMA Bela Diri Jiwa Songbai. Ia adalah sosok yang sangat istimewa, baru menjadi guru beberapa tahun lalu.

Karena kondisi mentalnya yang kurang baik, ia jarang mengajar dan jarang membawa siswa. Ia sering berdiri di sini sepanjang hari.

Setiap kali Gao Lingwei ke sini, ia selalu melihat sosoknya berdiri di tepi hutan.

Dalam suasana tenang itu, tiba-tiba ponsel Rong Taotao berdering nyaring, hampir menusuk telinga.

“Salju lebat menutupi pintu, mengantar dewa keberuntungan, api membara takkan habis orang yang di hati…”

Lagu rakyat Timur Laut itu adalah nada dering khusus yang dibuat Rong Taotao untuk Yang Chunxi, sejak setengah tahun lalu saat pertama kali bertemu dengan kakak iparnya.

Rong Taotao buru-buru mencari ponselnya di saku, sementara dering itu terus berlanjut dengan keras.

Tiba-tiba terdengar suara Gao Lingwei, “Guru Chen... halo.”

Tubuh Rong Taotao tiba-tiba membeku, bulu kuduknya meremang, seolah-olah ada tatapan yang mengunci dirinya.

Rong Taotao tak peduli apa-apa, segera mengangkat ponsel. Namun terdengar suara dingin wanita berjubah merah dari kejauhan, “Jangan diangkat.”

“Teng...” Tenggorokannya bergerak, dan dengan hati-hati ia menatap ke arah hutan pinus. Wanita itu tampak memerah mata, diam menatap Rong Taotao, tepatnya menatap ponsel yang baru saja ia keluarkan.

Nada dering tetap keras dan jelas.

“Senja di utara adalah riasan merahnya, satu bukit pinus jadi pendamping pengantin…”

Wanita itu menghela napas dalam, mata berkabut, tersenyum pahit dan sedih, “Dia bilang, dia akan kembali, dan menyuruhku menunggu di sini.”

“Gendang dan gong berbunyi di bulan pertama, kembang api mewarnai tanah merah, setiap rumah menyalakan lentera bunga...”

Gao Lingwei melangkah maju, berdiri di depan Rong Taotao dan berkata, “Angkat.”

Rong Taotao segera menjawab panggilan, tidak menempelkan ponsel ke telinganya, namun masih bisa mendengar suara samar Yang Chunxi, “Taotao, kalian di mana? Sudah saatnya pulang, aku di...”

Wanita itu menengadah, mengusap mata yang memerah, dengan senyum yang sangat dipaksakan dan bekas air mata di wajahnya, membuat hati siapa pun hancur.

Dia hanya berbalik perlahan, meletakkan tangan dinginnya di batang pohon, menatap ke utara lagi tanpa berkata apa-apa.

“Pergi,” Gao Lingwei menggenggam pergelangan tangan Rong Taotao, membawanya mundur pelan.

Gao Lingwei sangat waspada, tapi wanita berjubah merah itu tetap berdiri di bawah sinar matahari senja, di samping pohon pinus, diam menunggu.

Hingga mereka mundur sampai di depan monumen, menutupi sosok merah itu, Gao Lingwei baru lega, lalu cepat-cepat membimbing Rong Taotao turun tangga.

“Tiga tahun penuh, ini pertama kalinya aku mendengar dia bicara.”

“Apakah dia menunggu keluarganya?”

“Kamu sudah melihatnya sendiri.”

“Hm?”

“Xiao Ziru.”

...

Malam ketiga, pukul 12, 17, 20.